পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বাই ইচেনকে ধরে আনা

বলে, বাই ইচেন নিজেই ইয়াং ফাং-এর দিকে আক্রমণ করে এগিয়ে গেল, আর ইয়াং ফাংকে আরও বেশি হতবাক করে দিল এই যে, বাই ইচেন যে পা ফেলার ভঙ্গিতে এগোচ্ছিল, সেটিও তারই মতো হুবহু!

সে ভয়ংকর গতি মুহূর্তের মধ্যে বাই ইচেনকে তার সামনে এনে দাঁড় করাল। ঠিক তখন বাই ইচেনের মুখ থেকে এক চাপা স্বর বেরোল: “শিলাচূর্ণ মুষ্টি!”

বলে, অগ্নিশিখায় আবৃত বাই ইচেনের মুষ্টি যেন একখানা কামানের গোলার মতো, ইয়াং ফাং যখন প্রায় কিছুই বুঝে ওঠার সুযোগ পায়নি, তখনই ভারী আঘাতে তার বুকে আছড়ে পড়ল।

ধড়াম!

প্রতি সেকেন্ডে ষাট মিটার ত্বরণ, শিলাচূর্ণ মুষ্টির আঘাতশক্তি, আর অগ্নি-আত্মশক্তির সংযোজন—সব মিলিয়ে এই এক আঘাতের ক্ষমতা স্বাভাবিক অবস্থার শিলাচূর্ণ মুষ্টির চেয়ে অন্তত পাঁচ গুণেরও বেশি ছিল!

আঘাতে ইয়াং ফাং-এর দেহ যেন কেঁপে উঠল, চোখদুটো প্রায় কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম, মুখ আপনা থেকেই খুলে গেল, আর তার শরীর পেছনের দিকে বেঁকে যেতে লাগল—দেখতে ঠিক যেন সেদ্ধ চিংড়ির মতো।

শুধু ফোঁৎ করে একটুখানি শব্দ শোনা গেল।

তারপর ইয়াং ফাং-এর দেহ যেন একরেখা আলোর মতো ছিটকে উড়ে গেল!

ঠিক তখন ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসা হো ছিংইউ হঠাৎই দেখতে পেল, কোনো এক অচেনা বস্তু তার দিকেই উড়ে আসছে!

“মিস, সাবধান!” হো ছিংইউর পাশে দাঁড়ানো লিংয়া সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে দাঁড়াল। তার শরীরজুড়ে মৌলাত্মিক আত্মশক্তি সক্রিয় হলো, দু’হাত জোরে মাটিতে চাপ দিতেই তার পায়ের নিচের ছায়া হঠাৎই বাস্তবে রূপ নিল, আর একখানা কালো নরম ধাতব ঢালের আকার নিল!

দেখা গেল, সেই অচেনা বস্তুটি ঢালের সঙ্গে ধাক্কা লাগার মুহূর্তেই ঢালটি দ্রুত বিকৃত হয়ে গেল। যেন এক টুকরো চুইংগামের মতো অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে বেঁকে গিয়ে, তারপর সেই বস্তুটিকে অন্যদিকে প্রতিফলিত করে ছুড়ে দিল!

ধড়াম!

দূরে প্রহরীদের গড়ে তোলা এক পর্যবেক্ষণ টাওয়ার ধপ করে ভেঙে পড়ল, আর আকাশভর্তি ধুলো উড়ে উঠল!

দূরে এই দৃশ্য দেখে গুয়ান জিংতিয়ান আচমকা সিট থেকে উঠে দাঁড়াল। সে পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। শুধু সে-ই নয়, তার পাশে থাকা লিন শিয়াওশিয়াংও একই রকম হতভম্ব, যেন ভূত দেখেছে এমন চেহারা।

আর বাই ইচেনের দৃষ্টি তখন হো ছিংইউর ওপর গিয়ে থামল। সে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা এখানে এলেন কীভাবে?”

এই সময় হো ছিংইউ বাইরে এসে দাঁড়াল। তার চোখ যেখানে বাই ইচেন দাঁড়িয়ে ছিল সেদিকে গেল। চারপাশের মাটি পুড়ে কালচে হয়ে আছে, জায়গায় জায়গায় ফাটল ধরেছে, আর বাতাসে এখনো সামান্য মৌলাত্মিক আত্মশক্তির অবশিষ্ট ছড়িয়ে আছে।

সব লক্ষণই বলছিল, এই জায়গায় কিছুক্ষণ আগে ভয়ংকর এক সংঘর্ষ হয়েছে!

এরপর তার দৃষ্টি গেল বাই ইচেনের দিকে। বাই ইচেনের অবস্থা খুব একটা করুণ নয়, তবে একেবারে ভালোও বলা যায় না। অন্তত মুখের আঘাত আর ঠোঁটের কোণে জমে থাকা রক্তই বলে দিচ্ছিল, তিনিই এই লড়াইয়ের এক পক্ষ।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, অন্য পক্ষটা কোথায়?

হো ছিংইউ ঘুরে লিংয়াকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে আমাকে বলেছিলে, গুয়ান জিংতিয়ান ইয়াং ফাং আর বাই ইচেনকে প্রতিযোগিতা করাবে। তাহলে ইয়াং ফাং কোথায়?”

লিংয়াও কথাটা শুনে একই রকম হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু যখন সে দেখল গুয়ান জিংতিয়ানসহ অন্যদের দৃষ্টি সবাই সেই ভাঙা পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের দিকে, তখন সেও অজান্তেই ওদিকে তাকাল।

সে তো কিছুক্ষণ আগেই ভাবছিল, সেই ছুটে আসা অচেনা জিনিসটা কী ছিল। এখন চোখ পড়তেই, সে যেন পাথর হয়ে গেল!

হো ছিংইউ যখন দেখল লিংয়া কিছু বলছে না, তখন সে-ও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল।

দেখা গেল, ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে একটি মানবাকৃতি ছায়া কষ্টে টেনে-হিঁচড়ে উঠে আসছে। লোকটা আর কেউ নয়—ইয়াং ফাং!

এ দৃশ্য দেখে হো ছিংইউ এক মুহূর্তের জন্য কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। সে তো একটু আগে গুয়ান জিংতিয়ানকে ফোন করে হুঁশিয়ারি দিয়ে এসেছিল—যদি বাই ইচেনকে মেরে ফেলা হয়, তবে সে ওই ইয়াং উপাধিধারীর প্রাণ নেবে।

আর এখন ঘটনাস্থলে এসে সে হতভম্ব হয়ে দেখছে, বাই ইচেন দিব্যি অক্ষত দাঁড়িয়ে আছে। শরীরে সামান্য কিছু আঘাত আছে বটে, কিন্তু তা এমন কিছু নয়।

আর যাকে নিয়ে সে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল, সেই ইয়াং ফাং-ই উল্টো ছিটকে উড়ে গেছে। শুধু তাই নয়, তার আঘাতের অবস্থা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, মারাত্মকভাবে প্রহারিত হয়েছে। বিশেষ করে বুকে সেই রক্তিম অংশ—রক্ত এখনও ঝরছে, মনে হচ্ছে যেন কোনো কিছুর প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে।

তার শারীরিক শক্তি যদি আর একটু দুর্বল হত, তবে হো ছিংইউ পুরোপুরি বিশ্বাস করত, সেই বস্তুটি তার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে যেতে পারত।

এ দৃশ্য দেখে হো ছিংইউ নীরব হয়ে গেল। বাই ইচেনের দিকে তাকিয়েই সে আর না ভেবে বুঝে গেল, কার কীর্তি এটি।

আর তখন বাই ইচেন বোধহয় নিজেও টের পেল, আঘাতটা একটু বেশি হয়ে গেছে। হো ছিংইউর দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সে কিছুটা অপরাধবোধে চোখ সরিয়ে নিল।

কে জানে, ঠিক তখনই গুয়ান জিংতিয়ান হঠাৎ গর্জে উঠল, “বাই ইচেনকে ধরে ফেলো!”

এই কথা শোনা মাত্র গুয়ান জিংতিয়ানের চারপাশে থাকা কয়েকজন দেহরক্ষী একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের হাতে প্রায় সকলেরই বন্দুক ছিল।

একজন সাধারণ মানুষ যদি বাই ইচেনের মাথায় পিস্তল তাক করে, সে হয়তো ভয় পাবে না। কিন্তু যদি একদল মৌলিক-আত্মশক্তির সাধক হয়? নিম্নস্তরের হলেও, যদি তারা বন্দুক বাই ইচেনের মাথার দিকে তাক করে, তবে বাই ইচেনও আর বেপরোয়া হতে সাহস পেল না।

কারণ সে খুব ভালো করেই জানত, তার গতি এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছয়নি যে অন্য মৌলিক-আত্মশক্তির সাধকেরা তার চলনও টের পাবে না। তাই এই দৃশ্য দেখেই সে স্বভাবতই দু’হাত তুলে ফেলল। তারপরেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে বাই ইচেনকে মাটিতে চেপে ধরল!