একশ চতুর্থ অধ্যায়: ম্যামথ হাতি

৩. দরজার বাইরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই, হঠাৎ করে বায় ইচেনের মাথা কিছুক্ষণ ঘুরে যায়। কিন্তু যখন সে পরিষ্কারভাবে দেখতে পায়, তখন সে চারপাশের সবকিছু স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে। এখানে বিস্তৃত এক বিশাল মরুভূমি, চারপাশে অনেক শুষ্ক গাছ এবং শুকনো ঘাস ছড়িয়ে আছে। আকাশে জ্বলন্ত সূর্য, বায় ইচেনের ত্বককে পোড়াচ্ছে।

এই স্থানের দৃশ্য কিছুটা মধ্য আফ্রিকার মহা ঘাসের সমতলের মতো, কিন্তু চারপাশে কোনো শিয়াল, বাঘ অথবা চিতা নেই। চোখ বুলিয়ে দেখলে, হলদে মাটির ধুলো ছাড়া শুধুমাত্র শুকনো ঘাস আর মরু গাছ দেখা যায়।

এই সময় হঠাৎ বায় ইচেনের সামনে একটি আধা স্বচ্ছ পর্দা ফুটে ওঠে।

পর্দাটি ঠিক যেন বাড়ির প্রজেক্টরের মতো, এক মিটার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থের, যেখানে এক সারিতে লেখা কিছু শব্দ দেখা যাচ্ছে।

“মহা ঘাসের দৈত্য হাতির শিকার!”

এই লাইনটি দেখে বায় ইচেন বলল, “মনে হচ্ছে এটা আমার কাজ।”

বলেই সে চারপাশে চোখ বুলাতে শুরু করল। তার পেছনের কালো গর্তের দরজাটি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, বায় ইচেনের আসার কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া কঠিন।

বায় ইচেন খুব বেশি মনে করলো না, মুখে কিছুটা ফিসফিস করে বলল, “তবে, এত বিশাল এক জায়গায় কিভাবে খুঁজব?”

এ কথা বলে বায় ইচেন একটি দিকে কয়েক পদক্ষেপ এগোলেন। কিন্তু মাত্র কয়েক ধাপ হাঁটার পরই, তার পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল।

বায় ইচেন আতঙ্কিত হয়ে দেহ কিছুবার দুলল, এরপর পা জোরে মাটিতে ঠেকিয়ে সটান ওই স্থান থেকে লাফ দিয়ে সরে গেল।

তারপর সে দেখল যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল, মাটি ধসে পড়ে, দশ মিটার ব্যাসের একটি কালো গর্ত তৈরি হলো। সঙ্গে সঙ্গে সেই গর্ত থেকে এক বিশাল ছায়া উঠে দাঁড়ালো!

সেই সত্তাটি সূর্যের দিকে মুখ না করে ছিল, তাই বায় ইচেনের দৃষ্টিকোণ থেকে সেটি শুধু একটি কালো ছায়ার মতো, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। তার সবচেয়ে প্রাথমিক ধারণা হলো, সামনে হঠাৎ একটি বিল্ডিং উঠে এসেছে, যা দেখে সে অবাক হয়ে মাথা উঁচু করে তাকাল।

যখন সেই ছায়াটি পুরোপুরি বায় ইচেনকে ঢেকে ফেলে, তখন সে দেখতে পেল একটি বিশাল হাতি, যার গোটা শরীর জুড়ে প্রচুর মোটা লোম ছড়িয়ে আছে, উচ্চস্বরে হাতির ডাক দিল!

ডাকটি প্রচণ্ড কর্কশ, এতটাই শোরগোল যে বায় ইচেন তার দুই হাত কান ঢেকে নিল এবং বিস্ময়ভরে সেই মহা হাতিকে দেখল।

“শিক্ষক, আপনি যে সহজ কাজটি বলেছিলেন, সেটা কি এই?”

বায় ইচেন অজান্তেই পেছনে সরে গেল। মহা হাতিটির একটি পা ধীরে ধীরে সেই গভীর গর্ত থেকে বেরিয়ে এলো। তার মোটা পদচিহ্ন মাটিতে পড়তেই তার শরীরের ধুলো ঝড়ে পড়ল।

তার চোখ সরাসরি বায় ইচেনের ওপর আটকে গেল! স্পষ্টতই, সে নিজের লক্ষ্য কে তা বুঝতে পারছে।

বায় ইচেন গম্ভীর হয়ে এক গা শ্বাস নিল, “যা এসেছে তাই মানতে হবে, এখন আর বিকল্প নেই।”

তার পা দুই পাশে ছড়িয়ে দিয়ে, মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে বায় ইচেন মনে মনে বলল, “আত্মার শক্তি আহ্বান!”

কিন্তু তার শরীরের আভা প্রবাহ যেন অচল হয়ে গেছে, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে আত্মার শক্তি টেনে নিতে পারছে না!

এই অনুভূতি যেন তার হাত অচেতন হয়ে গেছে, যদিও হাতটির অস্তিত্ব টের পাচ্ছে, কিন্তু ব্যবহার করতে পারছে না এমন।

বায় ইচেন এই পরিস্থিতি বুঝতে পেরে হতবাক হয়ে বলল, “শিক্ষক, এত কঠিন কেন? আত্মার শক্তি ব্যবহার করতেই দিচ্ছেন না?”

পরের মুহূর্তে বায় ইচেন আতঙ্কিত হয়ে মাথা উঠিয়ে দেখল, একটি মোটা পদ তার দিকে নামছে। সে তাড়াতাড়ি পাশের দিকে লাফ দিয়ে সেই আঘাত থেকে কেবলমাত্র বাঁচতে পারল।

পদটি মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ধুলো মাটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মাটি একটু কম্পিত হলো।

“এই মহা হাতিটির আকার তো মিউজিয়ামে দেখা হাতির চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ বড়, শক্তি নিশ্চয় বেশি অনেক, শিক্ষক কোথা থেকে এনেছেন জানি না।”

বায় ইচেন সেই পদচিহ্নের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ভরে গলা ফাঁপিয়ে উঠল, কারণ সেখানে একটি বড় গর্ত পড়ে গেছে।

কিছু দূরে একটি বিশাল পাথরের ওপর গ্যাং লিংকিউয়ের ছায়া ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, তবে সেটি ছিল আধা স্বপ্নময়, যেন ছায়ামূর্তি।

সে একটি মেঘের ওপর শুয়ে ছিল, বায় ইচেন এবং মহা হাতির যুদ্ধে তাকিয়ে।

গ্যাং লিংকিউ মাথা নাড়িয়ে বলল, “ছোট বায়, আমার ওপর দোষ দিও না, এটা তোমার জন্যই। তোমার সময় তো মাত্র সাত দিন।”

বলেই সে আরেকবার আলসেমি করে হাত পেছনে নিয়ে মেঘের ওপর শুয়ে পড়ল। সে এখানে গরম রোদ অনুভব করতে পারছিল না, তবুও অভ্যাসবশত একটি পাখা মুখের সামনে ধরিয়ে দিল।