১৩২তম অধ্যায়: আমার সাথে থাকতে চাও?
রাত সাড়ে এগারোটা। বাই ইচেন, লুও ওয়ানকিং এবং সেই বৃদ্ধ—এই তিনজন একটি রেস্তোরাঁয় বসে আছেন। টেবিল ভর্তি নানা পদের সুস্বাদু খাবার।
বৃদ্ধ যেন ক্ষুধার জ্বালায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। তার সেই গোগ্রাসে খাওয়ার দৃশ্য দেখে বাই ইচেন রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার মাঝে মাঝে মনে হচ্ছিল, লোকটা কি খাবার চিবানোর প্রয়োজনও বোধ করে না?
লুও ওয়ানকিং তার চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন। তার কাছে এই বৃদ্ধের খাওয়া দেখাটা যেন এক অস্বস্তিকর অভিজ্ঞতা।
কুলীন বংশীয়রা নিং বেইয়ের সেই ভয়ংকর সামরিক প্রতিভার কাছে নতি স্বীকার করে। সহস্রাব্দের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, সমসাময়িক麒麟 (কিরিন) প্রধান, যে কিনা তরুণ প্রজন্মকে নিজের দাপটে পিষ্ট করে রেখেছে।
যদিও তাকে চলে যেতে বলার সিদ্ধান্তটি সবাই মিলে গোপনে আলোচনা করেই নিয়েছিল, কিন্তু যখন সত্যিই বিদায়লগ্নের মুখোমুখি হতে হলো, জীবনের চরম সংকট সামনে এল, তখন মনের ভেতর এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা গ্রাস করল।
সে যে বিদ্যা চর্চা করে, জুন গ্যাং তা দাবি করে বসল। তরুণ জিকং তা উপেক্ষা করতে পারল না, পুরোনো সম্পর্কের খাতিরে নয়, বরং জুন গ্যাংয়ের বলা কথাগুলোর কারণে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শ্বেতপাথরের টাওয়ারের তামার দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল। দরজাটি অত্যন্ত মজবুত, ভেতর থেকে লোহার শিকল দিয়ে আটকানো, যা ধাক্কা দিয়ে খোলা প্রায় অসম্ভব। তারা দ্রুত ওপরের তলায় উঠে এল এবং দীর্ঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"শেনজিংয়ের কোন পরিবারে তুমি বাবা-মায়ের পরিচয় দিয়েছ?" তাং আং জানত, সে যে নাম গোপন করেছে, তা আসলে যারা তাকে আশ্রয় দিয়েছিল তাদের বিপদে না ফেলার জন্যই। কিন্তু তাং আংয়ের কাছে এই বিষয়টি জানা জরুরি ছিল।
হংওয়েই রিয়েল এস্টেট গ্রুপের চেয়ারম্যানের অফিসে বসে ঝৌ হংওয়েই তার ডান হাত দিয়ে কপাল চেপে ধরেছিলেন। তার মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ, সেই সফল মানুষের উজ্জ্বল আভা যেন আজ পুরোপুরি ম্লান হয়ে গেছে।
পোপের মনে হলো, এই ব্যক্তি যদি সত্যিই যুদ্ধে নামে, তবে পবিত্র সম্রাট চার্চের সেই স্বর্ণখচিত রক্ষীরাও তার তলোয়ারের সামনে দাঁড়াতে পারবে না।
তাং জিংইউন এবং তার সঙ্গীরা কিছুই বুঝতে পারছিল না। এমনটা করার কোনো অর্থ হয় না, এতে শুধু তাদের মানসিক চাপই বাড়বে।
তবে এই ঘটনা তাকে আরও নিশ্চিত করল যে, কার্ল কেবলই একজন ন্যায়পরায়ণ কিন্তু অপরিণামদর্শী এক তরুণ।
ইউঝো শহরের দক্ষিণ গেট হলো শহরের মূল প্রবেশপথ। গহীন দুর্গের ভেতর প্রতিদিন তিনশ সৈন্য পাহারা দেয়, প্রতি তিন ঘণ্টা অন্তর তাদের ডিউটি পরিবর্তন হয়। দুপুরের দিকে আবার ডিউটি বদলের পালা শুরু হলো।
"না!" মিন হাত নেড়ে বলল। কাভালিও যে ফার্মাসিস্ট অ্যাসোসিয়েশনকে একত্রিত করার পরিকল্পনার কথা বলেছে, সে বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি।
গোলাপের ফল এবং পিপারমিন্ট যখন গাড়িতে করে দার্জিলিংয়ের নির্ধারিত পার্কিংয়ে পৌঁছাল, তখন অবাক হয়ে দেখল ব্ল্যাক প্রিন্স ট্যাঙ্ক এবং চার্চিল ট্যাঙ্ক পাশাপাশি পার্ক করে রাখা হয়েছে এবং ভেতরে বসে তারা আয়েশ করে চা পান করছে।
পুনরায় অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়ে তিয়ান সুও জিরো দাঁত কিড়মিড় করল। তার মুখের ধুলোবালির স্তরগুলো মাংসপেশির নড়াচড়ার সাথে সাথে ঝরে পড়তে লাগল।
"তোমার সেই পুরোনো পচা মাছের গন্ধ আমি হাজার মাইল দূর থেকেও পেতে পারি," ইয়ে ইউ একটি মৃদু হাসি দিয়ে বলল।
তবে এই সবকিছুর বিনিময়ে যে চড়া মূল্য দিতে হয়েছে, তা ভুক্তভোগীদের মনের এমন এক ক্ষত হয়ে রইল যা কোনোদিন শুকোবে না।
হুয়া কাইদিয়ি সুযোগ বুঝে দ্রুত লোহার নখরগুলো সরিয়ে নিল এবং কোনোমতে প্রাণ বাঁচাল। তার পুরো মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে। আপাতদৃষ্টিতে তাকে শান্ত মনে হলেও ভেতরে সে চরম আতঙ্কিত ছিল।
ক্রাউন প্রিন্সেস খুব সহজভাবে কথাগুলো বললেন, কিন্তু অন্যের কানে তা যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল। সবার কান ভোঁ ভোঁ করছিল, সু চেং তো বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ, আর কিং পিং কাউন্টেস বিস্ময়ে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলেন।
ম্যাজিক বাটারফ্লাই অবশ্যই সেখানে যেতে চায়নি, এই ভিন্ন প্রজাতির প্রাণীটিকে সে পছন্দ করে না। কিন্তু চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তার মনে পড়ল সেই অভিশপ্ত সময়ের কথা। এই ভিন্ন প্রজাতির প্রাণীর আদেশ অমান্য করার কোনো উপায় নেই।
কাতিউশা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আদেশ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বিপরীত দিক থেকে আসা ট্যাঙ্কগুলোর ছায়া ঝাপসা হয়ে গেল।
মলি তার বড় বড় সুন্দর চোখগুলো পিটপিট করে তাকাচ্ছিল, তার মুখে এক বিভ্রান্তিকর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
আমি ক্রমশ বুঝতে পারছি না ওর মনের ভেতর আসলে কী চলছে। হয়তো আমি ওকে কোনোদিনও চিনতে পারিনি।
কিছুক্ষণ পর জুয়ান মিং আবার মাথা তুলল। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ, চোখের দৃষ্টিতে বিভ্রান্তির মেঘ, যা কিছুতেই কাটতে চাইছে না।
"হা হা! ম্যাজিক লর্ড কর্তৃক নির্দেশিত সেই বিপদজনক অস্তিত্বের মতোই বটে," একটি গম্ভীর অট্টহাসি ধীরে ধীরে শোনা গেল। দেখা গেল, চারপাশের স্থানটি কেঁপে উঠল এবং শূন্য থেকে একের পর এক অবয়ব ভেসে উঠল। শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং ওয়াং জিকে লক্ষ্য করে প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে এল।