একশ আটাশতম অধ্যায়: হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও

কথা বলতে বলতে বাই ইচেন এগিয়ে গেলেন এবং হাসিমুখে বললেন, “সবকিছু ঠিকঠাক করে ফেলেছি।”

বিয়াও গে লিউয়ের দেওয়া চুরুটে সুখটান দিচ্ছিলেন। ঘন ধোঁয়ার বলয় তাকে ঘিরে ধরল। কথাটি শুনে তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।”

এই বলে তিনি হাত বাড়িয়ে বললেন, “টাকা বের করো! আর হ্যাঁ, ক্ষমা চাওয়ার পদ্ধতিতে আমি আরও একটি শর্ত যোগ করছি!”

দেখা গেল, বিয়াও গে তার একটি বুড়ো আঙুল মাটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, “আমাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইতে হবে!”

বিয়াও গে এ কথা বলার সাথে সাথেই তার পেছনে থাকা সঙ্গীরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। বিয়াও গে নিজে আরও আত্মতৃপ্তির সাথে বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার বিশ্বাস ছিল, লিউ নিশ্চয়ই তার ক্ষমতার কথা এই বাবুটিকে বুঝিয়ে বলেছে, তাই বাই ইচেন পরাজয় মেনে নেবেন—এই ভেবেই তিনি আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠলেন।

কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে বাই ইচেন শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি যে বিষয়টি ঠিক করার কথা বলেছি, তা হলো আমি এখানে এসেছি তোমাদের কাছ থেকে ক্ষমা গ্রহণ করতে!”

এই কথা শোনা মাত্র বিয়াও গের মুখের হাসি জমে গেল। তার পেছনে থাকা সঙ্গীদের চোখেও তখন হিংস্র ভাব ফুটে উঠল।

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা অস্ত্রের দোকানের মালিক কথাটি শুনে কপালে হাত দিয়ে লিউকে ধমক দিলেন, যে কি না ভীরুর মতো পালিয়ে আসছিল। তিনি বললেন, “তোকে না বলেছিলাম ওকে ভালো করে বোঝাতে? কেন ওকে দিয়ে এমন বোকামির কথা বলালি?”

লিউ নিরুপায় হয়ে আক্ষেপের সুরে বলল, “মালিক, যা যা বলার আমি সব বলেছি, কিন্তু ও যদি না বিশ্বাস করে তবে আমি কী করব?”

মালিকও অসহায় বোধ করছিলেন। গত কয়েক বছর ধরে দোকানের বিক্রি দিন দিন কমছে। দিনে তিন-চারশ কিনলুন বিক্রি হওয়াটাও এখন ভাগ্যের ব্যাপার। কিন্তু আজ বাই ইচেন আসার পর বিক্রি প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গেছে। তাই এই বড় খদ্দেরকে তিনি কোনোভাবেই হারাতে চাইছিলেন না।

কিন্তু এখন তাকে চোখের সামনেই বাই ইচেনকে মার খেতে কিংবা পঙ্গু হয়ে যেতে দেখতে হবে। এ কথা ভাবতেই মালিকের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। নিজের চুরুটের প্যাকেটটির জন্য আফসোস করে তিনি লিউকে বললেন, “যা, অ্যাম্বুলেন্স ডাক! পরিস্থিতি যতটা সম্ভব গম্ভীর করে বলবি, বলবি এখানে কেউ গুরুতর আহত হয়েছে, মৃত্যুর প্রহর গুনছে।”

লিউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখনই যাচ্ছি।”

মালিক উৎকণ্ঠিত হয়ে বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এখন শুধু প্রার্থনা করা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না যে, বিয়াও গে যেন তাকে মেরে না ফেলে।

কিন্তু তার সেই আশা পূর্ণ হওয়ার আগেই বিয়াও গে আকাশ ফাটিয়ে গর্জন করে উঠলেন। তার শরীর থেকে তীব্র ইউয়ান শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সেই প্রচণ্ড চাপে আশেপাশের বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল, লোকজন বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল। ঝাড়বাতিগুলো দুলতে শুরু করল এবং সিলিংয়ের বাতিগুলো জ্বলে-নিভে বৈদ্যুতিক গোলযোগের ইঙ্গিত দিল।

উপস্থিত সবাই আতঙ্কে জমে গেল। বিশেষ করে দোকানের মালিক এবং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ ভিখারিটি। এই বৃদ্ধের কারণেই বিয়াও গের সাথে বাই ইচেনের শত্রুতা শুরু হয়েছিল।

শত্রুকে এভাবে ক্ষমতার প্রদর্শন করতে দেখেও বৃদ্ধটি সেখান থেকে পালালেন না, বরং দূরে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে লাগলেন। একে মৃত্যু ডেকে আনা ছাড়া আর কী বলা যায়!

বৃদ্ধ ভিখারি বিয়াও গের শরীরের শক্তি অনুভব করে বিড়বিড় করে বললেন, “বিয়াও ছেলেটার ক্ষমতা তো বেশ বেড়েছে! দেখে মনে হচ্ছে তিনটি আধ্যাত্মিক নাড়ি খুলে ফেলেছে। চারদিকে বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হয় খুব শীঘ্রই ও জিফু রাজ্যে পৌঁছে যাবে।”

এই বলে তিনি বাই ইচেনের জন্য প্রার্থনা করে বললেন, “ছোট ভাই, তোমার কল্যাণে আমি আজ বিপদ থেকে বেঁচেছি। যদি আজ এই শয়তানের হাতে তোমার মৃত্যু হয়, তবে আমি অবশ্যই তোমার নামে একটি সমাধি তৈরি করব এবং প্রতি বছর সেখানে প্রার্থনা করব।”

বৃদ্ধ ছাড়াও ভিড়ের মাঝে কেনাকাটা শেষ করা লুও ওয়ানকিংও ছিল। সে অনেক আগেই ঘটনাস্থলে পৌঁছেছিল, কিন্তু সামনে আসেনি, সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ছিল।

লুও ওয়ানকিং তার বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবছিল, ‘এই মোটা বুদ্ধিহীন লোকটা তিনটি নাড়ি খুললেও তাড়াহুড়ো করে জিফু শক্তি ব্যবহার করছে। এতে সাময়িকভাবে ক্ষমতা বাড়লেও শরীরে অনেক ক্ষতি হয়ে যাবে।’

‘হয়তো দোকানদারের কথাই ঠিক, এই জিফু রাজ্যের নিচে আর কেউ তার প্রতিপক্ষ নেই। কিন্তু এভাবে নিজের শরীরের বারোটা বাজালে ভবিষ্যতে তার উন্নতির পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।’

এরপর সে বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ‘আর ওই বোকা ছেলেটা! এখনই তাকে বাঁচাতে যাওয়া ঠিক হবে না। যখন সে প্রায় মরে যাওয়ার অবস্থা হবে, তখনই হস্তক্ষেপ করব। তাতে তার কাছে আমার অবস্থান পাকাপোক্ত হবে। আর একবার যদি ওর আড়ালে আশ্রয় নিতে পারি, তবে সামরিক বাহিনীর লোকগুলো কোনোদিনও আমাকে খুঁজে পাবে না!’

নিজের এই পরিকল্পনায় সন্তুষ্ট হয়ে লুও ওয়ানকিং মাথা নাড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বিয়াও গে বাই ইচেনকে বললেন, “তোকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, এখনই হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে ক্ষমা চাইলে হয়তো বেঁচে যাবি!”