একানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিরোধের পরিত্যাগ

লিংয়া মাথা নাড়ল, তার উজ্জ্বল লাল ঠোঁট যেন ফুলের কুঁড়ি, শান্ত স্বরে উত্তর দিল, "জামাই বলেছে, তার ক্ষমতা পরীক্ষা করা হবে, দেখা হবে সে কি মালিকের দেহরক্ষীর পদে যোগ্য কিনা।"

হো ছিং ইউ চুল আঁচড়ানোর কাজটি কিছুক্ষণ থেমে গেল, তারপর আবার চুল গুছিয়ে বলল, "সে তো সত্যিই অজুহাত খুঁজে নিতে পারদর্শী!"

একথা বলেই সে আঁচড়ি রেখে উঠে দাঁড়াল, আলমারির সামনে এসে, ধীরে ধীরে স্লাইডিং দরজাটা খুলল। ভিতরে নানা ধরনের নারীদের পোশাক সাজানো, সবই দামি ব্র্যান্ডের। এগুলো হো ছিং ইউয়ের御用庄园-এ ব্যবহৃত পোশাক নয়, বরং তার অধীনস্থরা রাতভর বেরিয়ে, তিয়ান উ শহরের পূর্বপ্রান্তের বানিজ্যিক এলাকা থেকে কিনে এনেছে; প্রতিটি পোশাক হো ছিং ইউয়ের দেহের মাপ অনুযায়ী বানানো।

হো ছিং ইউ পোশাকগুলো দেখে কয়েকটি তুলে নিল, তারপর লিংয়ার সামনে নিজের রাতের পোশাক খুলে ফেলল, শুধু গায়ে দুটি অন্তর্বাস রেখে দিল। তার আকর্ষণীয় শরীরের সৌন্দর্য প্রকাশ পেল, লিংয়া যদিও মেয়ে, তবুও সে মাথা নিচু করে দাঁড়াল, সাহস পেল না সোজা তাকাতে।

এমন সময় হো ছিং ইউ ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, "ওই ইয়াং ফাং কে? নামটা কোথাও শুনেছি মনে হয়!"

লিংয়া বলল, "সে গিল্ডের ডি-শ্রেণির শিকারি, আগেও সে এক স্বপ্ন-স্তরের দানব জীবিত ধরে এনেছিল, তাতে গংছিং তেল কোম্পানির সঙ্কট দূর হয়েছিল।"

হো ছিং ইউ শুনে স্মৃতির জগতে চলে গেল; কিছুদিন আগেই神武斗兽场-এ সে একজনকে দেখেছিল, কেবল দেহের শক্তিতে দশটি নিম্ন-স্তরের দানবের সঙ্গে একা লড়াই করেছিল। দশটি নিম্ন-স্তরের দানবের বিরুদ্ধে লড়া, এমনকি সে নিজেও শতভাগ জয়ের দাবি করতে পারে না; অথচ ওই ব্যক্তি খালি হাতে দানবগুলোকে এমনভাবে আঘাত করেছিল, যাতে তাদের ক্ষত সারানোর সময়ই পায়নি। তার দেহ কতটা শক্তিশালী তা স্পষ্ট।

এ ব্যক্তি, লিংয়া যে বলেছিল, সেই ইয়াং ফাং!

প্রথম জীবনে神武斗兽场-এর যোদ্ধা ছিল, নানা বন্য প্রাণীর সঙ্গে দীর্ঘদিন লড়াই করেছে; পরে গিল্ডের মালিক তাকে কিনে নিয়ে, মুক্তি দিয়ে, প্রশিক্ষণ দিয়ে অত্যন্ত শক্তিশালী পুরস্কার-শিকারিতে পরিণত করেছে।

灵脉境-এর元魂术士দের মধ্যে প্রায় কখনও হারেনি, এমনকি শোনা যায়, তার শক্তি紫府境-এর কাছাকাছি পৌঁছেছে; হয়তো আর কিছুদিনের মধ্যেই সে সরাসরি সেই স্তর অতিক্রম করতে পারবে।

এমন একজন দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে, বাই ইচেনের লড়াই, জয় তো দূরের কথা, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনাই বা কতটা?

এ কথা মনে পড়তেই হো ছিং ইউ পোশাক পরার গতি একটু বাড়াল, তবে তা খুব বেশি তাড়াতাড়ি নয়। কিছুক্ষণ পরে, পুরোপুরি পোশাক পরা হো ছিং ইউ উচ্চ-হিল পরে বাইরে বেরিয়ে গেল, লিংয়া তার পেছনে।

এদিকে, বাই ইচেনের দিকে...

এই মুহূর্তে বাই ইচেন মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে, চোখে চোখ রেখে ইয়াং ফাং-এর দিকে তাকিয়ে। দু'জনেই নিজের শক্তির তরঙ্গ প্রকাশ করেছে, কিন্তু কেউই তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করেনি; যেন প্রতিপক্ষের চোখ, দেহ-ভঙ্গি থেকে কোনও দুর্বলতা খুঁজে নিতে চাইছে।

বাই ইচেনের দৃষ্টিতে, ইয়াং ফাং-এর শরীরে চারটি元魂气流 ঘুরছে—এর মানে তার শরীরে চারটি灵脉 খুলেছে!

元魂术士দের পদোন্নতির নিয়ম অনুযায়ী, তৃতীয়灵脉 খুলে গেলে紫府境-এ উঠার জন্য উপকরণ খুঁজতে হয়, কিন্তু ইয়াং ফাং তা করেনি। এর অর্থ, সে নিজের ভিত্তি আরও মজবুত করতে চেয়েছে, তারপর突破 করবে।

বাই ইচেন এবার চোখ অল্প সঙ্কুচিত করল, চোখে একজোড়া লাল পুতুল ফুটে উঠল, পরের মুহূর্তেই তার দৃষ্টিতে দৃশ্য বদলে গেল।

বিশ্ব ধূসর হয়ে গেল, কেবল ইয়াং ফাং-এর চারটি气流-র রং বাই ইচেন দেখতে পেল।

একটি সাদা, দুটি নীল, একটি লাল!

এ দেখে বাই ইচেন কিছুটা অবাক হল; চারটি灵脉—একটি元阶灵脉, দুটি玄阶灵脉, একটি地阶灵脉। একটিও天阶灵脉 নেই!

এতে বাই ইচেন একটু স্বস্তি পেল, তবে মুখে বিন্দুমাত্র অবহেলা প্রকাশ পেল না; চারটি灵脉, তার আছে মাত্র একটি।

ইয়াং ফাংও বাই ইচেনের শরীরে ঘুরে বেড়ানো একটি气流 দেখল, তার নেই বাই ইচেনের লাল চোখ, তাই সে বাই ইচেনের স্তর বুঝতে পারল না; ঠাট্টা করে হাসল, তারপর ধীরে বাই ইচেনের দিকে এগিয়ে গেল।

বাই ইচেন স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, প্রস্তুত ছিল যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে।

কিন্তু যখন ইয়াং ফাং কাছে এল, বাই ইচেন শুনল তার নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলা কথা—

"তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, প্রতিরোধ ছেড়ে দাও!"

বাই ইচেন শুনে একটু থমকাল, চারপাশে তাকাল, তারপর নিজের নাকের দিকে ইশারা করে বলল, "তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছ?"