একশো আঠারোতম অধ্যায়: তুমি আবারও কী করে জানলে

ঠিক সেই মুহূর্তে গুয়াংলিং ছিইউর কণ্ঠস্বর বাই ইচেনের কানে ভেসে এল, "ছোট বাই, তোমার হাতে কি এখন সময় আছে?"

বাই ইচেন আশেপাশে খাবার খাচ্ছেন এমন গ্রাহকদের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করে মোবাইল ঘাঁটার ভান করলেন। মনে মনেই গুয়াংলিং ছিইউর সঙ্গে যোগাযোগ করে বললেন, "খাবার খাচ্ছি, কী হয়েছে?"

গুয়াংলিং ছিইউ বললেন, "খাবার শেষ করার পর কিছু অস্ত্র কেনার কথা মনে রেখো!"

বাই ইচেন চোখ বড় বড় করে বললেন, "অস্ত্র?"

গুয়াংলিং ছিইউ উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ! তা না হলে ছয় দিন পর কি তুমি খালি হাতে ওইসব দানবদের সাথে লড়াই করবে?"

বাই ইচেন একটু ভেবে দেখলেন কথাটা ঠিকই, তাই হেসে উত্তর দিলেন, "আগে তো সবসময় খালি হাতেই লড়েছি, হঠাৎ করে অস্ত্র ব্যবহারের কথা বলায় তাল মেলাতে পারছি না।"

গুয়াংলিং ছিইউ বললেন, "শোনো, অস্ত্রের কথা বললে সাধারণ রিভলবার কিনলেই চলবে। মেশিনগান, রাইফেল বা সাব-মেশিনগানের মতো ভারী অস্ত্র কেনার প্রয়োজন নেই। এগুলো কোনো কাজে তো আসবেই না, বরং বহন করতে অসুবিধা হবে।"

বাই ইচেন শুনে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"

তবে কী যেন মনে পড়তেই তিনি আবার বার্তা পাঠালেন, "দাঁড়াও, মানুষের তৈরি এই আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে কি ওই অমর দানবদের ঘায়েল করা সম্ভব?"

গুয়াংলিং ছিইউ বললেন, "তুমি আগে জিনিসগুলো কিনে আনো, বাকিটা আমি পরে বুঝিয়ে বলব!"

বাই ইচেন 'হুম' বলে সম্মতি জানালেন। এরপর গুয়াংলিং ছিইউ যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন। ঠিক তখনই দোকানের মালিক ধোঁয়া ওঠা এক বাটি বিফ নুডলস এনে সামনে রেখে সৌজন্যমূলকভাবে বললেন, "আয়েশ করে খান!"

বাই ইচেন জবাব দিলেন, "ধন্যবাদ।"

এরপর তিনি ডিসপোজেবল চপস্টিক হাতে নিয়ে খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় মালিকের দিকে তাকিয়ে ডেকে উঠলেন, "ওহ, শোনেন মালিক, আপনার কাছে একটা বিষয় জানার ছিল!"

মালিক চলে যাচ্ছিলেন, ডাক শুনেই থেমে গেলেন। ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার?"

বাই ইচেন বললেন, "পুলিশ স্টেশন থেকে আগ্নেয়াস্ত্র রাখার লাইসেন্স পেতে কতদিন সময় লাগে তা কি আপনার জানা আছে?"

এই কথা শোনা মাত্রই আশেপাশের অনেক গ্রাহকই কৌতূহলী দৃষ্টি নিয়ে বাই ইচেনের দিকে তাকালেন। যদিও তিয়ানউ শহরে আগ্নেয়াস্ত্র রাখা বেআইনি নয়, তবে এগুলো নিয়ন্ত্রিত বস্তু। তাই সাধারণ মানুষের মধ্যে খুব কম মানুষই এগুলো কেনেন। বাই ইচেনের মুখে লাইসেন্সের কথা শুনে সবাই অবাক হলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন তিনি আসলে এগুলো দিয়ে কী করতে চান।

মালিক বাই ইচেনের প্রশ্নটি নিয়ে কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে চিন্তা করলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "সেটা ঠিক বলা কঠিন। দ্রুত হলে আট-নয় দিন, আর দেরি হলে এক মাসও লেগে যেতে পারে!"

বাই ইচেন চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বললেন, "এক মাস!"

মালিক মাথা নেড়ে বললেন, "পুলিশ প্রশাসন আবেদনকারীর সামাজিক পরিচয় যাচাই করে দেখে যে তার অস্ত্র রাখার প্রয়োজনীয়তা আছে কি না। এছাড়া অতীত রেকর্ডও খতিয়ে দেখা হয়।"

"তাই আপনি যদি বিশেষ কোনো পেশার মানুষ না হন এবং আপনার কোনো অপরাধের রেকর্ড থাকে, তবে আবেদন করলেও তা মঞ্জুর হওয়ার সম্ভাবনা নেই!"

বাই ইচেন ঠোঁট কামড়ালেন, চপস্টিক দিয়ে নুডলসের বাটিটা নাড়তে নাড়তে জিজ্ঞেস করলেন, "এর চেয়ে দ্রুত কোনো উপায় নেই?"

মালিক ভ্রু কুঁচকে বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তরুণ, তুমি এত মরিয়া হয়ে অস্ত্রের লাইসেন্স কেন চাইছ?"

বাই ইচেন থমকে গেলেন। আশেপাশের গ্রাহকরা আবারও তাকিয়ে আছেন। বাই ইচেন ঢোক গিলে আমতা আমতা করে বললেন, "সেটা হলো, আসলে..."

"ওহ, আমি বুঝেছি! তুমি নিশ্চয়ই বাউন্টি গিল্ডের একজন শিকারি, তাই না?" বাই ইচেন কিছু বলার আগেই মালিক উত্তেজিত হয়ে আঙুল উঁচিয়ে এমনভাবে বললেন যেন তিনি সব বুঝে গেছেন।

বাই ইচেন প্রথমে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেলেন, তারপর জোর করে হেসে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিক ধরেছেন!"

মালিক তা শুনেই বাই ইচেনের উল্টো দিকে বসে পড়লেন এবং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বলো তো, এখন তোমরা কী মিশন নিয়ে কাজ করছ?"

বাই ইচেন আবার চুপ হয়ে গেলেন, তার মুখটা শক্ত হয়ে গেল। মনে মনে ভাবলেন, 'আমি কী করে জানব বাউন্টি গিল্ড এখন কী মিশন চালাচ্ছে?'

কিন্তু দোকানদার নিজেই হাততালি দিয়ে উৎফুল্ল হয়ে বললেন, "আমি বুঝে গেছি!"

বাই ইচেন বড় বড় চোখে তাকালেন, "আবারও বুঝে গেলেন?"

মালিক দুষ্টু হাসিতে বললেন, "আমি আগেই শুনেছি যে বাইরের দানবরা ধনী এলাকায় ঢুকে পড়েছে, মিউনিসিপ্যাল হল এখন খুব অস্থির। আমার মনে হয়, তুমি এই লাইসেন্স চাচ্ছ কারণ ওই দানবদের খতম করতে হবে, তাই তো?"