সপ্তদশ অধ্যায়: উদ্ধার

শুধু জীবন্ত মৃতদেহের দৈত্য নয়, তার নিচে থাকা ছোট আকারের জীবন্ত মৃতদেহরাও যেন ঝর্ণার মতো উথলে উঠে, এক ভয়ংকর মৃতদেহের ঢেউ সৃষ্টি করল।
বাই ইয়িচেন অজান্তেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, হো ছিং ইউ-র মুখও ভারী উদ্বেগে ছেয়ে গেল। ঠিক তখনই, যখন তারা দু’জন কীভাবে এই পরিস্থিতি মোকাবিলা করবে তা নিয়ে মনস্থির করছিল, হঠাৎ একটি ক্ষেপণাস্ত্র আকাশ ছেদ করে সোজা সেই কুয়োর মুখে নেমে এল, যেখানে দৈত্য দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে ক্ষেপণাস্ত্র ফেটে গেল, প্রবল অগ্নিশিখা মাশরুমের মতো মেঘে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে আকাশে উঠে গেল। অসংখ্য জীবন্ত মৃতদেহের ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি দৈত্যটিও ধাক্কায় পাশে ঢলে পড়ল।
দশ মিটার উচ্চতার সেই ভয়ংকর দেহ, যেন চলমান কোনো বাড়ির মতো, তার প্রতিটি পদক্ষেপে ভূমি কম্পিত হচ্ছিল।
অল্প সময়েই বিস্ফোরণের অভিঘাত বাই ইয়িচেন ও হো ছিং ইউ-র দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বাই ইয়িচেনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সামনে ধেয়ে আসা ধোঁয়া দেখে সে আরও একটু পিছিয়ে গেল।
কিন্তু হো ছিং ইউ অনেকটা স্থির থাকল, সে ধীরে ধীরে সামনে এক হাত তুলল, হাতের তালু সামনে রেখে, পরক্ষণেই সামনে এক বিশাল জলপ্রাচীর গড়ে উঠল।
বাই ইয়িচেন ও হো ছিং ইউ সেই জলপ্রাচীরের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকল। বিস্ফোরণের অভিঘাত এসে পৌঁছাতেই জলপ্রাচীরের আশ্রয়ে তারা দু’জন কোনো ক্ষতি ছাড়াই রয়ে গেল, যদিও চারপাশের পাথর আর গাছপালা দুর্ভাগ্যজনকভাবে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
বিস্ফোরণ থামার পর হো ছিং ইউ জলপ্রাচীরের সুরক্ষা তুলে নিল, দৃষ্টি দিল ক্ষেপণাস্ত্রের উত্সের দিকে।
আকাশে হঠাৎ অসংখ্য সশস্ত্র হেলিকপ্টার দেখা গেল, চোখে পড়ার মতো বিশটি, মাটিতে অসংখ্য সাঁজোয়া যান ও ট্যাংক প্রবল ইস্পাতের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসতে লাগল।
হো ছিং ইউ দেখে বিরল আনন্দ প্রকাশ করল, বলল, “এটা সেনাবাহিনী, সেনাবাহিনীর লোকেরা এসে গেছে!”
বাই ইয়িচেন কথাটি শুনে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল, “তোমার মা, একটু আগে আসতে পারলে কি হত? ধনী এলাকা থেকে আক্রমণ শুরু হয়েছে, কতক্ষণ হয়ে গেল?”
বাই ইয়িচেনের অভিযোগ অমূলক নয়, কারণ রাজকীয় বাগানে সে বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, প্রতিবারই সে প্রাণভয়ে আতঙ্কিত হয়েছে, অথচ এই সবই এড়ানো যেত।
শীঘ্রই একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার কাছাকাছি নেমে এল, তার ঘূর্ণায়মান প্রপেলার থেকে সৃষ্টি হওয়া প্রবল বাতাসে হো ছিং ইউ ও বাই ইয়িচেনের পোশাক ফড়িঙের মতো উড়ে উঠল, হো ছিং ইউ-র দীর্ঘ চুল বাতাসে নৃত্য করল।
হেলিকপ্টার থেকে দুজন যুবক নেমে এল, তাদের একজনকে বাই ইয়িচেন চিনত, সে হো ছিং ইউ-র অপ্রকাশিত বাগদত্ত, গুয়ান জিং থিয়ান। অপরজন সাদা পোশাকের সেনা, বাই ইয়িচেন তার পরিচয় জানা ছিল না, তবে কাঁধের ব্যাজ দেখে সে অনুমান করল, নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
তারা দ্রুত হো ছিং ইউ-র দিকে এগিয়ে এল, হো ছিং ইউও এগিয়ে গেল, বাই ইয়িচেন তার পেছনে।
চারজন কাছে আসতেই গুয়ান জিং থিয়ান এগিয়ে এসে হো ছিং ইউ-কে আলিঙ্গন করল, কণ্ঠে আবেগ, “কী ভালো, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম।”
হো ছিং ইউ গুয়ান জিং থিয়ানের আলিঙ্গনে কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করল না, বরং সেও তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমি কি সবসময় আমাকে খুঁজছিলে?”
গুয়ান জিং থিয়ান হো ছিং ইউ-কে ছেড়ে মাথা তুলে বলল, “আমি বাইরে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই লি হাইডাও উপ-জেনারেলকে খুঁজে তার সাহায্য চেয়েছি। যদি তিনি না থাকতেন, আমি সময়মতো তোমাকে উদ্ধার করতে পারতাম না!”
এই বলে গুয়ান জিং থিয়ান তার পিছনের সাদা পোশাকের সেনা কর্মকর্তাকে পরিচয় করিয়ে দিল, সেই যুবক হো ছিং ইউ-র সামনে আদর্শ সেনা অভিবাদন জানাল।
হো ছিং ইউ কোমল হাসিতে বলল, “লি উপ-জেনারেলের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”
লি হাইডাও গম্ভীর মুখে বলল, “নয়টি দেশের সমস্ত বৈধ নাগরিকের নিরাপত্তা রক্ষা করা আমাদের কর্তব্য!”