ষষ্ঠতৃতীয় অধ্যায়: অবিরাম অভিযোগ

হো ছিং ইউ অপ্রসন্ন কণ্ঠে বলল, "বাটি ধোয়া? ওটা কি তোমার কাজ?"
বাই ইচেন হাসিমুখে জবাব দিল, "ওই ক’জন প্রধান রাঁধুনি যখন বলেছে, আমি কি না শুনে পারি?"
হো ছিং ইউ আর তর্ক করল না। রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় কন্যা হিসেবে সে জানে, দাসদের অবস্থান এখানে কতটা নীচু। প্রায়ই পদে একটু উঁচু কেউ তাদের ওপর চেপে বসে, তাদের নিয়ে ইচ্ছেমতো আদেশ দেয়।
এ সময় হো ছিং ইউ বলল, "পরের বার যদি এমন কিছু হয়, আর করবে না। ওরা যদি জিজ্ঞেস করে, বলে দেবে, আমি বলেছি।"
বাই ইচেন হেসে ফেলল। এখন সে একজন প্রকৃত আত্মার জাদুকর হয়ে উঠেছে। তার পরবর্তী প্রধান কাজই হচ্ছে নিজের দাসত্বের ছাপ মুছে ফেলা। একবার সেটা মুছে গেলে, কে আর রাজপ্রাসাদে দাস হয়ে পড়ে থাকবে?
মন থেকে সে এমনটাই ভাবলেও মুখে বলল, "ঠিক আছে, এরপর বলব, এটা দ্বিতীয় কন্যার আদেশ!"
হো ছিং ইউ কথাটা শুনে মুখে হাসি ফুটল, যদিও সে হাসিটা চেপে রাখল। তার মাথা আপনাতেই বাই ইচেনের পিঠে নুয়ে এল।
হয়তো কিছুটা ক্লান্তি, নাকি শরীরে এখনো অবশভাব কাটেনি, কে জানে—হো ছিং ইউর মনে হল, এমন করেই বাই ইচেনের পিঠে ঘুমিয়ে পড়ে।
বাই ইচেনও আর বিরক্ত করল না। দু’জনে এভাবেই চতুর্থ তলা থেকে একতলায় নামতে থাকল। ঠিক তখন হো ছিং ইউ হঠাৎ বলল, "তুমি তো চাইলেই পালাতে পারতে, তাই না?"
বাই ইচেন হালকা স্বরে সায় দিল, কিছু বলল না।
হো ছিং ইউ আবার বলল, "তাহলে ফিরে এসে আমাকে বাঁচালে কেন?"

বাই ইচেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "তোমাকে না বাঁচালে আমিও মরতাম!"
এ কথায় হো ছিং ইউর মনে পড়ল, তার অধীন অসংখ্য দাসের মধ্যে একটি স্থান ছিল বাই ইচেনের দখলে। সে যদি মুখে না আনত, হয়তো হো ছিং ইউ অনেক আগেই ভুলে যেত।
এবার হো ছিং ইউ মৃদু স্বরে জানতে চাইল, "তুমি কীভাবে আমাকে খুঁজে পেয়েছিলে?"
দাসত্বের ছাপের অধিকারী হো ছিং ইউ জানে, ওই ছাপ দিয়ে মনিব আর দাসের মধ্যে সংযোগ হয় ঠিকই, তবে একশো মিটারের মধ্যে থাকতে হয়, তার বেশি হলে আর টের পাওয়া যায় না।
আর বাইরে থেকে দুর্গের ভেতর পর্যন্ত তো অবশ্যই একশো মিটারের বেশি। তাই সে অবাক, বাই ইচেন কীভাবে তাকে খুঁজে পেল।
কিন্তু বাই ইচেন তখন হঠাৎ থেমে গেল, ভাবতে লাগল কীভাবে উত্তর দেবে? সে কি বলবে, আসলে তার শিক্ষকই ঠিক জায়গাটা টের পেয়েছিলেন, তাই সে পৌঁছাতে পেরেছে?
বাই ইচেন তখনো ভাবছে, এমন সময় হো ছিং ইউ নিজেই বলে উঠল, "তুমি যখন দুর্গে ঢুকেছিলে, অন্য দাসীরা তোমাকে বলেছে, তাই তো?"
বাই ইচেন এ ব্যাখ্যা শুনে মনে মনে খুশি হল, সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলল, "ওহ, হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
নিজেও টের পায়নি, হো ছিং ইউর প্রশ্নের জবাবে সে কেমন যেন জড়োসড়ো হয়ে গিয়েছিল।
তবে হো ছিং ইউ তেমন কিছু খেয়াল করল না। সে বাই ইচেনের পিঠে মাথা রেখে চুপচাপ হাসল। হয়তো সে বুঝেই গেছে, বাই ইচেনের বিশেষ কোনো সংবেদনশীল ক্ষমতা আছে, যাতে সে নির্ভুলভাবে তার অবস্থান জানতে পারে।
হয়তো কোনো অজানা কারণে সেটা বলতে চায়নি, তাই হো ছিং ইউ-ই বাই ইচেনের জন্য অজুহাত খুঁজে দিল।

আসলে হো ছিং ইউর কাছে ব্যাপারটা খুবই স্বাভাবিক। অধীনস্ত কেউ ব্যক্তিগত কিছু গোপন করলে সে বুঝতে পারে। এই যুগে কে-ই বা সব কথা খুলে বলে?
যেমন সে নিজেও তো নিজের সব কথা বাবা-মাকে বলে না।
এবার হো ছিং ইউ আবার জিজ্ঞেস করল, "নিচের ওই জীবন্ত লাশগুলো কেন আমাদের আক্রমণ করছিল না?"
বাই ইচেন এ প্রশ্নে আবার থমকে গেল। মনে মনে ভাবল, "বড় দিদি, এমন কিছু জিজ্ঞেস করো যাতে আমি উত্তর দিতে পারি! এসবের জবাব আমি কীভাবে দেব?"
তবুও মুখে বলল, "কে জানে! হয়তো আমার শক্তি বেড়ে যাওয়ায় ওরা ভয় পেয়ে গেছে!"
হো ছিং ইউ বলল, "তুমি যতই আত্মার শিরায় উন্নীত হও, তবু তো নিতান্তই নিম্নস্তরের আত্মার জাদুকর। ওসব জীবন্ত লাশ কেন তোমাকে কামড়াবে না?"
বাই ইচেন মাথা নাড়িয়ে বলল, "তা তো জানি না। এদের তো প্রতিনিয়ত বিবর্তন হয়—কখনো কখনো তো প্রতিদিনই নতুন কিছু হয়ে যায়। এমন পরিস্থিতিতে কে-ই বা ঠিক বুঝতে পারে, কোথায় ওদের গলদ?"
হো ছিং ইউ এ কথায় আর আপত্তি করল না। পুরস্কার সংস্থার সহসভাপতি হিসেবে সে জানে, দানবদের এই ক্রমাগত বিবর্তন খুবই স্বাভাবিক।
একবার তো সে এমনও দেখেছে, প্রতি ঘণ্টায় একবার করে দানবের বিবর্তন হচ্ছে। তখনও পরিস্থিতি প্রায় একই ছিল—কিছু অজানা কারণে, হঠাৎ ওরা আর আক্রমণ করেনি, তারপর চলে গিয়েছিল।