বত্রিশতম অধ্যায়: শেষ তিন মিনিট

“সাদা!”
হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো বাই ইচেনের কানে, তিনি চমকে উঠে আত্মস্থ হলেন, মুখে অস্ফুটে বললেন, “শিক্ষক?!”
বলেই চারপাশে দৃষ্টিপাত করলেন, দেখলেন, নৃত্য অনুষ্ঠানের অতিথিরা সবাই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই তিনি চুপচাপ সেখান থেকে সরে গেলেন।
এ সময়, কয়েকশ কিলোমিটার দূরে সমুদ্রের তলদেশে প্রাসাদের গভীর মহল, গাংলিং চিউ সাদা তুলার পোশাক পরে এক প্রাচীন ব্রোঞ্জের সিংহাসনে বসে আছেন। তার সামনে ভাসমান এক পর্দা, যাতে এক বিশালাকৃতির প্রাণীর ছবি দেখা যাচ্ছে, যা মাটির স্তরে উন্মত্তভাবে খনন করছে।
গাংলিং চিউর মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, তিনি বাই ইচেনকে মনের মাধ্যমে বললেন, “মৃত আত্মার পোকা দেখেছো?”
বাই ইচেন, রাজপ্রাসাদে শান্ত থাকলেও মনে মনে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, দেখেছি!”
গাংলিং চিউ বললেন, “আশেপাশে কেউ কি দেখেছে?”
বাই ইচেন এবার রান্নাঘরে এসে ছোট গাড়িটা রেখে বাইরে গেলেন, অতিথিদের দেখে মনে মনে বললেন, “এখনও কেউ মৃত আত্মার পোকা লক্ষ্য করেনি!”
গাংলিং চিউ বললেন, “তুমি কয়টা পোকা দেখেছো?”
বাই ইচেন মাথা তুলে তাকালেন, আকাশে ভাসমান অনেকগুলো পোকা, বেশ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, নির্দিষ্ট সংখ্যা বোঝা কঠিন। তিনি উত্তর দিলেন, “বিশটিরও বেশি!”
গাংলিং চিউ গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “এখনই সরে যাও! তাড়াতাড়ি!”
বাই ইচেন সঙ্গে সঙ্গে কিছু করলেন না, বরং মানুষের মাঝে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “শিক্ষক, আপনি তো বলেছিলেন তিন দিন পরেই ওরা তিয়ানউ শহরে ঢুকবে, এত তাড়াতাড়ি কেন?”

গাংলিং চিউ বললেন, “আমি বলেছিলাম তিন দিনের মধ্যে!”
বাই ইচেন বিরক্ত মুখে বললেন, “ওরা আমাদের থেকে কত দূরে?”
গাংলিং চিউ বললেন, “বিশ কিলোমিটারেরও কম, ওদের গতিতে তিন মিনিটের মধ্যে পৌঁছাবে!”
বাই ইচেন ঠোঁট চেপে শান্তভাবে বললেন, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”
গাংলিং চিউ একটু রাগান্বিত হলেন, বললেন, “বুঝেছো তো, তাড়াতাড়ি চলে যাও, দাঁড়িয়ে আছো কেন?”
বাই ইচেন আবার মানুষের মাঝে প্রবেশ করলেন, বললেন, “আমাকে একজনকে খুঁজতে হবে!”
“কাকে?” গাংলিং চিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
বাই ইচেন কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর বললেন, “আমার প্রাক্তন প্রেমিকা, জিয়াং রুয়োশিন!”
গাংলিং চিউ এবার চুপ হয়ে গেলেন। তিনি বাই ইচেনকে জানেন, বুঝতে পারলেন, তাই আর কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “তিন মিনিটের মধ্যে, অভিজাত এলাকার বাইরে যেতে হবে!”
বাই ইচেন বললেন, “আমি চেষ্টা করব!”
এই বলে, বাই ইচেন জনসমুদ্রে খাবারের ট্রে হাতে থাকা লং ই-কে খুঁজে পেলেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ডেকে বললেন, “লং ই!”
লং ই সোজা হয়ে তাকালেন, বাই ইচেন বললেন, “তুমি কি খুব ব্যস্ত?”
লং ই ভ眉 কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “কী হয়েছে?”

বাই ইচেন তার কাছে এসে বললেন, “সুযোগ পেলে তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও!”
লং ইর মুখের ভাব বদলে গেল, তিনি বাই ইচেনকে চেনেন, জানেন সে কখনো অকারণে কিছু বলেন না, তাই প্রশ্ন করলেন, “কী হয়েছে?”
বাই ইচেন একটি পুরাতন কীপ্যাড ফোন হাতে নিয়ে সময় দেখলেন, বললেন, “এখন ব্যাখার সময় নেই, তুমি যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যাও, আর সুযোগ পেলে ইউন ফেই দিদিদেরও খবর দাও!”
লং ই আর দেরি না করে ঘুরে চলে যেতে লাগলেন, কিন্তু বাই ইচেন আবার ডেকে বললেন, “ও হ্যাঁ, লং ই, তুমি কি জিয়াং রুয়োশিনকে দেখেছো?”
লং ই থেমে ঘুরে বললেন, “আজ সারাদিন তাকে দেখিনি!”
বলেই দ্রুত চলে গেলেন।
বাই ইচেন তখন ফোনের ডায়াল বোতাম চাপলেন, জিয়াং রুয়োশিনকে ফোন দিলেন, জানতে চাইলেন, তিনি কোথায়?
কিন্তু ওপাশে কেউ ফোন তুলল না, বাই ইচেন ফোনটি রেখে দক্ষিণাঞ্চলের উদ্যানের দিকে গেলেন, যেখানে জিয়াং রুয়োশিন সাধারণত কাজ করেন, তিনি আশা করলেন, সেখানে তাকে পাবেন।
এদিকে, সময় একটানা কেটে যেতে লাগল।