বাহান্নতম অধ্যায়: পরিবর্তিত অর্ধ মৃত

গুয়াংলিং চিউ আবারও বাই ই চেনের কানে কানে বলল, “এটা এক ধরনের পরিবর্তিত দেহ। একটু আগে যখন সে তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তখন সে তোমার কিছু রক্ত শুষে নিয়েছে। এখন সে তোমাকে মনে রেখেছে। যদি এখনই তাকে শেষ না করা যায়, তাহলে প্রতিদিন রাতেই সে তোমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করবে।”

“পরে?” বাই ই চেন তখন ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ও আর সেই সুযোগ পাবে না!”

এই কথা বলে বাই ই চেন সোজা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই আধা-লাশটাও তার দিকে ছুটে এল, মুখে বিকট হাসির শব্দ তুলতে তুলতে।

“ভাঙা পাথরের ঘুষি!”

বাই ই চেন নিচু গলায় গর্জন করে বলল, আর সেই আধা-লাশ যখন তার কাছাকাছি এল, তখন সে প্রবল শক্তিতে এক ঘুষি মারল, সরাসরি আধা-লাশের বুক ভেদ করে দিল।

ছপ-ছপ করে আধা-লাশের বুক ফেটে গেল, তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল।

“ভাবলাম এই পরিবর্তিত জীবন্ত লাশগুলো বুঝি খুব শক্তিশালী, কিন্তু দেখি তো তেমন কিছুই না!” বাই ই চেন মনে মনে উপহাস করল।

কিন্তু, শরীর ফেটে যাওয়া সত্ত্বেও আধা-লাশ মরল না। উলটে সে নিজের মাথা দিয়ে জোরে বাই ই চেনের মাথায় আঘাত করল।

ধপ করে বাই ই চেনের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লাগল। সে মনে মনে গালাগালি করল, “এটা কীভাবে সম্ভব!”

এরপর তার শরীর দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল, পা হড়কে সে পিছিয়ে পড়ল, আর এই পড়াটা তার জন্য মারাত্মক হল!

সে পুরো দেহ নিয়ে জলে ডুবে গেল। আর সেই পরিবর্তিত আধা-লাশ, বুকের ফাঁকা জায়গাটাকে উপেক্ষা করে ঠান্ডা হাসি নিয়ে বাই ই চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাই ই চেনের ডুবে যাওয়ার মুহূর্তে, সে শক্ত হাতে বাই ই চেনের গলা চেপে ধরল!

এই সময় বাই ই চেন প্রবল দমবন্ধ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি পেল, মুখে বিশাল পরিমাণ জল ঢুকে পড়ছে, সে দম নিতে পারছে না, বারবার কাশতে লাগল, মাথা ঝাপসা হয়ে এল, হাত-পা ছটফট করতে লাগল, সেই জীবন্ত লাশের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টা করতে লাগল।

কিন্তু এই অভিশপ্ত জিনিসটার শক্তি বাই ই চেনের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি!

“ভাঙা পাথরের ঘুষি!”

বাই ই চেন নিজেকে জোর করে শান্ত করল, এক ঘুষিতে পানির মধ্য দিয়েই প্রচণ্ড শক্তিতে পরিবর্তিত আধা-লাশের মুখে মারল।

এই আঘাতে সে শেষ পর্যন্ত ছেড়ে দিল। বাই ই চেন দ্রুত উঠে দাঁড়াল, মুখের জল উগরে দিল, প্রবল কাশতে লাগল, এক হাতে পাশে পড়ে থাকা আরেকটি আধা-লাশকে ধরে রাখার চেষ্টা করল।

কিন্তু, হাত দিয়ে সেটার দেহ ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাই ই চেন চমকে ফিরে তাকাল। চোখ বাঁধা থাকলেও, সে আতঙ্কিত হয়ে অনুভব করল, এসব আধা-লাশের দেহে প্রাণের স্পন্দন জেগে উঠছে!

এর মানে, ওরা খুব শিগগিরই সম্পূর্ণ বিকশিত হয়ে যাবে। একবার জীবন্ত লাশে পরিণত হলে, সমস্ত লাশ একযোগে বাই ই চেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, তখন বাই ই চেনের জন্য বিপদ ঘনিয়ে আসবে।

ঠিক তখনই, বাই ই চেনের ঘুষিতে ছিটকে পড়া পরিবর্তিত আধা-লাশ আবারও বিকট শব্দে চিৎকার করে বাই ই চেনের দিকে তেড়ে এল, কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে পেছনে ঠেলে নিয়ে যেতে লাগল। তার মনে যেন একটাই উদ্দেশ্য, বাই ই চেনকে আবারও জলে ডুবিয়ে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলা।

কিন্তু এইবার বাই ই চেন ছিল সম্পূর্ণ সতর্ক। সে পেছনের দিকে এক পা জোরে ঠেলে আধা-লাশের আক্রমণ থামিয়ে দিল, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে প্রবল আঘাতে সেই পরিবর্তিত আধা-লাশের পিঠে মারল!

ধপ করে আধা-লাশ সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বাই ই চেনের হাঁটু তার মাথায় আছড়ে পড়ল।

আবারও বিকট শব্দে মাথায় আঘাত লাগল, পরিবর্তিত আধা-লাশটা সোজা পেছনে লুটিয়ে জলে ডুবে গেল। ঠিক তখন গুয়াংলিং চিউ চেঁচিয়ে উঠল, “ছোটো বাই, আর সময় নষ্ট করিস না, তাড়াতাড়ি ওর হৃদপিণ্ড গুঁড়িয়ে দে, না হলে মাথা ফাটিয়ে দে!”

বাই ই চেন শুনেই বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি!”

এই বলে সে আবারও উঠে দাঁড়ানো পরিবর্তিত আধা-লাশের দিকে এগিয়ে গেল। সেটি মাটির নিচ থেকে উঠে দাঁড়াতেই বাই ই চেন তার গলা চেপে ধরল, এক হাতে তাকে উপরে তুলে নিল, আরেক হাতে প্রবল আঘাতে তার হৃদপিণ্ড ফাটিয়ে দিল।

এবার তার বুকে তৈরি হল দুটি বড়ো ছিদ্র। শুরুতে যদি বাই ই চেনের ‘ভাঙা পাথরের ঘুষি’ একটু ওপরের দিকে পড়ত, তবে তখনই তার হৃদপিণ্ডে লাগত। দুর্ভাগ্যবশত সে একবার বেঁচে গিয়েছিল, কিন্তু এবার বাই ই চেন প্রস্তুত ছিল, তাই নিখুঁতভাবে আঘাত হানল।

অবশেষে গুয়াংলিং চিউয়ের কথার মতোই, হৃদপিণ্ড চূর্ণ হতেই পরিবর্তিত আধা-লাশের দেহ পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল! একেবারে মৃতদেহে পরিণত হল।