বাহাত্তরতম অধ্যায়: আশ্রয়স্থল

বাই ইচেন এক রহস্যময় মুখভঙ্গি নিয়ে হু চিং ইউর পেছনে পেছনে হেলিকপ্টারের দিকে এগিয়ে গেল। লি হাইডাও, উপ-সেনাপতি, একবার ঘাড় ঘুরিয়ে গুয়ান চিং থিয়ানের দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না, শুধুমাত্র হু চিং ইউর পেছনে হাঁটা ধরলেন। তিনি তিয়ান উ চেং-এর সামরিক দপ্তরের একজন কর্মকর্তা, আবার হু চিং ইউর দাদা হু চিং চেনের সরাসরি অধীনস্থ, তাই হু চিং ইউ আর গুয়ান চিং থিয়ানের মধ্যে তর্ক-বিতর্ক হলে তিনি স্বভাবতই চিং ইউর পক্ষে থাকেন।

এদিকে, গুয়ান চিং থিয়ান দু’হাত কোমরে রেখে কিছুক্ষণ ভেবে শেষে মাথা নেড়ে হেলিকপ্টারের দিকে রওনা দিলেন। যদিও নিজের মন থেকে স্বীকার করতে চান না, তবু বাস্তবতাই সেটাই—তিনি দাসশ্রমিকদের সঙ্গে থাকতে পছন্দ করেন না। কারণটি ঠিকঠাক বলতে পারেন না, হয়তো এটা কিছু পশ্চিমা দেশের বর্ণবৈষম্যের মতো, নিছকই অবজ্ঞা।

গুয়ান চিং থিয়ান যখন সশস্ত্র হেলিকপ্টারে উঠে বসলেন, তখনই পাখার ঘূর্ণি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে আকাশে উঠল। নিচে, স্থানীয় সামরিক বাহিনীর প্রধান শক্তি ইতিমধ্যেই জীবন্ত লাশদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে। বাই ইচেন হেলিকপ্টারে বসে বসে এখনও সেই দৈত্য মৃতদেহটি যেখানে পড়ে ছিল, সেই জায়গাটির দিকে তাকাল।

দেখল, সেখানে শুধু গভীর মানবাকৃতির গর্ত পড়ে আছে, কিন্তু জীবন্ত লাশের দৈত্যটি নেই। দৃশ্যটি দেখে বাই ইচেন বুকের দু’হাত জড়িয়ে সামনে তাকালো। হেলিকপ্টারের ভেতরের জায়গা বেশ প্রশস্ত হলেও, সে যেহেতু একজন দাস, তাকে শেষ সারির সিটে, প্যারাসুট ও ব্যাগের সঙ্গে বসতে হয়েছে।

সামনের ঝকঝকে জায়গাগুলো তো তার ভাগ্যে জুটবে না কখনও। তবে বাই ইচেনের এতে কিছু যায় আসে না—ছোটবেলা থেকেই চাকরের জীবন কাটাতে কাটাতে এরকম বৈষম্যের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে সে, তাই মনে কষ্ট অনুভব করে না।

কিন্তু সবে বসেছে, এমন সময় তাকে ঘুমপানির ঢেউ এসে ভাসিয়ে নিল। যদিও বাই ইচেন এখন একজন আত্মাশক্তির সাধক, আত্মার শক্তির প্রভাবে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি সহনশীলতা পেয়েছে, তবু সে তো শেষমেশ একজন মানুষই—ঘুম ছাড়া চলবে না। তাই বিশ্রামও দরকার।

তবে বাই ইচেন চোখ বন্ধ করতেই, সামনের সারিতে গুয়ান চিং থিয়ানের বিরামহীন কথা কানে এলো—

“চিং ইউ, একটু আগে আমারই দোষ ছিল, কিন্তু আমি তো একমাত্র তোমার জন্যই উদ্বিগ্ন ছিলাম। শেষমেশ তুমি একজন মেয়ে, একা একা জীবন্ত লাশে ভর্তি দুর্গে ঢুকেছ, যদি কিছু হয়ে যেত, তখন কী করতাম?”

হু চিং ইউ তার কথায় কণামাত্র গুরুত্ব দিল না, একটাও কথা বলল না, শুধু চুপচাপ বসে ফোন নিয়ে খেলে গেল।

ঠিক তখনই, তিয়ান উ চেং-এর উত্তর শহরতলির এক গোপন আশ্রয়কেন্দ্রে, একদল দাসশ্রমিককে পর্যায়ক্রমে সেখানে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। আশেপাশে সম্পূর্ণ সশস্ত্র সৈন্যদের কড়া প্রহরা, যারা ভয়ের চোখে নতুন আসা দাসদের দিকে তাকিয়ে আছে।

আশ্রয়কেন্দ্রটি দেখতে অনেকটা পরিত্যক্ত ভূগর্ভস্থ পার্কিং-এর মতো, ভেতরের জায়গা বিশাল, কিন্তু তেমন কিছুই নেই। অনেক আহত দাসশ্রমিক এখানে এসে খুঁটি ধরে বসে পড়েছে।

এদের মধ্যে আছে লং ই এবং সুন ইউনফেই-ও। সুন ইউনফেই আর ইয়ে মিংঝু অবশ্য বিশেষ আহত হয়নি, শুধু ক্লান্তির ছাপ পড়েছে মুখে। কিন্তু লং ই-র অবস্থা আলাদা—শরীরে একাধিক রক্তাক্ত ক্ষত, বিশেষ করে ডান বাহুতে আঙুলের আকারের রক্তাক্ত গর্ত, যেখান থেকে থেমে থেমে রক্ত ঝরছে।

সুন ইউনফেই লং ই-কে ধরে একটি খুঁটির নিচে বসিয়ে দিল। লং ই ক্ষতস্থানে হাত চেপে ধরে হাঁপাচ্ছে, দৃশ্যটি দেখে সুন ইউনফেই-এর মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল। চারপাশে একবার দেখে সে উঠে দাঁড়াল।

ইয়ে মিংঝু ডাকল, “ইউনফেই দিদি, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

সুন ইউনফেই দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সামরিক বাহিনীর লোকদের কাছে গিয়ে একটু ওষুধ আছে কিনা জিজ্ঞেস করব।”

বলতে বলতেই সে বাইরে এগিয়ে গেল, কিন্তু ইয়ে মিংঝু তাকে টেনে ধরে বলল, “ইউনফেই দিদি, একটু শান্ত হও।”