ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: এসে গেছে!

বাই ইচেন এসবের তোয়াক্কা করল না। সে ঘরটিকে একবার নজর বুলিয়ে দেখল, কিন্তু জিয়াং রোশিনকে কোথাও খুঁজে পেল না। তখন সে বিছানার কাছে ছুটে গিয়ে, পরিচিত এক মেয়ের কব্জি ধরে জিজ্ঞাসা করল, "জিয়াং রোশিন কোথায়? সে কোথায় গেল?"
মেয়েটি যেন ভয় পেয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। তার চোখে পানি, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "সে... সে এখানে আর থাকে না! গত মাসে ছয়তলায় চলে গেছে!"
"ছয়তলা?" বাই ইচেনের চেহারায় একটুখানি বিস্ময় দেখা দিল। সে বলল, "কোন ঘর?"
মেয়েটি বলল, "৬০৩ নম্বর ঘর!"
বাই ইচেন শুনে মেয়ের কব্জি ছেড়ে দিয়ে ঘর থেকে বের হতে গেল।
ঠিক তখনই, এক গর্জন ভেসে এল, "এই, বাই ইচেন, এক মিনিট দাঁড়াও!"
এই কথায় বাই ইচেনের বেরিয়ে যাওয়ার পা থেমে গেল। তার পেছনে, বড় বিছানার ওপর এক ছেলে উঠে দাঁড়াল। তার মুখে ছিল ভয়ানক এক অভিব্যক্তি, চোখ দু’টি লাল হয়ে বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে চিত্কার করল,
"তুমি অন্যের ঘরে ঢুকেছ, দরজা ভেঙেছ, এরপর এমনিই চলে যাবে?"
বাই ইচেন ঘুরে তাকাল না; সে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কেবল মুখটা ধীরে ধীরে পিছনে ফিরল, এক পাশের চেহারা দৃশ্যমান হল।
ছেলেটি বাই ইচেনের ঠাণ্ডা হাসিটা দেখে হঠাৎ ভয়ে কেঁপে উঠল। বাই ইচেন তখন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তোমার কোনো আপত্তি আছে?"
ছেলেটি মুখ খোলার সাহসই পেল না। বাই ইচেন তার নীরবতায় আর পাত্তা দিল না, পা বাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

এই সময়, ঘরের বাইরে অনেক লোক জড়ো হয়েছিল। তারা কৌতূহলী চোখে ঘরের ভেতর তাকাচ্ছিল। কেউ কেউ ভেবেছিল কোনো অপরাধের দৃশ্য, কিন্তু বুঝতে পারল কেউ একজনকে খুঁজছে, তাদের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
বাই ইচেন বেরিয়ে আসতেই, সবাই দ্রুত সরে গিয়ে তার জন্য পথ করে দিল।
বাই ইচেন বেরিয়ে সোজা দ্রুত পায়ে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু যখন সে পাঁচতলায় পৌঁছাল, হঠাৎ প্রবল কম্পন শুরু হল। পুরো রাজবাড়ির মানুষ ভয় পেয়ে গেল। বাই ইচেনের থাকা ভবনটি এমনভাবে কেঁপে উঠল, মনে হল, অচিরেই ভেঙে পড়বে।
বাই ইচেনের হৃদয় ছটফট করে উঠল। সে দৌড়ে পাঁচতলার ব্যালকনিতে গিয়ে রাজবাড়ির কেন্দ্রের ইংলিশ দুর্গের দিকে তাকাল। চারটি বড় ঘড়ির টাওয়ারে ঘণ্টার শব্দ বারবার বাজতে লাগল—তাসত্ত্বে, শব্দগুলি যেন নদীর জলের মতো দীর্ঘ ও গভীর।
শুধু বাই ইচেন নয়, অনেকেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এসে দুর্গের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরে, তারা দেখতে পেল, দুর্গের সামনের বিশাল খোলা মাঠে এক বিশালাকার ভাস্কর্য ফোয়ারা ভেঙে পড়েছে। পাঁচ মিটার উচ্চতার মূর্তিটি যেন গ্লাসের টুকরোর মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।
ফোয়ারার কেন্দ্রবিন্দু থেকে একটি সরু ফাটল দুই পাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ক্রমে বাইরে বাড়তে বাড়তে এক দশ মিটার চওড়া গিরিখাত তৈরি হল।
এরপর, এক বিশালদেহী প্রাণী মাটির গভীর থেকে মাথা তুলে বেরিয়ে এল!
যা দেখে বাই ইচেনসহ সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, কারণ সেটা ছিল মানুষের মাথা!
একটি মাথা, যা শতগুণ বড় হয়ে গেছে! বাড়ির সমান বিশাল সেই মাথা! চোখ দুটি নিখাদ সাদা, কোনো চোখের পাতা নেই! গভীর রাতের অন্ধকারে, সেই চোখে হালকা আলো ঝলমল করছে, আরও ভয়ংকর লাগছে।

এরপর, সেই মাথা ধীরে ধীরে উপরে উঠল, শরীর প্রকাশ করতে লাগল।
অন্যদের কল্পনার বিপরীত, মাথার নিচে মানুষের দেহ নেই; আছে সাপের দেহ।
বেগুনি রঙের আঁশ, ধাতব দীপ্তিতে চকচক করছে, চাঁদের আলোয় আরও ভীতিপ্রদ দেখাচ্ছে।
বাই ইচেন দেখল, সেই দানবটি দাঁড়িয়ে উঠছে, প্রায় ত্রিশ মিটার উচ্চতার, প্রায় পনেরো তলা বাড়ির সমান। বিশাল দেহটা দেখে যেন শ্বাস বন্ধ হয়ে আসে।
এ পর্যায়ে বাই ইচেনের নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। সে ফিসফিসিয়ে বলল, "ওটাই কি দানব?"
গুয়াংলিং চিউর কণ্ঠ ভেসে এল, "ওটা দানবের আটটি গোত্রের একটিই—ইন ঝাও!"
বাই ইচেন তখন চমকে উঠল, ফিসফিসিয়ে বলল, "শিক্ষক?"
গুয়াংলিং চিউ আবার বলল, "আগেই তো সাবধান করেছিলাম, কাউকে উদ্ধার করতে হলে দ্রুত করতে হবে। এখন দেখো, পালাতে চাইলেও পারবে না।"
বাই ইচেন শুনে অবাক হয়ে গেল। ঠিক তখনই, মানুষের মুখ ও সাপের দেহের সেই দানব আকাশের দিকে মুখ তুলে এক গর্জন ছড়াল। ভয়াবহ শব্দের ঢেউ যেন সাউন্ড বোমার মতো, অসংখ্য মানুষের কান ঝাঁঝরা করে দিল। বাই ইচেনও তার ব্যতিক্রম নয়।