অধ্যায় আটচল্লিশ: ছাইয়ের গুঁড়া

বাই ইচেন: "..."
এই স্পষ্ট উত্তরটি বাই ইচেনের মনকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, তাঁর মাথার ওপর দিয়ে একটি জল búffeloর আকারের বিশালাকৃতি মানবভক্ষী মাছ ভেসে যাচ্ছে। তিনি বললেন, "আমার বর্তমান বাহুর শক্তি ছয়শো কিলোগ্রাম পর্যন্ত পৌঁছেছে, এসব ছোট মাছের সঙ্গে লড়তে কি আমি হেরে যাব?"
গ্রাংলিং চিউ বাই ইচেনকে বুঝিয়ে বললেন, "জ্যাংমো নিজেই এক প্রাচীন যুগে জন্ম নেওয়া প্রাণী। পরে এক মহাজাগতিক উল্কাপাত তাদের বাসস্থান ধ্বংস করে দেয়, ফলে তারা ব্যাপকভাবে বিলুপ্ত হয়। তবে তারা সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়নি, বরং মাটির গভীরে কিংবা সমুদ্রের তলদেশে গিয়ে আশ্রয় নেয়, তাদের পরিবেশ পুনরুদ্ধারের দিনের অপেক্ষায়।"
"তারা এভাবে ঘুমিয়ে ছিল কয়েক কোটি বছর। মূল কাহিনি অনুযায়ী, তাদের এভাবেই ঘুমিয়ে থাকার কথা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, মানব জাতির অনেক অজ্ঞ রাজনীতিক তাদের স্বার্থের জন্য পারমাণবিক যুদ্ধ বাধিয়ে দিলেন, যার ফলে এই প্রাচীন যুগের আধিপত্যশীল প্রাণীগুলো জেগে উঠল।"
বাই ইচেন শুনে বললেন, "তাহলে, এর সঙ্গে আমার ওদের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতার কী সম্পর্ক?"
গ্রাংলিং চিউ: "নিজেকে ও শত্রুকে জানো, শত যুদ্ধেও হারবে না! ভবিষ্যতে উচ্চতর জ্যাংমোর মুখোমুখি হলে, হয়তো তখন আর এই কথা বলবে না।"
বাই ইচেন: "এ, আচ্ছা!"
গ্রাংলিং চিউ: "জ্যাংমোদের মোট আটটি আলাদা গোত্র থাকলেও, তাদের মূল বৈশিষ্ট্য একই— সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্রে তাদের হত্যা করা প্রায় অসম্ভব!"
"তাদের প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল; যতই গুরুতর আহত হোক, অতি দ্রুত সেরে ওঠে। এমনকি টুকরো টুকরো করলেও, তারা আবার একত্রিত হয়ে পুনরায় জীবিত হয়, অথবা আরও অনেক আলাদা জীব তৈরি হয়।"
"তাছাড়া, তারা কখনও ক্লান্ত হয় না; মানুষের মাংসের গন্ধ পেলেই দলবদ্ধভাবে আক্রমণ চালায়, যতক্ষণ না মানুষের হৃদয় খেয়ে ফেলে, ততক্ষণ তারা থামে না।"

বাই ইচেন এতদূর শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; নিম্নস্তরের জ্যাংমোই এতটা বিকৃত হলে, উচ্চতর জ্যাংমো তো আরও অজেয় হবে!
এই কথা ভাবতে ভাবতে বাই ইচেন পাশে থাকা একটি ছোট বিড়ালের আকৃতির জ্যাংমো ধরল, সেই মাছ-সদৃশ প্রাণীর মুখ খুলে দেখল, ভিতরে বিদ্যুৎচালিত করাতের মতো ধারালো দাঁত। তাঁর গলা শুকিয়ে গেল।
আর সেই মানবভক্ষী মাছটা, বাই ইচেনের হাতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, তারপর বাই ইচেন শক্ত করে ধরেনি, তাই সেটি সাঁতরে চলে গেল।
শুনতে পেলেন, বাই ইচেন ধীরে ধীরে বললেন, "যদি এমন হয়, তাহলে জ্যাংমো তো অজেয়— অতিরিক্ত কামড়ানোর শক্তি, অতিরিক্ত প্রাণশক্তি, প্রায় সীমাহীন শারীরিক ক্ষমতা— এটা মানুষের পক্ষে জয় করা সম্ভব?"
গ্রাংলিং চিউ: "আমি তো বারবার বলি, বই পড়ো, তোমার লাভ হবে, কিন্তু তুমি শুনো না; এখন বুঝতে পারছ, ক্ষতি হচ্ছে কেন?"
বাই ইচেন অনুভব করলেন, তাঁর মাথার পেছনে যেন বড় একটা ঘামের ফোঁটা ঝরছে; নিজের শিক্ষক সব সময়ই স্মরণ করিয়ে দেন, ভালো করে পড়াশোনা করতে হবে।
তাই বাই ইচেন বললেন, "আমি এখন জানতে চাই, কিভাবে এই প্রাণীদের মোকাবিলা করতে হবে?"
গ্রাংলিং চিউ: "হাড়ের ছাইয়ের গুঁড়ো ব্যবহার করলেই হবে!"
বাই ইচেন বিস্ময়ে বললেন, "হাড়ের ছাই? মৃতদেহ পুড়িয়ে যে হাড়ের ছাই মেলে?"
গ্রাংলিং চিউ: "প্রায় তাই, তবে মানুষের মৃতদেহ নয়, জ্যাংমোদের হাড় ব্যবহার করতে হবে!"

বাই ইচেন এবার অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, "তুমি তো বলছিলে, ওরা মরেই না?"
গ্রাংলিং চিউ: "তুমি কি ওদের মেরে ফেললেই হাড় পাবে? ওদের জীবিত ধরেও শরীর থেকে হাড় বের করা সম্ভব।"
বাই ইচেন ভাবলেন, সত্যিই তাই; জীবিত ধরলে শরীর থেকে হাড় বের করে নেওয়া যায়।
গ্রাংলিং চিউ আবার বললেন, "ওদের হাড় পুড়িয়ে, তা বারুদ কিংবা অন্যান্য আগ্নেয়াস্ত্রে মিশিয়ে নিলেই জ্যাংমোদের হত্যা করা যায়। আগ্নেয়াস্ত্র না থাকলেও, ছাইয়ের গুঁড়ো ছুরির ধারেও লাগালে একই ফল পাওয়া যায়— যদিও সেটা একটু অপচয়।"
বাই ইচেন এবার দীর্ঘ "ওহ" বললেন, "আসলে এটাই উপায়।"
কিন্তু কথাটা বলতেই, তাঁর শরীর আবার কেঁপে উঠল; তিনি আবার নিজের হাতের পেছনে তাকালেন।
দাসের দাগ ফের সক্রিয় হয়েছে, এর মানে হো ছিংইউর অবস্থা খুব বিপদজনক!
বাই ইচেন এবার গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, মনে মনে নিজেকে বারবার বললেন, উদ্বিগ্ন হোয়ো না, তাড়াহুড়ো করো না, কিন্তু তাঁর পা অজান্তেই দ্রুত চলতে লাগল।