চতুর্দশ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ কক্ষের গভীরে

এখানে পৌঁছে হো ছিংইউ আবারও মাথা তুলে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “আবার কতক্ষণ লাগবে?” তার কথা শেষ হতে না হতেই, পেছনের বিশাল দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। এই দৃশ্য দেখে, হো ছিংইউ একটুও দ্বিধা না করে ভিতরে প্রবেশ করল।

এদিকে,降魔-এর শরীর থেকে খসে পড়া একটি মাংসপিণ্ড হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তারপর নবজাতকের কান্নার মতো বিকট শব্দে চিৎকার করতে লাগল। সেটা মাটি থেকে ভেসে উঠে নতুন এক降魔-তে রূপ নিল, যদিও সেটা কেবল মাত্র একটি মুঠির সমান আকারের ছিল।

এই ক্ষুদ্র降魔 খুব তাড়াতাড়ি দূর্গমহলের ভেতরের মানবমাংসের গন্ধ পেয়ে গেল। হো ছিংইউ-কে দরজা দিয়ে ঢুকতে দেখে, সেটি সোঁ সোঁ করে দরজার ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে দরজাটিও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

হো ছিংইউ যখন দূর্গমহলের ভেতরে প্রবেশ করল, সে দেখল, হলঘরে একদল গৃহপরিচারিকা ও ভৃত্য জড়ো হয়ে আছে। সে বলল, “তোমরা কখন এখানে লুকিয়ে পড়লে?”

একজন গৃহপরিচারিকা জবাব দিল, “দ্বিতীয় কুমারী, আমরা তো মূলত দূর্গমহলের ভেতর পরিষ্কারের দায়িত্বে ছিলাম। হঠাৎ降魔 আসার পর আমরা সবাই এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম যে বুঝতেই পারিনি কী করব। তখনই চেন পরিচালক আমাদের নির্দেশ দেন, দূর্গমহলের সব দরজা-জানালা ভালোভাবে বন্ধ করতে।”

এই কথা শুনে, হো ছিংইউ দৃষ্টি ফেরাল চেন পরিচালকের দিকে।

তিনি ছিলেন মধ্যবয়সী, ছোট চুল, পুরুষদের মতো স্যুট পরা, বেশ নিরপেক্ষ ভাবের এক নারী।

হো ছিংইউ তাকে দেখে বলল, “তুমিই তাহলে দরজা বন্ধ করতে বলেছিলে?”

চেন পরিচালক সামান্য অপরাধবোধের হাসি দিয়ে বললেন, “আমি আসলে আপনাকে বা অন্য কোনো মালিককে খুঁজছিলাম। কিন্তু তখন তো আপনারা রাজবাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, তাই আমাদের নিজেদের রক্ষা করার জন্যই এমনটা করতে হয়েছিল।”

চেন পরিচালকের কথার অর্থ খুব স্পষ্ট ছিল—যদি তোমরা মালিকরা আগে পালিয়ে না যেতে, তাহলে আমরাও এখানে লুকোবার কথা ভাবতাম না।

হো ছিংইউ সহজেই তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল, কিন্তু সে এতে রাগ করল না। সে সবার উদ্দেশে বলল, “তোমরা এখানেই পাহারা দাও, চেন পরিচালক, তুমি আমার সঙ্গে একবার নিচের ঘরে এসো।”

এই বলে হো ছিংইউ বাইরে বেরিয়ে গেল। সবার চোখে মুখে বিভ্রান্তি, কেউ কেউ চারপাশে তাকাতে লাগল। চেন পরিচালক কোনো কথা না বলে তার পিছু নিলেন।

এদিকে, হো ছিংইউর উচ্চ হিলের খটখট শব্দ ছাড়া পুরো পরিবেশ নিস্তব্ধ; গৃহপরিচারিকারা ও ভৃত্যরা একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ, এক ভৃত্যর চোখের পাতা উল্টে গেল, দেহটা কাঁপতে শুরু করল, তারপর সে মাটিতে পড়ে গেল—ঠিক যেন মৃগীরোগে আক্রান্ত হয়েছে।

চারপাশের সবাই সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল, “জিছিয়াং, জিছিয়াং, কী হয়েছে তোমার?”

তারা কিছু বোঝার আগেই, জিছিয়াং-এর ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ হয়ে গেল, মাথা এক পাশে ঝুলে পড়ল—তার দেহ নিথর।

এই দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে ছিটকে গেল।

কিন্তু আসল ভয়াবহতা তখনও বাকি ছিল। জিছিয়াং-এর পেট থেকে রক্ত চুঁইয়ে বেরিয়ে আসতে লাগল, তার জামা একেবারে রক্তে ভিজে গেল, বুকের দিক থেকেও রক্ত গড়াতে লাগল!

কিছুক্ষণ পরে, সবাই দেখতে পেল, জিছিয়াং-এর বুকের ভেতর কিছু একটা নড়ছে, যেন কোনো অশুভ প্রাণী দেহ ফুঁড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে!

এক বিকট শব্দে জিছিয়াং-এর জামা ছিঁড়ে গেল, আর তার শরীর ফুঁড়ে, একটি ছোট বিড়ালের মতো降魔 বেরিয়ে এল, সারা শরীর রক্তে মাখা।

এক মুহূর্তেই হলঘরে হাহাকার পড়ে গেল! সবাই আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল!

এদিকে হো ছিংইউ এবং চেন পরিচালক নিচে নেমে যাচ্ছিলেন।降魔-র কারণে বিদ্যুৎ সংযোগ নষ্ট হয়ে গিয়েছে, ফলে সিঁড়ি ধরে地下室-এ যাওয়ার রাস্তা অন্ধকার। তারা কেবল টর্চলাইটের আলো ব্যবহার করছিলেন।

নির্জন করিডোর, দুই নারী, কোনো কথা নেই, কেবল জুতোর শব্দ—এক অজানা ভয়ের ছায়া যেন ঘনিয়ে এলো।

হঠাৎ, হো ছিংইউ বলল, “তোমার কি অদ্ভুত লাগছে না?”

সে কী অদ্ভুত, তা না বললেও চেন পরিচালক মাথা নাড়লেন। স্পষ্টতই, তিনি বুঝতে পারলেন, হো ছিংইউ কী বোঝাতে চাইল।

হো ছিংইউ বলল, “আমি আসলে ইতিমধ্যেই হেলিকপ্টারে উঠে চলে যাচ্ছিলাম। কিন্তু একটা বিষয় মাথা থেকে নামছিল না, তাই ফিরে আসতে বাধ্য হলাম।”

চেন পরিচালক বললেন, “দ্বিতীয় কুমারী, আপনি একটু বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।”

হো ছিংইউ হেসে বলল, “যখন কোনো কিছু তোমার খুব প্রিয় হয়, তখন ঠাণ্ডা মাথায় চিন্তা করা কঠিন।”

চেন পরিচালক বিষয়টি নিয়ে তেমন কিছু বললেন না, শুধু জানতে চাইলেন, “আমরা地下室-এ যাচ্ছি কেন?”

হো ছিংইউ বলল, “ওই জিনিসটা নিতে, ওটা পেলেই আমি তোমাদের সবাইকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাব।”

এই কথা শুনে চেন পরিচালকের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল, যদিও মুখে খুব একটা প্রকাশ করলেন না।

বহু মানুষের মনে, অভিজাত শ্রেণি সবসময়ই এক নিপীড়ক, শোষক শ্রেণি—তাদের কারণেই সমাজের নীচুতলার মানুষ দারুণ কষ্টে, অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মধ্যে দিন কাটায়।