পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আর পালানোর উপায় নেই

বাই ইচেনের এই সংক্ষিপ্ত বাক্যেই তিনবার উচ্চারিত হলো—“তুমি আমাকে দোষ দিও না!” এতেই বোঝা যায়, তার মনের গভীরে কতটা প্রত্যাশা, না, বরং বলা ভালো—কতটা উদ্বেগ জমে আছে।
এই মুহূর্তে, ঘরের ভেতর থেকে শোনা গেল নরম নরম শব্দ, বাই ইচেন হো কিং ইউ-র পোশাক খুলতে সাহায্য করছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, কিছুটা স্যাঁতসেঁতে একটি সান্ধ্য পোশাক পাশে শুকোতে রাখা হলো, তারপর স্ত্রীর পাতলা অন্তর্বাস ও অন্তর্বাসিকাও পাশাপাশি রাখা হলো।
বাই ইচেন যখন হো কিং ইউ-র শরীর পরিষ্কার করে দিল, তখন সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পোশাকগুলো আবার তার গায়ে পরানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।
তবে, পোশাক পরানোর আগে সে ভালো করে খেয়াল করল অন্তর্বাস দুটি সত্যিই ভিজেছে কি না—কারণ দুটিই ছিল বেগুনি আধা-স্বচ্ছ লেইসের, চক্ষু দিয়ে ভেজা-শুকনো বোঝার উপায় নেই, তাই হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখতে হলো।
ভাগ্য ভালো, অন্তর্বাস ও অন্তর্বাসিকা শুকনো ছিল, না হলে আর দেওয়া যেত না।
সান্ধ্য পোশাকটি কিছুটা ভিজে থাকলেও, শুধু নিচের অংশটুকু ছিল স্যাঁতসেঁতে, ওপরের অংশ পুরোপুরি শুকনো—তাই পরাতে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
এরপর, বাই ইচেন আবারো গুয়াংলিং চিউ-কে মনের মধ্যে ডাক পাঠাল—“শিক্ষক, সব হয়ে গেছে।”
গুয়াংলিং চিউ বলল, “এবার ওষুধের শিশিটা নিয়ে হো কিং ইউ-র শরীরের সব অংশে মেখে দাও!”
তারপর গুয়াংলিং চিউ কয়েকটি অত্যন্ত স্পষ্ট অঙ্গের নাম বলল, শুনে বাই ইচেনের বুকের ভেতর যেন হরিণ ছুটল।
এতেই সে বুঝল কেন শরীর আগে ভালো করে শুকিয়ে নিতে বলেছিল।
এই কথা ভাবতে ভাবতে, নিদ্রিত হো কিং ইউ-র দিকে তাকিয়ে বাই ইচেন বুকের কাছে ক্ষমা প্রার্থনার প্রতীকী ইশারা করল—এ একধরনের ধর্মীয় বিশ্বাস, যার মানে “আমাকে ক্ষমা করো”।

এরপর, বাই ইচেন ওষুধের শিশি বের করে হাতে কিছু ঢেলে নিল, তারপর গুয়াংলিং চিউ-র নির্দেশ মতো হো কিং ইউ-র শরীরের নানা অংশে মাখিয়ে দিল।
কিছু অংশ ছিল যেগুলো সাধারণত কেবল তার স্বামী স্পর্শ করতে পারে—কিন্তু আজ বাই ইচেন একবারেই সব ছুঁয়ে ফেলল, যদিও দেহের সতীত্ব রক্ষা পেল, তবুও তফাতটা সামান্যই।
সব কাজ শেষ হলে বাই ইচেন আবারো গুয়াংলিং চিউ-কে জিজ্ঞাসা করল, “এবার কী করব?”
গুয়াংলিং চিউ বলল, “এটুকুই যথেষ্ট, বাকি ওর নিজের আরোগ্যের অপেক্ষা।”
কথা শুনে বাই ইচেন মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বলল, “অবশেষে শেষ হলো।”
কিন্তু সে পুরোপুরি স্বস্তি পাওয়ার আগেই, আচমকা কানে এলো এক অদ্ভুত গর্জন, বাই ইচেন চমকে উঠে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দরজার বাইরে তাকাল।
জলের শব্দ একে একে বাড়তে শুরু করল, মনে হলো কিছু যেন ঘরের দিকে এগিয়ে আসছে।
বাই ইচেন কপাল কুঁচকে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দেখল, একদম জীবন্ত মৃতদেহে রূপান্তরিত লাশ দরজার নিচ দিয়ে হুট করে উঠে এলো, পানির নিচ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাই ইচেনের গলায় কামড় বসাতে চাইছে।
বাই ইচেন চমকে উঠে স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক লাথি মেরে লাশটিকে ছুঁড়ে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দরজার হাতল আঁকড়ে ধরে “ঢং” শব্দে দরজা বন্ধ করে দিল।
এই সময় গুয়াংলিং চিউ-র কণ্ঠ ভেসে এলো—“আগেই বলেছিলাম, দ্রুত করো, তুমি তো শোনো না, দেখো এখন কী হলো—ওই আধা-লাশগুলো পুরোপুরি জীবন্ত মৃতদেহে বদলে গেছে, এখন কিছুতেই বেরোতে পারবে না।”
বাই ইচেন হালকা হাঁপাতে হাঁপাতে এক পাশে রাখা মালামালের বাক্সের ওপরে গিয়ে বসল, এতক্ষণ পানিতে ভেজা অবস্থায় ছিল বলে তার শরীরও আর সহ্য করতে পারছে না।

সে গুয়াংলিং চিউ-কে মনে মনে বলল—“দুঃস্বপ্নের শক্তিশালী অশুভ আত্মাদের নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না, কিন্তু এই জীবন্ত মৃতদেহগুলো কীভাবে সামলাব?”
গুয়াংলিং চিউ বলল, “আধা-লাশ যখন জীবন্ত মৃতদেহে উন্নীত হয়, তাদের শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে যায়—যেকোনো একটিই প্রায় তিনশো কিলোগ্রাম ওজনের শক্তি ধরে, এত সংখ্যক জীবন্ত মৃতদেহের মধ্যে দিয়ে তোমার পক্ষে এখন বেরিয়ে আসা অসম্ভব।”
এই শুনে বাই ইচেন মাটিতে পড়ে গেল, মুখে ক্লান্তির ছাপ—সে সত্যিই ঘুমিয়ে সব ভুলে যেতে চাইছে।
কিন্তু গুয়াংলিং চিউ হঠাৎ বলল, “তবে একটাই উপায় আছে!”
বাই ইচেন মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল—“কী উপায়?”
গুয়াংলিং চিউ বলল, “যদি হো কিং ইউ এখনই জেগে ওঠে, তার শক্তির ভরসায় তোমাকে নিয়ে এই জায়গা থেকে বেরিয়ে যাওয়া খুব কঠিন হবে না।”
বাই ইচেন হেসে বলল, তার কাছে এই কথা না বলারই সমান।
গুয়াংলিং চিউ আবার বলল, “অথবা, তুমি এখনই আত্মার জাদুকরের স্তরে উন্নীত হও!”
এই কথা শুনে বাই ইচেনের চোখ দুটো এক দৃষ্টে সংকুচিত হয়ে এলো।