একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিউ ভাই

বাই ইচেনের দিকে ধেয়ে আসা দলটির পায়ের গতি হঠাৎ থেমে গেল। তারা সবাই সেই লোকটির দিকে তাকাল, যে এখন মাটিতে বসে এক হাত দিয়ে নিজের কাঁধ চেপে ধরে শূকর কাটার মতো আর্তনাদ করছে।

মুহূর্তের মধ্যে ঘটনাস্থলে উপস্থিত সবার দৃষ্টি এদিকে ঘুরে গেল। তাদের মধ্যে মাস্ক পরা এক শুভ্র কেশধারী ব্যক্তিও তার নীলকান্তমণির মতো উজ্জ্বল চোখ দিয়ে বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে রইল, যার দৃষ্টিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল বাই ইচেনের অবয়ব।

পাশাপাশি সেই চিৎকার করা বৃদ্ধ ভিক্ষুকটিও পরিস্থিতির পরিবর্তন টের পেয়ে দৌড় থামিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। দেখা গেল, হাতে রামদা নিয়ে এগিয়ে আসা লোকগুলো সবাই বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে আছে। তারা বাই ইচেনকে পর্যবেক্ষণ করছে, আর বাই ইচেনও তাদের খুঁটিয়ে দেখছে। লোকগুলো দেখতে অনেকটা গ্যাংস্টারদের মতো—পরনে স্যুট-কোট, কিন্তু হাতে রামদা।

এ সময় দলটির নেতা বলে মনে হওয়া এক ব্যক্তি এগিয়ে এল। সে রেগে গিয়ে বাই ইচেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল না, বরং শান্তভাবে একটি সিগারেট ধরিয়ে মুখে নিল। তারপর বাই ইচেনের সামনে এসে দাঁড়িয়ে বলল, "বন্ধু, তোমার বাড়ি কোথায়?"

বাই ইচেন দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "বুঝতে পারছ না? আমি পৃথিবীর মানুষ!"

তার এই কথা শুনে উপস্থিত কিছু লোক মৃদু হেসে উঠল। অদূরে অবস্থিত অস্ত্র দোকানের মালিক বাইরে হইচই শুনে বেরিয়ে এসেছিলেন। বাই ইচেনকে সেই হিংস্র লোকটির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি বেশ ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি পাশের কর্মচারীকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "ওই ভদ্রলোক কীভাবে বিয়াও গে-এর সাথে ঝামেলায় জড়ালেন?"

কর্মচারীটিও হতবাক হয়ে গেল। সেও মালিকের মতোই সবেমাত্র বাইরে এসেছে, সে আর কী জানে?

বিয়াও গে ধোঁয়া ছাড়ল, সিগারেটের আগুনের স্ফুলিঙ্গ আরও রক্তিম হয়ে উঠল। সে বাই ইচেনের মুখের ওপর ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছেড়ে দিল। বাই ইচেন একটুও নড়ল না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল। বিয়াও গে সিগারেটটা মাটিতে ফেলে পায়ের নিচে পিষে দিয়ে বলল, "তুমি কি জানো আমরা কারা?"

বাই ইচেন উদাসীনভাবে বলল, "তোমরা কারা তাতে আমার কী আসে যায়?"

বিয়াও গে অট্টহাসি দিয়ে উঠল। সে বাই ইচেনের দিকে আঙুল তুলে বলল, "খুব ভালো, খুব ভালো। আমি তোমার মতো বাঘের ভয়হীন এই কচি বাচ্চাদের খুব পছন্দ করি।"

কথাটা বলেই সে তার আহত সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, "ওকে হাসপাতালে নিয়ে যাও।"

সঙ্গে সঙ্গে অন্য দুজন সহযোগী লোকটিকে ধরে তুলে নিল এবং টানতে টানতে বাইরে নিয়ে গেল। এরপর বিয়াও গে আবার বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাদের নিয়ম অনুযায়ী, তুমি যেহেতু ওকে আঘাত করেছ, তাই ওর হাসপাতালের যাবতীয় খরচ তোমাকেই বহন করতে হবে।"

বাই ইচেন কিছু বলার আগেই বিয়াও গে আবার যোগ করল, "তবে! আজ আমার তোমার কাছ থেকে টাকা নেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমার শুধু একটা জিনিস চাই।"

বাই ইচেন চুপ করে রইল। বিয়াও গে তার কাঁধের ওপর আঙুল দিয়ে খোঁচা মেরে হেসে বলল, "তুমি যে হাত দিয়ে ওকে আঘাত করেছ, সেই হাতটাই আমাকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দাও। যেমন কর্ম তেমন ফল, কী বলো? এটা কি ন্যায্য নয়?"

বাই ইচেনের মুখে তখনও সেই উদাসীন হাসি। সে জিজ্ঞেস করল, "আমার একটা হাত চাইছ?"

বিয়াও গে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল, "ঠিক তাই!"

বাই ইচেন হালকা স্বরে বলল, "ওহ, তা আমি যদি না দিই?"

বিয়াও গে-এর মুখের হাসিটা এবার কুৎসিত হয়ে উঠল। সে পাল্টা প্রশ্ন করল, "যদি না দাও, তবে আমি নিজেই সেটা কেটে নিতে দ্বিধা করব না।"

বাই ইচেন এটা শুনে হেসে ফেলল। তবে সেই হাসিটা কোনো আতঙ্ক বা ভয়ের ছিল না, বরং অত্যন্ত স্বাভাবিক এবং হালকা—যেন খুব মজার কোনো কৌতুক শুনেছে। তার এই হাসিটা বিয়াও গে-এর অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল।

ঠিক তখনই একটি অবয়ব তার সামনে এসে হাজির হলো। সে ডাকল, "বিয়াও গে, বিয়াও গে।"

বিয়াও গে আগন্তুকের দিকে তাকাল। সে অস্ত্র দোকানের কর্মচারী লিউ। বিয়াও গে আগে প্রায়ই এই দোকান থেকে অস্ত্র কিনত, তাই সে তাকে চিনত। তাকে হুট করে সামনে আসতে দেখে বিয়াও গে বিরক্ত হলো। সে রাগে হাত তুলে তাকে চড় মেরে তাড়িয়ে দিতেই যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ হেসে বলল, "বিয়াও গে, আসলে আমাদের মালিক আমাকে আপনার কাছে একটি বার্তা নিয়ে পাঠিয়েছেন। বাই নামের এই ভদ্রলোক ব্ল্যাক মার্কেটে নতুন, নিয়মকানুন জানেন না। আপনাকে বিরক্ত করার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি। আশা করি আপনি মহানুভবতা দেখিয়ে এই অল্পবয়সী ছেলেটির ভুল ক্ষমা করবেন। আপনি কি দয়া করে বিষয়টি দেখবেন?"