চতুরাশি অধ্যায়: কর ঝাওদির অনুসন্ধান
ভূমি বিক্রির ব্যাপারটা তো আরও সহজে ব্যাখ্যা করা যায়। কো পরিবার এবং ইয়াং পরিবার এ ধরনের পরিবার, পুরো পরিবার দক্ষিণে চলে যেতে চাইলে নিশ্চয়ই টাকার অভাব হয়, জমি বিক্রি না করলে তো লিনঝৌতে গিয়ে জীবনযাপন করার জন্য টাকা থাকবে না। তারা তো অন্য ধনী পরিবারের মতো নয়, যেখানে চাইলে সহজেই নতুন স্থানে জমি বা সম্পত্তি কিনে নিতে পারে। অন্যরা যদি কোথাও চলে যায়, এখানকার সম্পত্তি কয়েকজন কর্মচারীকে রেখে দেয়, বছরের শুরুতে মালিকের কাছে হিসাব দিতে হয়। কো মু চিং বলার পর কো ঝাও দি সন্দেহভরা চোখে অনেকক্ষণ কো মু চিংকে দেখল।
"তুমি কি সত্যিই বলছ?" কো ঝাও দি এখনও কিছুটা অবিশ্বাসী।
কো মু চিং যে যুক্তি দিল, সেখানে সন্দেহ করার মতো কিছু খুঁজে পেল না।
তবু কো ঝাও দি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না, কারণ কো মু চিং এবং সান লাও দার বিবাহ বিচ্ছেদের ঘটনাটি তার স্বপ্নের ভবিষ্যতের সঙ্গে একেবারে বিপরীত।
তাই কো ঝাও দি আবার পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো আজ সন্ধ্যায় সান লিউ শুর বাড়িতে কি হবে?"
"আমি তো কোন মহান গণক নই, এখন তো সকাল, কিভাবে জানব সান লিউ শুর বাড়িতে কি হবে?" কো মু চিং সত্যিই জানত না।
সান লিউ শুর বাড়ি কো মু চিংয়ের বাড়ির কাছে হলেও, দুই পরিবারের মধ্যে কোনো আত্মীয়তা নেই; শুধু একই গ্রামে থাকে, কাছাকাছি বলে মাঝেমধ্যে দেখা হলে শুভেচ্ছা বিনিময় করে।
আর মূল চরিত্র জীবিত থাকাকালে গ্রামের লোকদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো ছিল না, গ্রামের কারো বাড়িতে কিছু ঘটলে তাকে ডাকা হত না। উপরন্তু, মূল চরিত্র স্বভাবে স্বার্থপর ও শীতল ছিল, অন্যের ব্যাপারে ভাবত না, তাই গ্রামের কারো বাড়িতে ভবিষ্যতে কি হবে, কো মু চিং একদম জানত না।
"তুমি সত্যিই জানো না?" কো ঝাও দি আবার প্রশ্ন করল।
"তুমি বারবার কি জানতে চাইছ? সকালে এসে আমার বাড়ির আনন্দের দিনে খারাপ কিছু জানতে চাচ্ছ?" কো মু চিং হাতা গুটিয়ে কোণে ঝাড়ু নিতে গেল।
কো ঝাও দি জানত কো মু চিং ছোটবেলা থেকে শক্তিশালী, মার খাওয়ার ভয়ে ছোটাছুটি করে পালিয়ে গেল।
তবে কো ঝাও দি বেশি দূরে যায়নি, একটু দূরের এক বাড়ির দেয়ালের পেছনে লুকিয়ে, চুপচাপ ইয়াং পরিবারের দিকে তাকিয়ে দেখল।
সে দেখল কো মু চিং দরজায় দাঁড়িয়ে চারদিক তাকাচ্ছে, সম্ভবত তাকে খুঁজছিল, হয়তো দেখে নিয়েছে সে পালিয়েছে, ফিসফিস করে কিছু বলল, তারপর ঝাড়ুটা দেয়ালের কোণে রেখে ইয়াং পরিবারের উঠোনে ফিরে গেল।
কো মু চিং ফিরে গেল, কিন্তু কো ঝাও দি তখনও তাড়া করেনি, সে দাঁড়িয়ে থাকল, দু'পা অবসন্ন হওয়া পর্যন্ত, বিয়ের দল আবার ঢাকঢোল বাজিয়ে গ্রামে ফিরে এলো, তখন নিশ্চিত হল কো মু চিং তার চলে যাওয়ার পর সান লিউ শুর বাড়িতে যায়নি, এই সময়েই কো ঝাও দি নিশ্চিন্ত হয়ে চলে গেল।
সান পরিবারের পথে কো ঝাও দি ভাবতে লাগল, কো মু চিং কি তার মতোই আবার ফিরে এসেছে কিনা।
কো মু চিং ও সান লাও দার বিবাহ বিচ্ছেদ এবং কো পরিবার দক্ষিণে যাওয়ার এই দুটি ঘটনা ছাড়া, কো ঝাও দি অন্য কোনো ব্যাপারে সন্দেহ করতে পারল না যে কো মু চিংও ফিরে এসেছে।
ইয়াং শিউ এর ব্যাপারটাই ধরলে, যদি কো মু চিং ফিরে এসে থাকে, তাহলে সে আগেভাগেই ইয়াং শিউ একে চেন পরিবারে মার খাওয়ার হাত থেকে বাঁচিয়ে দিত।
ইয়াং সান চিং এবং তার বাবা-মেয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি কেন, কো ঝাও দি ভাবল, হয়তো কো মু চিং এবং সান লাও দার বিবাহ বিচ্ছেদের কারণে একটা পরিবর্তন এসেছে।
কেন এই পরিবর্তন এসেছে, কো ঝাও দি জানত না।
এখন কো পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত যেসব ঘটনা, সবই তার স্বপ্নের ভবিষ্যতের সঙ্গে মিলছে না।
কিন্তু কো পরিবারের বাইরে সবকিছুই অপরিবর্তিত।
কো ঝাও দি দেখল, কো মু চিংয়ের আচরণে সান লিউ শুর বাড়ির ব্যাপারে কিছু জানার মত মনে হয়নি।
আর যদি কো মু চিং তার চেয়েও আগে ফিরে আসে, এবং ভবিষ্যতে কি হবে জানে, তাহলে কেন সে এ বিষয়গুলো বলে অন্যদের থেকে কোনো সুবিধা নেয়নি?
কো মু চিং তো টাকা খুব ভালোবাসে, কৃপণও, তাহলে কেন সে এই সুযোগ হাতছাড়া করেছে?
আরেকটা ব্যাপার, কো মু চিং ইয়াং গ্রামের প্রধানের আত্মীয়, তবু কোনোদিন তাকে ভবিষ্যতের ব্যাপারে কিছু বলতে দেখা যায়নি, ইয়াং গ্রামের প্রধানও কখনো গ্রামবাসীকে বলেনি ফসলের পোকামাকড়ের দুর্যোগ আসবে।
তাতে বোঝা যায়, কো মু চিং এই দুর্যোগ আসার কথা জানত না।
কো ঝাও দি ভাবল, কো মু চিং এত কৃপণ, ভবিষ্যতে পালিয়ে যেতে হলে সর্বত্র টাকা লাগবে, যদি সে জানত, তাহলে কি গ্রামে তিনটে কুয়ো খননের জন্য এত টাকা দিত?
কো মু চিং গ্রামের জন্য কুয়ো খনন করে, ভালো নাম ছাড়া আর কী পেল?
সুনামও কোনো কাজে লাগবে না, যখন তারা পুরো পরিবার নিয়ে দক্ষিণে চলে যাবে, তখন গ্রামের কেউই আর তাদের কথা মনে রাখবে না।
গ্রামও যদি দুর্যোগে পালাতে বাধ্য হয়, সেই তিনটে কুয়ো কেবল কয়েকটি পরিবার ছাড়া আর কারও কাজে লাগবে না।
কো ঝাও দি যত ভাবল, ততই নিশ্চিন্ত হল, এই পৃথিবীতে শুধু সে, কো ঝাও দি, সৌভাগ্যবান, ঈশ্বরের আশীর্বাদে শেষমেশ দুঃখের অবসান ঘটেছে।
কো ঝাও দির মনে সাহসী কিছু চিন্তা এল।
সে ভবিষ্যত সম্পর্কে নিজের পূর্বজ্ঞান কাজে লাগিয়ে, কো মু চিং এবং যারা তাকে অবজ্ঞা করে, তাদের নাগালের বাইরে উঠে যেতে চায়!
একদিন সে, কো ঝাও দি, সবাইকে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসাতে বাধ্য করবে!
বিয়ের দল ফিরে এসেছে, কো মু চিং আবার ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, তখন আর কো ঝাও দির কথা ভাবার সময় নেই।
নতুন কনে প্রবেশ করল, কো মু চিং ইয়াং গ্রামের প্রধানের স্ত্রীকে নতুন কনেকে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।
আতশবাজি বেজে উঠল, নতুন কনে পা বাড়িয়ে ইয়াং পরিবারের দরজা অতিক্রম করল, গ্রামের শিশুরা ছুটে এসে অবলোকন করল, কো মু চিং বাঁশের ঝুড়িতে রাখা শুভ ফল বাইরে ছড়িয়ে দিল, শিশুরা হুড়োহুড়ি করে সেটা ধরতে লাগল।
বয়স্ক শিশুরা কো মু চিংকে বলল, "কো মা, আপনার পরিবারে সন্তান ও সম্পদ বাড়ুক, প্রতি বছর সুখে থাকুন!"
ছোটরা বলল, "কো মা, আপনাকে অভিনন্দন!"
শিশুদের মুখের হাসি ইয়াং পরিবারের আজকের আনন্দে রঙ যোগ করল, কো মু চিং আনন্দে সবাইকে瓜叔ের অর্ডার করা টফির দু’টা করে ভাগ দিল, শিশুরা ঘিরে ধরে শিখে নেওয়া সমস্ত শুভকামনার কথা বলল।
যেমন দ্রুত সন্তান লাভ, প্রতি বছর উদ্বৃত্ত, সুস্বাস্থ্য—যা-ই হোক, আজকের বিয়ের সঙ্গে মানানসই কিনা, সবই বলে ফেলল।
কো মু চিং ইয়াং চেং ঝুয়োকে দেখিয়ে বলল, "দেখেছ, এটাই তো বই পড়ার গুরুত্ব, তাই প্রতিদিন একটু একটু শিখে রাখতে হয়, দরকারি সময়ে কাজে লাগে।"
"ঠাকুমা, আমি তো এখন ভালোভাবে পড়াশোনা করছি!" ইয়াং চেং ঝুয়ো দ্রুত বলল।
দেখা যায়, এই ছেলের স্বভাব গত দুই দিনে বেশ স্থির হয়েছে, কো মু চিং জানে না এটা ভালো না খারাপ।
একবিংশ শতাব্দীতে এই বয়সের ছেলেরা স্কুলে বসে কার্টুন দেখে, কিন্তু এখানে তো প্রাচীন যুগ, ইয়াং চেং ঝুয়ো আবার বড় নাতি, ভবিষ্যতে সমাজ অস্থির হবে, তখন স্থিরতা দরকার।
কো মু চিং ইয়াং চেং ঝুয়োর মাথা টিপে বলল, "ফং ইং ভালো মেয়ে, সে তোমাদের ভালো দেখবে।"
কো মু চিং কয়েকদিন ধরে চেন নি এর দিকে খেয়াল রাখছে।
চেন নি যদি কোনো কৌশল না করে, কো মু চিং বরং অবাক হবে।
গত রাতে চেন নি সবাই ঘুমিয়ে পড়ার পর চুপিচুপি ইয়াং চেং ঝুয়ো ও ইয়াং চেং ঝি—এই দুই ভাইকে ডেকে এনে, ধর্মীয় কর্তব্যের কথা বলে, ফং ইংকে তাড়িয়ে দিতে চাপ দিল।
চেন নি খুব চালাক নয়, তাই তার কৌশলগুলো বেশ সহজ।
সে বলল, ইয়াং চেং ঝুয়ো ও ইয়াং চেং ঝি যেন ফং ইংকে ঘরে ঢোকার পর কিছুটা কড়াকড়ি দেখায়, নতুন কনেকে একটু ভয় দেখায়।