অধ্যায় ১০৪: সবাই সরে গেলেন
“আমরাও ঠিক তেমনটাই ভাবছিলাম।” ইয়িন পিতা মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, মনেও স্বস্তি পেলেন, “ভাল হয়েছিল যাত্রার আগে আমরা কিছু খাদ্য সামগ্রী সংগ্রহ করে রেখেছিলাম।”
যদি তার আগের পরিকল্পনা মতো পথ চলতে চলতে কেনাকাটা করতেন, তবে এখন তাদের পুরো পরিবার ক্ষুধার্ত হত।
কেউ ভাবতেই পারত না হঠাৎ করে তোতলা পোকামাকড়ের দুর্যোগের খবর ছড়িয়ে পড়বে, যার ফলে ধান ব্যবসায়ীরা আতঙ্কিত হয়ে সারা জমি খাদ্য ভাণ্ডার করে বিক্রি বন্ধ করে দিয়েছে।
“আমি এবং প্রধান কয়েকজন শহরে অনেক সাধারণ মানুষকে রাস্তার ধারে ভিক্ষা করতে দেখেছি, অনেকেই পানির জন্য সারিবদ্ধ ছিল, জানতে পারলাম, এক ড্রাম পানির দাম সত্তর মুদ্রা, সত্যিই দুঃসাহসিক চুরি হচ্ছে।”
বিস্ময়ে কথা শেষ করে ইয়িন তাইলে চলে গেলেন, আগামীকাল আবারও পথ চলতে হবে, সবাই কাজ শেষে আগে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল।
পরদিন স্পষ্টতই দেখা গেল প্রশাসনিক কর্মীদের মেজাজ খারাপ, যাত্রার সময় লাঠির আঘাত আরও শক্তিশালী।
কয়েকটি শিশু গরুর গাড়িতে নেই, সকালের এনার্জি ভালো, ইয়াং সানচিং ও তাঁর শিষ্যদের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে গাড়ির পাশে হেঁটে যাচ্ছিল।
তখন ইয়াং ই কু মুছিংকে বলল, “মালিক, আমাদের পেছনে যারা ছিল তারা সকালে চলে গেছে।”
“এত দ্রুত?” কু মুছিং অবাক হলেন, “দুদিন মাত্র অনুসরণ করল আর চলে গেল?”
“সম্ভবত গুরুত্বপূর্ণ কাজে ছিল, দুই দিন ধরে নজর রেখেও কিছু অস্বাভাবিক দেখেনি, তাই লোকদের ফেরত ডেকে নিয়েছে,” ইয়াং ই অনুমান করল।
কু মুছিং এটাও ভাবল, হয়তো যাদের পেছনে ছিল তারা দেখেছিল সে এত দরিদ্র যে এক রাতে এক ব্যক্তির জন্য তিনশো মুদ্রাও খরচ করতে চান না, তাই নজর দেওয়ার দরকার নেই।
অবশেষে, যাদের পেছনে ছিল তারা চলে যাওয়ায় কু মুছিং নিশ্চিন্ত হল।
দণ্ডিত বন্দিরা দুপুর পর্যন্ত আজকের প্রথম খাবার পাননি, পরে জানতে পারলেন একদিনে শুধু দুপুরেই একটি খাবার মিলবে, সবাই কাঁদতে কাঁদতে গালিগালাজ করল, শেষে মুখ ঝামাটে করে ঐ সত্য মেনে নিল।
ইয়িন তাইলে ঘোড়ায় চড়ে এসে কু শিউচাইকে বলল, “বাবা, প্রধান পরিকল্পনা করেছেন পাহাড়ে একবার যাওয়ার, শিকার করতে পারে কিনা দেখতে, আজ আমরা আর যাত্রা করব না।”
এই কথা বলার সময় ইয়িন তাইলে মাথা খুঁজে নিলেন, “প্রধান আমাকে বলল জিজ্ঞাসা করতে, বাড়িতে কিছু খাদ্য আছে কি, যা আমরা সামান্য বেচতে পারি, প্রধান বলেছে শহরে এক পাউন্ড খাদ্যের দাম একশ পঞ্চাশ মুদ্রা হিসেবে আমাদের কিনবে।”
ওয়াং জিয়ানঝং এবং তার দল গতকাল দেরিতে পৌঁছেছিল, শহরের খাদ্য দোকান বন্ধ ছিল, তাদের হাতে থাকা খাদ্য ছিল জেলা দফতর থেকে প্রাপ্ত, কিন্তু আসল ভাগের এক তৃতীয়াংশের পরিমাণ ছিল না।
কু শিউচাই সরাসরি কু মুছিংয়ের দিকে তাকালেন, মুছিং মাথা নেড়ে একের সংকেত দিলেন, তখন শিউচাইক রাজি হলেন।
“বর্তমান পরিস্থিতিতে, পরবর্তী জেলায় খাদ্য পাওয়া কঠিন হবে, আমরা কয়েক পরিবার মিলে একশ পাউন্ড খাদ্য তোমাদের দেব, যেহেতু একসঙ্গে চলছি এবং একে অপরের খেয়াল রাখছি, তাই সাহায্য করা উচিত।”
যদিও জিজ্ঞাসা করে এসেছে, সবাই জানে, ইয়িন তাইলেকে পাঠিয়ে এই বিষয়ে বলানো হয়েছে, তাই প্রধান চায় কু শিউচাই ও তার দল প্রত্যাখ্যান না করুক।
ইয়িন তাইলে খাদ্য গরুর পিঠে তুলে নিয়ে চলে গেল, ওয়াং জিয়ানঝং ও তার দল চারজন কর্মী রেখে বাকিদের নিয়ে পাহাড়ে গেল।
খাবার খেয়ে কু মুছিং ইয়াং ই ও অন্যদের গরুর গাড়ি পাহারা দিতে রেখেছিল, নিজ পরিবারকে নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে জঙ্গলের উদ্ভিদ খুঁজে আগুনের কাঠ সংগ্রহ করল।
“এখানে আমাদের জেলায় থেকেও বেশি শুষ্ক, গাছে গাছে শুকিয়ে গেছে,” ফং ইয়িং বলল।
“তারা শিকার করতে গিয়েও সফল হবে বলে মনে হয় না, প্রাণীরা হয়তো ইতোমধ্যে অন্যত্র চলে গেছে,” চেন চাংতাই চারিদিকে তাকিয়ে বলল, “শিকার করতে পারলে বনে চড়ুই পাখি বা খরগোশ পাওয়া ভালো।”
শুষ্ক বছরগুলোতে, পাহাড়ে ফলও কম, অপরিণত ফলগুলো কাঠবিড়ালি জাতীয় জীব দেখে আগেই খেয়ে ফেলে, বৃষ্টিহীন পরিবেশে শাকসবজিও বিকৃত হয়।
কু মুছিং ও তার দল পাহাড়ে গিয়ে ডাক্তারের সঙ্গে দুপুর পর্যন্ত ঐষধ খোঁজে কাটাল, তারপর খোলা শুকনো গাছের ডাল নিয়ে বেরিয়ে এলো।
ইয়াং ই ও তার দল তাঁবু ঠিক করে রেখেছিল, কু মুছিং কয়েকটি শিশুদের বিশ্রামে পাঠিয়ে গরুর গাড়ির পিছনে কিছু নিয়ে এল, তারপর লি সান মহিলার গাড়ির দিকে গেল।
“মামি, আপনি এখানে কী করছেন?” লি সান মহিলা কু মুছিংকে দেখে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে বিনয়ী হাসি।
“আপনাকে খাদ্য পাঠাতে এসেছি,” কু মুছিং ব্যাখ্যা করল, “আগে নজর থাকায় বেশি কিছু দিতে পারিনি, এখন সুযোগ পাওয়ায় নজর না পড়তেই কিছু পাঠালাম।”
লি সান মহিলার মুখে হতাশা ছিল, কু মুছিং হাসল এবং গরুর গাড়ির ওপর খাদ্য রাখল, বলল, “আপনার সোনা কাঁটাচামচের দাম বেশী, আমি খারাপ বোধ করবো যদি কেবল খাদ্য দিয়ে এটি বদলে নিই।”
দুটি জেলা অতিক্রম করেও খাদ্য কেনা যায়নি, লি সান মহিলা নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত, আর সম্প্রতি প্রশাসন বলেছে বন্দিদের দিনে শুধু এক পাউরুটি দেওয়া হয়, তাই লি সান মহিলার মন আরও ভারাক্রান্ত।
“আপনি আগেই অনেক দিয়েছেন,” লি সান মহিলা বলল, “অবিশ্বাস্য যে আপনি আজও...”
লি পরিবারের দুঃখের মধ্যে লি সান মহিলার এতদিনে প্রথমবার কারো সদয়তা দেখতে পেলেন।
এবং সেটা এক অচেনা মহিলার থেকে।
“যদি আর কিছু দরকার হয়, চুপিচুপি এসে বলবেন, আমার বাড়িতে খাদ্য আনার ব্যবস্থা আছে, কেনাবেচা হলে ধোঁকাবাজি নেই,” কু মুছিং লি সান মহিলার হাতের পিঠ চাপ দিলেন।
“নিশ্চিন্তে নিন, যদি না মনে হত আপনার কাছে একসাথে এত খাদ্য রাখাটা চোখে পড়বে, তাহলে আজই আরও পাঠাতাম, এগুলো খান, শেষ হলে আবার পাঠাব,”
বলেই কু মুছিং লি সান মহিলার আপত্তি অগ্রাহ্য করে মজার হাসি দিয়ে চলে গেল।
সেটা ছিল এক হাজার লিয়াং, লি সান মহিলার টাকা আয় করতে চান কু মুছিং, কিন্তু কখনোই মিথ্যা পথে নয়।
লি পরিবারের সমস্ত জীবন—বড় থেকে ছোট, প্রায় পনেরোজন—তার দায়িত্ব কু মুছিংয়ের।
যদিও মূল মালিকের স্মৃতিতে লি পরিবারের ভবিষ্যৎ নেই, জানা নেই তারা কষ্টকর অবস্থায় থাকে বা পুনরাবির্ভাব ঘটে, তবুও কু মুছিং লি পরিবারের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করেন।
তাঁবু ফিরে এসে দেখলেন ইয়াং শুয়াংশুয়াং ও অন্যরা ফু এর সঙ্গে কথা বলছে, কু মুছিংকে দেখে হাত নাড়ল।
“আত্মা দিদি, এসো! আজ ফু এর জন্মদিন!” ইয়াং শুয়াংশুয়াং বলল, “আমি ফু এর জন্য ফুলের তোড়া এনেছি।”
ইয়াং চেংঝু মাথা খুঁজে বলল, “আত্মা, আমি ফু এর মাসি হিসেবে আমার মিষ্টি লাঙ্গল দিয়েছি।”
নিজের মুখ থেকে কিছু খাওয়ার জিনিস বের করতে পেরে বোঝা যায় চেংঝুর জন্মদিনের উপহার দেওয়ায় আন্তরিকতা ছিল।
কু মুছিং হেসে চেংঝুর মাথায় হাত বুলিয়ে ফুকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি কিছু চাওয়ার আছে?”
ফু কোলে রাখা উপহার দেখে হাসছিল, যদিও মূল্যবান নয়, সবই তাদের হৃদয়ের উপহার, সে আনন্দে ফুটে উঠল।
কু মুছিংয়ের কথা শুনে ফু মাথা নাড়ল, “এখন আমি কিছুই চাই না, কিছুই দরকার নেই, এখানে এসে প্রতিদিন খুব সুখী বোধ করি।”
মূল বাড়িতে এমন জন্মদিনের গুরুত্ব তেমন ছিল না, বাবা-মা ও ভাইও গোপনে পাত্র তৈরি করতেন, উপহারও তেমনই গোপনে দেওয়া হত, যাতে বাড়ির মালিকের রাগ না হয়।
সবাইকে লণ্ঠনের উৎসবের শুভেচ্ছা!