অধ্যায় ২৮: মারধরে প্রাণ যাবে

“মৌলান গতকাল pig’s feet soup খেতে চেয়েছিল, আমার শ্বশুর সকালে বেরোনোর সময় বলেছিলেন দুপুরে আগুয়েকে দিয়ে একটা শূকরের পা নিয়ে আসতে।”— বললেন ইয়াং শৌশিয়াং, “মা, দ্বিতীয় ও চতুর্থ ভাই, আজ তোমাদের বেশ সৌভাগ্য হয়েছে, আমার আগুয়ে যে ঝোল রান্না করে, তা সবচেয়ে সুস্বাদু।”

মৌলান ছোট্ট মেয়েটি তখন টফি খাচ্ছিল, কিন্তু শূকরের পায়ের ঝোলের কথা শুনে সে আরও চনমনে হয়ে উঠল।

“মাংস! মাংস খাব!” ছোট্ট মেয়েটি হাত-পা নেড়ে আনন্দে লাফাতে লাগল।

“আজ আর নয়, আমি আগে তোমার বড় বোনের কাছে যেতে চাই।” কু মুচিং হাত তুলে বললেন, “কয়েকদিন পরে তোমরা সবাই সময় করে বাড়ি চলে এসো, একসাথে সবাই মিলে দেখা-সাক্ষাৎ করা হবে।”

“বড় বোনকে আমিও খুব মিস করি, কিন্তু তিনি আমাদের ওখানে যেতে দেন না, চেন পরিবার একেবারে জোঁকের মতো, একবার লেগে গেলে আর ছাড়ে না, তিনি আমাদের বিপদে ফেলতে চান না।”

ইয়াং শৌশিয়াং মনে-মনে বড় বোনের কথা ভাবলেও আর জোর করলেন না, বরং মায়ের কথায় মনটা খুশিতে ভরে উঠল, যখন শুনলেন মা চাইছেন সবাই মিলে আবার একত্রিত হতে।

কু মুচিং দুটো ছোট্ট শিশু, উ উইহাও আর উ মোলানকে এতটাই ভালোবাসেন যে, এক হাতে একটিকে কোলে নিয়ে অনেকক্ষণ আদর করলেন, তারপরই কষ্টে ছেড়ে ওঠার সিদ্ধান্ত নিলেন।

চেন গ্রাম, উপরের ইয়াং শহরে, পাইন গাছের উপত্যকা থেকে যেতে বেশ সময় লাগে।

দুপুরে কু মুচিংদের দল ঠিক তখনই ইয়াং শহরে পৌঁছালেন, নির্ধারিত সময়ের আগে, তাই কু মুচিং ইয়াং জিয়িয়ে-কে বললেন গরুর গাড়ি নিয়ে খাওয়ার দোকানে যেতে।

ভাবলেন, আত্মীয়রাও নিশ্চয়ই না খেয়ে আসছেন, তাই কু মুচিং প্রচুর রুটি আর বান কিনে নিলেন, যা দেখে ইয়াং জিয়িয়ে ও ইয়াং জিমিনের মন খারাপ হয়ে গেল।

“সবাই আত্মীয়, পরস্পরের সাহায্য করা স্বাভাবিক, কিন্তু কেউ যেন কখনো এই স্বাভাবিক বিষয়টিকে অধিকার বলে ধরে না নেয়।”

“জগতে সব কিছুতেই— সাহায্য করলে তা সৌজন্য, না করলে কর্তব্য; কেউ কষ্ট করে আমাদের জন্য আসছে, আমরা শুধু মুখের কথায় কৃতজ্ঞ থাকলে চলবে না, কাজে তার মূল্য দিতে হবে, যেন কেউ খালি পেটে আমাদের জন্য কাজ না করে।”

কু মুচিং টাকা দিতে দিতে দুই ছেলেকে শেখাতে লাগলেন; দোকানদারও তার কথা শুনে প্রশংসায় মাথা নাড়লেন, কিন্তু দুই ভাই আদৌ শুনছে কিনা কু মুচিং জানেন না।

দুই ভাই মুখে বলল, “মা, তোমার কথাই ঠিক”, কিন্তু চোখ একবারের জন্যও মায়ের দিকে গেল না বরং চারদিকে তাকাতে লাগল।

হঠাৎ ইয়াং জিয়িয়ে ভিড়ের মধ্যে এক পরিচিত লোককে দ্রুত হাঁটতে দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “কুমড়ো কাকা!”

কুমড়ো কাকা ডাক শুনে সঙ্গে-সঙ্গে ফিরে তাকালেন, কু মুচিং ও তার দুই ছেলেকে দোকানের সামনে দেখে এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটে এলেন।

“ঠিক শহরে এসে তোমাদের বার্তা দিতে যাচ্ছিলাম!” কুমড়ো কাকার শ্বাস তখনও স্বাভাবিক হয়নি, “তাড়াতাড়ি করো, আর কিছু কিনো না! ভীষণ বিপদ হয়েছে! তোমাদের শৌয়েঅকে চেন পরিবারের লোকেরা এত মারধর করেছে যে সে আর চলতে পারছে না, আমরা পৌঁছনোর সময় সে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান, সারা গায়ে রক্ত, এখন এক ফোঁটা জলও খাওয়ানো যাচ্ছে না, টানা রক্ত বমি করছে!”

কু মুচিং আর কিছু ভাবলেন না, হাতে যা ছিল গরুর গাড়িতে রেখে, কুমড়ো কাকাকে নিয়ে উঠলেন, তারপর ইয়াং জিয়িয়ে ও ইয়াং জিমিনকে দ্রুত চেন গ্রামে চলতে বললেন।

“কুমড়ো কাকা, ঠিক কী হয়েছে?” কু মুচিং উদ্বেগে ছটফট করতে লাগলেন।

মেয়ের জন্য উদ্বেগটা কেবল দায়িত্ব নয়, বরং তার নিজের সন্তানের জন্য মায়ের মমতা আরও গভীর।

“তুমি কি কাউকে বার্তা পাঠাতে বলোনি? গ্রামের প্রধান খবর পেয়ে আমাদের সবাইকে ডেকে, গরুর গাড়ি নিয়ে চেন গ্রামে ছুটলেন।”

“আমরা আগে পৌঁছেছিলাম, গ্রাম-প্রবেশমুখে অপেক্ষা করছিলাম, এমন সময় চেন গ্রামের কয়েকজন এল, তাদের মুখে শুনলাম শৌয়েঅর কথা— পুরনো চেন পরিবার আবার বউকে মারছে। প্রধান চিন্তিত হয়ে বললেন, ‘আর অপেক্ষা নয়’, আমাদের নিয়ে সোজা গ্রামে ঢুকলেন।”

“চেন বাড়িতে পৌঁছেই দেখলাম, শৌয়েঅর সবচেয়ে বড় সৎ ছেলে চাবুক দিয়ে শৌয়েঅকে পেটাচ্ছে, আমরা ঢোকার সময় শৌয়েঅ মাটিতে পড়ে নড়াচড়া করতে পারছে না, সারা গায়ে রক্ত, আশেপাশের প্রতিবেশীরা অনুরোধ করছিল, ছেলেটিকে যেন আর না মারে, কিন্তু চেন পরিবারের লোকেরা প্রতিবেশীদের থামাতে বলল, বলল শৌয়েঅ নাকি অভিনয় করছে।”

“শৌয়েঅর শ্বশুরবাড়ি একেকজন যেন পশুর চেয়েও খারাপ, তবুও হাততালি দিয়ে বলছে, ছেলেটার হাত বেশ জোরালো, বোধহয় কোনো বিখ্যাত সেনাপতি তাদের বাড়িতে জন্মেছে।”

কুমড়ো কাকা বলতে বলতে, সেই ভয়াবহ দৃশ্যের কথা মনে পড়ে, আশেপাশের পুরুষদের চোখ লাল হয়ে উঠল।

প্রতিটি চাবুকের আঘাত মানুষের গায়ে, কোনো পাথর নয়, যার ব্যথা নেই, মৃত্যু নেই।

“প্রধান আমাদের নিয়ে ছুটে গিয়ে ছেলেটার হাত থেকে চাবুক কেড়ে নিলেন, আমরা ডাকলাম শৌয়েঅকে, সে শুনল না, কেউ দয়া করে জল দিল, মুখ খোলার চেষ্টা করল, জল ঢোকাতে পারল না, শুধু রক্ত বমি করে যাচ্ছিল।”

“প্রধান শৌয়েঅকে নিয়ে যেতে চাইলেন, চেন পরিবারের লোকেরা বাধা দিল, বলল শৌয়েঅ তো তাদের ঘরে বিয়ে হয়েছে, বেঁচে থাকলে তাদের, মরলেও তাদের ঘরের প্রেতাত্মা।”

কু মুচিং দু’হাতে মুঠো পাকিয়ে, দাঁত চেপে ধৈর্য হারাচ্ছিলেন।

ইয়াং জিয়িয়ে ও ইয়াং জিমিন রাগে চিৎকার করল, “চেন পরিবার একদম পশুর মতো! দেখি কীভাবে ওদের শিক্ষা দিই!”

কুমড়ো কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শৌয়েঅর মা, এবার তোমারই দাঁড়িয়ে রুখে দাঁড়াতে হবে।”

চেন পরিবার এতটা সাহস দেখায়, কারণ জানে, শৌয়েঅর পিত্রালয় কখনোই তার পাশে দাঁড়াবে না।

ইয়াং জিয়িয়ে গরুকে তাড়িয়ে আরও জোরে দ্রুত চেন বাড়ির দিকে চলল, তখন চেন বাড়ির দরজার সামনে ভিড় ঠাসা, বাইরে থেকেই শোনা যাচ্ছে, ইয়াং প্রধান ও তার লোকেরা চেন পরিবারের সঙ্গে তর্ক করছে।

“শৌয়েঅর মা ও ভাইয়েরা এসেছে!” কেউ চিৎকার করে উঠল, “শৌয়েঅর মা, তাড়াতাড়ি তোমার মেয়েকে সামলাও, ওকে তো মেরে ফেলল!”

“বড় ভাই, চাবুকটা আমাকে দাও।” কু মুচিং গরুর গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে ইয়াং জিয়িয়ে-র হাত থেকে চাবুক নিলেন, কঠিন মুখে এগিয়ে গেলেন।

যেহেতু আসা লোক জন শৌয়েঅর মা ও ভাই, প্রতিবেশীরা কিছু না বলেই পথ ছেড়ে দিল।

ইয়াং প্রধান শৌয়েঅকে নিয়ে যেতে চাইলেও চেন পরিবার বাধা দেয়, তাই শৌয়েঅ এখনো উঠোনের মাটিতে পড়ে, শরীরে দয়া করে কেউ薄কম্বল দিয়েছে, প্রধানের কোলে শুয়ে আছে, যাতে চেন পরিবারের কেউ আর স্পর্শ করতে না পারে।

কু মুচিং প্রবেশ করেই, যিনি প্রধানের সঙ্গে চেঁচামেচি করছিলেন, তার দিকে সোজা চাবুক ছুঁড়ে মারলেন।

যদি ভুল না করেন, এ মানুষটি, যে প্রধানের সমবয়সী, তিনিই শৌয়েঅর স্বামী।

পুরুষটি চাবুকের আঘাতে কঁকিয়ে উঠল, কু মুচিং সঙ্গে-সঙ্গে পাশের পনেরো-ষোল বছর বয়সী ছেলেটির দিকে চাবুক চালালেন।

ওই ছেলেটিই শৌয়েঅর সৎ ছেলে, কুমড়ো কাকা বলেছিলেন, এই ছোট্ট পশুটিই শৌয়েঅকে মারছিল।

“নিষ্ঠুর পশু! এবার তোমার শাশুড়ি ও দিদিমা তোমাকে শেখাবে মানুষ হওয়া কাকে বলে!”

“তোমাদের বোঝানো দরকার, মানুষের গায়ে চাবুক পড়লে কেমন লাগে, মানুষ হতে হলে কেমন হতে হয়!”

কু মুচিং সমস্ত শক্তি দিয়ে চাবুক চালালেন, বাবা-ছেলে যেদিকে পালিয়ে গেল, সেদিকেই ধাওয়া করলেন।

একবার, দুইবার, কু মুচিং চাইছিলেন শৌয়েঅর গায়ের প্রতিটি আঘাত দশগুণ, শতগুণ ফেরত দিতে!

“আজ তোদের শেষ করে দেব! তোদের মতো পশু আর পশুর ছেলেকে শেষ করে দেব!”

“কু মুচিং! তুমি আমার ছেলে আর বড় নাতিকে মারছ! আজ আমি তোকে ছাড়ব না!” চেন পরিবারের বৃদ্ধা এই দৃশ্য দেখে হাতা গুটিয়ে কু মুচিংয়ের দিকে তেড়ে এলেন।