অধ্যায় সাত: বিপর্যস্ত অথচ হৃদয়স্পর্শী সময়-ভ্রমণ

মূল গৃহিণী ছিলেন অত্যন্ত কৃপণ ও হিসেবী, টাকার ব্যাপারে কোনো আবদারই তার কাছে কাজ করত না, তাই বড় পুত্রবধূর রান্নাঘরে মাংস নেই—এ কথা একদম সত্যি। তবে বড় নাতি ইয়াং ছেংঝু স্পষ্টতই দাদীর অতিরিক্ত আদর-যত্নে বিগড়ে গিয়েছিল, তাই সে সাহস করে কো শুওচাইয়ের সামনেই এমন প্রশ্ন তুলতে পারে। কো মু ছিং তাকিয়ে দেখল, মূল গৃহিণীর ছেলেমেয়েরা ও নাতিনাতনিরা একত্রে দাঁড়িয়ে আছে।

মূল গৃহিণীর বিয়ে হয়েছিল অল্প বয়সে এবং তিনি ছিলেন অত্যন্ত সন্তানপ্রসূ; আগের স্বামী ইয়াং দা নিউর সঙ্গে ছয়টি সন্তান—তিন ছেলে, তিন মেয়ে—এবং দ্বিতীয় স্বামী সুন লাও দার সঙ্গে আরও এক মেয়ে, মোট সাত সন্তান। বড় ছেলে ইয়াং জি ইয়ে ও দ্বিতীয় কন্যা ইয়াং শিউ এ ছিল যমজ, তৃতীয় কন্যা ইয়াং শিউ ফাং, চতুর্থ ছেলে ইয়াং জি মিন এবং পঞ্চম কন্যা ইয়াং শিউ সিয়াংও যমজ, এ পাঁচজনই বিবাহিত। বাকি ষষ্ঠ ছেলে ইয়াং ওয়েন শিয়াওও এ বছর ষোলোতে পড়েছে, তারও বিয়ের বয়স হয়েছে।

বড় ছেলে ইয়াং জি ইয়ে, তার স্ত্রী চেন নি আর, তাদের তিন সন্তান—বড় মেয়ে ইয়াং শুয়াং শুয়াং, বয়স দশ, বড় ছেলে এই ইয়াং ছেংঝু, বয়স আট, এবং ছোট ছেলে ইয়াং ছেংঝি, বয়স ছয়। ইয়াং শিউ এর তিন বোনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্ভাগা ছিলেন তিনিই—তাকে যেন বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল; বাকি বিবাহিত মেয়েরা বাড়িতে নেই, তাদের কথা আপাতত থাক।

চতুর্থ ছেলে ইয়াং জি মিনের স্ত্রী চেং ছিউ শুয়াং, তাদের বিয়ে হয়েছে বেশিদিন হয়নি, মাত্র এক ছেলে—ইয়াং ছেংশাও, বয়স দেড় বছর। ইয়াং জি ইয়ে পরিবারে বড় ছেলে, যদিও সংসারে ছেলে-মেয়ের মাঝে খুব বেশি পার্থক্য করা হতো না, তবুও পরিবারের প্রবীণরা এই বড় নাতির প্রতি একটু বেশি পক্ষপাতীই ছিলেন।

এমনকি গৃহিণীও—সাত সন্তানের মধ্যে সবচেয়ে বেশি স্নেহ ছিল এই বড় ছেলের প্রতি। কিন্তু এই পক্ষপাত আদতে ইয়াং জি ইয়ের মনে চাঁদের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর পাতলা স্বপ্ন তৈরি করেছে—বড়লোক হওয়ার, বড়কর্তা হওয়ার, অথচ নিজে যথেষ্ট দক্ষ নয়। এমনকি বউও খুব বুদ্ধিমতী নয়, বরং সে নিজেই ভাবে, বড় যোগ্য লোককে বিয়ে করেছে।

ইয়াং জি ইয়ে বাইরে ভদ্র আর ভেতরে অবাধ্য, আর তার স্ত্রী সত্যিকারের আজ্ঞাবহ, ভয়ংকর হলো এই অতি আজ্ঞাবহ মনোভাব। আর ইয়াং জি মিন ও তার স্ত্রী চেং ছিউ শুয়াং, দুজনেই চালাক-চতুর—একজনের চাতুর্য মুখে ফুটে, অপরজন অদেখা কৌশলে ভরা।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, কো মু ছিংয়ের চোখে, এই গোটা পরিবার আত্মকেন্দ্রিক, ছোটখাটো বুদ্ধি আছে কিন্তু প্রকৃত প্রজ্ঞা নেই। কো মু ছিং যখন তাদের দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে, কিছু না বলে মুখ শক্ত করে রাখলেন, সবারই বোঝা গেল তার মেজাজ ভালো নেই। ইয়াং শুয়াং শুয়াং ছোট ভাইকে ইশারা করল, সে কিছুটা সাহস নিয়ে এগিয়ে এলো।

কিন্তু কো মু ছিং ইয়াং ছেংঝুকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে ঘরে ফিরে গেলেন। ইয়াং জি মিন ক্ষুব্ধ হয়ে ইয়াং ছেংঝুর দিকে তাকাল, তারপর বড় ভাই-ভাইয়ের বউকে দোষারোপ করল, "সব দোষ তোমাদের, ছেলেকে এমন বানিয়েছ, দেখো মা কতটা রেগে গেলেন! দুনিয়াজুড়ে মুখ পুড়ল!"

"শিশু তো শিশু, কিন্তু তোমরা তো বড়, ওকে আটকাতে পারতে! মুখে লাগাম নেই, মা-ও কষ্ট পেলেন, আবার নানা-ও রেগে গেলেন," যোগ করল চেং ছিউ শুয়াং।

এতে ইয়াং জি ইয়ে বড় ছেলের সম্মানহানি অনুভব করল।

এদিকে কো মু ছিং ঘরে ঢোকার সময়েই উঠানে দুই ভাইয়ের পরিবার ঝগড়ায় লেগে গেল। প্রথমে কার পরিবারে শিক্ষা নেই, সেটা নিয়ে, তারপর সুন পরিবারের ফাঁকা ঘরগুলো কিভাবে ভাগ হবে, তা নিয়ে। কো মু ছিং বিছানায় শুয়ে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "সবাই চুপ করো!"

ঘরের বাইরে সঙ্গে সঙ্গে পিনপতন নীরবতা, বোঝা গেল, গৃহিণীর কতটা প্রভাব ছিল এ পরিবারে।

"এই অপদার্থ, সামনে এসে ব্যাখ্যা করো তো! বলেছিলে, সময় পাল্টালে আমি বড়লোক হবো, সে ধন কোথায়?" কো মু ছিং ছিল একুশ শতকের পরিশ্রমী কর্মজীবী নারী। কাউকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেই প্রাণ দিয়েছিল। তারপর কোনো এক ব্যবস্থা তাকে ভালো মানুষ বলে চিহ্নিত করে বড়লোক হওয়ার এবং পুনর্জন্মের সুযোগ দিল।

বেঁচে থাকা না থাকাটা বড় কথা নয়, আসলেই বড়লোক হওয়ার ব্যাপারটি খুব আকর্ষণীয় ছিল, তাই সে রাজি হয়েছিল। কে জানত, চোখ খুলেই সে এমন এক যুগে এসে পড়বে, ইতিহাসে যার কোনো নাম নেই, আর এই নাম-পরিচয়ও কো মু ছিং-ই।

বড়লোক হওয়ার আশা নিয়ে এসেছিল, কিন্তু স্মৃতি ফিরে পেয়ে মনটাই উল্টে গেল।

"স্বাগতম, দোকান সেবিকা এক নম্বর সদা প্রস্তুত।"

"আপনার জন্য বিষয়টা এভাবে—সিস্টেম আপনার কাজ শুরু করলে, স্পেস-দোকান উন্মুক্ত হবে, তখন আপনি যা যা কিনবেন, তার কমিশন আপনার জন্য জমা হবে, আপনি যখন বাস্তবে ফিরবেন, সেই টাকা নগদে আপনার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।"

"আরো আছে—মূল চরিত্রের ইচ্ছা পূরণ করলে পুরস্কারও পাবেন, সর্বোচ্চ পাঁচ লাখ!"

কো মু ছিং কয়েক সেকেন্ড নিশ্চুপ রইল।

পাঁচ লাখ—নিশ্চিতভাবেই লোভনীয়।

তবুও সে বিরক্তি ছাড়ল না।

"আমি দাদি হতে চাই না," কো মু ছিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমাকে রাজকুমারী বানিয়ে দাও?"

"দুঃখিত, এই অনুরোধ গ্রহণযোগ্য নয়, কাজ নির্ধারিত এবং অপরিবর্তনীয়, না মানলে সুযোগ বাতিল হবে।"

"মূল গৃহিণীর ইচ্ছা—পরিবারকে রক্ষা করা, সন্তান-নাতি-নাতনিদের সঠিকভাবে শিক্ষা দেওয়া।"

"আপনার বর্তমান শারীরিক অবস্থা বিবেচনায়, আপনার জন্য ব্যথা অনুভবের সাময়িক অবরোধ চালু করা হয়েছে।"

কাস্টমার কেয়ার চলে গেল এত দ্রুত, কো মু ছিং গাল দিতে পারল না, প্রশংসাও করতে পারল না।

সে দোকান খুলে দেখল, আপাতত শুধু স্টোরেজ ফাংশন চালু আছে, এটি এক ধরণের স্থির সংরক্ষণ কক্ষ, তবে লেনদেনের অপশন এখনো খোলা হয়নি।

নিয়ম অনুযায়ী, কাজ যত এগোবে, ততই লেনদেনের সুযোগ মিলবে। তবে ব্যথানাশক ফাংশনটি বেশ কাজে লাগল।

কো মু ছিং মাথার পেছনটা ছুঁয়ে দেখল, এত বড় ক্ষত, অথচ বিন্দুমাত্র ব্যথা নেই—বুঝল, তার জন্য বাড়তি সুবিধা দেওয়া হয়েছে।

এখন আর কোনো উপায় নেই দেখে, কো মু ছিং দাদি-জীবন মেনে নিল।

মূল গৃহিণীর স্মৃতি থেকে সে বুঝল, আর বেশি দেরি নেই, এখানে পঙ্গপাল আর যুদ্ধ আসছে, সবাইকে পালাতে হবে। সে আর শুয়ে থাকতে পারল না, তৎক্ষণাৎ উঠে পুরো স্মৃতি খুঁটে খুঁটে গোপনে লুকিয়ে রাখা সব রূপো বার করে এনে সংরক্ষণ কক্ষে জমা করল।

এই চল্লিশ বছরের জীবনে, কো মু ছিংয়ের মতে একমাত্র প্রশংসনীয় ছিল তার টাকা লুকানোর কৌশল। মূল গৃহিণী সংজ্ঞাহীন থাকার সময়, কো মু ছিং আসার আগেই ইয়াং ওয়েন শিয়াও-ও ঘর তল্লাশি করেছে, সুন পরিবারের তিন পুরুষও খুঁজেছে।

তবুও চারজন মিলে এক কড়িও খুঁজে পায়নি।

সুন লাও দা বারো বছর একসঙ্গে ঘুমালেও এক কড়ি পায়নি।

রান্নাঘরে মাংস নেই, কিন্তু গৃহিণীর কাছে ছিল দুইশো তোলা রূপো!

ভেবে দেখুন—ওয়াংশান শহরে এক বিঘা উৎকৃষ্ট জমি মাত্র আট তোলা রূপোতে বিক্রি হয়।

তবে এই দুইশো তোলার দুই-তৃতীয়াংশ পুরোনো স্বামী আর শ্বশুর বেঁচে থাকতে জমা হয়েছিল।

যদিও বাড়িতে পঁয়তাল্লিশ বিঘা জমি ছিল, তবুও সুন লাও দার সঙ্গে বিয়ের পর পুরো পরিবারকে চালাতে হতো বলে জমানো খুব কঠিন হয়ে পড়েছিল।

বছরে সামান্য কিছু জমাতে পারত, সেটাও তার খরচের কৃপণতা ও একরোখা স্বভাবের জন্য।