অধ্যায় ৮ তুমি গিয়ে বিয়ে করো
望山镇ের এই অঞ্চলে জমিতে প্রধানত গম চাষ হয়, এখানে প্রতিবছর জুন মাসের মাঝামাঝি সময়ে গম কাটা হয়। এখন মার্চের শেষের দিক, আগের স্মৃতিতে জানা যায়, গম কাটার সময় আর আধা মাস বাকি, তখন পুরো জেলাজুড়ে পঙ্গপাল আক্রমণ করেছিল।
গত দুই বছর ধরে জেলা জুড়েই খরা চলছে, প্রতিবছর বৃষ্টিপাত আগের চেয়ে কমে যাচ্ছে, মাঠের ফসলও আগের চেয়ে খারাপ হচ্ছে, সাধারণ মানুষের জীবনও দিনে দিনে কঠিন হয়ে উঠছে। এ বছর গমের ফলন তো আগেই ধারণা করা হয়েছিল যে সোনার বছরে যা হতো, তার অর্ধেকও হবে না, আর পঙ্গপালের আক্রমণের পরে, সাধারণ মানুষের ঘরে যা বাঁচে তা দশ ভাগের এক ভাগও নয়।
খেতে ফসল নেই, সাধারণ মানুষ তখনো রাজকোষের সাহায্যের আশায় তাকিয়ে থাকে।
নিজের ভিটেমাটি ছাড়তে কারো মন চায় না, প্রথমে কেউই স্বেচ্ছায় পরিবার-পরিজন নিয়ে অজানা পথে পালাতে চায়নি। কিন্তু পরে খরা এমন চরমে পৌঁছায় যে, পান করার জন্য এক ফোটা জলও পাওয়া যায় না, উপরে আবার বাধ্যতামূলকভাবে সৈনিক নিয়ে যুদ্ধে যেতে হয়, তখন সবাই পালাতে শুরু করে।
পালিয়ে যাওয়ার বিষয়টি এড়ানোর উপায় নেই, কো মু ছিং হিসেব করল, যদি সে চায় না যে, পালিয়ে যাওয়া বড় দলের সঙ্গে গাদাগাদি করে যেতে, তবে জুনের শুরুতেই তাকে আগের পরিবারের সবাইকে নিয়ে ওয়াংশান শহর ছেড়ে যেতে হবে।
আগের স্মৃতি অনুসারে, ওয়াংশান শহর ছেড়ে দক্ষিণের পাহাড়ি অঞ্চলের দিকে যেতে হলে, পুরো লিংনান অঞ্চলে, লিঞ্জু-ই সবচেয়ে উপযুক্ত স্থান।
আগের মানুষটি পালিয়ে যাওয়ার পথে বেশিদিন টেকেনি, তাই এসব বিষয়ে খুব বেশি তথ্যও মেলে না, কো মু ছিং ভাবল, তাকে এখনই লিঞ্জু সংক্রান্ত খবরাখবর বেশি করে জোগাড় করতে হবে।
কো মু ছিং যখন এসব ভাবছিল, হঠাৎ উঠোনের বাইরে এক মহিলার কণ্ঠ শোনা গেল, "ওহে আমার সৃষ্টিকর্তা!" বলে কাঁদতে কাঁদতে সে এগিয়ে এল।
“ঠাকুমা, চাওদি মাসি এসেছেন।” ইয়াং শুয়াং শুয়াং বাইরে থেকে ডেকে বলল।
কো মু ছিং ভাবছিল, এই চাওদি মাসি কে, এমন সময় একজোড়া হাত দরজা ঠেলে খুলে লোকটি ঘরে ঢুকে পড়ল।
“তোমার সঙ্গে শুনলাম সুন লাও দা-র ছাড়াছাড়ি হয়ে গেছে, এই খবর শুনে আমি তো মাঠের কাজই করতে পারলাম না, তোমার জন্য চিন্তায় আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত, ছুটে এলাম দেখতে।”
লোকটি ঢুকেই একটানা কথা বলে যেতে লাগল।
“তুমি তো খুবই তড়িঘড়ি করেছ, আমাদের গ্রামে এমন ঘটনা কখনও ঘটেনি, এবার দেখ, তুমি তো ইতিহাসই তৈরি করে ফেললে! কতটা লজ্জার ব্যাপার এটা~”
“সুন লাও দা-ও হঠাৎ রেগে গিয়েছিল, তুমি একটু বেশি চটেছ, রাগ হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু ছাড়াছাড়ির মতো জায়গায় পৌঁছানোর কিছু ছিল না।”
লোকটি দেখামাত্র কো মু ছিং বুঝে গেল কে সে।
চাওদি কো হল আগের ব্যক্তির প্রায় পাঁচ প্রজন্মের চাচাতো বোন।
দুজনের প্রপিতামহ ছিলেন চাচাতো ভাই। আগের মানুষটি ইয়াং দা নিঊ-কে বিয়ে করার কিছুদিন পরে চাওদি কোও এই গ্রামে বিয়ে হয়েছিল, সেও ইয়াং দা নিঊ-এর পরিবারেরই দূরসম্পর্কীয় ভাইয়ের ঘরে গিয়েছিল।
আগের মানুষটির গ্রামে নাম যেমন খারাপ ছিল, চাওদি কোর নাম তেমনি ভালো ছিল। এই দুই চাচাতো বোনকে গ্রামের সবাই তুলনা করত, যত লোক কো মু ছিং-কে গালাগাল দিত, তত লোক চাওদি কোকে প্রশংসা করত।
যেভাবে আগের মানুষটি উদ্ভট কাজ করতে থাকল, গ্রামের লোকজন ক্রমে তার সঙ্গে মিশতে অনীহা প্রকাশ করল, এখন আর কেবল চাওদি কোই আগের মতো ঘনিষ্ঠ।
কিন্তু কো মু ছিং তার স্মৃতি খতিয়ে দেখে একটুও মনে করল না চাওদি কো সত্যিই তাকে অন্তর থেকে ভালোবাসে, চাওদি কো এখন ভালো নাম করেছে, তা-ও কো মু ছিং-এর কাঁধে পা রেখেই।
তবু আগের মানুষটি ছিল এমন, যে মানুষ আর ভূতের তফাত করতে পারত না, মনে করত এই চাচাতো বোনই তাকে সত্যিকারের ভালোবাসে।
আগের মানুষটি আজ এমন অপছন্দের পাত্রী হয়ে উঠেছে, তার পেছনে চাওদি কোরই সবচেয়ে বড় হাত।
চাওদি কো একদিকে কথা বলে, একদিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, যেন সত্যিই চাচাতো বোনের জন্য দুঃখিত।
কো মু ছিং চুপ করে থাকায় চাওদি কো ভেবেছিল, সেও হয়তো অনুতপ্ত, কেবল পরিস্থিতি এমন হয়ে গেছে, কিভাবে মুখ রক্ষা করবে বুঝতে পারছে না।
তাই চাওদি কো হাসতে হাসতে কো মু ছিং-এর হাতের পিঠে স্নেহের ভঙ্গিতে চাপ দিল।
“চাচাতো বোন, চাইলে আমি গিয়ে সুন লাও দা-র সঙ্গে তোমার হয়ে কথা বলি? তাকে এনে দু-চারটা নরম কথা বলাই? তাহলে তোমারও মান রক্ষা হবে, মঞ্চ থেকে নেমে আসার সুযোগও পাবে।”
“আমি তো বিধবা, বাড়িতে কোনও পুরুষ নেই, আমার সংসারটা কত কষ্টে কাটে, তুমি তো জানোই, আমি চাই না, তুমিও আমার মতো কষ্ট পাও।”
মনে হলো দুঃখের কথা বলতেই চাওদি কো মাথা নিচু করে চোখ মুছতে লাগল।
কো মু ছিং লক্ষ করল, সে কয়েকবার চোখ মুছল, কিন্তু আঙুল একেবারেই শুকনো, কোনো জল নেই, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে বলল, “তুমি কি বলা শেষ করেছ? হলে এবার আমার পালা।”
“স্বামীর মৃত্যুর পর সন্তানের ওপর নির্ভর করা যায়, তোমার ছেলে কি মারা গেছে? না কি সে এত বড় হয়েও সংসার সামলাতে অপারগ?”
“তুমি ভাবো বিধবা বলেই দুঃখী, আমি আর সুন লাও দা ছাড়াছাড়ি করেছি, যদি সে এতই ভালো হয়, তুমি চাইলে নিজের পরিবারসহ ওকে বিয়ে করতে পারো।”
“চিন্তা কোরো না, এতে আমার কোনও আপত্তি নেই।”
“আর আমার কথা বলছি, আমি সুন লাও দা-র পরিবারকে তাড়িয়ে দিয়েছি, আমার দিন দিন ভালোই যাবে, তাদের মতো বোঝা আর নেই, আমার টাকা আছে, আমার সংসার আর কষ্টে পড়বে না।”
এই কথাগুলো চাওদি কোকে একেবারে চুপ করে দিল, মুখ হাঁ করে, বিস্ময়ে কো মু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
“চাচাতো বোন... তুমি...”
কো মু ছিং তার কথা থামিয়ে দিল।
“আমি কি মিথ্যে বলেছি? আমার কপালে এত বড় ক্ষত তুমি কি দেখো না? মুখে মুখে বলো, খুব ভালোবাসো, আসলে এসেই কেবল সুন লাও দা-র কথা বলো, আমার আঘাতের দিকে তাকাও না; যদি সে এত ভালো হয়, তুমি গিয়ে ওকে বিয়ে করো।”
চাওদি কো অনেকক্ষণ গড়গড় করে শেষে বলল, “আমি তো উদ্বিগ্ন হয়েই এমন করেছি! চাচাতো বোন, তুমি রাগ কোরো না, আমার চোখও ভালো না, তোমার চোট খেয়াল করিনি।”
চাওদি কো কো মু ছিং-এর হাত ধরতে এগিয়ে এল, একেবারে আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল, “চাচাতো বোন, আমার মন তো একেবারে উলটে গেছে, এমন বড় ঘটনা, এরপর গ্রামে কীভাবে মুখ দেখাবে? এমন লজ্জার বিষয় তো জীবনভর সবাই টিটকারি মারবে।”
কো মু ছিং সঙ্গে সঙ্গে কড়াকড়ি করে তার হাতে ছুঁড়ে ফেলল।
“গ্রামপ্রধানও যদি লজ্জা না পান, কেউ যদি মনে করে কো মু ছিং ছাড়াছাড়ি করে গ্রামে কলঙ্ক এনেছে, তবে সে গিয়ে গ্রামপ্রধানকে বলুক, আমাদের ইয়াং পরিবারকে ওয়াংশান শহর থেকে তাড়িয়ে দিক।”
কো মু ছিং উঠে দাঁড়িয়ে চাওদি কোর হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল, “আগে আমি বোকার মতো ছিলাম, সত্যিকার আর মিথ্যা আলাদা করতে পারতাম না, কিন্তু একবার মরার পরে চোখ খুলে গেছি, তোমার মতো ভণ্ড লোকদের এখানে আর দরকার নেই, বেরিয়ে যাও!”
দরজার বাইরে ঠেলে বের করে দিয়ে, কো মু ছিং উঠোনে দাঁড়িয়ে নজর রাখছিল এমন ইয়াং জি ইয়ে-কে ডাকল।
“বড় ভাই, এই মহিলাকে তাড়িয়ে দাও, আর কখনও যেন সে আমাদের বাড়িতে ঢুকতে না পারে!”
ছোট ভাইয়ের বউ চেং ছিউ শুয়াং-এর প্রতিক্রিয়া ইয়াং জি ইয়ে-র চেয়েও তীক্ষ্ণ ছিল, ঝটপট সাড়া দিল, “মায়ের কথা শুনছি!”
সে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে চাওদি কোর হাত শক্ত করে চেপে ধরল, বড় ভাবিকে ডেকে আনল, দুজন দুই পাশে ধরে চাওদি কোকে টেনে-হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল।
পুরো ইয়াং পরিবারে কেউই চাওদি কোকে পছন্দ করে না, কারণ, সে যখনই আসে, হাতে কিছু থাকে না, কিন্তু ফেরার পথে বাড়ি থেকে কিছু না কিছু নিয়ে যায়, কখনও একটু শাকসবজি, কখনও বা কয়েকটা ডিম।
“চাচাতো বোন~” চাওদি কো পেছন ফিরে তাকিয়ে ডাকতে ডাকতে, মুখভরা বিস্ময় নিয়ে, সে যেন আবার ছুটে ফিরে কো মু ছিং-এর কাছে গিয়ে কথা বলতে চায়, চোখে স্পষ্ট অনুরাগ।
ইয়াং শুয়াং শুয়াং ছোট ছুটে কো মু ছিং-এর পাশে এসে চাপা গলায় বলল, “ঠাকুমা, তাহলে কি ওকে বলে দেওয়া উচিত, এতগুলো বছর আমাদের বাড়ি থেকে যা যা নিয়েছে, সব ফেরত দিতে?”