ত্রিশতম অধ্যায়: কন্যার একটি অনুরোধ

কো শওতালি এবং কো হোয়ানচাং যখন এসে পৌঁছালেন, তখন ইয়াং জিয়ে এবং ইয়াং জি মিন ঠিক তখনই ইয়াং শিউএ-কে দেখতে ভিতরের কক্ষের দিকে যাচ্ছিলেন। তারা একে অপরের মুখোমুখি হলেন, কো শওতালি এতটাই উদ্বিগ্ন ছিলেন যে পুরনো বন্ধু ঝু লাঙচু-এর সঙ্গে কোনো সৌজন্য বিনিময় করার সুযোগও পেলেন না; তিনি তাড়াতাড়ি ইয়াং জিয়ের হাত ধরে ইয়াং শিউএ-এর অবস্থা জানতে চাইলেন, তারপর দুই ভাইয়ের সঙ্গে পিছনের কক্ষে গেলেন।

কক্ষে প্রবেশ করতেই কো শওতালি তীব্র রক্তের গন্ধ অনুভব করলেন; জানালা খোলা থাকলেও সেই গন্ধ এখনও পুরোপুরি উবে যায়নি। বোঝা যায়, কতটা রক্তপাত হয়েছে।

"বাবা," কো শওতালি আসতেই কো মু চিং দ্রুত চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন।

"ভেতরে ঢোকার সময় আমি জিয়েরকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, বাবা সব জানেন।" কো শওতালি হাত তুলে কো মু চিং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, "সবই তোমার মায়ের কৃতকর্ম! সুন্দর একটি মেয়ে, অথচ তুমি, নিজের মা, তাকে চেন পরিবারের সেই অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দিয়েছ!"

কো শওতালি বিছানায় শুয়ে থাকা নাতনিকে দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।

কো মু চিং তাঁর বড় মেয়ে, ইয়াং শিউএ তাঁর প্রথম নাতনি; তাদের জন্মের সময় তিনি খুব ভালোবাসতেন, কোলে নিয়ে কখনও ছাড়তে চাইতেন না।

"আমি তো প্রথম থেকেই বলেছিলাম, চেন পরিবারে বিয়ে দেওয়া যাবে না, যাবে না। তুমি যদি বাবার কথা শুনতে, শিউএ আজ এই বিপদের মুখে পড়ত না!"

রাগে কো শওতালি হাত তুললেন, যেন বড় মেয়েকে আঘাত করবেন।

কিন্তু হাত তুলেই, মেয়ের চোখের লালচে ভাব দেখে, ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে নিলেন।

এই চড়টি তাঁর হাতে থেমে গেল।

এ সময় ইয়াং গ্রামপ্রধান তাঁর গোত্রের লোকদের নিয়ে এসে পৌঁছালেন।

"শুনলাম, উর্ধ্বগামী নগরের চিকিৎসালয়ের চিকিৎসক বললেন, তোমরা ফিরে এসেছ। আমি আন্দাজ করলাম, তোমরা নিশ্চয়ই এখানে, ওয়াংশান নগরে এসেছ।"

ইয়াং গ্রামপ্রধান দ্রুত এগিয়ে এলেন, "শিউএ-র অবস্থা কেমন?"

"সাময়িকভাবে প্রাণের শঙ্কা নেই," কো মু চিং বললেন, "চেন পরিবারের কেউ কি আপনাদের অসুবিধায় ফেলেছে?"

"আমরা সংখ্যায় বেশি, চেন পরিবার কী করতে পারে? চেন গ্রামের লোকেরা চেন পরিবারের পক্ষ নেয়নি, বরং আমাদের সঙ্গে মিলে চেন পরিবারের লোকদের আটকাতে সাহায্য করেছে যাতে তারা তোমাদের তাড়া করতে না পারে। আমরা সময় হিসেব করে দেখলাম, চেন পরিবার তোমাদের ধরতে পারবে না, তখনই চেন গ্রাম ছেড়ে এলাম।"

যাঁরা সঙ্গে এসেছেন, শিউএ এখনও বেঁচে আছেন শুনে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"চিকিৎসক কি বললেন, শিউএ কখন জ্ঞান ফিরে পাবে?" ইয়াং গ্রামপ্রধান আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

এমন সময়, বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।

এই ছোট্ট কাজটিও তাঁর কাছে যেন অনেক কঠিন মনে হল।

"গ্রামপ্রধান দাদু~"

ইয়াং শিউএ অনেক বছর এই আত্মীয়কে দেখেননি, কিন্তু কণ্ঠস্বর শুনেই চিনে নিলেন এবং অবচেতনে মনে পড়ল, অজ্ঞান থাকার সময় তিনি যেন গ্রামপ্রধান দাদুর কণ্ঠ শুনেছিলেন।

"আহা, শিউএ মেয়েটি, আমি আছি।" ইয়াং গ্রামপ্রধান দ্রুত বিছানার পাশে এলেন, "তোমার মা, তোমার ভাই, তোমার নানু, তোমার মামা, আরও আত্মীয়রা—সবাই এখানে, এখানে ওয়াংশান নগর। তুমি সুস্থ হলে, আমরা সবাই মিলে তোমাকে নিয়ে বাড়ি ফিরব, আমাদের ইয়াং পরিবারের বাড়ি।"

ইয়াং শিউএ ভারী চোখের পাতা তুলে ঘরের সবাইকে দেখলেন। পরিচিত মুখগুলো দেখে তাঁর মনে হল, তিনি যেন স্বপ্ন দেখছেন।

তিনি দেখলেন, তাঁর মা পাশে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছেন, চোখে উৎকণ্ঠা আর মমতা ভরা। এই মুহূর্তে, শিউএ মনে করলেন, নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছেন।

"এটা কি মা?" শিউএ ক্ষীণ স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, আর হাত বাড়িয়ে কো মু চিং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

"হ্যাঁ, মা," কো মু চিং দ্রুত এগিয়ে এসে শিউএ-র হাত ধরলেন, "মা দেরিতে এসেছে, মা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, মা তোমাকে বাড়িতে নিতে এসেছে।"

কো মু চিং ভাবলেন, এই মুহূর্তে শিউএ নিশ্চয়ই এই কথাটি শুনতে চায়।

"শিউএ, মায়ের ভুল, মা তোমার সঙ্গে অন্যায় করেছে, মা চেন পরিবারে তোমাকে কষ্টে রেখেছে।"

যদিও সবকিছু তাঁর নিজ হাতে করা নয়, তবু পূর্বসূরী ও এই কন্যাদের জন্য ক্ষমা চাওয়ায় কো মু চিং-এর মনে কোনো অনীহা নেই।

মেয়েদের দুর্ভাগ্য তিনি বুঝতেন, আর জানতেন, তারা সবচেয়ে বেশি কী চায়।

"আমি মাকে ঘৃণা করি না, কারণ আমি মেয়ে," শিউএ নিজের প্রতি বিদ্রূপ করলেন, "চেন পরিবারের লোকেরা বলে, মেয়েরা জন্ম থেকেই পৃথিবীর সবচেয়ে তুচ্ছ বস্তু।"

"মা, মেয়ের হয়তো খুব বেশি দিন নেই। মেয়ের একটি অনুরোধ আছে, যদি মেয়ে চলে যায়, অনুগ্রহ করে মাকে বলছি, মেয়েকে দাদা-দিদি আর বাবা-মায়ের কাছাকাছি কোথাও কবর দেবেন।"

মা হয়তো ফিরিয়ে দেবেন ভেবে শিউএ ব্যাকুলভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "জানি, গ্রামের নিয়মে কন্যাদের পূর্বপুরুষের কবরস্থানে কবর দেওয়া যায় না। মেয়েও তা চায় না, শুধু চায়—এই পৃথিবীতে যারা সবচেয়ে বেশি ভালোবেসেছে, তাদের কাছে একটু কাছাকাছি থাকতে।"

"মেয়ের চেন পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরস্থানে কবর হতে চায় না, মেয়ের আত্মা দাদা-দিদি আর বাবা-মায়ের কাছে থাকতে চায়, কিছু পাহাড়ের ব্যবধান থাকলেও, একটু কাছে থাকলেই হয়। মেয়ে মৃত্যুর পরেও দাদা-দিদিদের খুঁজে পাবে।"

কো মু চিং-এর চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

"তুমি বেঁচে থাকতে হবে, তুমি বেঁচে থাকলে মায়ের পাপ মোচনের সুযোগ হবে," কো মু চিং ইয়াং শিউএ-র হাত চেপে ধরলেন।

"শিউএ মেয়ে, তোমার মা বুঝতে পেরেছে, তুমি তোমার মাকে সংশোধনের সুযোগ দাও, ভালো করে বাঁচো," ইয়াং গ্রামপ্রধান চোখের জল মুছলেন, আর ভাবলেন, যদি এই মেয়ে না জাগে, দুঃখ নিয়ে চলে যাবে, তা তিনি চান না।

তিনি আবার বললেন, "গ্রামপ্রধান দাদু তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন, যদি তুমি চলে যাও, আমি তোমার জন্য সেই পুরনো নিয়ম ভেঙে দেব; এরপর আমাদের গোত্রে আর কোনো নিয়ম থাকবে না যে মেয়েরা পূর্বপুরুষের কবরস্থানে থাকতে পারবে না। দাদু তোমার দাদা-দিদি আর বাবা-মায়ের পাশে একটা সুন্দর স্থান খুঁজে তোমাকে কবর দেবেন, যাতে তোমরা মাটির নিচেও একসঙ্গে থাকতে পারো।"

ইয়াং শিউএ হাসলেন দেখে, গ্রামপ্রধান তাড়াতাড়ি বললেন, "তুমি আবার গ্রামপ্রধান দাদুকে প্রতিশ্রুতি দাও, তুমি চেষ্টা করবে বাঁচতে, বেঁচে থাকলে ভালোভাবে বাঁচবে, শুধু বেঁচে থাকলেই প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব। তোমার দুই বোন সবসময় তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, অন্য কিছু না হোক, তাদের জন্য হলেও তোমাকে বাঁচতে হবে।"

কো মু চিং মনে করলেন, ইয়াং গ্রামপ্রধান এই সমাজের সবচেয়ে ভালো গ্রামপ্রধান। তিনি ইয়াং শিউএ-র প্রতি তাঁর উৎসাহের জন্য কৃতজ্ঞ।

কো শওতালি মাথা নাড়লেন, তারপর কো মু চিং-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "শিউএ আর চেন পরিবারের ব্যাপারে তোমার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?"

"বাবা, আমি প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করব, চেন পরিবারের সেই পশুদের মৃত্যুদণ্ড চাই!" কো মু চিং দৃঢ়ভাবে বললেন।

"অভিযোগ করা যায়, তবে ভুক্তভোগীর উপস্থিতি দরকার, শিউএ-র এই মুহূর্তের অবস্থা..."

কো শওতালি কথা শেষ করতে না করতেই ইয়াং শিউএ হঠাৎ উঠে বসার চেষ্টা করলেন, কো মু চিং ভয়ে তাঁর হাত ধরে রাখলেন।

"নানু, মা যদি আমার ন্যায়বিচারের জন্য এগিয়ে আসে, আমি যতক্ষণ বেঁচে আছি, হামাগুড়ি দিয়েও জেলা প্রশাসনে যেতে পারব!"

ইয়াং শিউএ বললেন, "এখনই যেতে হবে! আমি এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারি না!"

ইয়াং শিউএ-র এই দৃঢ়তা দেখে, কো শওতালি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হলেন।

"আমি ঝু লাঙচু-এর সঙ্গে কথা বলি," কো শওতালি দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।

ঝু লাঙচু-ও আবেগপ্রবণ; শুনে কো পরিবার জেলা প্রশাসনে অভিযোগ করতে যাচ্ছে, তিনি বললেন, "যেহেতু এটা তোমার নাতনির সবচেয়ে বড় ইচ্ছা, তাঁর মনে ঘৃণা জমে থাকলে তা সুস্থতার পথে বাধা হবে।"

ঝু লাঙচু হাত নাড়লেন, "চলো! এখনই চলো! আমি আর আমার স্ত্রী তোমাদের সঙ্গে যাব, পথে কোনো বিপদ হলে আমাদের উপস্থিতিতে তোমার নাতনি বেঁচে থাকবে!"

"তাহলে, আপনাদের স্বামী-স্ত্রীকে কষ্ট দিতে হচ্ছে আমাদের সঙ্গে জেলা শহরে যেতে," কো শওতালি কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করলেন।

সবাই ছিলেন দুর্দান্ত, এবং তাঁদের বুকের ভিতর ঘৃণা জমে ছিল।

পনেরো মিনিটের মধ্যে সবাই জেলা শহরের উদ্দেশে রওনা দিলেন।

ভোট চাইছি~~