অধ্যায় ১৩৯: আজীবন চুক্তিতে স্বাক্ষর

পৃষ্ঠা ১/৩

কো মু ছিং হেসে কথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলেন। রাস্তা দুদিকে ভাগ হওয়ার মুখে এসে বললেন, তাঁকে ওই পথে যেতে হবে। তারপর সেই শাশুড়ি-বউমার কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

কো মু ছিংয়ের শক্তি বেশি, হাঁটার গতিও দ্রুত। তাই তিনি ওই দুজনের আগেই নিজের লোকজনের কাছে ফিরে এলেন। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই, শাশুড়ি-বউমা শিশুকে কোলে নিয়ে সেখানে এসে হাজির হল।

“বুড়িমা, শুনেছি আপনাদের এখানে কাজ করার জন্য একজন লোক দরকার?” বৃদ্ধাটি জিজ্ঞেস করল।

জেং ছিউশুয়াং তখন বলতে যাচ্ছিলেন যে এমন কিছু নয়, কিন্তু কো মু ছিং তার আগেই বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, কিছু ঘরোয়া কাজের জন্য লোক দরকার।”

ফেং ইং জেং ছিউশুয়াংয়ের হাত টেনে ধরে একটা অজুহাত দেখিয়ে সরে গেল।

কো মু ছিংয়ের কথা শুনে শাশুড়ি-বউমার মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল।

“বুড়িমা, আমাকে কিংবা আমার বউমাকে দেখে বলুন তো, কেমন হয়? এখন আমাদের অবস্থা দেখে ভুল বুঝবেন না, আমরা কিন্তু কাজে খুবই চটপটে।”

বৃদ্ধাটি ভয় পাচ্ছিল, শিশুকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে বলে গৃহকর্ত্রী তাঁদের অপছন্দ করতে পারেন। তাই সে আবার বলল, “আপনি যদি আমার বউমাকে নেন, নাতনিকে আমি দেখব। আর আমাকে নিলে, আমার বউমা শিশুকে দেখবে।”

কথাটা বলে বৃদ্ধাটি একটু ভেবে দ্বিধাভরে বলল, “আপনি যদি আমাদের দুজনকেই নিতে চান, তাতেও অসুবিধা নেই। আমরা শিশুকে পিঠে বেঁধে নিজেরাই দেখাশোনা করতে পারব, আমাদের কাজে কোনো ব্যাঘাত হবে না।”

কো মু ছিং অস্বীকার করে দেবেন—এই ভয়ে বৃদ্ধাটি তাড়াতাড়ি বলে চলল, “বুড়িমার যদি কোনো চিন্তা থাকে, আমরা গৃহকর্তার সঙ্গে শ্রমের চুক্তি করতে পারি। আমাদের খাওয়া-পরার চাহিদা বেশি নয়, অথচ অনেক কাজ করতে পারি। মজুরি না দিলেও চলবে, শুধু একটু খাবার আর জল দিলেই হবে।”

বৃদ্ধাটি নিজে থেকেই শ্রমের চুক্তির কথা বলায় কো মু ছিং কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হয়ে গেলেন।

“বেশ তো, গরমও ক্রমশ বাড়ছে, আর বাড়িতে সেলাই-ফোঁড়াইয়ের কাজ করার লোকও দরকার। তোমরা দুজনেই থেকে যাও,” কো মু ছিং বললেন। “এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি চুক্তিপত্র লেখানোর জন্য লোক খুঁজে আনছি।”

কো মু ছিংয়ের নিজের হাতের লেখা ছিল ভয়াবহ। তাই তিনি কো হুয়ানচাংকে ডেকে আনতে গেলেন।

এই সময়ই জেং ছিউশুয়াং চুপিচুপি সেখানে এসে কো মু ছিংয়ের হাত ধরে ফিসফিস করে বললেন, “মা, তুমি কী ভাবলে? আমাদের তো প্রতিদিন করার মতো কাজ অল্পই। আমি, বৌদি আর দিদি মিলে সব সামলে নিতে পারি। তুমি আবার অন্য লোক আনলে কেন?”

জেং ছিউশুয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “মা কি ভাবছ, আমি আর দিদি ভালো রান্না করতে পারি না? তাহলে এখন থেকে আমি আর দিদি বৌদিকে রান্নায় সাহায্য করব, রান্নার দায়িত্ব শুধু বৌদির থাকলেই হবে।”

তার গলায় মন দিয়ে শুনলে সামান্য অভিমানও টের পাওয়া যাচ্ছিল।

আগে বাড়িতে জেং ছিউশুয়াং আর ছেন নি-য়ের দুজনেই ছিল ভীষণ হিসেবি এবং আলসে। সারাদিন শুধু কীভাবে কাজ ফাঁকি দেওয়া যায়, সেই চিন্তাই করত; কেউই বেশি কাজ করতে চাইত না।

এখন জেং ছিউশুয়াং আর আলসেমি করে না। বরং বৌদির কাছ থেকে আরও কিছু শিখতে চায়। দক্ষিণে গিয়ে দোকান খোলার স্বপ্ন দেখছিল সে। কে জানত, শাশুড়ি আবার তার কাজকর্মেই অসন্তুষ্ট!

পৃষ্ঠা ২/৩

“তুই তো অনেক কিছু ভেবে বসিস,” কো মু ছিং বললেন। “তোদের এখনও ফেং ইংয়ের কাছে রান্না শেখা বাকি। তাই রান্না তোদেরই করতে হবে। তবে অন্য ছোটখাটো কাজগুলো বৃদ্ধা দু আর দু গিন্নির হাতে তুলে দিস—যেমন শাকসবজি ধোয়া, বেছে নেওয়া ইত্যাদি।”

জেং ছিউশুয়াং শুনে অবশেষে হেসে ফেললেন। “মা যে আমার কাজ ভালো হয় না বলে বিরক্ত নও, সেটাই যথেষ্ট! এখন আমি নিশ্চিন্ত!”

কথা শেষ করে জেং ছিউশুয়াং আনন্দে চলে গেলেন।

কো হুয়ানচাংও সব শুনে হেসে ফেললেন। কাগজের কালির দাগ শুকোনোর জন্য একটু ফুঁ দিয়ে তিনি বললেন, “দিদি, বৃদ্ধা দু আর দু গিন্নিকে ডেকে আনতে পারেন।”

কো বিদ্বান কো হুয়ানচাংকে আগেই বলে রেখেছিলেন, কো মু ছিংয়ের কাজে যতটা সম্ভব সাহায্য করতে, কিন্তু বেশি প্রশ্ন না করতে এবং অযথা হস্তক্ষেপ না করতে।

তাই ইয়াং পরিবারের আরও দুজন মজুর নিয়োগের ব্যাপারে কো হুয়ানচাং কোনো কথা বললেন না।

দুজনেই কাগজে আঙুলের ছাপ দিল। চুক্তিপত্রের একটি করে কপি প্রত্যেকে নিজের কাছে রাখল।

কো মু ছিং শাশুড়ি-বউমাকে নিয়ে নিজের লোকজনের কাছে ফিরে এসে পরিবারের সবার সঙ্গে তাঁদের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

কো মু ছিং অতিরিক্ত একটি গরুর গাড়ি সঙ্গে করে এনেছিলেন। তাই সেটি বৃদ্ধা দু ও দু গিন্নির হাতে তুলে দিলেন এবং ইয়াং ওয়েনশিয়াওকে তাঁদের গরুর গাড়ি চালানো শেখাতে বললেন।

ইয়াং শুয়াংশুয়াং চিৎকার করে জানাল, খাবার তৈরি হয়েছে। কো মু ছিং তখন দুজনকে বললেন, “তোমরা জিনিসপত্র রেখে আমাদের সঙ্গে খেতে চলো।”

“ঠাকুমা, একটু আগে মামাতো পিসি আমাদের তাঁদের বাড়িতে বানানো লালশিমের পিঠা দিয়ে গেছেন।” ইয়াং শুয়াংশুয়াং কো মু ছিংকে হাতে ধরা পিঠাগুলো দেখাল। “মামাতো পিসি বলেছেন, এতে গরুর দুধ দিয়েছেন। খুব সুগন্ধি হয়েছে।”

ইয়াং শুয়াংশুয়াং যে মামাতো পিসির কথা বলছিল, তিনি ছিলেন স্থানীয় প্রধানের পরিবারের তৃতীয় ছেলের মেয়ে। আত্মীয়তার হিসাবে ইয়াং শুয়াংশুয়াং তাঁকে মামাতো পিসি বলে ডাকত।

ওদিকেও গরুর দুধ পাঠিয়েছিলেন কো মু ছিং—ইয়াং চিয়ে-য়ে ও অন্যদের দিয়ে। এই পথে আসার পর ইয়াং শুয়াংশুয়াংরা যতবারই সেখানে খেলতে গেছে, কখনো খালি পেটে ফিরে আসেনি।

কো মু ছিংয়ের কাছে ভালো কিছু এলেই তিনি ওদিকেও এক ভাগ পাঠাতেন।

এভাবেই দেওয়া-নেওয়ার মাধ্যমে তাঁদের সম্পর্ক আপনজনের মতো ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।

সেদিন রাতের খাবারও যথেষ্ট সমৃদ্ধ ছিল। বৃদ্ধা দু ও দু গিন্নি এসে যাওয়ায় ছেন নি-য়ের বেশ সুবিধা হলো। আগে বাসন ধোয়ার পুরো কাজটা একাই তাকে করতে হতো, এখন আরও দুজন এসে তার সঙ্গে ভাগ করে নিল।

“ইয়াং এক, তোমরা আরেকটা ছোট তাঁবু খাটিয়ে দাও,” কো মু ছিং বললেন। “জিনিসপত্র তৃতীয় গরুর গাড়িতে আছে।”

ইয়াং এক সম্মতি জানিয়ে ইয়াং দুই ও ইয়াং তিনকে নিয়ে চলে গেলে কো মু ছিং বাসন ধোয়া ছেন নি-য়েকে বললেন, “আজ রাত থেকে তুমি, বৃদ্ধা দু আর দু গিন্নি—তোমরা তিনজন ছোট তাঁবুতেই থাকবে।”

ছেন নি-মা প্রতিবার তাঁবুতে ঢোকার সময় এমন ভাব করত, যেন তার ওপর আকাশভেঙে পড়েছে—এতে কো মু ছিং বহুদিন ধরেই বিরক্ত।

তাকে শুধু পায়ে হেঁটে চলতে বলা হয়েছে, তার খাবার বা জল তো বন্ধ করা হয়নি। তাহলে এমন মুখ করে সে কাকে দেখাচ্ছে?

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই যুগে পায়ে হেঁটে চলা কি সবচেয়ে স্বাভাবিক ব্যাপার নয়?

আগে গ্রামে একমাত্র যাতায়াতের মাধ্যম ছিল গরুর গাড়ি। তাও সবাই গরুর গাড়িতে চড়তে পারত না—প্রতিবার দু-তিনটি তামার মুদ্রা খরচ হতো।

কো মু ছিং আসার আগে, যখন এই বাড়ির কর্ত্রী ছিলেন ছেন নি-মা, তখন কি সে একবারও গরুর গাড়িতে চড়েছিল?

বিয়ের দিনও তো নিজের পায়ে হেঁটেই সে মায়ের বাড়ি থেকে ইয়াং পরিবারের বাড়িতে এসেছিল।

ইয়াং শুয়াংশুয়াংরা এখন ছেন নি-মায়ের ক্রমশ বাড়তে থাকা ভণিতায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে। বিশেষ করে ইয়াং শুয়াংশুয়াং—আগে সে প্রায়ই মার খেত, তাই কখনো জানতই না যে তার নিজের মা এমন দুর্বল, কোমল, বাতাসে দুলতে থাকা কচি গাছের মতোও হতে পারেন।

মানুষের মনে আশা জন্মালে তার প্রাণশক্তি যে একেবারেই বদলে যায়!

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে কো মু ছিং লক্ষ করলেন, গতকাল প্রথম দেখা হওয়ার সময়ের তুলনায় বৃদ্ধা দু ও দু গিন্নি দুজনেরই চেহারায় অনেক বেশি প্রাণ এসেছে।

কো মু ছিং সেদিন একটু দেরিতে উঠেছিলেন। ততক্ষণে দু গিন্নি শিশুকে পিঠে বেঁধে ফেং ইংদের কাজে হাত লাগাচ্ছিলেন।

বাড়িতে খাওয়ার লোক এখন অনেক। আরও দুজন সাহায্য করায় ফেং ইংয়ের কাজ সত্যিই অনেকটা সহজ হয়ে গেল।

খাওয়া শেষ হলে ইয়াং একরা দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। তারপর সবাই সরকারি প্রহরীদের দলের পেছনে হাঁটা ধরল।

পথে পালিয়ে বেড়ানো মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল। সন্ধ্যার দিকে বন্ধ নগরের ফটক চোখে পড়তেই ইয়াং একরাও অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

যদিও এমনটাই হবে বলে আগে থেকেই অনুমান করা হয়েছিল, তবু নিজের চোখে দেখার অনুভূতি একেবারেই আলাদা।

ইন থাং ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে এসে বলল, “দিদি, এই জেলা-নগরটি খুব বড় নয়। সরকারি দপ্তরের অনুমতিপত্র না থাকলে সাধারণ মানুষ শুধু বাইরে যেতে পারে, ভেতরে ঢুকতে পারে না।”

“আমরা যে লোকগুলোকে বাইরে আসতে দেখেছি, তাদের জিজ্ঞেস করেছিলাম। তারা বলল, নগর প্রায় ফাঁকা হয়ে গেছে। কয়েক দিনের মধ্যেই সরকারি দপ্তরও সরিয়ে নেওয়া হবে। সবাই প্রাদেশিক শহরের দিকে চলে যাচ্ছে।”

“শুনেছি প্রাদেশিক শহরে অনেক ধনী পরিবার দীর্ঘমেয়াদি কাজের লোক নিচ্ছে। থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা আছে, প্রতিদিন খাবার ও জল দেয়। তাই সাধারণ মানুষ পরিবার-পরিজন নিয়ে সবাই সেদিকেই ছুটছে।”

“প্রাদেশিক শহর এখান থেকে খুব দূরে নয়। আজ যদি পথ চলতে থাকি, কাল দুপুরের মধ্যেই পৌঁছে যাব। দলনেতার মত হলো, আজ রাতে সবাই আরেকটু কষ্ট করে এগিয়ে যাই। কাল তাড়াতাড়ি পৌঁছতে পারলে সবাইও তাড়াতাড়ি সরাইখানায় গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারবে।”

“ঠিক আছে,” কো মু ছিং সম্মতি জানালেন।

বন্দিরাও যাতে পথ চলা অব্যাহত রাখতে পারে, সে জন্য সরকারি প্রহরীরা তাদের জল ও খাবার দিল। সবাই মশাল হাতে আবার পথ ধরল। রাত প্রায় দ্বিপ্রহর পেরিয়ে গেলে অবশেষে তারা থামল এবং বিশ্রামের জন্য একটি জায়গা খুঁজে নিল।