অধ্যায় ১৩৬: সবচেয়ে বেশি বিশ্বাসযোগ্য

নির্বাসনের মিছিলে থাকা শারীরিক দুর্বল মানুষগুলো আর পেরে উঠছিল না, হাঁটতে হাঁটতে টলমল পায়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে আর ওঠাই হলো না। সরকারি রক্ষীরা সবাইকে সেখানে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিল। ওয়াং জিয়ানঝং লোকজনকে ডেকে মৃত ব্যক্তির আত্মীয়দের সঙ্গে নিয়ে গর্ত খুঁড়ে লাশ দাফনের ব্যবস্থা করতে পাঠাল। কে মুকিং বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, ভাবছিল তাদের দেরি হওয়ায় পেছনের মানুষগুলো হয়তো এতক্ষণে এগিয়ে এসেছে।

কে মুকিং ভেবেছিল জিন পরিবার বড়জোর পশুখাদ্যে কোনো রেচক বা দুর্বল করার ওষুধ মিশিয়ে দেবে যাতে পশুগুলো কয়েকদিন ঝিমিয়ে থাকে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি জিন পরিবার এতটা নিষ্ঠুর হবে যে এই সংকটময় মুহূর্তে তাদের গরু-ঘোড়াগুলোকেই বিষ খাইয়ে মেরে ফেলবে। ঘোড়াগুলো যখন হাঁটছিল, তখন যদি গাড়ির চালক বা আরোহীদের দিকে পেছন ফিরে অনবরত মলত্যাগ করত, আর তা যদি হতো পিচকারির মতো—এই কথা ভাবতেই কে মুকিং খিলখিল করে হেসে উঠল এবং গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। সত্যিই এক অদ্ভুত হাস্যকর কল্পনা!

ছোট বাচ্চারা কিছুক্ষণ ধরে কে মুকিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, ইয়াং শুয়াংশুয়াং তো অভিমানই করে ফেলল।

"দিদা, খুব মজার কিছু অথচ আমাদের বলছেন না! আমরা কি আর দিদার আদরের নাতি-নাতনি নেই?" ইয়াং শুয়াংশুয়াং কে মুকিংয়ের হাত ধরে নাড়াতে লাগল, "দিদা কী নিয়ে হাসছেন? আমাদেরও হাসতে দিন।"

"তোমরা হাসতে চাও? সে আর এমন কী কঠিন?" কে মুকিং আঙুল দিয়ে ইয়াং চেংঝির চুলের ঝুঁটিটা একটু টেনে দিল, "পরেরবার দিদা তোমাদের জন্য চিনাবাদামের পিঠা বানিয়ে দেবে!"

বাচ্চাগুলো সঙ্গে সঙ্গে খিলখিল করে হেসে উঠল, তাদের হাসি কে মুকিংয়ের চেয়েও বেশি প্রাণবন্ত ছিল। শুধু ইয়াং চেংঝি গাল ফুলিয়ে নিজের মাথাটা আগলে রাখল, "দিদা! আমার চুলে হাত দেবেন না, দয়া করে! একটু পরেই তো চুল এলিয়ে যাবে, আপনি তো চুল বাঁধতে জানেন না, দিদিও ভালো বাঁধতে পারে না।"

এই সময়ের চার-পাঁচ বছরের বাচ্চাদের চুলের স্টাইল সত্যিই মজার। কে মুকিং এর আগেও বহুবার ইয়াং চেংঝি আর ইয়াং চেংশাওয়ের চুল এলোমেলো করে দিয়েছে। ইয়াং চেংশাও ছোট বলে এসব বোঝে না, শুধু দিদাকে দেখে বোকার মতো হাসে। কিন্তু ইয়াং চেংঝি জানে, চুল এলোমেলো হয়ে গেলে দেখতে খারাপ লাগে।

ইয়াং শুয়াংশুয়াং ইয়াং চেংঝিকে চেপে ধরে বলল, "চিনাবাদামের পিঠার জন্য দুপুরবেলা না হয় মা বা খুড়িমাকে দিয়ে আবার চুল বাঁধিয়ে নিস! দিদা, আমি ভাইকে চেপে ধরেছি, আপনি নিশ্চিন্তে ওর চুলে খেলুন।"

"দিদি!" ইয়াং চেংঝি রেগে গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

"আচ্ছা হয়েছে, দিদা আর তোর চুলে হাত দেবে না, কত যে অভিমান তোর!" কে মুকিং ছেলেটির গালে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিল। সে আসার পর থেকে তার দেওয়া পুষ্টিকর খাবারে বাচ্চাগুলো বেশ স্বাস্থ্যবান হয়ে উঠেছে। প্রতিদিন ইয়াং ই-দের সাথে ব্যায়াম করায় শরীরও বেশ শক্তপোক্ত হয়েছে, সবার গালগুলো লালচে, দেখতে খুব মিষ্টি লাগে।

"দিদা, সত্যি তো?" ইয়াং চেংঝি দ্রুত ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

কে মুকিং মাথা নাড়ল, "কখনো দেখেছিস দিদা কথা দিয়ে কথা রাখেনি?"

"তা ঠিক, দিদা সব সময় কথা রাখে।" ইয়াং চেংঝি আশ্বস্ত হলো। কিন্তু কে শিউইউ মুখ চেপে হাসছিল। সে জানে, দিদা হয়তো আর চুল ধরবে না, কিন্তু ভাইয়ের গাল দুটো তো ছাড়বে না। সে আগেই খেয়াল করেছে, দিদা যখনই চেংশাওকে কোলে নেয়, সুযোগ পেলেই ওর তুলতুলে গালে চিমটি কাটে, আর চেংশাওয়ের তখন লালা ঝরতে থাকে। দিদা আসলে নাদুসনুদুস বাচ্চা খুব পছন্দ করে।

রক্ষীরা লাশ দাফন করে ফিরে এল, চাবুক ঘুরিয়ে সবাইকে রওনা হওয়ার নির্দেশ দিল। কিছুটা চলার পর ঝেং হুই ঘোড়ায় চড়ে ইয়াং ওয়েনশিয়োর সাথে দেখা করতে এল। ঘোড়াটি যখন কে মুকিংয়ের গাড়ির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, ঝেং হুই তাকে জানাল যে বনের পথে চেন পরিবারের সাথে দেখা হয়েছে, যারা ইচ্ছা করেই তাদের পথ এড়িয়ে বিকল্প পথ ধরেছিল।

ইয়াং পরিবারের পশুখাদ্যে যে বিষ দেওয়া হয়েছিল তা রক্ষীরা জানত, আর সেই বিষাক্ত খাবার যে ইয়াং পরিবার রাস্তার পাশে ফেলে দিয়েছে তাও তাদের জানা ছিল। কে মুকিংয়ের মতোই ঝেং হুইরাও শুরুতে ভেবেছিল যে অন্য পরিবারগুলো হয়তো সাধারণ রেচক ওষুধ মিশিয়েছিল। কিন্তু চেন পরিবারের কাছ থেকে শুনে যে জিন পরিবারের সব ঘোড়া আর গরু বিষক্রিয়ায় মারা গেছে—এমনকি চেন পরিবারেরও কিছুটা ক্ষতি হয়েছে—তা শুনে ঝেং হুই দীর্ঘক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল।

"ভেবেছিলাম হয়তো ছোটখাটো কোনো শত্রুতা করবে, কিন্তু এতটা নিষ্ঠুর হবে ভাবিনি। এখন তো নিজেরাই নিজেদের পাতা ফাঁদে আটকা পড়ল।" ঝেং হুই আক্ষেপ করে বলল, "দিদার পরিবারে এত মানুষ, এত মালপত্র, পশুপাখি ছাড়া কি পথ চলা সম্ভব? এই সময়ে এসে কারো পশুকে বিষ খাইয়ে মারা মানে তো তাদের জীবন বিপন্ন করা। মানুষ কি পশুর বদলে মালপত্র বইতে পারে?"

তাই জিন পরিবারের পশুগুলো মরে যাওয়ায় ঝেং হুইয়ের মনে বিন্দুমাত্র সহানুভূতির উদয় হয়নি। পশুখাদ্যে বিষ তো তারাই মিশিয়েছিল, ভাগ্য ভালো যে তা ইয়াং পরিবারের পশুদের নয়, বরং তাদের নিজেদেরই ক্ষতি করেছে। যদি জিন পরিবার এতটা নিচ না হতো আর শুধু রেচক ওষুধ দিয়ে ক্ষান্ত দিত, তবে বড়জোর তাদের দলটিকে দুদিন বিশ্রাম নিতে হতো।

"বাকি পরিবারগুলো এখন আলাদা পথ ধরছে, তবে তারা জিন পরিবারকে একেবারে ফেলে রেখে যায়নি। একটা ঘোড়ার গাড়ি আর একটা গরুর গাড়ি দিয়েছে, কয়েক দশকের সম্পর্কের খাতিরে এটুকুই শেষ সম্বল।" কথা শেষ করে ঝেং হুই ঘোড়া ছোটাল।

কে মুকিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জিন পরিবারের দুর্দশা স্বচক্ষে দেখতে না পাওয়ার আক্ষেপ তার মনে রয়েই গেল। এই দীর্ঘশ্বাস শুধু গাড়ির চালক ইয়াং ই বুঝতে পারল। মালিকের এই দীর্ঘশ্বাস মোটেও জিন পরিবারের প্রতি করুণা নয়। বরং উপহাস করার মতো পরিস্থিতি তৈরি না হওয়ায় দিদা হয়তো কিছুটা হতাশ।

অনেকক্ষণ পর ইয়াং ই শুনতে পেল দিদা তাকে ডাকছে।

"ইয়াং ই, তোমার বিচক্ষণতার জন্যই আমরা বেঁচে গেছি।" কে মুকিং কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, "ভাগ্য ভালো যে এই দশজন তোমরা আমার সাথে আছ। হুয়াং পরিবার তোমাদের কদর করতে জানল না, তাদেরই ক্ষতি, আর আমার তো পোয়াবারো।"

"মালিক যা বলছেন, তাতে কী উত্তর দেব বুঝতে পারছি না।" ইয়াং ই হেসে বলল, "বরং আমাদেরই ভাগ্য ভালো যে আপনার মতো উদার মনের মানুষের দেখা পেয়েছি। এই পথটুকুতে আপনি আমাদের পরিবারের সদস্যের মতোই দেখছেন। গতকাল রাতে ইয়াং লিউ চুপিচুপি বলছিল, ফু-এর শরীরটা বেশ ভালো হয়েছে, এখন আর সে শুধু ভাইয়ের কাছে থাকতে চায় না, দিদিদের সাথে খেলতে বেশি ভালোবাসে। দিদি আর বাবুরা যখনই কিছু খায়, ফু-এর ভাগের কথা ভুলতে দেয় না।"

এই প্রথম ইয়াং ই-রা অনুভব করল যে তারা এই পরিবারের অবিচ্ছেদ্য অংশ। এখানে তারা কোনো অবহেলিত দাস নয়, নয় কোনো নিপীড়িত পশু। বাড়ির মালিক যা খাচ্ছেন, তারাও তাই খাচ্ছে। খাবার আর পানির এই অভাবের দিনে মালিকের একটাই নির্দেশ—পেট ভরে খাও আর পানি পান করো, শরীর সুস্থ থাকলেই কাজ করা সহজ হবে। অন্য ধনী পরিবারগুলোর মতো তারা দাসদের সাথে নিষ্ঠুর আচরণ করে না।

বিকেলের দিকে রাস্তার আশেপাশে ক্ষুধার্ত মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল। যাদের সামর্থ্য আছে তারা গরুর গাড়িতে করে চলেছে, আর যারা নিঃস্ব তারা পায়ে হেঁটে চলেছে। রক্ষীদের হাতে বন্দিদের দল দেখে সাধারণ মানুষগুলোও রাস্তা ছেড়ে একপাশে সরে দাঁড়াচ্ছিল। সূর্য ডুবে যাওয়ার আগে কোনো শহরে পৌঁছানো সম্ভব হলো না, তাই পাহাড়ের এক ফাঁকা জায়গায় সবাই রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল। গ্রাম থেকে পালিয়ে আসা মানুষগুলো খুব কাছে আসতে সাহস পেল না, তবে একটু দূর থেকে নিরাপত্তা ভেবে সেখানেই আশ্রয় নিল।