অধ্যায় ১০৮: পণ্য বিনিময়

“শহরে মাংস বিক্রি হয়, আমি অনেক কিনে এনেছি। সময় এখনো অনেক বাকি, তোমরা আলোচনা করে দেখো, তোমরা চায় কি ভাজা বানাবে নাকি অন্য কিছু? আমি আবার বের হতে হবে।”
কো মুচিং হাসিমুখে বলল এবং চলে গেল।
ডাকঘরটি তার ঠিক করা জায়গা থেকে বেশি দূরে ছিল না, কো মুচিং গরুর গাড়ি চালিয়ে সেখানে পৌঁছালো।
লিন পরিবারের যুবক নির্দিষ্ট সময়ে এসে পৌঁছালেন, কো মুচিং-র গরুর গাড়িতে লিন পরিবারের চাহিদার সমস্ত জিনিস প্রস্তুত ছিল।
বিনিময়ে পণ্য মানে সরাসরি হস্তান্তর।
কো মুচিং কাঠের বাক্স খুলে দেখে নিশ্চিত হলো যে এটি সেই জুটি জেডের বোতল, তারপর তা আবার সযত্নে রেখে দিল।
“লিন যুবক, তাহলে আমাদের এই ব্যবসা সম্পন্ন হল। এখান থেকে বের হলে, এই ব্যাপারটা বাইরে প্রচার করো না। আমি চাই না আমার জিনিসগুলো সব সাদামাটা টাকার জন্য বদলাতে; আমি পণ্য বিনিময় করতেই বেশি পছন্দ করি।”
কো মুচিং বিশেষভাবে বলল, লিন যুবক তার নিশ্চয়তা দেওয়ার পরই গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
কো মুচিং চলে যাওয়ার পর, লিন পরিবারের স্ত্রী তার স্বামীর সঙ্গে বলল, “এই লিন প্রভু কে জানি না কোথা থেকে এসেছে, এত দামি পোশাক পরে আছেন, তবুও নিজে সাধারণ গরুর গাড়ি টেনে নিয়ে আসছেন।”
“কেউ জানে না, আমরা তার কাছ থেকে এসব জিনিস কিনতে পেরেছি, এটা আমাদের ভাগ্য। এখন তো পানি পাওয়া কঠিন, তিনি এত ভাঙ্গা বরফ ব্যবহার করে মাছ আর চিংড়ি ঠাণ্ডা করে আনছেন। শুনেছি দক্ষিণের ধনী ব্যবসায়ীরা বেশ খরচাপরায়ণ, এখন আমি বিশ্বাস করতে শুরু করেছি।” লিন যুবক লিন প্রভুর পরিচয়ে খুব কৌতূহলী ছিল না, তবে এসব খাদ্য সামগ্রী কিনতে পেরে সে সন্তুষ্ট ছিল।
“আমি তো বলেছি, কো বুড়ি যদি দেখা যায়, তাহলে ভাগ্য ভালো। স্বামী, তুমি কি মনে করো আমি ভাগ্যবান নারী?”
লিন স্ত্রী পুরো গাড়ি মালামাল দেখে নিজেকে অপরিহার্য মনে করল। এসব জিনিস কিনতে খরচ বেশি, কিন্তু লিন পরিবারের রেস্তোরাঁর টেবিলে এগুলো বিক্রি হয় আরও বেশি দামে।
রাজপ্রাসাদের ধন-সম্পদ দেখে সবাই ইচ্ছা করলে হাজার হাজার খরচ করে শুধু মুখের স্বাদ পাওয়ার জন্য।
কো মুচিং আবার ডাকঘরে ফিরে এলে, প্রশাসনিক কর্মকর্তারাও ফিরে এসেছে, এবার সবাই মুখে হাসি নিয়ে।
“এই ঝুয়াং দাজিয়েন সত্যি একজন ভালো কর্মকর্তা, আমরা যা চেয়েছি সব ঠিকঠাক দিয়েছে, আমাদের কোনো কষ্ট দেয়নি।” ঝেং হুই খুশি মনে বলল, “পরবর্তী কয়েক জেলা যাই হোক, অন্তত আমরা এখন অতটাকা চিন্তা করতে হবে না।”

কো মুচিং ফিরলে ঝেং হুই আরও জিজ্ঞেস করল, “বুড়ি, তোমরা কি শহরে যা চেয়েছিলে তা কিনতে পেরেছ?”
“পেয়েছি।” কো মুচিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঝুয়াং দাজিয়েন সত্যিই একজন ভালো কর্মকর্তা।”
ঝুয়াং দাজিয়েনের মত ভালো কর্মকর্তা থাকার জন্য, জেলা শহরের সাধারণ মানুষ এখনো আতঙ্কিত নয়।
ইয়াং শুয়াংশুয়াং ও তার বন্ধুদের জন্মদিনে ভাজা খাওয়ার ইচ্ছে ছিল, আজ রাতে গরুর মাংস পেয়ে ফং ইং ও তার বন্ধুরা সত্যিই ভাজা বানাল, ওই বাচ্চারা এত খুশি হল যে রাতেও পেট ভরিয়ে খেয়ে নিল।
বাচ্চারা বেশি খেয়েছে, কো মুচিং তাদের সঙ্গে তাড়াতাড়ি ঘরে যেতে বলল না, তাদের ডাকঘরের বাইরে খেলতে দিল।
ডাকঘরের দায়িত্বশীল ব্যক্তি ও উৎসব পছন্দ করেন, ভিতরে বসে সোলফের হিসাব করছিলেন, বাইরে বাচ্চাদের হাসির আওয়াজ শুনে নিজেও হাসছিলেন।
বাচ্চারা খুশি, তিনি খুশি, আজ তিনি প্রায় দুই তোলা রুপা বেশি উপার্জন করলেন, ডাকঘরের প্রত্যেকে তিনশো মানের টাকার মতো ভাগ পাবে।
“অন্নী, আমাদের পরের কার জন্মদিন?” ইয়াং চেংঝুয়া কো মুচিং-এর কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “জন্মদিন যাই হোক, সবাই কি ভাজা খেতে পারবে? যদি আজ না খেতে পারে, কয়েকদিন পর মাংস আসলে খাওয়া যাবে।”
“জন্মদিন যাঁর, তিনি নিজের পছন্দমত খাবেন। যদি সেই দিন খেতে না পারে, পরের দিন বা তার কাছাকাছি সময় খাওয়া যাবে, এটাই আমাদের রীতি।”
কো মুচিং ইয়াং চেংঝুয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “খুশি তো? আমাদের পরের জন্মদিন হবে তোমার স্যুই ইউ কাকিমার, আর ইয়াং ই ওদের ব্যাপারে তুমি তাদের কাছে জিজ্ঞেস করো, হতে পারে কেউ তোমার কাকিমার আগে জন্মদিন পালন করেছে।”
ইয়াং চেংঝুয়া সত্যিই ইয়াং ইদের কাছে গেল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে বলল,
“তারা হয়তো ইতিমধ্যে জন্মদিন পালন করেছে, নয়তো সবাই কাকিমার পর।” ইয়াং চেংঝুয়া বলল, “আমাদের পরিবারের লোক সংখ্যা খুব কম।”
“তুমি তো আসলেই আমাদের পরিবারের লোভী।” ইয়াং শুয়াংশুয়াং ইয়াং চেংঝুয়ার পেট ঠোক দিয়ে বলল, “তুমি আসলেই মোটা খাওয়ার অভ্যাস করেছ, পরেরবার যদি আবার এভাবে করো, আমি তোমাকে গালি দেব।”
“জানলাম, বোন।” ইয়াং চেংঝুয়া জানে পেট ভর্তি খেলে ব্যথা হয়, আজ রাতে সে দৌড়াতেও খুব দ্রুত যায়নি।
“বুড়ি।” লি সান স্ত্রী তেলেপত্রে মোড়ানো প্যাকেট হাতে নিয়ে এলেন, “আজ আমি আর শিং শহরে গিয়েছিলাম, মিষ্টি ফল বিক্রি করতে দেখে কিছু কিনে এনেছি, যদি তোমরা অপছন্দ না করো, তোমাদের বাচ্চাদের মুখ মিষ্টি করার জন্য।”

কো মুচিং আজ শহরে লি সান স্ত্রীকে দেখেছিল, দোকানের সামনে দেখা হয়েছিল।
“তুমি আমার বাচ্চাদের মনে রেখেছো, এটাই তোমার ভালোবাসা, তোমাকে কিভাবে অপছন্দ করবো?” কো মুচিং তেলেপত্রের প্যাকেট গ্রহণ করে ইয়াং শুয়াংশুয়াংকে দিল, “শীঘ্রই লি পরিবারের তৃতীয় কাকিমাকে ধন্যবাদ দাও, শুয়াংশুয়াং, কাল সকালে খাবার পরে খাও।”
“ধন্যবাদ লি পরিবারের তৃতীয় কাকিমা।” ইয়াং শুয়াংশুয়াং সবাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে জিনিসগুলো রেখে ঘরে ফিরে গেল।
“লি সান স্ত্রী, একটু কথা বলব।” কো মুচিং লি সান স্ত্রীকে হাসিমুখে ডেকে বাইরে নিয়ে গেল, তারপর বলল, “আজ আমি দেখেছি তুমি ধনু দোকানে গিয়েছিলে?”
লি সান স্ত্রীর মুখ একটু কাঁপল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“আমি যখন রাজধানী ত্যাগ করছিলাম, আমার মা-বাবা আমাকে অনেক রুপা দিয়েছিল, তবে ভাবিনি পথের খরচ এত বড় হবে, তোমাকে হাসির কারণ করলাম। এখন আমি সত্যিই কিছু গহনা দামে বিক্রি করে চলেছি, ভাগ্যক্রমে মা আমাকে গহনার একটি বাক্স দিয়েছিল, সাবধানে খরচ করলে হয়তো লিংনানে পৌঁছাতে পারব।” লি সান স্ত্রী বললেন।
কিন্তু শিং সসীম একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তুমি খুব সহজ ভাবছো। এখন খাদ্যের দাম বাড়ছে, গহনাগুলো তার মূল্য হারাচ্ছে। তুমি আজ যেই দম্পতির কানের দুল ধনু দোকানে দিয়েছিলে, যদি রাজধানীতে বিক্রি করত, অন্তত একশো তোলা রুপা পেত, কিন্তু আজ তারা মাত্র পঞ্চাশ তোলা রুপা দিল, ঠিক অর্ধেক দাম! ওই দুলের জেডের গুণমান এত ভালো, পঞ্চাশ তোলা রুপা খুব বড় ক্ষতি।”
কো মুচিং কপালে ভাঁজ ফেলল, লি সান স্ত্রীর গহনা একবারে শতাধিক তোলা রুপার, স্পষ্ট যে এগুলো প্রত্যেকটি উৎকৃষ্ট।
তবে ভাবতে গেলে, লি পরিবার বিপদে পড়ার আগে লি সান স্ত্রী রাজধানীর官眷 ছিলেন, লি পরিবারের যুবকের সঙ্গে বিয়ে হওয়ায়, তার নিজের পরিবারও官眷 ছিল।
লি পরিবার মেয়েকে খুব যত্ন করে, জানত মেয়ে লিংনানে যাবে, পরিবারের সবাইকে দেখাশোনা করতে হবে, তাই তার নিজের পরিবার অবশ্যই সবচেয়ে দামি গহনা দিয়ে মেয়েকে সাহায্য করেছিল।
“এখন বাইরের অবস্থা সত্যিই এমন, আজ আমি আমাদের 酒楼-এর মালিককে দেখলাম, তিনি শহরে একটি জেডের বোতল কিনেছেন মাত্র পাঁচশো তোলা রুপায়, ওই বোতলটা খুব স্বচ্ছ, যদি আগেও হত, বোতলটা অন্তত একশো থেকে দুইশো তোলা রুপা বেশি দামে বিক্রি হত।”
স্বর্ণের যুগে জেডের দাম কমছে, আজকাল জেড অলঙ্কার সত্যিই মূল্য হারাচ্ছে।
“লি সান স্ত্রী, তোমার সঙ্গে আমার পরিচয় যেন প্রথম দেখাতেই আত্মীয়তার মতো, ভবিষ্যতে পথের খাদ্য তুমি আর কিনবে না, আমি তোমার জন্য সরবরাহ করব। এটা ভাবো তুমি আমাকে যে সোনার কন্নি দিয়েছো, আমি কিস্তিতে তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি। যদি একদিন আলাদা হতে হয়, বাকিটাও একসাথে দেব।”