অধ্যায় ১২২: যে টাকা যাচ্ছে, তা তো রুপোরই

ইন-এর বাবার হাতে তখনও রক্ত লেগে ছিল। গাড়ি থেকে নেমে গরুর গাড়িতে রাখা জিনিসপত্রের অবস্থা দেখে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।

“গ্রামের ওই লোকগুলো যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল। আমাদের শস্যের বস্তাগুলো তারা খুঁচিয়ে ছিঁড়ে ফেলেছে, সারা রাস্তায় শস্য ছড়িয়ে পড়েছে। একটা আস্ত বস্তা পুরো খালি হয়ে গেছে।”

“কোদালের আঘাতে বেশ কয়েকটা জলের কলসিও ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, সব জল বেরিয়ে গেছে। ওগুলো তো জল নয়, ওগুলো ছিল আমাদের সঞ্চিত অর্থ!”

প্রতিটি গরুর গাড়িতেই কমবেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তবে ভাগ্য ভালো যে পুরোটা নষ্ট হয়নি।

ওয়াং জিয়ানঝং গরুর গাড়ি থেকে নেমে যোগ দিলেন, “ওরা তো একেবারে দস্যু! ভাগ্যিস আমরা কোনোমতে বেরিয়ে আসতে পেরেছি। যদি আরও কিছুক্ষণ ওখানে আটকে থাকতাম, ওরা আরও সময় পেত আমাদের ওপর চড়াও হওয়ার। তখন হয়তো এর চেয়েও বেশি মাশুল গুনতে হতো।”

ওয়াং জিয়ানঝং-এর পায়ে চোট ছিল, তাই তিনি সাহায্য করতে পারছিলেন না। তিনি প্রথম গরুর গাড়িতে বসেই জায়গাটি ত্যাগ করেছিলেন।

“সবাই ভাঙা জিনিসগুলো মেরামত করে নাও। একটু গুছিয়ে নিয়ে আমাদের আবার রওনা দিতে হবে, আরও অনেকটা পথ যেতে হবে আমাদের।” ওয়াং জিয়ানঝং এই নির্দেশ দিয়ে চেন হু এবং অন্য এক প্রহরীকে কাজে লেগে পড়তে বললেন।

মেরামতের কাজ প্রচুর ছিল; গ্রামবাসীরা যে পরিমাণ ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে তা কম নয়। পুরুষরা হাতুড়ি-বাটালি নিয়ে মেরামত শুরু করল, আর মহিলারা ব্যস্ত হয়ে পড়ল সেলাইয়ের কাজে। কো মুকিং একাই নিজের পরিবারের ক্ষয়ক্ষতির হিসাব করতে বসলেন।

সবকিছু যখন মোটামুটি গোছানো শেষ, তখন ইয়াং লিউ এবং ইন টাং-এর মতো প্রহরীরাও এসে পৌঁছাল।

ইন টাং জানাল, “বস, পেছনের গ্রামবাসীদের সাময়িকভাবে ঠেকিয়ে রাখা গেছে। আপাতত তারা আর পিছু নেওয়ার সাহস পাচ্ছে না। তবে আমাদের এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না; তারা দম নিয়ে আবার ফিরে আসার চেষ্টা করতে পারে।”

ওয়াং জিয়ানঝং জিজ্ঞেস করলেন, “বন্দিদের মধ্যে কেউ হতাহত হয়েছে?”

“না, গ্রামবাসীরা তো বন্দিদের দিকে নজরই দেয়নি,” ঝেং হুই উত্তর দিল।

ওয়াং জিয়ানঝং মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো। আমরা এখনই রওনা হব। যাদের আঘাত লেগেছে, তারা যদি সহ্য করতে পারে তবে আরেকটু পথ চলো। আরও দূরে গিয়ে周 (চৌ) কবিরাজের কাছে চিকিৎসা নেওয়া যাবে। যদি চোট গুরুতর হয়, তবে এখনই খুঁজে বের করো তাকে এবং চৌ পরিবারের গরুর গাড়িতে কিছুটা জায়গা করে নাও।”

“সামান্য চোট, কোনো ব্যাপার না। এখন এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াই সবচেয়ে জরুরি,” ঝেং হুই হাত নেড়ে উড়িয়ে দিলেন। “আমরা অনেক গ্রামবাসীকে আহত করেছি, তাড়াতাড়ি এই এলাকা ছাড়লে মন শান্ত থাকবে।”

গ্রামের লোকগুলোর মধ্যে উসকানিমূলক কথা ছড়ানোর মতো লোক ছিল। যদিও তাদের অনেকে আহত হয়েছে, কিন্তু পুরো গ্রামের মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি। তারা একবার ভয় কাটিয়ে উঠে আবার যদি জোট বাঁধে, তবে কী ঘটবে তা বলা কঠিন।

মানুষ একবার নৈতিকতা ও বিবেকের সীমা লঙ্ঘন করে কোনো অন্যায় কাজ করে ফেললে, বিনা পরিশ্রমে পাওয়ার এই নেশা তাদের পেয়ে বসে।

সবাই দ্রুত রওনা হলো। অবিরাম চলতে চলতে সন্ধ্যা নেমে এল, অন্ধকার ঘনিয়ে এলেও মশাল জ্বালিয়ে তারা পথ চলতে থাকল। শেষ পর্যন্ত যখন বন্দিদের মধ্যে একজন ক্লান্তিতে জ্ঞান হারাল, তখন ওয়াং জিয়ানঝং থামার নির্দেশ দিলেন। চেন হু এবং তার সঙ্গীরা এলাকাটা ঘুরে দেখার পর নিশ্চিত করল যে সব ঠিক আছে, তখনই সবাইকে বিশ্রাম নিতে দেওয়া হলো।

“কারা আহত আছো, দ্রুত আমার কাছে এসো! ছোটখাটো চোটও অবহেলা করা উচিত নয়, দেরি করলে বিপদ বাড়তে পারে,” চৌ কবিরাজ গাড়ি থেকে নেমেই চিৎকার করে ডাকলেন।

কো মুকিং খুবই বাস্তববাদী মানুষ, তিনি সাথে সাথে ইয়াং শুয়াং-শুয়াংকে নিয়ে কবিরাজের কাছে চলে গেলেন।

চৌ কবিরাজ ইয়াং শুয়াং-শুয়াংয়ের মাথার ক্ষত দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর কো মুকিংকে ফোলা কমানোর একটি মলম দিলেন।

“বাচ্চাকে লাগিয়ে দাও, এক রাতেই ফোলা কমে যাবে, চিন্তার কিছু নেই,” চৌ কবিরাজ বললেন। “বাচ্চাটির মানসিক অবস্থাও ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকো।”

কো মুকিং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ চৌ কবিরাজ। আপনার যদি কোনো কিছুর প্রয়োজন হয় আমাকে জানাবেন। ঘর থেকে বেরোনোর সময় ইয়াং ডানিউয়ের পুরনো বন্ধুদের সহায়তায় কিছু ওষুধ কিনে রেখেছিলাম। তখন ভাবিনি আপনাদের সাথে পথ চলতে হবে, তাই বাড়তি কিছু গুছিয়ে রেখেছিলাম।”

“বেশ ভালো করেছেন, ঠিক আছে। কিছু প্রয়োজন হলে আপনার কাছেই আসব,” চৌ কবিরাজ হেসে বললেন।

কো মুকিং ইয়াং শুয়াং-শুয়াংকে নিয়ে নিজের পরিবারের কাছে ফিরে এলেন। ইয়াং ই এবং অন্যরা ততক্ষণে উনুন জ্বালাতে শুরু করেছে, বাকিরা জ্বালানি কাঠ আনতে গেছে।

কো মুকিং ফেং ইং-কে বললেন, “আজ রাতে ভালো কিছু রান্না করো, সবার ভয়ের রেশ কাটুক। আজ যে পরিমাণ রুটি নষ্ট হলো, তা ভেবে আমার বুক ফেটে যাচ্ছে।”

ইয়াং জিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “মা তো নিজেই রুটিগুলো ছুড়ে ফেলে দিচ্ছিলেন! আমি তো ভেবেছিলাম রুটিগুলোর মূল্যই আপনি ভুলে গেছেন, তা আপনার কি সত্যিই কষ্ট হচ্ছে?”

“ভাগ এখান থেকে! তোকে দেখলেই আমার বিরক্তি লাগে,” বলেই কো মুকিং তাকে এক লাথি মেরে ঝুয়াং তিয়াননানের সাথে কথা বলতে চলে গেলেন।

“তরুণ ঝুয়াং, আপনাদের কতটুকু ক্ষতি হয়েছে?” কো মুকিং ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ঘোড়ার গাড়ি গরুর গাড়ির চেয়ে দ্রুত চলে এবং কাঠামোও মজবুত, তাই তার ক্ষতি তেমন হয়নি।

“ভাগ্য ভালো, বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি,” ঝুয়াং তিয়াননান বললেন। “এই পৃথিবীটা সাধারণ মানুষকে কী ভয়ংকর রূপ নিতে বাধ্য করছে!”

কো মুকিং তার কথার সাথে দ্বিমত পোষণ করলেন, “সেটা আপনার ভুল ধারণা। পৃথিবী মানুষকে বাধ্য করে ঠিকই, কিন্তু মানুষের ভেতর যদি বোকামি আর স্বার্থপরতা না থাকত, তবে পৃথিবী তাদের অন্যকে আঘাত করতে বাধ্য করতে পারত না।”

“এই পর্যায়ে যারা নেমেছে, তাদের নৈতিকতার ভিত্তি আগে থেকেই নড়বড়ে ছিল। তাই সুযোগ পাওয়া মাত্রই তারা নৈতিকতাকে বিসর্জন দিয়েছে।”

কো মুকিং আরও বললেন, “আমরা এতগুলো গ্রাম পার হয়ে এসেছি, শুধু তাদের গ্রামেই যে জল-খাবার ছিল না তা তো নয়, অন্য গ্রামগুলো তো তাদের মতো দস্যুবৃত্তি করেনি।”

“আপনি ঠিকই বলেছেন,” ঝুয়াং তিয়াননান তার যুক্তিতে রাজি হলেন।

কো মুকিংয়ের মতে, তারা পরিস্থিতি দ্বারা প্রভাবিত হলেও, মূল কারণ হলো তারা আগে থেকেই ভালো মানুষ ছিল না।

“হ্যাঁ, তরুণ ঝুয়াং, আমি আমার গ্রামের আত্মীয়দের কথা ভাবছি। কাল আমাকে অন্য পথে যেতে হবে, তাই আপনাদের সাথে আর পথ চলা হবে না,” ঝুয়াং তিয়াননান জানালেন। “আমার বাড়ি লিনঝৌর লি কাউন্টির ঝুয়াংওয়েই গ্রামে। আপনারা যদি কখনো ওই পথ দিয়ে যান, তবে অবশ্যই আমাদের বাড়ি আসবেন।”

কো মুকিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি বুঝলেন, বন্দিদের সাথে তাদের গতি ধীর, তাই ঝুয়াং তিয়াননানের পক্ষে তাদের সাথে থাকা সম্ভব নয়।

“ঠিক আছে, মনে রাখব। আমরাও লিনঝৌ যাচ্ছি, তবে লি কাউন্টির ভেতর দিয়ে যাব কি না জানি না। যদি যাই, তবে অবশ্যই দেখা করব। দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার, আজকের ঘটনার পর আমরা তো একে অপরের দুঃসময়ের সঙ্গী,” কো মুকিং বড়দের মতো করে ঝুয়াং তিয়াননানের কাঁধে হাত রাখলেন।

“তুমি যে মানুষের সেবা করতে চাও, তা আমি বুঝি, তুমি ভালো মানুষ। কিন্তু ভালো কাজ করতে হলে আগে নিজের কথা ভাবতে হয়। তুমি নিজে বেঁচে থাকলেই তো অন্যদের বাঁচানোর সময় পাবে।”

“বুদ্ধদেবও তো সবাইকে বাঁচানোর কথা বলেছেন, একজন একজনকে নয়। তাই বলছি, মাঝপথে আবেগপ্রবণ হয়ে নিজের জীবন বিলিয়ে দিও না, আগে নিজের প্রাণ বাঁচাও।”

কো মুকিং ভয় পাচ্ছিলেন যে ঝুয়াং তিয়াননান কোনো流民 (লুউমিন) বা ভাসমান মানুষকে দেখে দয়া পরবশ হয়ে নিজের সব সহায়-সম্পদ বিলিয়ে দেবেন।

“আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, আমি আপনার কথা বুঝতে পেরেছি,” ঝুয়াং তিয়াননান অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে সম্মান জানালেন।

ঝুয়াং তিয়াননানের সাথে কথা শেষ করে কো মুকিং লি পরিবারের তৃতীয় বধূকে খুঁজতে গেলেন, কিন্তু তাকে দেখতে না পেয়ে তিনি নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।