বাহাত্তরতম অধ্যায়: দীর্ঘস্থায়ী শিক্ষা

“আমি সত্যিই আফসোস করি, তখন কেন তোমাকে জন্ম দিলাম, তুমি তো দুর্ভাগ্যের ছায়া! যদি না তুমি থাকতে, তাহলে তোমার দিদা কখনই জানত না আমি গুড়ের মিষ্টি নিয়ে মায়ের বাড়ি দিয়েছি, আর দিদা যদি এসব না জানত তাহলে আমার ওপর কখনো রাগ করত না।”

“আরে, কয়েকটা গুড়ের মিষ্টি, তাতে কি এমন হয়! এতে কি তোমার মৃত্যু হতো, মেয়ে? শুধু ওই কয়েকটা মিষ্টির জন্য দিদার কাছে গিয়ে আমার নামে নালিশ করেছ! আমি আজ অপমানিত, আমার এই দুরবস্থা, সবই তোমার, এই দুর্ভাগ্যের জন্য!”

যাং শুয়াংশুয়াং হাত দিয়ে মার খাওয়া গাল চেপে ধরল, সে তো সবে দশ বছরের মেয়ে, চেন নী'র মুখে মা হয়ে এসব কথা বলা, নিঃসন্দেহে ধারালো ছুরির মতো তার বুক চিরে দিল।

শুয়াংশুয়াং চোখের জল ফেলছে, মুখে প্রতিবাদ করার সাহসও নেই, কারণ সে ভয় পায় অন্যরা জেগে যাবে।

“তুমি দিদাকে এতটা রাগিয়ে তুলেছ, আর আমাকে ডেকেছ, এইটাই তো আমার অপরাধ! এই পৃথিবীতে আমার প্রতি সবচেয়ে দয়া যার, সে হল দিদা, দিদা আমায় ভালোবাসে, তাই আমি দিদার মন খারাপ করে এমন কিছুই করব না!”

“তুমি আর বাবা ভুল-ঠিক বুঝো না, অথচ দোষ দাও আমাকেই।” শুয়াংশুয়াং দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল মুছল, নিচু গলায় বলল।

“তুমি এতদিন চেন বাড়িতে ছিলে, দিদা অপেক্ষা করছিলেন, তুমি নিজে বুঝে ফিরে আসবে, কিন্তু তুমি তো নিজেই ভুল করেছ, দিদার মন ভেঙেছিলে!”

“তোমার ভাতিজার প্রাণ যদি মূল্যবান হয়, তাহলে আমার প্রাণ কি মূল্যহীন? ও ঠান্ডায় কাঁপলে, আমি কি কাঁপতাম না?”

“তোমার ভাতিজা আগে কখনও মিষ্টি খায়নি, কিন্তু আমি কি সেই আগের দিন পর্যন্ত কখনও মিষ্টি খেয়েছি?”

“তুমি আমার জিনিস নিয়ে গেছ, তাহলে কি আমি একমাত্র যিনি আমায় ভালোবাসেন, সেই দিদার কাছে একটু কষ্টের কথা বলতেও পারব না?”

“তুমি আমাকে জন্ম দিয়েছ ঠিকই, কিন্তু কখনও ভালোবেসেছ কি?”

“এটা আমার বাড়ি, দিদা আমার দিদা! আমি নই কোনো তুচ্ছ মেয়ে! আমি দিদার আদরের! মা আমায় ভালো না বাসলেও, আমার দিদা তো আছেন!”

“এটা আমার দোষ নয়! আমার কোনো দোষ নেই! আজ রাতে তুমি আমাকে মেরেও ফেলো, তবুও আমার কোনো দোষ নেই!”

শুয়াংশুয়াং এতটাই কষ্ট পেয়েছে যে কান্নার শব্দও কেঁপে কেঁপে বের হলো।

কে মু চিং এসব শুনে মন খারাপ করে ফেলল, হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল, “দেখি তো কে আমার আদরের নাতনিকে মারার সাহস পেয়েছে!”

সে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে শুয়াংশুয়াংকে বুকের মাঝে টেনে নিল, স্নেহভরে তার গালে হাত বুলিয়ে বলল, “দিদার আদরের মণি, কান্না করো না, তোমার কোনো দোষ নেই, তোমার মায়ের আচরণ, এসব তোমার দোষ না, বরং তার কৃতকর্মের ফল।”

কে মু চিংকে দেখে শুয়াংশুয়াং এবার বুকভরা কষ্ট নিয়ে হাউমাউ করে কাঁদল, দিদার বুকে মাথা গুঁজে শুধু দিদা-দিদা বলে ডাকল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

“চলো, ঘরে গিয়ে বিশ্রাম করো, কাল ভোরে তো আমাদের জেলায় বেড়াতে যেতে হবে, মনে আছে তো?” কে মু চিং মাথায় হাত বুলিয়ে চোখের জল মুছিয়ে দিল, মেয়ের হাত ধরে ঘরে নিয়ে গিয়ে নিজে হাতে কম্বল দিয়ে দিল, মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে পাশে রইল যতক্ষণ না শুয়াংশুয়াং আবার ঘুমিয়ে পড়ে।

কে মু চিং শুয়াংশুয়াংয়ের ঘরের দরজা বন্ধ করতেই দেখল চেন নী’ আর সেখানে নেই, সে সোজা ইয়াং জি ইয়ের ঘরে গেল।

এ সময় চেন নী’ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ইয়াং জি ইয়ের পেছনে লুকিয়ে আছে।

কে মু চিং এগিয়ে গিয়ে এক চড়ে ইয়াং জি ইয়েকে সড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে গালি দিল, “নিশ্চুপ অকর্মণ্য!”

তারপর চেন নী’র হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, অনেকটা টেনেই উঠানে নিয়ে গিয়ে ইয়াং ই আর ইয়াং এর দুজনকে ডেকে পাঠাল।

“তোমরা আমার সঙ্গে ইয়াং পরিবারের পূজাঘরে চলো, আর বাড়ির গরু হাঁকানোর চাবুকটা নিয়ে এসো।”

এ কথা বলে কে মু চিং চেন নী’কে টেনে নিয়ে চলল, চেন নী’ কাঁদতে কাঁদতে বারবার ক্ষমা চাইছিল, কে মু চিং কিছুই শুনল না, নিজের শক্তিতে টেনেই নিয়ে চলল, সোজা ইয়াং পরিবারের পৈতৃক মন্দিরের দিকে।

চেন নী’র কান্নার শব্দ এতটাই জোরে যে আশেপাশের অনেক প্রতিবেশী জেগে গেল, ইয়াং জি মিং ভাইয়েরা পর্যন্ত জেগে উঠে তাড়াতাড়ি জামা পরে বেরিয়ে পড়ল।

যখন কে মু চিং চেন নী’কে নিয়ে ইয়াং পরিবারের পূজাঘরে পৌঁছল, তখন পেছনে অনেক কৌতূহলী লোক জড়ো হয়েছে।

পূজাঘরের দরজা সাধারণত বন্ধ থাকে না, ধাক্কা দিলেই খুলে যায়, কিন্তু কে মু চিং চেন নী’কে ভেতরে নেয়নি।

“একজন উপপত্নী মাত্র, তার কোনো অধিকার নেই ইয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসার, তুমি এখানেই মন্দিরের দরজায় হাঁটু গেড়ে থাকো!” কে মু চিং তার কাঁধে হাত রেখে মাটিতে বসিয়ে দিল, তারপর ইয়াং ই’র কাছ থেকে চাবুকটা নিয়ে নিল।

“কে মু চিং, এমন রাতে আবার কী ঝামেলা?” কেউ জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত তোমরা সবাই জানো, আমার বড় ছেলের উপপত্নী রাখার ঘটনা?” কে মু চিং বলল।

এ ঘটনা তো গ্রামে অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই জানে চেন নী’ আগে ইয়াং জি ইয়ের স্ত্রী ছিল, এখন উপপত্নী।

অনেকেই মনে মনে চেন নী’কে দোষ দিল, ও নিজেই তো বোঝে না, ইয়াং পরিবারের আত্মীয়দের সামনে শাশুড়িকে এভাবে বাধ্য করল, আবার নিজের বাড়ির জন্য এতটা জেদ করল যে এই অবস্থা হল।

“কে মু চিং, আমরা জানি, তোমার এই উপপত্নী কি অপরাধ করেছে?” আবার কেউ জিজ্ঞেস করল।

“নিম্নজন হয়ে শাসকের আদেশ অমান্য করেছে, রাতের বেলা বাড়ির কর্তাকে জাগিয়েছে তো বটেই, এমনকি সাহস করে চড়ও মেরেছে!” কে মু চিং বলল, “তোমরা বলো, এটা কি ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ নয়?”

“আমি তো শুয়াংশুয়াংয়ের মা! নিজের মেয়েকে একটু মারলাম, বকলাম, তাতে দোষ কোথায়?” চেন নী’ কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“তুমি তো উপপত্নী, উপপত্নী মানে চাকর, আমার নাতনি তোমার অধিপতি, তুমি জন্ম দিলেও, গাল দিতে পারো না, মারার তো প্রশ্নই ওঠে না, আজ আমি তোমাকে বলেছি—উপপত্নী হলে উপপত্নীর মতো আচরণ করো, নিয়ম না মানলে শিখিয়ে দেব!”

“চেন ছোট মা, উপপত্নীর নিয়ম, আজ চেন হি পো তোমাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, তুমি যদি উপপত্নী হতে রাজি থাকো, তাহলে ইয়াং পরিবারে এসে স্ত্রী সাজার আশা কোরো না, ওটা স্বপ্ন!”

এই বলে কে মু চিং সবার সামনে চেন নী’কে তিনবার চাবুক মারল।

তার শক্তি এত বেশি, এক চাবুকেই চেন নী’র পিঠ ফেটে রক্তে ভিজে গেল, তার কান্নায় আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল।

ইয়াং জি ইয় এত ভয়ে ভীত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নিঃশ্বাসও নিতে পারল না।

তিন চাবুকের পর কে মু চিং চাবুক গুছিয়ে রাখল।

“এখন থেকে তুমি সোজা হয়ে এখানে হাঁটু গেড়ে থাকবে, যতক্ষণ না আগামী সূর্যাস্ত, ততক্ষণ এখানেই অনুতাপ করবে।”

কে মু চিং মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং ই’কে বলল, “তুমি আর ইয়াং ছয় পালা করে পাহারা দেবে, সে যদি বসে, শুয়ে, নিয়মভঙ্গ করে, চাবুক দিয়ে মারবে, যতক্ষণ না সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে থাকে।”

“সূর্যাস্তের আগে ওকে জল বা খাবার দেবে না!”

চেন নী’ অজ্ঞান হওয়ার ভান করতেই কে মু চিং ঠান্ডা হেসে বলল, “অজ্ঞান হলে জল ঢেলে দেবে, তবুও না জাগলে চাবুক মারবে যতক্ষণ না জেগে আবার হাঁটু গেড়ে থাকে! কেবল কেনা-আনা উপপত্নী, মরেও গেল ক্ষতি নেই!”

এসব বলে কে মু চিং উপস্থিত সবাইকে ছত্রভঙ্গ হতে বলল, যাতে সবাই বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে পারে।

সবাই চলে গেলে ইয়াং পরিবারের লোকজন সেখানে দাঁড়িয়ে থাকল, বিশেষ করে ইয়াং জি ইয় এতটা কাঁপছিল যে সহজেই নজরে পড়ল।

“অকর্মণ্য!” কে মু চিং একবার তাকিয়েই গালি দিল, “এইবার চেন ছোট মা তিনটি সন্তানের মা, আবার প্রথমবার এমন করল বলে হালকা শাস্তি দিলাম, কিন্তু আবার করলে, নিজের উপপত্নীকে সামলাতে না পারলে, আমি নিজেই এমন অবাধ্য উপপত্নীকে বিক্রি করে দেব।”

কে মু চিং বলেই আবার ইয়াং ই’কে সাবধান করে দিল, “ইয়াং জি ইয় যদি কাছে আসে, তাকেও চাবুক মারবে, মেরে ফেললেও কিছু আসে যায় না, আমার তো আরও দুই ছেলে আছে।”

কে মু চিং স্থির করল, আগামীকালই ইয়াং জি ইয়ের জন্য নতুন বউ খুঁজবে, এমন একজন যে একটু কড়া, ইয়াং জি ইয় আর চেন ছোট মাকে শাসন করতে পারবে।

ইয়াং পরিবারের ছোট উঠোনের দিকে ফিরে গেল, দেখল কয়েকটা বাচ্চা দোরগোড়ায় বসে আছে।

“দিদা~” ইয়াং চেংঝু লাল চোখে জিজ্ঞেস করল, “আমি... ছোট মা কোথায় গেলেন?”

“সে অধিকার লঙ্ঘন করেছে, আমি তাকে পূর্বপুরুষের মন্দিরের দরজায় হাঁটু গেড়ে রাখার শাস্তি দিয়েছি।” কে মু চিং দুই ছেলেকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি মনে করো দিদা তার ওপর কঠোর হয়েছে?”