৬৭তম অধ্যায়: ঝাং পরিবারে উপপত্নী গ্রহণের তোড়জোড়

"খালা, আপনি আর কাকা কি আমার বাবার বাড়ির সঙ্গে তুলনা করতে চান? আপনারা কী নিয়ে তুলনা করবেন?" ঝেং ছিউশিয়াও ঠাট্টা করে বলল, "আমি ছেং শাওকে নিয়ে বাবার বাড়ি গেলে, হাঁড়িতে এক ফোঁটা তেল থাকলেও মা তা চেটে আমার ছেং শাওয়ের মুখে তুলে দিতেন। আর আপনারা, শুয়াংশুয়াং আর বাচ্চারা যখন এখানে আসে, তখন তো মনে হয় চেন বাড়ির এক দানা চালও যেন আমাদের ইয়াং পরিবারের বাচ্চাদের মুখে না যায়, সেই ভয়ে থাকেন!"

"আমি যখন বাবার বাড়ি গিয়েছি, বাবা-মা বলেছে, মেয়েরা বিয়ে হলে স্বামীর কথা শুনতে হয়, শ্বশুর-শাশুড়ির সেবা করতে হয়, বাড়ির সবাইকে ভালো রাখতে হয়।"

"আমার বড় ভাবি যখন বাবার বাড়ি যায়, আপনারা বরং তাকে শেখান কিভাবে স্বামীর বাড়ি থেকে কিছু নিয়ে এসে বাবার বাড়ির জন্য সামলাবে, তাই তো?"

"আমার বাবা-মা যতই কষ্টে থাকুক, কখনও আমার সামনে কোনও অভিযোগ করবে না, শুধু এই ভয়ে যে আমি স্বামীর বাড়িতে মন খারাপ করব।"

"আপনারা তো নিজের বাড়িতে বসে মাংসের ঝোল খেতেও ভাবিকে সামনে বসিয়ে কাঁদেন, বলছেন কত কষ্টে আছেন, তাই তো?"

ঝেং ছিউশিয়াও মেয়ে হয়েও এইসব কথা ভালই বুঝত, তবে আগে শাশুড়ি ছিলেন অত্যন্ত কৃপণ, তাই বাচ্চাদের নিয়ে একটু ভালো কিছু খেতে চাইলে বাবার বাড়ি যেতে হতো, আবার সেই বাড়ি থেকে কিছু নিয়ে এসে নিজের ঘরে লুকিয়ে খেতেন।

নিজেই ভালো থাকতে পারতেন না, বাবার বাড়ির কথা ভাবার সময়ই বা কোথায় পেতেন।

চেন বৃদ্ধা আর চেন বৃদ্ধ দম্পতি, কো মু ছিং এবং ঝেং ছিউশিয়াওয়ের কথার চোটে থ হয়ে গিয়েছিলেন। চেন বৃদ্ধ চুপচাপ বসে থাকলেন, সব কথা তার বউকেই বলতে দিলেন। চেন বৃদ্ধা মুখ লাল করে কটমটিয়ে বলল, "বিয়ে দেওয়া মেয়ে তো ঝরা জলের মতো, কোন বেয়াই মেয়েকে ফেরত নিয়ে বাড়িতে খাওয়ায়?"

বলেই আবার নিজেই বলল, "আবার শুনো, আমার মেয়েকেও তো আমি বড় করেছি, সে কি বিয়ে হয়ে ভালো খেয়ে-পরে থাকবে, আর বাবার-মায়ের খবর নেবে না?"

কো মু ছিং হাসছিলেন।

"আপনাদের কিছু দিতে বললেই বলেন, বিয়ে দেওয়া মেয়ে তো পরের বাড়ি।"

"আর সুবিধা নিতে চাইলে বলেন, বড় করা মেয়ে তো মায়ের-বাবার যত্ন নেবে। চেন বাড়ি তাহলে ছেলেমেয়েদের দুই রকম শিক্ষা দেয়?"

"আজ আমি স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, আপনারা মেয়েকে ফের বিয়ে দিতে চাইলে, আগে আমার ইয়াং পরিবারের দেওয়া বিয়ের উপহার ফেরত দিন! যদি না দেন, তাহলে আমি থানায় অভিযোগ করব! আমার তো ওখানে যাওয়ার অভিজ্ঞতাও আছে!"

এতক্ষণে ঘটকিমা সব বুঝতে পারলেন, চেন বাড়ি ঠিকমতো কাজ করছে না। মেয়ে এখনও স্বামীকে তালাক দেয়নি, আর ওরা নতুন করে বিয়ে ঠিক করতে এসেছে। ঘটকিমা বিরক্তি প্রকাশ করে চলে গেলেন।

"এই, আপনি যান না!" চেন বৃদ্ধ উঠে দৌড়ালেন, কিন্তু ঘটকিমা পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন।

ঘটকিমা চলে যেতেই চেন বৃদ্ধ উত্তেজিত হয়ে বললেন, "ইয়াং পরিবার আসলে কী চায়? আপনাদের তো মেয়েকে বাড়িতে ফেরত পাঠানোর কথাই ছিল। আপনারাই তো বলেছিলেন চেন নি’য়ার সঙ্গে সম্পর্ক শেষ করতে চাও!"

"আমি কবে বলেছি তাকে ছেড়ে দেব?" ইয়াং জিয়ি রাগে গলা তুলে বলল, "আমার মা শুধু চেয়েছিলেন সে কিছুদিন বাবার বাড়ি থেকে শিক্ষা নিয়ে আসুক। আপনাদের মুখে কিভাবে যেন আমি তালাক দিয়ে দিয়েছি!"

"আমার মেয়ে নিজেই বলেছে, ইয়াং পরিবার তাকে চায় না, তাই ফিরিয়ে দিয়েছে," চেন বৃদ্ধ বলল, "এতদিন ধরে ইয়াং জিয়ি তুমি আসোওনি নি’য়ারকে নিতে, আমাদের তো আর এত খাবার নেই, মেয়েটিকে আবার বিয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় কী?"

"তুমি আমার স্ত্রীকে ডেকে আনো!" ইয়াং জিয়ি বলল।

কো মু ছিং আত্মীয়দের নিয়ে দেখছিলেন, ইয়াং জিয়ি কী করেন।

ইয়াং ওয়েনশিয়াও বাইরে থেকে দৌড়ে এসে বলে, "ভাবিকে ওরা ঘরে তালা দিয়ে রেখেছে, বের হতে দিচ্ছে না! ভাবি ঘরে কাঁদতে কাঁদতে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে!"

সবাই যখন বড় ঘরে ছিল, তখন এই ছেলেটা চুপিচুপি ঘুরছিল।

"মা, ভাবি বলেছে সে আবার বিয়ে করতে চায়নি, মা-বাবা জোর করছে, কারণ ঝাং পরিবার পাঁচটা রূপোর বিয়ের উপহার দেবে বলেছে," ইয়াং ওয়েনশিয়াও কো মু ছিংয়ের কানে খবরটা জানাল।

"ওই ঝাং বাড়ির মাতালের বয়স তোমার মায়ের মতোই, কিছুদিন আগে মদ খেয়ে পড়ে গিয়ে পক্ষাঘাত হয়েছে, বিছানাতেই পড়ে থাকে, খাওয়াতে হয়। ঝাং বাড়ির অন্য বউয়েরা কেউই দেখাশোনা করতে চায় না, তাই সবাই মিলে ঠিক করেছে আরেকটা বউ এনে দেওয়া হবে।"

চেন শি’পোও প্রথমে জানতেন না চেন বাড়ি আসলে কার সঙ্গে কথা বলছে, শুধু শুনেছিলেন চেন বাড়ি আবার চেন নি’য়ার জন্য সম্বন্ধ করছে, তাই ছুটে এসেছিলেন।

তবে এক পেশায় যারা থাকে, তারা সব খবরই পায়। ইয়াং ওয়েনশিয়াও বলতেই যে ওই মাতাল ঝাং পরিবারই চেন নি’য়ার জন্য দেখা হচ্ছে, চেন শি’পো হতভম্ব হয়ে বললেন,

"ও বাবা! ওই ঝাং পরিবার আসলে ওই মাতালটাকে নতুন বউ দিচ্ছে না, ওরা আসলে ওর জন্য একটা উপপত্নী কিনছে! বয়সও চাই একটু কম, কিন্তু একেবারে অল্পও নয়, আবার সন্তান জন্ম দিতে পারবে না এমন বিধবা!"

চেন শি’পো বললেন, "বাড়ির ছোট বউয়েরা ভয় পাচ্ছে, বেশি কম বয়সী হলে আবার বাড়ির অন্য ছেলেরা আকৃষ্ট হয়ে যাবে, তাই ২০-৩০ বছরের বিধবা চাই।"

"ওই মাতালের আসল বউ এখনও বেঁচে আছে, শুনেছি সংসার ছেড়ে পাহাড়ে মঠে চলে গেছে।" চেন শি’পো চেন বৃদ্ধা-বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, "এটা কি ঘটকিমা আপনাদের বলেনি? তাহলে আপনারা নিজের মেয়েকে ওদের উপপত্নী বানাতে চান?"

"এবার সব পরিষ্কার," ইয়াং গ্রামের প্রধান মাথা নাড়লেন, "না হলে একজন বাচ্চা-ওয়ালা, ২০-এর কোঠার বিধবার জন্য কেউ পাঁচটা রূপো দিত?"

"কিন্তু উপপত্নী কিনতে হলে পাঁচটা রূপো ঠিকই হতে পারে।"

"আমার মেয়ে কার বউ হবে, না উপপত্নী হবে, সেটা আমরা বাবা-মা ঠিক করব!" চেন বৃদ্ধা চেঁচিয়ে বলল।

"আমাদের ইয়াং পরিবারে সামাজিকভাবে নেওয়া বউয়ের ভাগ্য চেন বাড়ি ঠিক করবে না," কো মু ছিং টেবিলের ওপর আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বললেন, "চলো, চেন নি’য়ারকে বের করো। এটা তার জীবনের বড় সিদ্ধান্ত, তাকে ছাড়া হবে না।"

"আমি গিয়ে ভাবির ঘরের তালা ভেঙে দেব!" ইয়াং ওয়েনশিয়াও দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

নতুন বয়সী ছেলের শক্তি বেশি, একটা বড় পাথর দিয়ে কয়েক ঘা দিয়েই আধা পুরোনো তালা ভেঙে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর ইয়াং ওয়েনশিয়াও কাঁদতে কাঁদতে চোখ ফুলে যাওয়া চেন নি’য়ারকে নিয়ে এল।

"জিয়ি…" চেন নি’য়ার ইয়াং জিয়িকে দেখেই ডাকল, তারপর পাশে বসা কো মু ছিং আর গ্রামের প্রধানকে দেখে মুখ নামিয়ে বলল, "প্রধান দাদা, মা…"

"শুনেছি, তুমি তোমার মাকে বলেছ ইয়াং পরিবার তোমায় ত্যাগ করেছে?" কো মু ছিং জিজ্ঞেস করলেন।

চেন নি’য়ার জিয়ির পাশে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, উত্তর দিতে সাহস পেল না।

"বলো!" কো মু ছিং টেবিলে জোরে চাপড় মারলেন, সবার মধ্যে হঠাৎ চমক লাগল।

চেন নি’য়ার ভয় পেয়ে কাঁধ কাঁপিয়ে লজ্জায় বলল, "মা সেদিন জিয়িকে আমায় আটকাতে দেননি, আমায় বাবার বাড়ি পাঠিয়েছিলেন, মানে তো এটাই?"

কো মু ছিং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, "তোমার দেখভাল করা আমার বাড়তি দায়িত্ব! তোমাকে বোঝাতে পারব বলে ভাবাই উচিত হয়নি!"

"ভাবি, তুমি কী বলছ? সেদিন তুমি নিজেই পালিয়ে গিয়েছিলে, মা শুধু দাদাকে আটকাতে দেননি। মা বলেছিলেন, তুমি কিছুদিন বাবার বাড়ি থেকে শিক্ষা নিয়ে এসো। তোমার এত কথা বাড়ানোর কী দরকার?" ইয়াং ওয়েনশিয়াও বলল।

"তবে মা আর জিয়ি এতদিন ধরে আমায় নিতে আসেননি, মানে তো আমায় চাইছে না?" চেন নি’য়ার গলা চড়িয়ে বলল, "এতদিন কেটে গেল, কেউ দেখতে এল না।"

"মা বলেছিলেন, তুমি যখন নিজে বুঝবে, তখন নিজেই ইয়াং বাড়ি ফিরবে। দাদাও কখনো বলেনি তোমায় ত্যাগ করবে, তুমি এমন কল্পকাহিনি বলো না," ইয়াং ওয়েনশিয়াও বলল।

চেন নি’য়ার হাতের আঙুলে নখ চেপে ধরল, একদিকে বাবার বাড়ির ওপর অভিমান, আবার অন্যদিকে দুঃখ ইয়াং পরিবার এতদিন খোঁজ নেয়নি।

তার মনে রাগও, দুঃখও—উভয় বাড়ির ওপরেই!