সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: একটি চমৎকার পরিকল্পনা মাথায় এলো

ইয়াং চেংশাও তার বাবার কোলে বসে ছোট্ট হাতে ইয়াং শুয়াংশুয়াংদের দৌড়ানোর দিক দেখিয়ে অধীর হয়ে চিৎকার করল, "যাই! যাই! যেতে হবে!"
"ধরা যাবে না, তাহলে আর যাওয়া হবে না, বাড়ি ফিরে তোমাকে মাংসের ঝাঁঝালো টুকরো খেতে দেব।" কু মুছিং ইয়াং চেংশাওকে কোলে তুলে নিলেন। খাবারের কথা শুনেই ছেলেটি শান্ত হয়ে গেল।
সূর্য ডোবার সময়, ইয়াং ই এবং ইয়াং লিউ একটু দূরত্ব রেখে চেন নি'য়ের পেছনে পেছনে বাড়ি ফিরল।
বাড়ির পরিবেশ আনন্দে ভরপুর, আর চেন নি'য়ের অবস্থা পুরোপুরি বিপরীত; তার মনে হঠাৎই দুঃখের ঢেউ খেল।
এবার সে শিক্ষা পেয়েছে—দরজায় ঢুকেই বৃদ্ধাকে ডেকে উঠল, তারপর মাথা নিচু করে নিজের ঘরের দিকে যেতে লাগল।
"থামো," কু মুছিং ডাকলেন, "তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আজ রাত থেকে তুমি শোবার ঘরের পাশে ছোট ঘরটাতে থাকবে। আগামীকাল বিয়ের দালালী নিয়ে মেয়েরা বাড়িতে আসবে পাত্রপাত্রী দেখতে। আমি মেয়েটিকে একবার দেখেছি, খুবই পছন্দ হয়েছে। যদি মেয়েটি আমাদের জিয়েয়েকে পছন্দ করে, তাহলে জিয়েকে বিয়ে করবেই।"
ইয়াং জিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তার শরীর জুড়ে অনিচ্ছার ছাপ, কিন্তু কিছু বলার সাহস নেই।
"চেন ছোট মা, আগেই বলে দিচ্ছি, কাল কোনো চালাকি করলে কিন্তু আমি মেরে ফেলব, মনে রেখো," কু মুছিং হুমকি দিলেন, তারপর ইয়াং চেংশাওকে নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন খাবার খুঁজতে।
সেই রাতে সবাই শহরে ঘুরে ক্লান্ত, খাওয়া-দাওয়া শেষে কু মুছিং শুধু ইয়াং শুয়াংশুয়াং ও তার দুই ভাইবোনকে ডেকে কিছু কথা বললেন, তারপর সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমাতে গেল।
কু মুছিং পরিকল্পনা করেছিলেন রাতে তার অদ্ভুত শক্তির ওষুধের ক্ষমতা পরীক্ষা করবেন, তাই ঘরে ফিরে কাপড়ও খুললেন না, এক ঘণ্টা পর যখন নিশ্চিত হলেন সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন চুপচাপ দরজা খুলে বেরিয়ে পড়লেন।
ইয়াংদের বাড়ি থেকে কিছুটা দূরে নদীর ধারে বহু পুরোনো এক খেজুরগাছ ছিল, শোনা যায় এর বয়স শত বছরের কাছাকাছি। গত কয়েক বছর ধরে খরা, এই বসন্তেও গাছে কোনো চিহ্ন ছিল না, গ্রামের প্রবীণরা বলতেন, গাছটি গত শীতেই মারা গেছে।
কু মুছিং গাছটি ঘুরে দেখলেন, কাণ্ডটি এত মোটা যে কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক হাত ধরে ঘিরলেও শেষ হবে না।
"তোমাকেই বেছে নিলাম!" কু মুছিং হাতার নীচে গুটিয়ে, হাঁটু ভাঁজ করে গাছের কাণ্ড চেপে শক্তি দিয়ে তুলতে লাগলেন।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই তিনি টের পেলেন কাণ্ড নড়ছে, আরও একটু জোরে দোলালেন, পরক্ষণেই শিকড় ছিঁড়ে ধীরে ধীরে মাটি ছেড়ে ওপরে উঠতে লাগল।
গোটা গাছটি মাথার ওপর তুলে ধরার পর কু মুছিং অবশেষে বিশ্বাস করলেন, তার ওষুধ সত্যিই অতুল শক্তিদায়ক।
এত বড় গাছ মাথার ওপর তুলে ধরেও যেন একটা জলের কলসি তুলেছেন এমন অনুভব হচ্ছিল!
তবে, এই গাছটিও ওষুধের চরম সীমা নয়।
তবু এতটুকু শক্তিই আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট, কু মুছিং সন্তুষ্ট হয়ে হাত ঝেড়ে গাছটি পাশে ছুঁড়ে ফেললেন।
কাল কে জানে কার ভাগ্যে জুটবে, ফ্রি জ্বালানি কাঠ—বাড়ির দোরগোড়ায় এসে পড়েছে।
কু মুছিং খুব খুশি, ভাবলেন, কাল বিকেলে সময় পেলে পাহাড়ে এক চক্কর দিবেন, হয়তো ভাগ্য ভালো হলে খালি হাতে বাঘ পর্যন্ত ধরতে পারবেন।
ফেরার পথে কু মুছিং খুব সাবধানে চললেন, কিন্তু কল্পনাও করেননি, বাড়িতে ঢুকেই দেখলেন চেন নি'য়ে এক টুকরো জুটের দড়ি হাতে চেয়ারে দাঁড়িয়ে ঘরের মাঝের কড়িতে দড়ি ছুঁড়ছেন।
এ কি আত্মহত্যা করার প্রস্তুতি?
বিয়ের জন্য জিয়েকে পাত্রী ঠিক করার বিষয়টি নিয়ে এমনভাবে প্রতিবাদ?
কু মুছিং অন্ধকারে দাঁড়িয়ে দেখলেন, দেখতে চাইলেন চেন নি'য়ে সত্যিই মৃত্যুর ভয় দেখাতে পারেন কিনা।
যদি চেন নি'য়ে সত্যিই মারা যেতে সাহস করেন, কু মুছিং প্রশংসাই করতেন—পরিকল্পনা যতই নিকৃষ্ট হোক, সাহস তো আছে!
পরবর্তী সময়ে কু মুছিং দেয়ালে হেলান দিয়ে দেখলেন, চেন নি'য়ে মাথা দড়ির ফাঁসে ঢুকাচ্ছেন, আবার বের করেন।
এক মিনিট পর আবার ঢোকান।
এইভাবে বারবার অন্তত কয়েক ডজন বার, কখনো চেয়ারটা লাথি মারেননি, এমনকি দড়িটাও টানেননি।
চেন নি'য়ে এভাবে প্রায় এক ঘণ্টা কাটালেন, শেষে দড়ি খুলে চেয়ারটি জায়গায় রেখে চলে গেলেন।
"জানতাম, এঁর সাহস হবে না মরার," কু মুছিং ভাবলেন চেন নি'য়ে হয়তো শান্ত হয়ে ঘরে গেলেন।
কিন্তু চেন নি'য়ে ঘুরে আবার ইয়াং চেংঝুওর কাছে গেলেন।
কু মুছিং রাতের খাবারের পর ইয়াং চেংঝুওকে যেসব কথা বলেছিলেন, সেগুলি নিয়ে ছেলেটি সারারাত ঘুমাতে পারেনি, তাই চেন নি'য়ে হালকা টোকা দিতেই জেগে উঠলেন। "এত রাতে কী দরকার?" ইয়াং চেংঝুও একবারে 'ছোট মা' ডাকে উঠলেন না, আবার দাদীমাকে কষ্টও দিতে চান না, তাই মা বলেও ডাকলেন না।
"চেংঝুও, মা তোকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, তুই সবচেয়ে সৎ সন্তান, তুই তো কখনো চাইবি না মা অন্য কারো কাছে অপমানিত হোক, আর এই দুনিয়ায় কোনো সৎ মা ভালো হয় না, তুইও নিশ্চয় চাইবি না নতুন মা আসুক, তাই তো?" চেন ছোট মা হাঁটু মুড়ে চোখে চোখ রেখে বললেন, "মা একটা দারুণ উপায় ভেবেছে, কিন্তু তোকে সাহায্য করতে হবে।"
"তুমি কি বলছো, এমন কোনো উপায়, যাতে দাদী বাবা কে বিয়ে দিতে চাইবেন না?" ইয়াং চেংঝুও উৎসাহে জেগে উঠল, "কি উপায়?"
"আমি দেখাবো আত্মহত্যা করতে যাচ্ছি, চেয়ারটা লাথি মারব, তখনই তুই বাড়ির সবাইকে ডেকে জাগিয়ে দিবি, বলবি হঠাৎ দেখেছিস আমি মরতে যাচ্ছি, তারপর দাদীর কাছে কাকুতি মিনতি করবি, যেন আমাকে হারাতে না হয়, বাবা যেন বিয়ে না করেন।" চেন নি'য়ে মনে করলেন এটা চমৎকার বুদ্ধি, এমন কৌশল ভেবে নিজেকে বুদ্ধিমতী মনে হলো।
এভাবে তিনি ইয়াং জিয়েকে বিয়ে করা থামাতে পারবেন, আবার মরতেও হবে না, হয়তো শাশুড়ি দয়ালু হলে তাকে বউমা হিসেবে রাখবেন।
"তুমি কি আমাকে দাদীর উপর চাপ দিতে শেখাচ্ছো? বাবার মতো?" ইয়াং চেংঝুও চমকে উঠল, "দাদী তো বলেছেন, মানুষকে অন্ধ আনুগত্য করা উচিত নয়, ভালো-মন্দ বুঝে চলতে হবে।"
ইয়াং চেংঝুও এক ধাপ পিছিয়ে মাথা নাড়ল, "তোমার এই উপায় ভালো না, সঠিক না, দাদীকে ঠকানো যাবে না, চাপও দেয়া যাবে না, দাদী জানলে খুব কষ্ট পাবেন।"
বলেই, সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি দাদীর কাছে ভুল স্বীকার করো না কেন? দাদী তো এখন অনেক সহানুভূতিশীল, আমি ভুল করলে স্বীকার করি, দুঃখ প্রকাশ করি, দাদী আর শাস্তি দেন না, সেই ভুল আর করি না।"
"আমি কোথায় ভুল করেছি? কেন স্বীকার করব?" চেন নি'য়ে নিচু গলায় বলল, "এটা তো মাত্র দুইটা রুপো! তোমার দাদী তোমার চতুর্থ কাকিমার জন্য কাপড় কিনতে দু'রুপো দিলেন, শহরে নিয়ে গিয়ে কত রুপো খরচ করলেন, আর আমি তো শুধু আমার মায়ের বাড়ির জন্য চাইলাম!"
গতকাল কু মুছিং শহরে কত রুপো খরচ করলেন, ঝেং চিউশুয়াং নতুন পোশাক পেতে কত রুপো গেল—এসব জানার পর চেন নি'য়ে শাশুড়ির ওপর আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।
কেন শাশুড়ি অন্য বউয়ের জন্য, অন্য সন্তানদের জন্য এত রুপো খরচ করতে পারেন, অথচ তাঁর নিজের জন্য এত কৃপণ?
"তুমি যাই ভাবো, আমি দাদীকে ঠকাতে সাহায্য করব না!" ইয়াং চেংঝুও বলেই দরজা বন্ধ করে দিল, ভয়ে আর শুনতে থাকলে হয়তো রাজি হয়ে যাবে।
"তুই আর তোর দিদি—দুজনই অকৃতজ্ঞ! আমি তোদের জন্ম দিলাম, পাললাম, ভালোবাসলাম সব বৃথা!" চেন নি'য়ে কাঁদতে কাঁদতে আরও বেশি অসহায় বোধ করলেন।