অধ্যায় ৫৯: আগে আমার জন্য একটি কাজ করে দাও

牙বাড়ির তত্ত্বাবধায়িকা বৃদ্ধা তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানিয়ে বলল, “ওর ছোট বোনটি সত্যিই ভালো, স্বভাব শান্ত, কাজে পারদর্শী, আমি আগে ডেকে আনি, দুই অতিথি যেন চোখে দেখে নেন।” কিছুক্ষণ পরেই এক তেরো বছরের, রংহীন ও শুকনো চেহারার মেয়েটিকে নিয়ে আসা হলো। মেয়েটির সাহস কম, লোকসমক্ষে মাথা নিচু করে রাখে, কারও চোখে চোখ রাখতে সাহস পায় না, তবে শিষ্টাচারে কোনো ত্রুটি নেই, নিয়মমাফিক নমস্কার করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে।

“এ মেয়েটি কথা কম বলে, তবে কাজে চটপটে, মানুষও সহজ-সরল, কোনো কুটিলতা নেই, এমন দাসী গৃহস্থের জন্য অনেক নিশ্চিতি বয়ে আনে।” বৃদ্ধা মেয়েটির হয়ে অনেক ভালো কথা বলল, তার আন্তরিকতাও বোঝা গেল, কারণ চায় দুই ভাইবোন যেন একই গৃহস্থের ছায়ায় থেকে একে-অন্যের দেখাশুনা করতে পারে।

বিশেষত এই তেরো বছরের মেয়েটি, যদি ভালো গৃহস্থ না পায়, পরে কিসের গন্তব্যে তাকে বিক্রি করে দেওয়া হবে, তা ভেবে দেখা যায়। বৃদ্ধা যদিও দাস-ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত, তবু অন্তরে করুণার স্থান আছে; সুযোগ থাকলে ভালো মেয়েদের সে কখনোই বাজে জায়গায় পাঠাতে চায় না।

কো শওকত আসার আগে বৃদ্ধা তত্ত্বাবধায়িকা আগেই অনুসন্ধান করে জেনেছিল, কো শওকত অবশ্যই ভালো গৃহস্থ হবে, তাই সে চায় এই লোকগুলো কো শওকতের নজরে পড়ুক।

এ সময়ের মানুষের কাছে ভালো গৃহস্থের দেখা পাওয়া সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।

“শওকত সাহেব যদি এই দশজনকে কিনে নেন, এই মেয়েটিকে আমরা কম দামেই সঙ্গে দেব।” বৃদ্ধা বলল।

রাজধানী থেকে বিক্রি করতে আসা পথে কেউ চায় না বাড়তি এক কিশোরী মেয়ে কিনে ফিরে যাক, না হয় বৃদ্ধা মনে করেছে গৃহস্থ উপযুক্ত নয় বলে তাদের অতিথিদের সামনে আনেনি।

“তেমনটাই হোক।” কো শওকত বরং ভাইয়ের দায়িত্বশীলতা দেখে মুগ্ধ হলেন, এমন পরিস্থিতিতেও বোনের জন্য চিন্তা করছে, বোঝা যায় সে স্বার্থপর নয়।

পুরুষ দেহরক্ষীর দাম এগারো তোলা রূপো, আর মেয়েটির জন্য বৃদ্ধা মাত্র দুই তোলা নিলো, যাতে হিসেব মিটে যায়।

উভয় পক্ষ চুক্তিতে স্বাক্ষর করল, বাকি কাজগুলো সব牙বাড়ি সম্পন্ন করবে, সরকারি দপ্তরে প্রক্রিয়া সেরে 契书 নিজের হাতে কো পরিবারে পৌঁছে দেবে।

এইসব লোকের জন্য, একদিন দাস হলে চিরদিন দাস, পার্থক্য শুধু এটাই—ভাগ্য ভালো হলে সারা জীবন এক গৃহস্থের সেবা করা যায়, আর ভাগ্য খারাপ হলে—তাদের মতো, গবাদিপশুর মতো আবার牙বাড়িতে ফিরে গিয়ে বাছাইয়ের জন্য পড়ে থাকতে হয়।

এই দশ জন সবাই পূর্বে একই পরিবারের, এখন এক গৃহস্থে ফেরত যেতে পারা তাদের জন্য বড় সৌভাগ্য, অন্তত একে-অন্যের সঙ্গ পাবে, একাকীত্ব অনুভব করবে না।

কো মু ছিং আগেই কো শওকতের আগেই দাম মিটিয়ে দিল, কো শওকত একটু রাগী চোখে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত মেয়েকে বললেন, “দেখছি, কবরে পা দিয়েও তোর কল্যাণে ভোগ করছি।”

কো মু ছিং হাসল, সে চায় না এত লোক নিয়ে গ্রামে ফিরে যাক, কারণ এতে নজর কাড়বে খুব।

লৌ পরিবারে ঠিক তখনই খালি বাড়ি ছিল, কো মু ছিং তাদের সঙ্গে কথা বলে ওই বাড়িতে নতুন লোকদের গৃহস্থ করল। লৌ পরিবারও খুশি, কেউ তাদের বাড়ি দেখাশোনা করবে, কারণ আজ তারা অনেক জিনিস সেখানে রেখেছে।

এই দেহরক্ষীরা বেশিদিন এখানে থাকবে না, দক্ষিণে পাড়ি দেবে, তাই লৌ পরিবারে তেমন প্রভাব পড়বে না।

বাড়িটি ছোট নয়, চাকরের ঘরেই সবাইকে আরাম করে রাখা যাবে।

বাড়িতে পৌঁছে এগারো জন একসঙ্গে কো মু ছিং ও কো শওকতের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“অনুগ্রহ করে নতুন গৃহস্থ নাম দিন।”

কো মু ছিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে কো শওকতের দিকে তাকাল, তিনি বললেন, “আমার দিকে কী দেখছিস? আমার মুখে কি নাম লেখা আছে?”

কো মু ছিং হেসে উঠল, বুঝল এবার নামগুলো তাকেই ঠিক করতে হবে।

ঠিক আছে, নিজেই ঠিক করুক।

“আমার স্বামীর পদবী ইয়াং, তোমরা বয়স অনুযায়ী ইয়াং এক থেকে ইয়াং দশ পর্যন্ত নাম নাও।” সহজে মনে রাখার জন্য কো মু ছিং এভাবে ঠিক করল, “ছোট মেয়েটির আগের নাম কী ছিল?”

“মালকিন, আমি আগে লিউ এর নামে পরিচিত ছিলাম।”

মেয়েদের জন্য কো মু ছিংয়ের হৃদয়ে বরাবরই মমতা বেশি, “তুমি কি কোনো নাম পছন্দ করো? কী নাম রাখতে চাও?”

প্রশ্নটি শুনে ইয়াং এক থেকে দশ জন অবাক, অথচ লিউ যেন কিছুই বুঝতে পারল না, মাথা নেড়ে জানাল জানে না।

তাদের মতো লোকেদের নিজের নাম রাখার অধিকারও ছিল না।

ইয়াং ছয় এগিয়ে এসে নমস্কার করল, “মালকিন, আমার বোনের জন্মের সময় বাবা-মা ছোট্ট নাম রেখেছিলেন, ফু এর, লিউ নামটি আগের গৃহস্থের গৃহিণী দিয়েছিলেন।”

কো মু ছিং বুঝতে পারল, “তাহলে, তুমি আবার ফু এর নামে পরিচিত হবে, এই নামটি শুভ ও মঙ্গলজনক, এরপর থেকে তুমি ইয়াং ফু এর হবে।”

ইয়াং ছয় আনন্দে লাফিয়ে বোনকে নিয়ে মাটিতে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“উঠো, আমার এখানে এতবার মাথা ঠোকা চলবে না, আমি পছন্দ করি না।” কো মু ছিং বলে আবার কো শওকতের দিকে তাকাল।

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে হাসল, “মেয়েটির নাম খুব সুন্দর।”

“হ্যাঁ, বোনের জন্মের সময় বাবা-মা চেয়েছিলেন তার ভাগ্য ভালো হোক, সত্যিই ভাগ্য ভালো, এমন গৃহস্থ পেয়ে গেছে।” ইয়াং ছয় আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, কারণ খুব কম গৃহস্থই দাসদের নিজস্ব নাম রাখতে দেয়।

কো মু ছিং বুঝতে পারল, ইয়াং ছয় কথা বলতে জানে।

“ইয়াং এক ও ইয়াং ছয় ভাইবোন, তোমরা তিনজন আমার সঙ্গে গ্রামে চলো, বাড়ির লোকদের বলো না যে তোমরা আমাকে কিনে আনা দেহরক্ষী, বলবে তোমরা আমার বাবার বাড়ির দূর সম্পর্কের ভাইবোন, এখানে কিছুদিন থাকতে এসেছো। গ্রামে গেলে আমাকে ফুপি ডাকবে।”

“ইয়াং এক ও ইয়াং ছয় এই সময়ে বাড়ির ছেলেমেয়েদের শরীরচর্চা শেখাবে, ওদের শরীর ফিট করে তুলবে।”

ইয়াং জিয়য়ে প্রভৃতি ছেলেরা মানসিকভাবে অস্থির, জানলে বাড়িতে দাস এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে বড়লোকি ভাব দেখাবে।

“বাকিদের জন্যও কাজ আছে।” কো মু ছিং বলল, আবার কো শওকতের দিকে তাকাল, “বাবা, আপনি কি দুজনকে নিয়ে যাবেন, যাতে ওরা হুয়ান চ্যাংকে আত্মরক্ষার কৌশল শেখায়?”

“অবশ্যই দরকার।” কো শওকত মাথা নাড়লেন, “ইয়াং দুই ও ইয়াং তিন আমার সঙ্গে যাবে।”

“বাবা, আপনি আগে ওদের নিয়ে বাড়ি যান, আমার আরও কিছু কাজ আছে।” কো মু ছিং ভাবছিলেন, কো শওকতের নীতিবোধ বেশি, তাই তার সামনে পরিকল্পনা বলা ঠিক হবে না।

কো মু ছিংয়ের আচরণ খুব স্পষ্ট, কো শওকতও বুঝলেন, মেয়ে কিছু লুকোচ্ছে, মনের মধ্যে কিছু আছে।

আগে হলে কো শওকত হয়ত এভাবে হেঁটে যেতেন না, তবে এখন তিনি মেয়েকে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী মনে করেন, তাই কো মু ছিং চাইলেই তিনি আগে বাড়ি ফেরেন।

“বাবা, ধীরে যান, দরকার হলে খবর পাঠাবেন, আমি সময় পেলে শহরে গিয়ে দেখে আসব।” কো মু ছিং তার বাবার এই গুণটাই পছন্দ করে, পরিস্থিতি বুঝে চলেন, অধিক নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করেন না।

বাবাকে বিদায় দিয়ে কো মু ছিং বাড়িতে ফিরে এলেন, ছয়জন রয়ে গেল। মনে হল লোকজন কম পড়ে যাবে, তাই বলল, “আমি এখন ফু এরকে নিয়ে যাব, ইয়াং এক ও ইয়াং ছয় এখানে থেকে আমার জন্য এক কাজ করবে, পরে কাজ শেষ হলে তোমরা গ্রামে গিয়ে আমাকে ফুপি ডাকবে।”

“মালকিন, আদেশ দিন।” ইয়াং এক বলল।

ভোট চাইছি~