৪৫তম অধ্যায়: গ্রামের জন্য কূপ দান

কো জাওদির ঠোঁট কাঁপছিল, প্রাণপণে মাথা নাড়ছিল, “এটা ঠিক নয়! ও যা বলেছে, আসলেই সেরকম কিছু হয়নি! আমার পিসিমা মোটেও সে রকম ভালো মানুষ নন! তিনি শুধু নিজের প্রশংসা শুনতে ভালোবাসেন, সবাই যেন বলেন তিনি দয়ালু—এটা তাঁকে দেখাতে চান! আমি তাঁর কাছ থেকেই এসব চালাকি শিখেছি!”

“আমার মা যদি সত্যিই নিজেকে দেখাতে চান, তাহলে চুপিচুপি তোমাকে এই রূপার কাঁটা দিতেন না। যদি লোকের প্রশংসা চাইতেন, তাহলে সবার সামনে এই কাঁটা তোমাকে দিতেন, যাতে সবাই বলেন তিনি উদার, ভাইঝিকে ভালোবাসেন। কিন্তু তিনি তো গোপনে তোমার সাহায্য করেছেন।”

কে মু চিং হাত তুলল, এক চড় মারল, “আমার মা তোমার জন্য এত ভালো করেছেন, আর তুমি তাঁকে অপবাদ দিচ্ছো! এই চড় আমি তাঁর হয়ে দিলাম!”

“ঠিক তাই! যদি লোকের প্রশংসা চাইতেন, তাহলে গোপনে কাজ করতেন না। সবাই তো তোমার মতো, আজকে আবার গ্রামের কুকুর পর্যন্ত জানে তুমি গিয়ে আবার জিকি মা’কে উপদেশ দিয়েছো।”

আরেকজন বলল, “আগে আমরা ভাবতাম তুমি সত্যিই জিকি মা, তোমার দিদিকে নিয়ে খুব চিন্তিত। কিন্তু এখন দেখছি, তুমি সামনাসামনি উপদেশ দাও, আর পেছনে উস্কানি দাও—এটা করো, ওটা করো। কে শওতাই-এর পরিবার তোমার মতো নয়, ওরা সত্যিই ভালো মানুষ। তোমার মতো কু-হৃদয় নিয়ে ওদের সাথে তুলনা চলে?”

ইয়াং গ্রামের প্রধান পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সবাইকে চুপ থাকতে বলল।

“এখনও কেউ এই বিষ নারীকে সমর্থন করতে চায়? আমার ইয়াং পরিবারে এমন কাউকে রাখা যায় না। আমার সিদ্ধান্তে ইয়াং পরিবারের কেউ অমত জানাবে?”

ইয়াং পরিবারের এক আত্মীয় প্রথমে সাড়া দিল, “গ্রামের প্রধান কাকা, আপনার কথাই শুনব। আমাদের ইয়াং পরিবারে এমন পুত্রবধূ থাকতে পারে না। সে ঘর ফেলে দিক, প্রাণঘাতী, তাকে ইয়াং পরিবার থেকে তাড়ান!”

“ঠিক আছে, মৃত বড় ভাইয়ের জন্য তাকে তালাক দিন!”

গ্রামে কেবল ইয়াং পরিবার নয়, আরও দুটি পরিবার আছে। কিন্তু এই সময়ে কেউ কে জাওদির পক্ষে কিছু বলল না।

“তাহলে এভাবেই ঠিক হল।” ইয়াং গ্রামের প্রধান দু’জোড়া স্বামী-স্ত্রীকে নির্দেশ দিল, “ওর বাড়িতে গিয়ে পাহারা দাও, ওকে দুই ঘণ্টা সময় দাও জিনিসপত্র গোছাতে, তারপর গরুর গাড়িতে ওকে ওর বাবার বাড়ি পাঠিয়ে দাও। আমি চিঠি লিখে ওদের জানাবো, যাতে কেউ না ভাবে আমরা ইয়াং পরিবার অযথা অন্যায় করেছি।”

“গ্রামের প্রধান কাকার কথাই শুনব!” দুই জোড়া স্বামী-স্ত্রী সাগ্রহে রাজি হলো, তারপর কে মু চিং-কে সান্ত্বনা দিল, “জিকি মা, তুমি মন খারাপ কোরো না, তোমার পরিবারে শিউ এ ভাগ্য বিপর্যয় কাটিয়ে উঠবে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় সুখ আসবে।”

“সবাইকে ধন্যবাদ, শিউ এ ফিরলে আপনাদের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করব।” কে মু চিং শিউ এ-র মলিন মুখের দিকে তাকাল, তার জন্য মনেই সহানুভূতি জাগল না।

পাড়ার মানুষদের বিদায় দিয়ে কে মু চিং ইয়াং গ্রামের প্রধান ও তাঁর নাতিকে ঘরে আমন্ত্রণ জানাল।

“কাকু, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন। আমি ভাবছিলাম একটু পরে গিয়ে আপনার সাথে কিছু কথা বলব।” কে মু চিং সবাইকে বসতে বলে কথা শুরু করল।

“বলো।” ইয়াং গ্রামের প্রধান তাঁর নাতিকে পাঠিয়ে দিল ইয়াং চেংঝি ও অন্যান্য ছেলেদের সঙ্গে খেলতে। ছোট্ট ছেলেটিকে ইয়াং শংশং একটি টফি দিয়ে ভুলিয়ে রাখল, দেখে ইয়াং গ্রামের প্রধান মাথা নাড়লেন।

“আমার বড় বোন হং শিউ-এর পরিবার আমাদের সঙ্গে দক্ষিণে যেতে রাজি হয়নি। শিউ ফাং ও শিউ শ্যাং-কে নিয়ে আমি চিন্তিত, ওদেরও হয়তো রাজি করাতে পারবো না।” ইয়াং শিউ ফাং ও ইয়াং শিউ শ্যাং এখনও সরাসরি কিছু বলেনি, কিন্তু কে মু চিং আজ ওদের স্বামীর মুখ দেখে আন্দাজ করতে পেরেছে।

“বোঝা যায়, এটা সত্যিই কঠিন।” ইয়াং গ্রামের প্রধান মাথা নাড়লেন।

তিনি ও কে শওতাই দীর্ঘদিনের বন্ধু, জানেন কে শওতাই অযথা কিছু করেন না। বরং, তিনি সবসময় পরিকল্পনা করে কাজ করেন। তাই তিনি কে শওতাই-কে এতটা বিশ্বাস করেন, জমি বিক্রি করে পরিবারের তরুণদের দক্ষিণে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

“ভবিষ্যতে যখন অস্থিরতা আসবে, তখন শহর নিশ্চয়ই আমাদের গ্রামের মতো শান্ত থাকবে না।” কে মু চিং বলল, “আপনি ন্যায়বান, গ্রামের সবাই আপনার পরিচালনা মেনে চলে। আপনি থাকলে গ্রামে বিশৃঙ্খলা হবে না, সবাই নিজের মানুষ।”

“আমার ভাবনা, তখন শহরে থাকা যাবে না, হং শিউ-এর পরিবারকে আমার বাড়িতে থাকতে দেব। শিউ ফাং ও শিউ শ্যাং যদি না যায়, ওরাও বেশিদিন টিকতে পারবে না। তখন আমার আত্মীয়দের জন্য আপনার সাহায্য লাগে।”

ইয়াং পরিবারের বাড়ি বড়, তিনটি পরিবার সেখানে থাকতে পারবে। কে মু চিংও ভাবছে চলে যাওয়ার সময় তাদের জন্য ভূগর্ভে কিছু রেখে যাবে।

“আমি ও তোমার বাবার সঙ্গে ছোটবেলায় একসঙ্গে পড়েছি, বহু বছর ধরে চিনি। তুমি ইয়াং দা ন্যুর স্ত্রী, তোমার আত্মীয়রাও আমার আত্মীয়।” ইয়াং গ্রামের প্রধান হাসলেন।

কে মু চিং সম্মতি জানাল, তারপর বলল, “কাকু, আপনি নিশ্চয়ই খেয়াল করেছেন, আগেরদিনের বৃষ্টি নদীর পানি বাড়ায়নি, নদীর তলদেশের পানি দিন দিন কমছে, এখন নদীর পাথরও দেখা যাচ্ছে।”

নদীর তলদেশের এই সামান্য পানিও শুকিয়ে গেলে, গ্রামে পানির অভাব হবে।

“কাকু, আমি গ্রামে তিনটি কুয়া দান করতে চাই, গ্রামকে তিন ভাগে ভাগ করে, প্রত্যেক ভাগে একটি কুয়া। এসব কুয়া সাধারণ কুয়ার চেয়ে অনেক গভীর হবে।”

ইয়াং পরিবারের বাড়িতে একটি কুয়া আছে, ইয়াং দা ন্যু ও তার বাবা যখন জীবিত ছিলেন, তখন নিজের বাড়িতে কুয়া খনন করেছিলেন।

ইয়াং পরিবারের বাড়ি নদীর থেকে অনেক দূরে, দুই বাবা-ছেলে বাইরে মাল বিক্রি করতে যেতেন, পরিবারের সদস্যদের জল আনার কষ্ট দেখে, টাকা জমিয়ে বাড়িতে কুয়া খনন করেন।

এই কুয়া খুব গভীর, তখন এগারো-বারো তোলা রূপা খরচ হয়েছিল। তখন এক বিঘা জমির দাম ছয়-সাত তোলা রূপা ছিল। কুয়া খননকারীরা বলেছিলেন এত টাকা খরচ করার দরকার নেই, কিন্তু বাবা-ছেলে মনে করেছিলেন, বড় কাজের জন্য একটু বেশি খরচ করলে ক্ষতি নেই।

স্বীকার করতে হয়, ইয়াং দা ন্যু ও তার বাবা ঠিক কাজ করেছিলেন। যখন খরার সময় এলো, তখন এই কুয়ায় পানি ছিল, যদিও বেশি নয়, তবে পরিবারের দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।

“আজ আমি বাজারে জেনে এসেছি, এই ধরনের গভীর কুয়া খনন করতে এখন পনেরো তোলা রূপা লাগে। তিনটি কুয়া হলে চুয়াল্লিশ তোলা রূপা চায়। এই টাকা আমি দেব।”

ইয়াং গ্রামের প্রধান বিস্মিত ও আনন্দিত, “তুমি গ্রামের মানুষের জন্য বাঁচার পথ রেখে দিচ্ছো! না, তিনটি পথ!”

তিনটি কুয়া থাকলে, কেউ পানি নিয়ে মারামারি করবে না। মারামারি না হলে, গ্রাম আরও ঐক্যবদ্ধ থাকবে।

পরবর্তীতে সবাই কুয়ায় পানি তুলতে গেলে, কে মু চিং-এর কুয়া দানের কথা মনে রাখবে; কে মু চিং-এর আত্মীয়দেরও সবাই যত্ন নেবে।

যেমন বলা হয়, ‘যে পানি পান করে, সে কুয়া খননকারীর কথা ভুলে না’—এটাই সেই কথা।

ইয়াং গ্রামের প্রধান কে মু চিং-কে প্রশংসা করলেন, “একবার বুঝে গেলে, এই মেয়ে খুব বুদ্ধিমান আর উদার।”

“আমি পঞ্চাশ তোলা রূপা দেব, বাড়তি টাকা দিয়ে কুয়ার মুখ মজবুত করব। গ্রামের শিশুদের জন্য নিরাপত্তা ব্যবস্থা চাই, যাতে ছেলেমেয়েরা দৌড়াতে গিয়ে কুয়ায় পড়ে না। আমাদের কুয়া সাধারণ কুয়ার চেয়ে অনেক গভীর, কেউ পড়ে গেলে তোলা যাবে না।”

“ভালো! ভালো! ভালো!” ইয়াং গ্রামের প্রধান বারবার মাথা নাড়লেন, “তুমি সবকিছু ভেবে নিয়েছো।”

“তাহলে আগামীকাল বা পরশু বাজারে গিয়ে সময় ঠিক করব।” কে মু চিং ইয়াং গ্রামের প্রধানকে সম্মান করার জন্য আগে মতামত নিতে চেয়েছে।

“ঠিক আছে।” ইয়াং গ্রামের প্রধান ভাবলেন, কে মু চিং-এর সঙ্গে কথা বললে মন আনন্দিত হয়। মেয়েটা কাজের নিয়ম জানে, তাঁর মুখরক্ষা করে, সবসময় আগে পরামর্শ নেয়।

আগে কে জাওদি-র জন্য কতটা দুঃখ পেয়েছিলেন, এমন বুদ্ধিমতী মেয়ে, উস্কানিতে পড়ে সবার কাছে ঘৃণিত হয়ে গেল।

ইয়াং গ্রামের প্রধান আসলে কে মু চিংকে জমি বিক্রির ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কে মু চিং-এর মুখ দেখে বুঝলেন, আর কিছু জানতে হবে না।