৪৪তম অধ্যায়: তুমি উপযুক্ত নও-দুর্ভিক্ষের বছরে আমি এক স্বার্থপর বৃদ্ধা হিসেবে জন্ম নিয়েছিলাম, আর এখন আমি অঢেল সম্পদের অধিকারী।(নির্মল বাতাসে, সন্ধ্যা এখনো অনেক বাকি।)

যদি কারো মনে কিঞ্চিত্‌ও দয়া থেকে থাকে, তবে তা ইয়াং শিউয়ের শরীরজুড়ে থাকা ক্ষতের প্রতি অবিচার হবে।
জেনেও যে চেন পরিবার সবাই কঠোর ও নিষ্ঠুর, তবুও কচাওদি ইচ্ছাকৃতভাবে চেন পরিবারকে উসকিয়ে ইয়াং শিউয়েকে নির্দয়ভাবে মারতে পাঠিয়েছিল, কচাওদি কি সত্যি বলতে পারে, সে কখনো কল্পনাও করেনি যে একদিন চেন পরিবার ইয়াং শিউয়েকে মেরে ফেলতেও পারে?
লাঠির আঘাত তার নিজের গায়ে না পড়া পর্যন্ত, সে বুঝবে না প্রহার কতটা যন্ত্রণাদায়ক।
সে যখন জানে না, তখন আজই তাকে শেখানো হবে—আসলে মার খাওয়া কতটা যন্ত্রণাদায়ক!
কর মুছিং প্রতিটি আঘাত নামানোর আগে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করে।
শুধু প্রাণ না যায়, যতটা শক্তি আছে, সবই লাগাচ্ছে—শুধু ইয়াং শিউয়ের অপমানের প্রতিশোধ নিতে!
চারপাশে কেউ কর মুছিংকে আটকাতে আসে না, যারা চেন বাড়িতে গিয়েছিল, তারা নিজের চোখে দেখেছে ইয়াং শিউয়ের কী অবস্থা হয়েছিল। আজকের ঘটনায় তারা থাকলেও, কচাওদিকে কিছুতেই ছেড়ে দিত না।
যে কটা মহিলা কচাওদির পক্ষ নিয়ে কথা বলতে এসেছিল, তারাও দৃশ্য দেখে আর মুখ খোলার সাহস পায়নি।
ইয়াং শুয়াংশুয়াং একমুঠো কাদা তুলে কচাওদির দিকে ছুড়ে মারে।
‘‘তুই মর, দুষ্টু! সব তোর জন্যেই আমার বড় পিসি মরতে বসেছিল! তুইই আমার দিদাকে এত দুঃখ দিয়েছিস!’’
ইয়াং শুয়াংশুয়াং পথ দেখাতেই, ইয়াং পরিবারের ছোটরাও তার দেখাদেখি, এমনকি ইয়াং চুশিউ ও ইয়াং চুনিং দুজনও মাটির ছোট পাথর ও কাদার ঢেলা তুলে ছুঁড়তে থাকে।
কচাওদি একদিকে কর মুছিংয়ের লাঠি এড়াতে ব্যস্ত, অন্যদিকে বাচ্চাদের ছোঁড়া পাথর-কাদাও এড়াতে হয়, তার যদি তিন মাথা ছয় হাতও থাকত, একটার হাত থেকে বাঁচলেও অন্যটার থেকে বাঁচতে পারত না।
কর মুছিং দেখে সে পালাতে চাইছে, সঙ্গে সঙ্গে দুই পুত্রবধূকে ডেকে তোলে, ‘‘এই বুড়িটাকে মাটিতে চেপে ধরো! দেখি কোথায় পালায়! আমার শিউয়ে যখন মার খাচ্ছিল, তখন তো পালানোর শক্তিও ছিল না!’’
চেন নি ও ঝেং চিউশুয়াং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসে, চেন নি সরাসরি কচাওদির চুল ধরে মাটিতে চেপে ধরে, ঝেং চিউশুয়াং একেবারে পিঠে বসে পড়ে, পা দিয়ে তার হাত চেপে ধরে, কচাওদি যন্ত্রণায় চিৎকার করে কাঁদতে থাকে।
‘‘মা! মারেন, আমরা ধরে রেখেছি!’’ চেন নি চিৎকার করে।
কর মুছিং ইচ্ছাকৃতভাবে শরীরের মোটা, কম সংবেদনশীল অংশে লাঠি চালায়, কচাওদি আবারও যন্ত্রণায় চিৎকার করে কাঁদে।

কর মুছিং বারবার লাঠি চালাতে তার সমস্ত গৌরব ধুলিসাৎ হয়ে যায়, এতদিন গ্রামবাসীদের সামনে যে মুখোশ পরে থেকেছিল, সবই আজ ভেঙে চুরমার।
আজকের পর থেকে, কচাওদি হবে এমন এক চরিত্র, যাকে সবাই এড়িয়ে চলবে, যেমন আগে কর মুছিংকে করত।
কচাওদি কাঁদতে কাঁদতে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে কাউকে খুঁজে বেড়ায়, কেউ এসে যেন কর মুছিংকে আটকায়, কিন্তু যার চোখের দৃষ্টির সঙ্গেই তার চোখ পড়ে, সে যেন কোনো অপবিত্র কিছু দেখেছে, এমনভাবে মুখ ফিরিয়ে নেয়।
একেকটি রাগে ফুঁসতে থাকা মুখ, একেকটি ঘৃণা ও বিরক্তিতে ভরা মুখ, ধীরে ধীরে কচাওদির মনোবল ভেঙে দেয়।
কচাওদি আর লুকানোর চেষ্টা করে না, সে মাটিতে শুয়ে চিৎকার করে গালাগালি দিতে থাকে।
‘‘কর মুছিং, তোর যা হয়েছে, সব তোর প্রাপ্য! ছোট থেকে বড়, জানিস কতটা ঘৃণা করি তোদের পুরো পরিবারকে!’’
‘‘ভগবানও অন্ধ, হঠাৎ করে কীভাবে তোকে বুদ্ধি দিল, তোকে আরও গাধা রাখা উচিত ছিল, গাধার মতো মরলে ভালো হতো!’’
কর মুছিং থেমে যায়, ‘‘আমাকে ঘৃণা করিস? আমাদের পুরো পরিবারকেও? কচাওদি, আমাদের পরিবারের কেউ তো কখনো তোকে কোনো অন্যায় করেনি!’’
‘‘তুই করিসনি? তোদের কেউ কোনোদিন আমায় সম্মান দিয়েছে? ছোটবেলা থেকে তোদের ফেলে দেওয়া খাবার খেয়েছি, তোদের মেয়েদের ফেলে দেওয়া জামা পরে বেড়িয়েছি, সবাই তো মেয়ে, তোদের বাড়ির মেয়েরা কেন এত আদরে, আর আমার জীবন ভিখারির মতো কেন?’’ কচাওদি চিৎকার করে ওঠে, ‘‘এটা কি ন্যায়?’’
‘‘তুই যদি ন্যায় জানতে চাস, তাহলে ভগবানকে প্রশ্ন করিস না কেন, কেন কেউ জন্মেই রাজকন্যা হয়, আর তোকে কেন চাষার ঘরে পাঠাল, ন্যায় কি? কেন রাজধানিতে গিয়ে সম্রাটকে জিজ্ঞেস করিস না, এটা ন্যায় কি?’’
‘‘আমাদের পরিবার অবশ্যই ভালো, কিন্তু আমরা যা কিছু পেয়েছি, তা চুরি-ডাকাতি করে নয়! আমাদের প্রপিতামহের সময় থেকে এক প্রজন্মের পর এক প্রজন্মের কঠোর পরিশ্রমে গড়ে উঠেছে!’’
‘‘তুই যদি ন্যায় খুঁজিস, তোদের পারিবারিক সমাধিতে গিয়ে নিজের প্রপিতামহকে প্রশ্ন করিস, সে কেন চেষ্টা করেনি? তোদের দাদুকে প্রশ্ন করিস, সে কেন এতো অক্ষম? তোদের অকালমৃত স্বামীকেও প্রশ্ন করিস, সে কেন এমন অপদার্থ ছিল?’’
কর মুছিং ভাবতেও পারেনি, কচাওদির মন এইভাবে বিকৃত হয়ে গেছে।
‘‘তুই বলিস, তোদের ফেলে দেওয়া খাবার খেতিস, সেটা কি প্রতিদিন তোকে একটা ডিম দেওয়ার কথা?’’
কর মুছিংয়ের মনে হয়, কারও ভাগ্য যদি সত্যিই ফাঁপা হয়, তবে এমন জীবনই প্রাপ্য, সে এমন জীবনেই উপযুক্ত!
‘‘সাত বছর বয়সে তুই আমায় বলেছিলি, এত বড় হয়েও ডিমের স্বাদ জানিস না, বাড়ি ফিরে আমি মাকে বললাম, মা তোকে নিয়ে খুব কষ্ট পেল, তাই আমাকে বলত, প্রতিদিন তোকে খুঁজতে বের হবার সময় রান্নাঘর থেকে একটা ডিম নিয়ে যেতে। তোকে নিশ্চিন্ত করতে, মা আমায় শিখিয়েছিল, যেন বলি, আমি ডিম খেতে ভালোবাসি না, তাই লুকিয়ে তোকে দিয়ে দিচ্ছি।’’

‘‘তুই বলিস, তোদের ফেলে দেওয়া জামা পরে থাকতি—এটা তো একেবারেই অকৃতজ্ঞতা! আমাদের বাড়িতে সামান্য সচ্ছলতা থাকলেও, অবহেলায় জামা ফেলে দেওয়ার বাড়ি নয়।’’
‘‘মা তোকে ঠান্ডায় পাতলা জামা পরে ঠোঁট নীল হয়ে যেতে দেখে দুঃখ পেয়েছিল, ভয় পেয়েছিল, হয়তো সেই শীতে তুই মরে যাবি, তাই আমার আর হংশিউয়ের পুরনো কম্বল-জামা বেছে ইচ্ছা করে ছিঁড়ে, প্যাঁচ দিয়ে তোকে দিয়েছিল।’’
‘‘যদি জামা একটু ছেঁড়া না করত, তোদের বাড়ির লোকজন সেটা তোকে রাখতে দিত?’’
‘‘কচাওদি, তোর বিয়ের দিন, মা তোকে সাজিয়ে দিতে গিয়ে দেখেছিল, তোদের বাড়ি শুধু একটা পাতলা কম্বল আর কয়েকটা কাঠের পাত্র দিয়েছে, মা তোকে দেখে খুব কষ্ট পেয়েছিল, তোদের পরিবারের সামনে তোর সাজে বেশ কিছু পয়সা দিয়েছিল, আর গোপনে তোকে একটা রূপার কাঁটা গুঁজে দিয়েছিল, যাতে শ্বশুরবাড়িতে তোকে দেখতে ভালো লাগে।’’
‘‘কচাওদি, এই কাঁটা এখনো তোর মাথায় গোঁজা, অন্তত তিন তোলা রূপার দাম, কেই বা দূরসম্পর্কের ভাইঝিকে নিজের মেয়ের মতো এভাবে ভালোবাসে?’’
এসব ছিল আসল চরিত্রের স্মৃতিতে, আসল আর কচাওদি ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, আসল ও তার পরিবার কচাওদিকে সবসময়ই যত্ন করেছে।
এই ভাইঝির প্রতি মায়া থেকে, মায়ের কথায় সবসময়ই কচাওদিকে একটু বেশি খেয়াল রাখত, তাই আসল চরিত্র নিজে কৃপণ হলেও, কচাওদি তার কাছ থেকে বারবার জিনিস নিতে পারত।
এত বছর কচাওদি মুখে কৃতজ্ঞতার কথা বলত, ছোটবেলার স্মৃতি দেখিয়ে আসল চরিত্রের কোনো সন্দেহ ছিল না, বরং অন্ধভাবে বিশ্বাস করত।
কিন্তু কচাওদি ছিল সর্বদা অকৃতজ্ঞ।
‘‘এটা আমার মায়ের দেওয়া, তুই ব্যবহার করার যোগ্যই না, আজ আমি মায়ের হয়ে এটা ফিরিয়ে নিচ্ছি।’’ কর মুছিং ঝুঁকে গিয়ে কচাওদির চুলের ফাঁক থেকে রূপার কাঁটা খুলে নেয়, ‘‘কচাওদি, তুই যেরকম, এ জীবন দুঃখে ভরা থাকাই তোর প্রাপ্য! তোর জন্য কখনো ভালো দিন আসবে না!’’
পাশের এক বৃদ্ধা কর মুছিংয়ের কথা শুনে চিৎকার করে ওঠে, ‘‘এমন নিষ্ঠুর মানুষ! কিয়েতের মা আর তার পরিবার তোকে এত ভালোবাসে, তবুও তাদের এতটা কষ্ট দিলি! কিয়েতের দিদিমা তোকে নিয়ে কত চিন্তা করত, অথচ তার মেয়ে আর নাতনিকে তুই এমন করলি? আর কি করে পারিস ওদের দেওয়া জিনিস পরে থাকতে?’’

ভোট চাই