চতুর্দশ অধ্যায়: গুড়ের মিঠাই কেনা
চেন নী'র মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠল, "মা, বাড়িতে এত মানুষ, আমি একা সামাল দিতে পারছি না।"
বাড়ির রান্নার কাজটা আগে সবসময় ছোটজন একাই করত, চেন নী'রও অনেকদিন রান্নাঘরে ঢোকা হয়নি।
"একাই পারছ না তো, দ্বিতীয় পুত্রবধূকেও ডেকে নাও। এতটুকু রান্নার কাজেই কি তোমরা দুইজনে আটকে যাবে?"
ঝেং চিউ শুয়াং শুনেই বিরক্ত হলেন।
"মা তো গতকালই বলেছিলেন, পালা করে একেকজন একেকদিন করবে। তার ওপর দিনভর মাঠে খাটতে হয়, বাড়ি ফিরে আবার রান্না-বান্না? গরু-ভোঁড়াও তো বিশ্রাম চায়!"
সে মনে মনে ভাবল, কাল আমি করলাম, আজও ভাবীকে সাহায্য করতে হবে, তাহলে তো আমি বেশিই করতে হলাম, এতে তো আমারই ক্ষতি।
"এখন থেকে তোমাদের আর মাঠের দিকে খেয়াল রাখতে হবে না, বাড়ির কাজ ভালো করে করলেই চলবে।" কু মু ছিং হঠাৎ ঘোষণা দিলেন, "আমি ঠিক করেছি, বাড়ির জমি সব বিক্রি করে দেব।"
"হায় খোদা!"
ইয়াং জি ইয়ে যেন রকেটের গতিতে দৌড়ে এসে কু মু ছিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, তাঁর পা জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল। কু মু ছিং চমকে উঠলেন।
"মা, আপনি বুঝি কাল সুন দাদার কোদালের বাড়ি খেয়েই পাগল হয়ে গেছেন!"
"মা, আমি ভুল করেছি, এখন থেকে আর কখনো আলস্য করব না, মাঠের কাজ মন দিয়ে করব, মা আপনি রাগ কমান তো!"
কু মু ছিং আর পাত্তা দিলেন না, একটা লাথি মেরে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে চলে গেলেন।
কু শুয়াংয়ের মতো লোকদের সঙ্গে কথা বলা যায়, কিন্তু ইয়াং পরিবারের লোকজন, যাদের দৃষ্টি গ্রামের সীমার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, তাদের বোঝানো বৃথা।
কু মু ছিং ঘরে ফিরে গেলেন। দুই ভাই চোখ মুছে, নাক ঝাড়তে ঝাড়তে একে অপরের দিকে তাকাল, মনে হল আকাশ ভেঙে পড়তে যাচ্ছে, যেন বাবার আর দাদুর মৃত্যুর সময়ের চেয়েও খারাপ পরিস্থিতি।
"চলো, আমরা গ্রামপ্রধানের কাছে যাই, মা হয়তো তাঁর কথা শুনবেন। কাল তো গ্রামপ্রধানের বাড়িতে গিয়ে ছিলেন, মা তাঁর কথা শুনেছিলেন।" ইয়াং জি ইয়ে উঠে ইয়াং জি মিনকে টেনে নিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।
ইয়াং শুয়াং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বাবার পেছনে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া দেখল, আবার ঘরে ফিরে যাওয়া দাদিমার দিকে তাকাল, পা ঠুকল মাটিতে, ঠিক করল, দাদিমার পক্ষ নেবে।
"দাদিমা, বাবা গ্রামপ্রধানের কাছে গেছে।" ইয়াং শুয়াং জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল।
"এই ব্যাপারটা দাদিমাও গ্রামপ্রধানের সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিল, ওরা যাক। বাড়ির ব্যাপারে তোমাদের ছোটদের চিন্তা করতে হবে না। দাদিমা তোমাদের ঠিক দেখাশোনা করবে, যাও খেলো।"
ইয়াং শুয়াং খুশি হয়ে মাথা নেড়ে, পায়ের ওপর ভর দিয়ে জানালা দিয়ে মাথা ঢুকিয়ে হাসিমুখে কু মু ছিংয়ের দিকে তাকাল।
"দাদিমা, আজ আমাদের মহাদাদি যে কাঁসার মুদ্রা দিয়েছে, সেটা কি সত্যিই আমাদের নিজেরা খরচ করতে পারব? তাহলে আমি কিন্তু瓜কাকুর বাড়ি গিয়ে মিছরি কিনব—অনেক দিন ধরে ওটার কথা ভাবছি!"
কু মু ছিং স্মৃতির ভেতর খুঁজে পেলেন瓜কাকুর বাড়ির কথা।
ওই পরিবারটি গ্রামে হাতে বানানো মিছরি তৈরি করত। ইয়াং দা গুয়ার পরিবার ইয়াং দা নিউ পরিবারের সঙ্গেও দূরসম্পর্কের আত্মীয়। ইয়াং দা গুয়ার স্ত্রী দারুণ মিছরি বানাতে জানত।
প্রতি ভাগ মিছরি এক প্যাকেট, ওজন প্রায় এক পাউন্ড, কিন্তু দাম সস্তা নয়, এক পাউন্ডে নব্বই কাসা লাগে।
ইয়াং দা গুয়ার পরিবার ফাঁকা সময়ে এসব মিছরি বানিয়ে শহরে বিক্রি করত, কেউ চাইলে বাড়িতে গিয়ে অর্ডারও দিতে পারত।
গ্রামে কারো ছেলেমেয়ে খুব লোভ পেলে, কয়েকটা কাসা জোগাড় করে তাদের বাড়ি গিয়ে একটা মিছরি কিনে মুখের সাধ মেটাত।
ইয়াং শুয়াং বহুদিন ধরে মিছরির জন্য অপেক্ষা করছিল, হাতে টাকা পেলে সে ঠিক মিছরির স্বাদ নিতে চাইত—এত দামী জিনিসের স্বাদ আর সাধারণ চিনির মধ্যে পার্থক্যটা কী!
এই কথা ভেবে কু মু ছিং একটা কাসার মালা গুনে ইয়াং শুয়াংয়ের হাতে দিলেন।
"দাদিমা চারশো কাসা দিচ্ছে, তুমি 袖玉দের নিয়ে যাও, তোমাদের瓜কাকু যেন চার ভাগে ভাগ করে দেয়। একটা আমাদের বাড়িতে থাকবে, বাকি তিন ভাগ কাল তোমাদের ফুফুদের দিয়ে আসবে।"
"বাকি কাসা তোমরা ছোটরা ভাগ করে নাও।"
ইয়াং শুয়াং কাসার মালা হাতে নিয়ে একেবারে থ হয়ে গেল, খানিক পরে হুশ ফিরে এল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই চওড়া হেসে উঠল।
"ধন্যবাদ দাদিমা! দাদিমা, আপনি তো অসাধারণ!"
ছোট্ট মেয়ে টাকাগুলো জড়িয়ে ধরে দৌড়ে গেল কু শিউ ইউয়ের ঘরে, "ছোট ফুফু, চু শুয়, চু নিং, চলো মিছরি কিনতে যাই! দাদিমা আমাকে টাকা দিয়েছে! তাড়াতাড়ি এসো! আমি জানি瓜কাকুর বাড়িতে এই কদিন মিছরি বানানো হচ্ছে, দেরি করলে আর পাব না!"
তিন মেয়ে এখনও বেরোয়নি, আগে বেরিয়ে এল ইয়াং চেং ঝুয়ো আর ইয়াং চেং ঝি।
"বড় আপু, আমরাও যাব!"
ইয়াং শুয়াং বড়দের মতো হাত উঁচিয়ে বলল, "চলো! সবাই যাব! বাকি টাকা দাদিমা আমাদের ভাগ করে নিতে বলেছে!"
বাচ্চাদের হাসির রোল গোটা ইয়াং বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল, তারা হাত ধরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
এভাবে একসঙ্গে সবাই মিলে আনন্দ করার ছবি আগে কখনও ইয়াং বাড়িতে দেখা যায়নি।
কু মু ছিং মৃদু হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, শিশু হওয়াটা দারুণ।
রান্নাঘরে ঝেং চিউ শুয়াং আর ধরে রাখতে পারল না, বারবার আফসোস করল।
"আমার তো মনে হচ্ছে মা সত্যিই ঠিক নেই। চারশো কাসা তো, এইভাবে কয়েকটা শিশুর পেছনে উজাড় করে দিলেন।"
"মা তো এখন继业 আর济民কেও মারছেন, আমি তো কিছু বলার সাহস পাই না," চেন নী'র মনে মনে ভাবল, মা এখন ছোটদের খুব আদর করছেন, বাড়িতেও নিশ্চয়ই একটা ভাগ থাকবে।
তখন সে চুপিচুপি কিছুটা রেখে দিলে কেউ টের পাবে না, তার ভাইয়েরাও তার মতো, এতদিনেও কেউ মিছরির স্বাদ পায়নি, সবাই মিলে মিলে খাবে।
ইয়াং লি ঝেং যখন ইয়াং জি ইয়ে আর ইয়াং জি মিনকে সঙ্গে নিয়ে ফিরছিলেন, তখনই দেখলেন, কয়েকজন শিশু মিছরির প্যাকেট জড়িয়ে ফিরছে, কারও গাল ফুলে আছে, যেন বেলুন।
"লি ঝেং, আপনি মিছরি খান, মা আমাদের টাকা দিয়েছেন মিছরি কেনার জন্য," কু শিউ ইউ怀 থেকে প্যাকেট বের করে কয়েকটা এগিয়ে দিলেন ইয়াং লি ঝেংয়ের দিকে।
"এত বেশি কিনেছ?" ইয়াং লি ঝেং দেখলেন, চার প্যাকেট, চারজন বড় শিশু একেকটা করে ধরে আছে, শুধু কু শিউ ইউয়েরটা খোলা।
"দাদিমা বলেছেন, একটা নিজেদের জন্য, তিনটা কাল ফুফুদের দিয়ে আসব," ইয়াং শুয়াং যোগ করল, "দাদিমা কাল ফুফুদের দেখতে যাবেন।"
ইয়াং লি ঝেং অবাক হলেন, কু婆জি কিনা এবার মেয়েদের জন্য এত মায়া দেখাচ্ছেন!
তবে জমি বিক্রির ব্যাপারের তুলনায় কয়েকশো কাসা দিয়ে মিছরি কেনা কিছুই না।
ইয়াং লি ঝেং শিশুদের মিছরি নিলেন না, হাত নাড়িয়ে এগিয়ে গেলেন ইয়াং বাড়ির দিকে।
বাড়ি ঢুকেই প্রথম কথা, "继业ের মা, আবার কী শুরু করলে? 继业 আর 济民 এসে বলল, তুমি নাকি জমি বিক্রি করছ?"
কু মু ছিং তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এসে ইশারা করলেন পাশে গিয়ে কথা বলার।
দেখলেন, ইয়াং জি ইয়ে আর অন্যরা পিছু নিতে চাইছে, ইয়াং লি ঝেং তাদের তাড়িয়ে দিলেন।
"বলো, ব্যাপারটা কী?"
ইয়াং লি ঝেং মনে মনে ভাবলেন, ইয়াং বাড়ির জন্য তার এখন দিনরাত শান্তি নেই।
"জমি বিক্রির কথা আজ বাবাকে বলেছি, চাচা, আপনাকে লুকাব না, আমার আর বাবার ইচ্ছা, পুরো পরিবার নিয়ে লিংনান, লিনঝৌ শহরে চলে যাওয়া।"
"আমার পঞ্চম বোনের স্বামীও আমাদের সঙ্গে আসবে, ওরও সরকারী কাজে লিংনানে যেতে হচ্ছে, একসঙ্গে গেলে সুবিধা হবে।"
"জেলা বাইরে উপরে শান্তি আছে মনে হলেও, গোপনে সৈন্য নিয়োগ চলছে, মাথাপিছু কর বসছে, আর আপনি নিজেই দেখুন তো, এ বছর আমাদের জেলায় আবহাওয়া কি অস্বাভাবিক নয়? ভয় পাচ্ছি, আর কিছুদিনে দুর্যোগ আর অশান্তি শুরু হবে। বাঁচার জন্য না হলে কে-ই বা জমি বিক্রি করে দক্ষিণে যায়?"
কু মু ছিং এত খোলাখুলি বললেন যাতে ইয়াং লি ঝেং গ্রামের সবাইকে আগেভাগে সতর্ক করতে পারেন।
একদিন আগেই প্রস্তুতি নিলে, ভবিষ্যতের জন্য ততটাই ভালো হবে।
সম্ভবত প্রতিটি কথাই, ভবিষ্যতে অসংখ্য মানুষের জীবন বাঁচাতে পারে।