অধ্যায় ১২৯: সবচেয়ে সস্তা কফিনটা বদলে নাও

কো মু-চিং আরও কয়েকটা রাস্তা ধরে ওয়াং উয়ানওয়াই এবং ওয়াং ম্যানেজারকে অনুসরণ করল। কিছুক্ষণ আগে দোকানের মালিক যে দৃঢ়তার সাথে কথা বলেছিল, বাস্তবেও তাই—পুরো শহরে কেবল তাদের দোকানটাই খোলা ছিল।

ওয়াং উয়ানওয়াই এবং ওয়াং ম্যানেজার হাল ছাড়লেন না। তারা অনেক সাধারণ মানুষের বাড়িতে কড়া নাড়লেন, কিন্তু সব জায়গা থেকেই অপমানিত হয়ে ফিরে আসতে হলো।

কো মু-চিং নির্জন এক জায়গায় গিয়ে নিজের রূপ পরিবর্তন করে নিল। এরপর সে শপিং মল থেকে সবচেয়ে সস্তা একটি কফিন কিনল এবং একটি গোরুর গাড়ি বের করে কফিনটি তার ওপর তুলল। সব প্রস্তুতি শেষ করে সে নিজে থেকেই ওয়াং উয়ানওয়াই ও ওয়াং ম্যানেজারের সামনে গিয়ে হাজির হলো।

আশঙ্কামতোই, ওয়াং উয়ানওয়াই এবং ওয়াং ম্যানেজার যখনই দেখল কো মু-চিংয়ের গোরুর গাড়িতে একটি নতুন কফিন রাখা আছে, তারা সাথে সাথে পিছু নিল।

ওয়াং উয়ানওয়াই জিজ্ঞেস করল, "হে তরুণ ভদ্রলোক, আপনি কি এই কফিনটি আমার কাছে বিক্রি করবেন?"

ওয়াং ম্যানেজার যোগ করল, "আমাদের ছোট মনিব পথে মারা গেছেন, আমরা একটি কফিনের অপেক্ষায় আছি।"

"আমি তো আর জরুরি ভিত্তিতে ব্যবহার করব না। আসলে এই সময়ের যা অবস্থা, তাতে আমারও হয়তো কোনোদিন মরতে হবে, তাই আগেভাগেই ব্যবস্থা করে রেখেছিলাম," কো মু-চিং কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে চিন্তা করার ভান করে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কত টাকা দেবেন?"

ওয়াং ম্যানেজার গোরুর গাড়ির কফিনটির দিকে তাকাল। সেটি ছিল একেবারেই সাধারণ একটি কফিন, কোনো রঙের কাজও নেই। আবার এই তরুণ ছেলেটিকেও দেখে খুব একটা বয়স্ক মনে হলো না। তাই সে একটি আঙুল তুলে বলল, "এই কফিন কিনতে আপনার তো বড়জোর দুই রূপার বেশি খরচ হয়নি, তাই না? আমরা আপনাকে দশ রূপা দেব, তাতেও আপনার আট রূপা লাভ থাকবে।"

কো মু-চিং রাগে হেসে ফেলল।

"আপনারা কি আমাকে ছোট দেখে বোকা ভাবছেন? আমি কত টাকায় কিনেছি তাতে আপনাদের কী? দশ রূপা থাকলে অন্য কোথাও গিয়ে কিনুন না, সেই টাকা অন্য কাউকে আয় করতে দিন।"

কো মু-চিং অবজ্ঞার স্বরে থু থু ফেলে বলল, "আমি সব দেখেছি, সামনের রাস্তায় আপনারা একশ রূপা দিতে চেয়েছিলেন, তবুও দোকানের মালিক আপনাদের কাছে বিক্রি করেনি!"

ওয়াং ম্যানেজার ভাবতে পারেনি যে এই তরুণ সব জেনে ফেলেছে, তাই সে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল।

ওয়াং উয়ানওয়াই দ্রুত বাড়ি ফিরতে চাইছিল, তাই সে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে একশ রূপাই দেব!" একথা বলে সে একশ রূপার একটি নোট বাড়িয়ে দিল।

কো মু-চিং হাত দুটো পেছনে বেঁধে মাথা নাড়ল। "আমি এই নোট নিয়ে কী করব? শহরের সব ব্যাংক বন্ধ, এই নোটের কোনো মূল্যই নেই।" সে ওয়াং উয়ানওয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আপনার হাতের আংটি এবং কোমরের জেড পাথরটি চাই। এগুলো দিলে তবেই আমি কফিনটি দেব।"

"তুমি কি আমাদের বিপদের সুযোগ নিয়ে ডাকাতি করছ?" ওয়াং ম্যানেজার চিৎকার করে উঠল। "তুমি কি জানো আমাদের মনিবের আংটি আর জেড পাথরের দাম কত?"

"আমি জানি না," কো মু-চিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। "তবে আমি কেবল এই দুটো জিনিসই পছন্দ করেছি। নিতে চাইলে বদল করুন, না হলে বিদায় হোন।"

ওয়াং ম্যানেজার ওয়াং উয়ানওয়াইয়ের সাথে ফিসফিস করে বলল, "মনিব, আমরা বরং ফিরে যাই। ছোট মনিবকে কয়েকটা দিন কষ্ট সহ্য করতে বলুন, পরের শহরে গিয়ে আবার খোঁজ করব। এই ছেলেটি আপনার সর্বস্ব লুট করতে চাইছে।"

"আপনারা চাইলে যেতে পারেন। এই কাউন্টির যা অবস্থা, পরের শহরে ঢুকতে পারবেন কি না তা নিয়েই সন্দেহ আছে," কো মু-চিং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল। "পরের শহরের আশা বাদ দিন, তার পরেরটাও অনিশ্চিত। আমার কথা শুনলে, কফিন কিনতে না পারলে সাধারণ চাটাইয়ে মুড়িয়েই কবর দিয়ে দিন না কেন?"

কথা শেষ করে কো মু-চিং গোরুর গাড়িতে উঠে পড়ার ভান করল। ওয়াং উয়ানওয়াই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি তোমাকে আরও বিশ রূপা দিচ্ছি!"

কো মু-চিং পেছনে ফিরেও তাকাল না, গোরুর গাড়ি নিয়ে অন্য দিকে চলতে শুরু করল। প্রায় দুই-তিনশ মিটার যাওয়ার পর ওয়াং ম্যানেজার হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল। "দিচ্ছি! দিচ্ছি! সব দিচ্ছি! আমাদের মনিব ছোট মনিবকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তাকে কষ্ট দেওয়া সম্ভব নয়। মনিব বলেছেন, তিনি রাজি!"

কো মু-চিং অনিচ্ছার ভান করে বলল, "আমি অনেকক্ষণ ধরে আপনাদের আকুতি দেখলাম, বুঝলাম আপনাদের মনিব সত্যিই তার ছোট ছেলেকে ভালোবাসেন, তাই আমি আমার শখ বিসর্জন দিচ্ছি।"

ওয়াং ম্যানেজার তাকে গালাগাল দিতে চাইছিল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে চেপে গেল। কো মু-চিং গোরুর গাড়ি নিয়ে শহরের বাইরে গেল। ওয়াং পরিবারের লোকেরা কফিন নিয়ে যাওয়ার পর সে গোরুর গাড়ি নিয়ে রওনা দিল।

কো মু-চিং যে কথাটা বলেছিল, তা মোটেও মিথ্যা নয়। যদি না দেখত যে ছোট মনিব তার স্ত্রীকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছে, তবে সে ওয়াং পরিবারের সাথে কোনো লেনদেনই করত না।

ওয়াং পরিবারের লোকজন দূরে চলে গেলে কো মু-চিং আবার নিজের রূপ বদলে দ্রুত গাড়িতে কিছু জিনিস তুলল এবং গোরুর গাড়ি নিয়ে সবার বিশ্রাম নেওয়ার জায়গায় ফিরে এল। গাড়িটি কাছাকাছি আসতেই একজন প্রহরী তাকে বাধা দিল।

"এটি অপরাধীদের নিয়ে যাওয়ার জায়গা, বাইরের মানুষের এখানে আসা নিষেধ!"

"দয়া করে প্রহরীদের জানান, আমি কো বৃদ্ধার পরিচিত একজনের নির্দেশে এই জিনিসগুলো নিয়ে এসেছি। কো বৃদ্ধা এখনো শহর থেকে বের হননি, আমি আগেই এক গাড়ি জিনিস নিয়ে এসেছি," কো মু-চিং প্রহরীদের অভিবাদন জানিয়ে বলল।

প্রহরীরা যখন শুনল যে জিনিসগুলো কো বৃদ্ধার জন্য, তখন তারা পথ ছেড়ে দিল। ইয়াং পরিবারের সবাই যখন জিনিস নামাতে এগিয়ে এল, প্রহরীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কো বৃদ্ধার পরিচিত ব্যক্তি কত প্রভাবশালী! তিনি পুরো এক গাড়ি ভর্তি পানি পাঠিয়েছেন। প্রহরীদের মনে হলো, তাদের দলনেতা ঠিকই বলেছিল, এই কো বৃদ্ধাকে দেখে সাধারণ মনে হলেও তিনি আসলে অত্যন্ত দক্ষ একজন গ্রাম্য নারী। তার দুর্ভাগ্যবশত মারা যাওয়া স্বামীর এমন গুণী ও বিশ্বস্ত বন্ধু পাওয়াটা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।

ইয়াং পরিবারের লোকজন যখন জিনিসপত্র নামাচ্ছিল, তখন জিন উয়ানওয়াইয়ের মতো অন্য পরিবারের লোকেরাও আর স্থির থাকতে পারল না। তাদের ম্যানেজাররা কো মু-চিংয়ের কাছে এসে অনুরোধ করল, তাদের কাছে কিছু পানি ও খাবার বিক্রি করা যায় কি না।

"বিক্রি করব না," কো মু-চিং ঠান্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করল। "আমাদের মনিবের সাথে ইয়াং পরিবারের বড় মনিবের জীবন বাঁচানোর সম্পর্ক রয়েছে। কো বৃদ্ধা চেয়েছেন বলে আমাদের মনিব তা পাঠিয়েছেন। আপনারা কে? আমাদের কাছে এসে সুবিধা নেওয়ার সাহস কীভাবে হয়?"

জিন ম্যানেজার রেগে চিৎকার করে উঠল, "আপনি এমন অভদ্র কথা বলছেন কেন? সুবিধা নেওয়া মানে কী? আমরা তো টাকা দিয়েই কিনতে চেয়েছি, বিনামূল্যে চাইনি!"

"টাকা? টাকা দিয়ে যা পাওয়া যায়, তার জন্য আমার কাছে আসার দরকার কী?" কো মু-চিং প্রতিটি ম্যানেজারকে সমান অবজ্ঞার চোখে দেখল। সে অহংকারী স্বরে বলল, "আমি আপনাদের মতো মানুষদের ঘৃণা করি, যারা মনে করে কয়েকটা রূপা থাকলেই সব কেনা যায়। আপনারা নিজেদের খুব বড় মনে করেন, অথচ সামান্য পানি আর খাবার জোগাড় করতে না পারা অক্ষম মানুষ আপনারা।"

ইয়াং পরিবারের সবাই মনে মনে ভাবল, এই তরুণের কথাগুলো শুনতে খুব ভালো লাগছে। কেবল কো শ্যুইচায় একপাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল আর দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। তার এই অবাধ্য মেয়ের অলৌকিক ক্ষমতা তাকে অবাক করেছে। তবে সে নিশ্চিত, তার এই মেয়েটি প্রতিশোধ না নিয়ে ছাড়বে না।

কো মু-চিং বকাঝকা করে তৃপ্তি পাওয়ার পর খালি গোরুর গাড়ি নিয়ে চলে গেল। দূরে গিয়ে নির্জন জায়গায় সে আবার রূপ পরিবর্তন করল, ভার্চুয়াল ইমেজ মুছে ফেলল এবং এবার পূর্ণ একটি গোরুর গাড়ি নিয়ে ফিরে এল। আগের গাড়িতে ছিল শুধু পানি, আর এবার গাড়িতে ছিল প্রচুর খাবার।

কো মু-চিং নিজেই খাবারের জন্য লোভী ছিল। শস্যের পাশাপাশি সে কিছু দুধ, চা পাতা, শুকরের মাংস, শাকসবজি এবং বাচ্চাদের প্রিয় কিছু খাবারও নিয়ে এল।

"দাদিমা ফিরে এসেছে!" ইয়াং শুয়াং-শুয়াং দূর থেকে গোরুর গাড়িতে কো মু-চিংকে চিনতে পেরে আনন্দে দৌড়ে এল।

কো মু-চিং ধীরে চলা গোরুর গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল এবং গাড়ি থেকে কিছু খাবার বের করে ইয়াং শুয়াং-শুয়াংয়ের হাতে তুলে দিল।