একষট্টিতম অধ্যায়: মা, বড় বিপদ হয়েছে!

কর্মুচিংয়ের দৃষ্টিটা এতটাই কঠোর ছিল যে, ইয়াং জিয়েয় আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না, মাথা নিচু করে গুটিসুটি মেরে অন্য জায়গায় গিয়ে ভান করল যেন অন্য কিছু করছে।

বাড়ির মাঝখানে, ইয়াং চেংঝু হাতে ধরে আনা কাগজের পুটলিটা স্বাভাবিক নিয়মে দিদি ইয়াং শুয়াংশুয়াংয়ের হাতে তুলে দিল।

কিছু কিছু ব্যাপার একবার-দু’বার করার পর যেন নিয়মে পরিণত হয়ে যায়—যেমন, বাড়িতে ভালো খাবার কিছু এলে বড় দিদিই ভাগ করে দেয়।

ইয়াং শুয়াংশুয়াং আনন্দে ঝলমল করতে করতে পুটলিটা খুলছিল, চেংঝু ছোট গলায় জিজ্ঞেস করল, ‘‘দিদি, তুমি কি মা-কে মিস করো?’’

শুয়াংশুয়াংয়ের হাতের কাজ থামল না, মাথা নেড়ে বলল, ‘‘না, একদম না।’’

ইয়াং চেংঝি তখনো টেবিলে লেখার খাতা নিয়ে ব্যস্ত, মাথা তুলে বলল, ‘‘দিদি, আমি একটু মিস করি মা-কে।’’

‘‘তাহলে সেটা বৃথাই মিস করছো।’’ শুয়াংশুয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, ‘‘মা তো তোমাকে মিস করে না। মা যদি সত্যি মিস করত, তাহলে নিজেই ফিরে আসত। এতোদিন হয়ে গেল, ফিরল না মানে মা তোমাকেও, চেংঝুকেও মিস করছে না।’’

বলেই শুয়াংশুয়াং একটু ভেবে আবার মাথা নাড়ল, ‘‘না, আসলে মা তো নানাবাড়ি গিয়েছে, নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত। ব্যস্ত বলেই তোমাদের কথা ভাবার সময় নেই।’’

‘‘মা কী নিয়ে ব্যস্ত?’’ চেংঝি কলম রেখে ধীরেসুস্থে এগিয়ে এল, হাতদুটো জামার ভেতর ঢুকিয়ে, এই ভঙ্গিটা সে শিখেছে তার প্রপিতামহর কাছ থেকে।

‘‘কাপড় কাচা, রান্না করা, মামির বাচ্চা সামলানো, নানাবাড়ির জমিতে আগাছা পরিষ্কার, সার দেওয়া, পানি দেওয়া—আগে ছোটখালা এসব করত, এখন মা-ই করছে।’’

শুয়াংশুয়াং ঠোঁট বাঁকাল, ‘‘আমি তো একদম যেতে চাই না নানাবাড়ি। গিয়ে পেটভরে খেতে পারি না, সারাক্ষণ কাজ করতে বলে। এটা শেষ তো ওটা ধরিয়ে দেয়। ওদের নিজেদের কাজ আমাকে কেন করতে হবে? সারাদিন ডেকে ডেকে কাজ করায়, আবার ভাবও বেশ দেখায়, আমার একদম ভালো লাগে না।’’

‘ভাব দেখানো’ এই কথাটা শুয়াংশুয়াং নতুন শিখেছে, মানে জানার পরই নানাবাড়ির কথা মনে পড়ে গেছে—হ্যাঁ, ওরা ওর আর মায়ের সঙ্গে ঠিক এভাবেই ব্যবহার করে।

‘‘কিন্তু তোমরা তো মেয়ে, মেয়েদের তো বেশি কাজ করতে হয়।’’ চেংঝু অবচেতনে প্রতিবাদ করল, ‘‘মেয়েরা বেশি অলস হলে বিয়ে হবে না।’’

শুয়াংশুয়াং এই কথা শুনেই চটে গেল, কোমরে হাত রেখে চেংঝুকে ধমকাল, ‘‘তুমি আমার ভাই বলে এইবার তোমার কথা সহ্য করলাম। যদি আবার এমন কথা বলো, দিদিমাকে ডেকে আনব!’’

চেংঝু টের পেল ভুল করেছে, তাড়াতাড়ি জিভ বের করে শুয়াংশুয়াং-এর হাত ধরে মিনতি করল, ‘‘দিদি, ভুল হয়ে গেছে, আর বলব না। তুমি দিদিমাকে ডেকো না, দিদিমার মার অনেক ব্যথা করে, আমি তো ক’দিন কষ্টই পেয়েছি!’’

শুয়াংশুয়াং সুন্দর ভুরু উঁচিয়ে, গম্ভীর গলায় বলল, ‘‘দিদিমা বলেছে, আমাদের বাড়ির মেয়েরা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি দামি। দিদিমা আরও বলেছে, কোনো আইনেই লেখা নেই মেয়েরা জন্মে শুধু কাজ করার জন্য। দেখো, আমাদের বাড়ি থেকে জমি বিক্রি হওয়ার পর থেকে দিদিমা কি বাবাকে কাপড় কাচতে বলেনি?’’

চেংঝু মাথা নাড়ল।

‘‘দিদিমা বলেছে, বাইরে পুরুষ, ভিতরে নারী—মানে, পুরুষরা সারাদিন মাঠে কাজ করবে, মেয়েরা বাড়ির কাজ করবে। কিন্তু আগে আমাদের বাড়ির মেয়েদেরও জমিতে যেতে হত, তাই বাড়ির কাজও ছেলেদের ভাগাভাগি করে করা উচিত।’’

‘‘দিদিমা আরও বলেছে, এখন জমিতে কোনো কাজ নেই, ছেলেদেরও কিছু করার নেই, মেয়েরা বাচ্চা সামলাচ্ছে, রান্নাও করছে, বাড়ির বাকি কাজগুলো তো ছেলেদের মতো শক্তিশালীদেরই বেশি করা উচিত। নাহলে ছেলেরা এত বড় বড় হয় কীসের জন্য, শুধু খাওয়ার জন্য?’’

শুয়াংশুয়াং খুব ছোট, কিন্তু স্মৃতি দারুণ, দিদিমার বলা একটি কথাও সে ভুলে যায়নি।

পাশে বসা ছোট্টরা মন দিয়ে শুনছিল, মাথা নেড়ে একমতও হল।

চেংঝু মাথা চুলকাল, মনে হল কোথাও যেন কিছু গণ্ডগোল, দিদিমা তো আগে এমন বলত না! কিন্তু বুঝতে পারল না, তাই দিদিকে খুশি করতে মাথা নেড়ে সায় দিল।

‘‘দিদিমা আরও বলেছে, ছেলেদের শক্তি আছে, সেটা নিজেদের লোকেদের মারার জন্য নয়, বাইরের শত্রুর জন্য।’’

ঝেং ছিউশুয়াং হাত ধরে নিয়ে আসা ইয়াং ফুয়ের বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল। এবার সে বুঝল, গৃহকর্ত্রীর ‘সে ছোট মেয়েদের পছন্দ করে’ কথাটা মিথ্যে নয়।

তার আগের গৃহকর্ত্রী, রাজধানীর উচ্চপদস্থ, তাদের বাড়ির মেয়েরাও কখনো ছেলেদের উপর প্রাধান্য পায়নি।

ঝেং ছিউশুয়াং ইয়াং ফুয়েকে বসিয়ে তাঁর পরিচয় দিলেন, শুয়াংশুয়াং সঙ্গে সঙ্গে ফুয়েকে কাছে টেনে নিল। নতুন অতিথি বলে সব ভালো খাবার প্রথমে ফুয়েকেই দিতে হবে।

ফুয়ে ভয়ে বারবার হাত নাড়তে লাগল, বারবার বলল, ‘‘না, পারব না,’’ তারপর ধীরে ধীরে ঢুকে পড়া কর্মুচিংয়ের দিকে সাহায্যের জন্য তাকাল।

কর্মুচিং হাসলেন, ‘‘তোমার ভাগেরটা রেখে দাও, ধীরে ধীরে খেয়ে নিও। এই বাড়িতে তোমার শুয়াংশুয়াং ভাইঝি জিনিস ভাগাভাগিতে সবচেয়ে ন্যায়পরায়ণ, সবাই মানে ওকে।’’

চেংঝি মাথা নাড়ল, ‘‘দিদি সবচেয়ে ন্যায়পরায়ণ!’’

এইভাবে কথা বদলে যাওয়ায় সবাই ভুলেই গেল চেংঝু একটু আগে মাকে নিয়ে কথা বলছিল, এমনকি চেংঝু নিজেও ভুলে গেল।

বাড়িতে আর কিছু না থাকলেও ফাঁকা ঘর প্রচুর—শেষে তো সুনলাওদা’র পুরো পরিবার এখানে থাকতে পারত।

রাতে ইয়াং ফুয়ে গরম বিছানায় শুয়ে, আধা-পুরনো হলেও গা ঢাকা কম্বলটা একেবারে নরম, আরামদায়ক, শুনল গৃহকর্ত্রীর বড় নাতনি বলল, ভেতরে নতুন তুলা ভরা।

বিছানার নিচের গদি-কম্বলেও নতুন তুলা, নরম, গরম।

এটাই তার জীবনের সবচেয়ে আরামদায়ক বিছানা।

বাড়ির সবাই তার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করে, বড় নাতনি তো ভয়ে সে কম খেয়ে না খায়, বারবার তার থালায় মাংস তুলে দেয়।

এটাই তার জীবনের সবচেয়ে পেটভরা, সবচেয়ে ভালো খাবার।

ইয়াং ফুয়ে একটু ভাইকে মনে করল, ইচ্ছে হল দ্রুত জানিয়ে দেয়, নতুন বাড়িতে তারা খুব ভালো আছে, এখন আর ভয়ের কিছু নেই, আর কোনোদিন কোনো গৃহকর্ত্রী চটে গেলে মার খেতে হবে না।

সেই রাতে ইয়াং ফুয়ে খুব শান্তিতে, গভীর ঘুমে ঘুমোল।

ইয়াং বাড়িতে শুধু ইয়াং জিয়েয় ছাড়া, যার স্ত্রীর জায়গা ফাঁকা বলে বিছানাটা একটু ঠান্ডা লাগছিল, সবাই খুব শান্তিতে ঘুমোল।

মুরগির ডাক ভোরের জানান দিল।

কর্মুচিং চোখ খুলে, পাশ ফিরে আবার ঘুমোতে যাচ্ছিল, তখনই ঝেং ছিউশুয়াং বাইরের দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা দিল।

‘‘মা! মা! মহা বিপদ!’’

কর্মুচিং ভয়ে তড়াক করে উঠে বসল, তাড়াতাড়ি জুতো পরে দরজা খুলতে ছুটল, ‘‘কী হয়েছে? কার বিপদ হয়েছে?’’

সব ঠিকই তো ছিল, রাতেও সবাই ভালো ছিল, কার আবার কী হল?

ঝেং ছিউশুয়াং শাশুড়ির ভীত মুখ দেখে বুঝল, একটু বাড়াবাড়ি কথা বলে ফেলেছে।

তাড়াতাড়ি বোঝাল, ‘‘মা, ঘাবড়াবেন না, আমাদের বাড়ির কিছু হয়নি, সুনদের বাড়িতে হয়েছে!’’

কর্মুচিংয়ের বুকের ভেতর আটকে থাকা নিঃশ্বাস বের হল।

‘‘তুমি ঠিকমতো পড়তে শেখো! কথা বলারও একটা নিয়ম আছে, না হলে মানুষকে এভাবে ভয় পাইয়ে দেবে!’’

শুনল সুনদের বাড়িতে কিছু হয়েছে, কর্মুচিং বুঝে গেল কী হয়েছে।

ঝেং ছিউশুয়াং শান্তভাবে বকুনি শুনল, কর্মুচিং আর কিছু না বলায় এবার বলল—

‘‘মা, গতরাতে সুনদের বাড়িতে চোর ঢুকেছিল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, কিছু চুরি করেনি, শুধু সুনলাওদা, সুন হেইওয়া আর সুন ছুয়ানইওর হাত ভেঙে দিয়েছে।’’

কর্মুচিং শুনে জিজ্ঞেস করল, ‘‘শুধু ওদের?’’’