চতুর্দশ অধ্যায় প্রাণরক্ষার অর্থ

এমন এক সময় চলছে, যতই দারিদ্র্য থাকুক, ধনীদের কিন্তু অভাব নেই। জেলা শহরের ব্যবসা বড় শহরের মতো জমজমাট নয়, তবে যতক্ষণ পরিস্থিতি পুরোপুরি অশান্ত হয়ে পড়েনি, ততক্ষণ কেনার সামর্থ্য আছে এমন ক্রেতারও অভাব নেই।

ইয়াং পরিবারের উঠোনে যেন নীরব শান্তির চিত্র আঁকা।

বাটিতে সুগন্ধি সাদা ভাত, টেবিলে তুলতুলে সাদা পাউরুটি, আর প্রতিটি থালা থেকে ধোঁয়া উঠছে, ছড়াচ্ছে মাংস আর তরকারির ঘ্রাণ।

সবাই গল্প করছে, কেউ বলছে নিজের ছেলেমেয়ের দুষ্টুমি আর আদরের কথা, কেউ বলছে বয়স্কদের সুস্থতার কথা, কেউ বা আগের বছরের ভালো ফসলের স্মৃতি মনে করছে, আর সবাই মিলে আকাশের প্রতি প্রার্থনা করছে যেন শীঘ্রই খরা কেটে যায়, জমিতে একটু বৃষ্টি নামে।

এই ভোজ শেষ হতে প্রায় এক প্রহর সময় লেগে গেল। কু মুচিং বাকি খাবারগুলো ভাগ করে দিলেন যারা থেকে থেকে সাহায্য করছিল, নিজে গিয়ে সবাইকে বাড়ির ছোট গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন এবং বললেন অবসরে যেন তারা আসেন।

সব অতিথি চলে গেলে অবশেষে বাড়ির লোকেরা বসে খানিক বিশ্রাম নিল।

“ইয়াং পরিবারের লোকেরা মন্দ নয়। মানুষ তো, ছোটখাটো দোষ থাকবেই, তবে এদের মধ্যে কেউ বিশেষ অলস নয়, কেউ খুব বেশি লোভীও নয়, মিশতে অসুবিধা নেই।”

কু দাদিমা কু মুচিংয়ের হাত চেপে বললেন, “তোমার বাবা যখন তোমার বিয়ের কথা ভাবছিলেন, তখন কত রাত ঘুমাতে পারেননি চিন্তায়, অথচ তুমি সেই মর্ম বুঝতে পারোনি।”

কু মুচিং হাসলেন। আসল কু মুচিং শুধু বাহ্যিক ব্যাপারে মন দিতেন, বোনদের সঙ্গে তুলনা করতেন, বাবার গভীর চিন্তা-ভাবনা বুঝতেন না।

কু হংসিউ আর কু শুয়েলিয়েন শহরে ফিরবেন বলে দ্রুত বিদায়ের প্রস্তুতি নিলেন।

কু মুচিং সবাইকে মূল ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, কু হংসিউয়ের হাত ধরে বললেন, “সবসময় আগেভাগে ভাবো, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকো।”

“লৌ পরিবারের ব্যবসা যদি চলতেই হয়, তাহলে আগেভাগে বেশি করে খাদ্য মজুত করা দরকার। আমি বাইরে এক ব্যবসায়ীকে চিনি, যদি দরকার হয়, আমি যোগাযোগ করিয়ে দেব। আজকে আমি যে চাল দিলাম, দেখেছো, খুবই ভালো মানের। এ চাল দুই কেজি সাত কপিতে পাওয়া যায়, তার কাছে আরও আছে, তোমরা চাইলে জানিও।”

কু মুচিং আসলে নিজের দোকান থেকে দুই কেজি চাল মাত্র দুই কপিতে কিনেছিলেন, তবে এত কম দামে লৌ পরিবারকে দিলে সন্দেহ হতে পারে।

এখনকার বাজারে দুই কেজি তিন কপিতে চাল পাওয়া যায় না।

লৌ গুয়াংডেং পাশে দাঁড়িয়ে শুনে বললেন, “দিদি, এটা আমাদের বাবা-মার সঙ্গে আলোচনা করতে হবে না, আমি আর আমার স্ত্রীই ঠিক করতে পারি! আজ তোমার বাড়ির চাল-ময়দা একেবারে নতুন, পুরোনো মজুত নয়, এমন দামে এটা সত্যি সস্তা।”

“বাইরে চালের দাম বাড়ছে, তুমি যে দোকানদারকে চেনো, সে এখনো এমন দাম দিচ্ছে?” কু হংসিউ প্রশ্ন করলেন।

“ইয়াং ডানিউ আগে পথে পথে ঘুরে ব্যবসা করত, তার সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল। ডানিউ তাকে সাহায্য করেছিল। এখন তার কাছে অনেক চাল আছে, গোপনে বিক্রি করতে চায়, প্রকাশ্যে এই দামে বিক্রি করলে অন্য দোকানদাররা তাকে কোণঠাসা করবে।

তাই সে কেবল নির্ভরযোগ্যদের কাছে গোপনে বিক্রি করছে। ভয় নেই, আগে মাল দেবে, পরে টাকা নেবে। সে তাড়াতাড়ি বিক্রি করে টাকা করতে চায়, পরিবার নিয়ে চলে যাওয়ারও প্রস্তুতি নিচ্ছে।”

কু মুচিংয়ের গল্পে যুক্তি আছে, লৌ গুয়াংডেং আর কু হংসিউও এতে সম্মত হলেন।

এখন চালের দাম বেড়েছে, সাধারণ মানুষ একসঙ্গে এত চাল কিনে বাড়িতে রাখে না, সবাই অপেক্ষায় থাকে, নতুন ফসল উঠলে দাম কমবে।

এ গল্পে লৌ পরিবারও সংকট অনুভব করল, যিনি নিজের ব্যবসা গুটিয়ে চলে যেতে চান, তাদেরও বুঝতে হবে সময় খারাপ হলে কী হতে পারে।

“দিদি, আমরা চাই এক হাজার কেজি চাল, পাঁচশো কেজি ময়দা, যদি নানা ধরনের ডাল পাওয়া যায়, দাম ভালো হলে প্রতিটি পাঁচশো কেজি করে নেব।” লৌ গুয়াংডেং বললেন।

“সব ধরনের ডাল ওর কাছে আছে!” কু মুচিং বললেন, “তবে গোপনে নিতে হবে, বাইরে কাউকে জানাতে নেই, নিজের লোক দিয়ে গোপনে কোথাও রেখে দাও, লোক কম হলে আমার ছেলেমেয়েরা আর হুয়ানচ্যাংরা সাহায্য করবে।”

“ঠিকই বলেছো দিদি, এখন তো এমন সময়, সবাই জেনে গেলে কেউ খারাপ কিছু করে বসবে কে জানে!” লৌ গুয়াংডেং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

কু মুচিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে তাদের দেরি হয়ে গেল, তাই ক্যারেজে উঠলেন, মনে মনে দিদির প্রতি কৃতজ্ঞতা নিয়ে বিদায় নিলেন। কু হংসিউও বিদায়ের সময় মন খারাপ করে গেলেন।

দুই বোনকে বিদায় দিয়ে কু মুচিং ফিরে এসে কু শুয়েলিয়েন আর ইনে টাংয়ের সঙ্গে কথা বললেন।

“তোমরা যদি কিছু কিনতে চাও, যেমন চাল-ডাল, আমাকে তালিকা দিও, আমি ব্যবস্থা করতে পারব, দামও কম পড়বে, জিনিসও ভালো, এখন টাকা উপার্জন কঠিন, যেখানে বাঁচানো যায় বাঁচাও।”

“ঠিক আছে দিদি, আমরা বাড়ি গিয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করে, কালই তোমাকে জানাবো, তখন তোমার সাহায্য চাইব।” ইনে টাং বললেন। তারপর স্ত্রী ও সন্তান নিয়ে গাড়ি চড়ে চলে গেলেন।

দুই বোনকে বিদায় দিয়ে কু মুচিং উঠোনে ফিরে এলেন, দেখলেন ছেলেমেয়েরা দাদিমার সঙ্গে রাতের খাবারে পেঁয়াজি বানানোর কথা বলছে।

“বাবা, মা, তোমরা শহরের কাছেই থাকো, রাতে আমার এখানে খেয়ে যাও, আজ সবাই মিলে পেঁয়াজি বানাবো, লোক বেশি থাকলে তাড়াতাড়ি হবে।” কু মুচিং মা-বাবাকে থাকতে বললেন। কু শিউসাই রাজি হলে, তিনি ইয়াং শিউফাং আর ইয়াং শিউশিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, “তোমরা দুজনে আমার ঘরে এসো।”

দুজনে বিবাহিত, ঘরে বয়স্করা আছেন, ফেরার পথও ছোট নয়, তারাও ফিরতে চাচ্ছিলেন।

“ভেতরে এসে দরজা বন্ধ করো।” কু মুচিং পেছন না ফিরে বললেন, তারপর লেপের নিচ থেকে দুটি ভারী পুঁটলি বের করলেন।

দুজন ঢোকার পর কু মুচিং সবার হাতে একটি করে দিলেন।

“এটা মা তোমাদের জন্য গচ্ছিত রেখেছিলেন, আসলে বিয়ের সময়েই দেওয়ার কথা ছিল, আজ দিচ্ছি।”

ইয়াং শিউফাং খুলে দেখেই চমকে উঠলেন, “মা, এখানে কত টাকা?”

“তোমরা প্রত্যেকে একশো তোলা পেয়েছো,” কু মুচিং বললেন, “এটা তোমাদের বাঁচার টাকা, গোপনে রাখবে, শুধু নিজেরাই জানবে, স্বামীদেরও বলবে না।”

“ধন-সম্পদ মানুষকে বদলায়, ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না। এখন জামাইরা ভালো, কিন্তু বিপদ কখন আসে কে জানে? টাকা পথ খুলে দেয়, সাহস আর শক্তি দেয়, হাতে টাকা থাকলে কাজও সহজ হয়, মা তবেই নিশ্চিন্ত।”

এখন কু মুচিং বাজারের মাধ্যমে ঠিক করেছেন ইয়াং পরিবারের ছোট গুদামে দুই বোনের জন্য ছয় মাসের মতো খাদ্য রেখে আসবেন।

এই টাকাটা দুই বোনকে হঠাৎ সংকটে পড়লে কাজে লাগবে।