অধ্যায় ১০৬: লিন ডংয়ের বাড়ি
ইয়াং পরিবারের এখানে, ফুয়ের জন্মদিন উপলক্ষে পরিবেশ একটু বেশি আনন্দময় করতে হলো। ফং ইয়িং এবং ইয়াং শিউওয়ে কয়েকজন শিশুকে নিয়ে ময়দা মেখে দিচ্ছিলেন, আর ঝেং কিউশুয়াং ইয়াং চেংশাওকে কোলে নিয়ে তাকে ঝামেলা না করার জন্য বাইরে যাওয়া থেকে বিরত রেখেছিলেন।
কিছু লোক হাসাহাসি করছিল, শিশুরা তাদের মতো কথা বলছিল আর বড়রা তাদের মতো আলাপচারিতা করছিলেন।
“দুর্ভাগ্য, যদি শাসকরা সেই বন্য শূকরটাকে ধরিয়ে আনতে পারত, আমরা হয়তো তাদের থেকে কিছু শূকর পায়ের মাংস নিয়ে ফুয়ের জন্মদিনে মোমো বানিয়ে খেতে পারতাম,” ঝেং কিউশুয়াং নিজেরও ক্ষুধা লাগছিল, কারণ শেষবার মোমো খেতে পেরেছিলেন বড় ভাই আর বোনের বিয়ের আগের রাতে।
“তাও তো শুধু আমাদের বাড়ির আত্মীয়স্বজন, কেন তোমরা একটা মেয়ের জন্য এতো বড়ো ব্যাপার করছ? আর জন্মদিনের নুডলস রান্না করছ?” চেন নিএর নাক সিঁটকিয়ে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “না জানলে ভাববে আমাদের বাড়িতে ধান-চাল এত বেশি যে খাওয়ার মত নেই।”
“আমি আর বোন-in-law আর চাচীর সঙ্গে কথা বলছিলাম, তুমি কেন এতো অযথা কথা বলছ?”
ঝেং কিউশুয়াং চেন নিএরের ছোট মনস্কতার ভঙ্গিতে বিরক্ত হয়ে বলল, “মা বলেছেন, ফুয়ারা যতদিন আমাদের বাড়িতে থাকবে, তারা পরিবারেই একজন সদস্য, আর তুমি কার মতো এখানে এসে উচিৎ-অউচিৎ কথা বলছ?”
যখন কো মুছিং এসে পৌঁছালেন, তিনি ঠিক তখনই শুনলেন ঝেং কিউশুয়াং চেন নিএরের সমালোচনা করছেন, “চেন ছোটমামি, যদি তুমি জানো না কী করে ছোটবউ হতে হয়, তাহলে হুয়াং পরিবারের পাশে গিয়ে বেশি দেখো আর শিখো, দেখো হুয়াং পরিবারের ছোটবউদের বাড়িতে কী মর্যাদা, তোমার নিজের মাথা একটু জাগো।”
চেন নিএর সঙ্গে সঙ্গে সেই ছোটবউটার কথা মনে পড়ল, যাকে হুয়াং পরিবারের বড়ভাই চেন হু’র কাছে পেশ করেছিল এবং সে আত্মহত্যা করেছিল; তখনই সে চুপ করে থাকল।
ইয়াং ই পাশ থেকে অপেক্ষা করছিল, যখন বিষয় পরিবর্তিত হলো তখন কো মুছিংকে একান্তে কথা বলতে গেলেন, “মালিক, আমরা ভাইরা যাই না বন্য শূকরটাকে ধরে আনতে? যদি ভাগ্য সঙ্গে থাকে আর কালো ভালুক পেয়ে যাই, হয়তো তাকে ও নিয়ে আসতে পারব।”
ইয়াং ই ওই শাসকদের দক্ষতা দেখেছে, নিজের বাড়াবাড়ি না করে বলছে, তাদের কেউই তার ভাইদের মতো পারদর্শী নয়।
“মাংসের জন্য অপেক্ষা করা যাবে,” কো মুছিং দ্রুত ইয়াং ই’র পরিকল্পনা বাতিল করলেন, “শাসকেরা এই বন্য শূকর নিয়ে বড় ধরনের পরাজয় হয়েছে, এমনকি ওয়াং জিয়ানঝংও আহত হয়েছে, এখন তোমরা যদি শূকর আর ভালুক ধরে আনো, তাহলে শাসকদের অবমাননা হবে।”
কো মুছিং আরও ভাবতে বাধ্য হলেন, মাংস যদিও সুস্বাদু, আর ভালুকের চামড়াও দামি, কিন্তু ঝুঁকি নেওয়ার মত নয়।
ওয়াং জিয়ানঝং পায়ে আহত হওয়ায় ঘোড়ায় উঠতে পারছিলেন না, তাই ইয়িন পরিবার তাদের একটি ঘোড়ার গাড়ি ওয়াং জিয়ানঝংকে অস্থায়ীভাবে দিয়েছে।
ইয়িন তাং এসে কো মুছিংকে জিজ্ঞেস করল অতিরিক্ত বালিশ-কম্বল আছে কি না, কো মুছিং নিজেই একটি কম্বল নিয়ে গিয়ে দিলেন।
এই কম্বলটি ওয়াং জিয়ানঝংয়ের জন্য যাতে গাড়ির ধাক্কায় আঘাত না লাগে।
“ওয়াং প্রশাসক, আমার এই কম্বলটা পুরানো মনে হতে পারে, কিন্তু ভিতরে নতুন তুলো ভরা, নরম ও পরিষ্কার, নিশ্চিন্তে ব্যবহার করো,” কো মুছিং গাড়ির মধ্যে থাকা ইয়িন পরিবারের ছেলেকে কম্বল দিয়ে বললেন; মনে হচ্ছিল ইয়িন তাং ওয়াং জিয়ানঝংয়ের যত্ন নিতে বলেছে।
“ধন্যবাদ দিদি, আপনি কম্বল দিয়েছেন এতে আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, আবার নতুন কম্বলও পাঠালেন, আপনি স্পষ্টই যত্নবান মানুষ, না বললে আমি নিশ্চিন্তে ব্যবহার করতাম না,” ওয়াং জিয়ানঝং গাড়ির পাশে হেলান দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“এই পথে আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, কাল আপনি আমাদের ভাইদের জন্য একশো পাউন্ড চাল দিয়েছেন, না হলে আমরা এই পথে ক্ষুধার্ত থাকতাম,”
ওয়াং জিয়ানঝংয়ের মনোভাব স্পষ্টতই অনেক ভালো এবং নম্র হয়েছে, কো মুছিং হাত নাড়লেন, কিছু কথাবার্তা করেই নিজের গাড়িতে ফিরে গেলেন।
গতকাল অর্ধেক সময় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, আজকের পথ আরও বাড়ানো হলো।
দুপুরে শাসকরা খাবার থামাননি, নির্বাসিত অপরাধীদের একজনকে একটি রুটি দেয়া হয়েছিল এবং তারা পথ চলতে চলতে খাচ্ছিল।
ইয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে গতকাল বিকেলে অনেক রুটি পকোয়া হয়েছিল এবং বেশ কিছু পিঠা তৈরি হয়েছিল, তাই দুপুরের খাবারে সবাই ক্ষুধার্ত ছিল না।
চারদিন ধরে একটানা যাত্রা করার পর, পঞ্চম দিনের দুপুরে দলটি অবশেষে একটি পোস্ট স্টেশনে থামল।
সময় এখনো আগের চেয়ে অনেক কম ছিল, শাসকরা শহরে যেতে চেয়েছিল, কো মুছিং কো শিউচাইকে জিজ্ঞেস করে সিদ্ধান্ত নিলেন শহরে যাওয়ার জন্য।
কয়েকটি পরিবার গরুর গাড়িতে চেপে আধাঘণ্টার মধ্যে শহরে প্রবেশ করল।
মনে হচ্ছিল তারা আগের দুইটি কাউন্টি থেকে দূরে চলে এসেছে, এই কাউন্টিটি আগের দুটির চেয়ে অনেক বেশি ব্যস্ত।
কো মুছিংকে সবচেয়ে অবাক করে দিয়েছিল যে সে এখানে একজন পরিচিত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করল।
লিন পরিবারের হোটেলের ছোট স্ত্রী।
লিন স্ত্রী প্রথমে কো মুছিংকে দেখে তাকে শুভেচ্ছা জানালেন।
“কো বুড়ি, সত্যিই দারুণ, ভাবিনি এখানে তোমাকে পাব!” লিন স্ত্রী অতিথি গৃহ থেকে বেরিয়ে এসে কো মুছিংকে দেখে ভাবল আজ তার ভাগ্য ভালো হবে।
“শুনেছি তোমাদের পরিবার দক্ষিণে গিয়েছে, আশ্চর্য এখানেই দেখা হল, তোমরা কি এই কাউন্টিতে কেনাকাটা করতে এসেছ?” লিন স্ত্রী জিজ্ঞেস করলেন।
“তাহলে তোমরা সঠিক জায়গায় এসেছো, ইয়ুন কাউন্টি আমাদের এলাকার চেয়ে ভালো, অন্তত টাকা থাকলে জিনিস কেনা যায়, আমাদের এলাকায় টাকা থাকলেও জিনিস কেনা যায় না।”
“লিন স্ত্রী, এই দিনগুলো কেমন কাটছে? লিন পরিবারের হোটেলের ব্যবসা কেমন চলছে?” কো মুছিং লিন স্ত্রীকে দেখে যেন ভাগ্যদেবতাকে দেখছেন, তার প্রথম সফল ব্যবসা লিন স্ত্রীর সঙ্গে হয়েছিল।
“ফুচেং-এর হোটেল খুলে গেছে, সব রান্নার রেসিপি তোমার কাছ থেকে নেওয়া হয়েছে, ব্যবসা ভালো, সিট ভর্তি, রান্নাঘর প্রতিদিন ব্যস্ত।”
“এটা ব্যবসার ভাল হওয়ার কারণে চাল দ্রুত শেষ হয়ে যাচ্ছে, তাই আমি আর আমার স্বামী শুনেছি ইয়ুন কাউন্টিতে এখনও চাল পাওয়া যায়, তাই এসে দেখি,” লিন স্ত্রী বললেন এবং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “তবে আমরা আসার পর খুব লাভ হয়নি, কিন্তু তোমরা অবশ্যই লাভবান হয়েছ।”
“কেন বলো?” কো শিউচাইক এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“কাউন্টি প্রশাসক আদেশ দিয়েছেন, চালের দোকান থেকে চাল কেবল বিক্রি করা যাবে সাধারণ মানুষের জন্য, ব্যবসায়ীদের বড় পরিমাণে বিক্রি নিষেধ, ইয়ুন কাউন্টির চালের দাম প্রশাসক নিজেই নিয়ন্ত্রণ করেন, তাই এখানে এক পাউন্ড চালের দাম পনেরো মুদ্রা, যদিও এটি ভালো বছরগুলোর তুলনায় বেশি, তবে আগের একশো পঞ্চাশ মুদ্রার তুলনায় অনেক কম।”
“দেখে মনে হচ্ছে ইয়ুন কাউন্টিতে ভালো প্রশাসক আছেন,” কো শিউচিং প্রশংসা করলেন, “তাই শহরের সাধারণ মানুষ শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করতে পারে।”
“ঠিক তাই, প্রশাসন প্রতিটি গ্রাম, শহর আর গলি-মহল্লায় কূপ খুঁজে দিয়েছে, এবং সবাইকে পানির ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ করতে বলেছে যাতে অপচয় না হয়,” লিন স্ত্রী বললেন।
“কিন্তু ইয়ুন কাউন্টি আমাদের এলাকাতেও বেশি শুষ্ক, অনেক কূপ শুকিয়ে গেছে, মানুষগুলো কূপের সামনে লাইন দিয়ে দাঁড়ায়, দুই দিনে একবার পানি নিয়ে যায়, একবারে একটি ব্যারেল, বেশি পানির সুযোগ নেই, তবে সেগুলো ফ্রি।”
প্রশাসকের নিয়ন্ত্রণে ইয়ুন কাউন্টির মানুষরা তৃষ্ণায় বা ক্ষুধায় মারা যায় না, তবে দরিদ্র পরিবারগুলো দিনে দিনে কষ্টেই দিন কাটায়।
“কো বুড়ি, যারা পথ চলতি ব্যবসায়ী এবং তোমাদের মতো পরিবার, তারা প্রশাসনে নাম নিবন্ধন করতে পারে, তারপর তোমরা প্রশাসনের দেওয়া প্লেট নিয়ে চাল দোকানে মাথা গননা করে চাল কিনতে পারবে।”
“ধন্যবাদ জানাই,” কো মুছিং বললেন এবং কো শিউচাইকে শহরের পথ দেখতে পাঠালেন, তিনি লিন স্ত্রীকে ধরে রেখে বললেন, “আপনি ইয়ুন কাউন্টিতে আসার মূল উদ্দেশ্য কী? খোলাসা করে বলি, আমি পথে একজন দক্ষিণ থেকে আসা ব্যবসায়ীর সঙ্গে পরিচিত হয়েছি, তার কাছে হয়তো লিন পরিবারের প্রয়োজনীয় জিনিস আছে।”