অধ্যায় ১৩৩: আসল কূটচাল ছিল এটাই

পৃষ্ঠা (১/৩)

“দিদি, তুমি বাচ্চাদের নিয়ে আগে পেছনে গিয়ে লুকিয়ে থাকো। এখানে আমরা আছি, ওদের কোনোভাবেই এদিকে পা বাড়াতে দেব না!” ইন তাং ও কে মু ছিং বলল।

“এটা আমাদের কয়েকটি পরিবার আর কো বুড়ির পরিবারের ব্যক্তিগত ব্যাপার। আপনারা কয়েকজন সরকারি সিপাই এতে নাক গলাচ্ছেন কেন?” সোনার বাড়ির গিন্নি গলা চড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।

“তোমরা চাইলে ভাবতে পারো, আমরা অন্যায় দেখে প্রতিবাদ করতে এগিয়ে এসেছি। আবার চাইলে এটাও ভাবতে পারো, আমরা নিজেদের ভাইয়ের আত্মীয়স্বজনকে সাহায্য করছি। তোমাদের যা খুশি মনে হয়, তাই ভাবো,” জেং হুই জোরে জবাব দিল।

এই সিপাইদের যে তাদের সঙ্গে ইয়াং পরিবারের বিবাদে হস্তক্ষেপ করবে, তা তারা একেবারেই ভাবেনি।

সরকারি সিপাই আর ইয়াং পরিবারের লোকজন মিলিয়ে ত্রিশেরও বেশি মানুষ, প্রত্যেকের হাতে তলোয়ার। শক্তির ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল। সত্যিই লড়াই শুরু হলে তাদের কয়েকটি পরিবারের একটুও সুবিধা হবে না।

কিন্তু এভাবে পিছু হটতেও তাদের মন সায় দিচ্ছিল না।

তাদের চোখে, একদল নীচু ঘরের সাধারণ মানুষ তাদের বাড়ির দরজা পর্যন্ত এসে অপমান করছে। এখন যদি তারা সরে যায়, তবে তা হবে চরম অপমান।

সোনার বাড়ির কর্তা লোকচক্ষুর আড়ালে একজনকে ইশারা করলেন। তাঁর বড় ছেলে স্ত্রীর কাছে গিয়ে কানে কানে কয়েকটি কথা বলতেই সোনার বাড়ির গিন্নি মাথা নাড়লেন।

“শুরুতে ব্যাপারটা ছিল কয়েকটি বাচ্চার সামান্য ঝগড়াঝাঁটি। বাচ্চাদের মধ্যে তর্কবিতর্ক হওয়া তো স্বাভাবিক। কিন্তু কো বুড়ি সীমা ছাড়িয়ে গিয়ে আমাদের লোকের গায়ে হাত তুলেছে। এই অপমান আমরা গিলে ফেলতে পারি না।”

সোনার বাড়ির গিন্নি বললেন, “তবে আমরাও এমন পরিবার নই যে ন্যায় পাওয়ার পরও ক্ষমা করতে জানি না। ইয়াং পরিবার যদি আমাদের কিছু শস্য আর জল দিয়ে মিটমাট করতে চায়, তবে আপনাদের সম্মান রেখেই আমরা বিষয়টি ছেড়ে দেব।

“অবশ্য আমরাও অন্যের সুবিধা নিতে ভালোবাসি না। ইয়াং পরিবার আমাদের ক্ষতিপূরণ দেবে, কিন্তু আমাদের বাচ্চাদেরও তো আগে ভুল ছিল। তাই আমরাও ইয়াং পরিবারকে ঠকাব না, ক্ষতিপূরণ হিসেবে কিছু রুপো দেব। কেমন বলুন?”

কথাগুলো শুনলে, যারা আসল ঘটনা জানে না তারা ভাবত, কী উদারতা, কী বিচক্ষণতা!

কে মু ছিং রাগে হেসে উঠল, “ছি! আমি শস্য আর জল কুকুরকে খাইয়ে দেব, তবু তোমাদের কয়েকটি পরিবারের কাছে বিক্রি করব না! মারামারি করতে চাও, তাই তো? এসো! দেখি কে কাকে ভয় পায়!”

তাহলে সকাল থেকেই এই মতলব ছিল?

ইয়াং চি ইয়ে চুপিচুপি কে মু ছিংয়ের পাশে এসে নিচু গলায় বলল, “মা, ওদের লজ্জা-শরম বলতে কিছু নেই। রাতের খাবারের আগেই ওরা গোপনে আমার কাছে এসে বলেছিল, রুপো দিয়ে আমাদের কাছ থেকে কিছু জল আর অন্যান্য জিনিস কিনতে চায়। এগুলো তো তুমি কত কষ্ট করে ফিরিয়ে এনেছ, এখন রুপো থাকলেও এসব কেনা যায় না। তাই আমি রাজি হইনি। তোমাকেও তাদের কথা জানাইনি। কে জানত, ওরা শেষ পর্যন্ত বাচ্চাদের নিয়েই ফন্দি আঁটবে!”

দেখো তো, এমনকি তার এই বোকা বড় ছেলেটিও ব্যাপারটা বুঝে ফেলেছে!

তাই তো! এত দিন যারা তথাকথিত নীচু ঘরের মানুষদের এড়িয়ে চলত, সেই পরিবারগুলো হঠাৎ নিজেদের বাচ্চাদের ইয়াং পরিবারের বাচ্চাদের সঙ্গে কথা বলতে আসতে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সোনার বাড়ির গিন্নির মনে হচ্ছিল, কয়েকটি পরিবারের স্বার্থের জন্য তিনি যথেষ্ট বড় ত্যাগ স্বীকার করেছেন। কে জানত, এই কো বুড়ি এমন নির্লজ্জ কথা বলবে, এমনকি সবার সামনে মীমাংসার প্রস্তাবও প্রত্যাখ্যান করবে!

পরিস্থিতি এখানে এসে দাঁড়াতেই কয়েকজন ধনী পরিবারের কর্তার মুখও গম্ভীর হয়ে গেল।

তবে মারামারি করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। সত্যিই লড়াই শুরু হলে তাদের প্রহরীদের আর কতজন আহত বা নিহত হবে কে জানে! সামনে যে পথ, তাতেও কত অজানা বিপদ অপেক্ষা করছে। একজন প্রহরী কমে যাওয়া মানেই তাদের প্রাণের ওপর আরেকটু বেশি ঝুঁকি।

এই সামান্য ঝগড়ার জন্য প্রাণহানি হওয়া মোটেই লাভজনক নয়।

ইয়াং পরিবারের কেউ আহত হলে তাদের চিকিৎসক আছে, ভেষজ ওষুধ আছে। কিন্তু তাদের কাছে তো কিছুই নেই। কেউ গুরুতর আহত হলে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় থাকবে না।

সোনার বাড়ির কর্তা মনে মনে কয়েকটি পরিবারের বাচ্চাদের অপদার্থ বলে গাল দিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, ইয়াং পরিবারের লোকেরা যেহেতু বাচ্চাগুলোকে খুব আদর করে, তাই তাদের বাচ্চাদের একসঙ্গে খেলতে পাঠানো যাক।

বাচ্চাদের মন সরল। তারা একবার পরস্পরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে গেলে, তাদের দিয়ে বড়দের হয়ে কথা বলানো অনেক সহজ হবে।

কে জানত, কয়েকটি পরিবারের বাচ্চাদের সেই কয়েকজন মহিলা এমন অপদার্থ করে গড়ে তুলেছে! বন্ধুত্ব করতে পাঠিয়ে তারা উল্টো অন্যদের রাগিয়ে দিল।

রাগিয়ে দিয়েছে, তাও মেনে নেওয়া যেত। কে জানত, কিছুক্ষণ পর আবার নিজেরাই অপমানিত হয়ে ফিরে আসবে!

তখনই সোনার বাড়ির কর্তা নতুন এক কৌশল ভেবেছিলেন এবং এই পরিকল্পনা করেছিলেন।

কিন্তু তিনি ভাবেননি, পরিকল্পনায় এমন গোলযোগ হবে, আর এই সিপাইদের দলও এতে হাত দেবে।

“লড়াই করবে, না করবে না? না করলে তাড়াতাড়ি দূর হয়ে যাও!” ইন তাং সামনের দিকে চেঁচিয়ে উঠল। “আমাদের প্রধান বলেছেন, আগামীকাল থেকে তোমরা এই অপ্রয়োজনীয় লোকজন আমাদের থেকে অন্তত দশ লি দূরে থাকবে! আবার আমাদের পিছু নিলে সরকারি কাজে বাধা দেওয়ার অপরাধে সবাইকে গ্রেপ্তার করা হবে। ওই কয়েকশো বন্দির সঙ্গে তোমাদেরও লিংনানে নির্বাসনে পাঠানো হবে!”

সোনার বাড়ির গিন্নি না ভেবেই বলে উঠলেন, “তোমরা ইয়াং পরিবারকে পক্ষপাতিত্ব করে রক্ষা করছ! এটা চরম অন্যায়!”

“ঠিক তাই! রাস্তা তো সবার জন্যই খোলা। তোমরা আমাদের এত দূরে পেছনে হাঁটতে বলছ কোন অধিকারে?” সোনার বাড়ির আরেক ছেলে সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।

“কোন অধিকারে? আমরা বন্দিদের লিংনানে নিয়ে যাচ্ছি—এই অধিকারে! আমাদের হাতে থাকা তলোয়ারের অধিকারে! আমাদের সরকারি আদেশের অধিকারে!”

“কী হলো? মানতে পারছ না? না পারলে县 দপ্তরে গিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে নালিশ করো!” জেং হুই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “আমরা যখন বলেছি দশ লি দূরে, তখন দশ লিই দূরত্ব। আমাদের কথাই নিয়ম! নিয়ম মানতে না চাইলে আমরা সন্দেহ করতেই পারি যে তোমরা বন্দিদের ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছ। সেক্ষেত্রে তোমাদের সবাইকে তাদের সহযোগী হিসেবে গণ্য করা হবে!”

মুরগি চুরি করতে গিয়ে উল্টো চালও হারানোর মতো অবস্থা হলো। সোনার বাড়ির কর্তা মনে মনে এত জোরে দাঁত চেপে ধরলেন যে প্রায় দাঁত ভেঙে যাওয়ার জোগাড়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“বাঘ যখন সমতলে পড়ে, তখন কুকুরও তাকে তাড়া করে!” সোনার বাড়ির কর্তা রাগে জামার হাতা ঝাঁকিয়ে ফিরে যেতে যেতে চেঁচিয়ে উঠলেন, “সবাই ফিরে এসো! একদল নীচু লোকের সঙ্গে তর্ক করে সময় নষ্ট করার দরকার নেই!”

কে মু ছিং তাঁকে ডেকে বলল, “আমরা সৎ সাধারণ মানুষ। লোকেরা তোমাকে সোনার বাড়ির কর্তা বলে ডাকলেই তুমি সরকারি লোক হয়ে যাও না। হিসেব করলে তুমিও আমাদের মতোই সাধারণ প্রজা। ধনসম্পদের কথা বলছ? এখন তোমাদের এই দুর্দশাগ্রস্ত চেহারাটা দেখো—এক ঢোক জল জোটে না, অথচ মুখে বারবার ‘নীচু লোক’ বলছ! আবার একবার বললে তোমার মাথা ঘুরিয়ে খুলে নিয়ে বলের মতো লাথি মারব!”

সোনার বাড়ির কর্তার পিঠের দিকে থুতু ফেলে কে মু ছিং বলল, “নিজের চেহারা একবার আয়নায় দেখেছ? তোমাদের মতো নির্লজ্জ লোকের বংশে উপরের ধাপ বাঁকা হলে নিচের ধাপও বাঁকা হয়। স্বর্গ সব দেখছে। মানুষ হয়ে যদি ন্যায়-নীতি না মানো, তবে তোমাদের ধনসম্পদ তিন পুরুষও টিকবে না!”

সোনার বাড়ির বড় ছেলে রাগে এক প্রহরীর হাত থেকে তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়ে কে মু ছিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

দৃশ্যটি দেখে ইয়াং ওয়েন শিয়াও ভয়ে চমকে উঠল। “মা, তুমি ছেলের পেছনে চলে যাও!”

কে মু ছিং এক চড়ে ইয়াং ওয়েন শিয়াওকে এক পাশে সরিয়ে দিল। “যেখানে ঠান্ডা, সেখানে গিয়ে বস! একটা সেদ্ধ মুরগি—আমার এক চড়েই একেকটা কাবু হয়ে যাবে!”

কে মু ছিং সরাসরি ইয়াং চি ইয়ের পা থেকে তার জুতো খুলে নিল। তারপর সেই জুতো হাতে নিয়ে তার দিকে ছুটে আসা সোনার বাড়ির বড় ছেলের মোকাবিলায় এগিয়ে গেল।

সোনার বাড়ির বড় ছেলের শরীর ছিল বাইরে থেকে শক্তপোক্ত দেখালেও ভেতরে ফাঁপা—অতিরিক্ত ভোগবিলাসে একেবারে দুর্বল। কে মু ছিং তার উঁচিয়ে ধরা তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে পেছন থেকে এক লাথি মারল। লোকটি সোজা মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এবার ইয়াং চি ইয়ের জুতোর যথার্থ ব্যবহার হলো। কে মু ছিং জুতোর তলা দিয়ে সোনার বাড়ির বড় ছেলের মুখে একের পর এক প্রচণ্ড আঘাত করতে লাগল।

কে মু ছিংয়ের শক্তি যেন অলৌকিকভাবে বেড়ে গিয়েছিল। এমন অপদার্থ দশজন বড় ছেলেও একসঙ্গে এলেও তার কিছুই করতে পারত না; পালানোর জায়গাটুকুও পেত না।

শেষ পর্যন্ত কে মু ছিং লোকটির মুখ এমনভাবে ফুলিয়ে দিল যে সে একেবারে শূকরের মুখের মতো হয়ে গেল। সোনার বাড়ির কর্তার নিজের ছেলেকেও চিনতে কষ্ট হওয়ার পর তবে সে মার থামাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)