১২৭তম অধ্যায়: আমার সন্তানের কথা যথার্থ!

“স্ত্রী ও সন্তান বিপদে পড়লে স্বামী ও পিতা হিসেবে তাদের বাঁচানো তোমাদের অবশ্য কর্তব্য। এমনকি জীবনের বিনিময়ে জীবন দিতে হলেও তাতে স্বর্গ-মর্ত্য বা স্বামী ও পিতার পরিচয়ে কোনো লজ্জা থাকার কথা নয়।”

“আজ তোমাদের স্ত্রী ও সন্তান বিপদে পড়েছে আর তোমরা ভয়ে পিছিয়ে গেছ। আমি বুঝতে পারছি, ভবিষ্যতে যখন আমি—এই মা বিপদে পড়ব, তখনও তোমরা একইভাবে পিছিয়ে যাবে। সেটিই হবে চূড়ান্ত অবিশ্বস্ততা, অধর্ম, নিষ্ঠুরতা ও অকৃতজ্ঞতা!”

কো শিউচাই ঠিক তখনই সেখানে এসে পৌঁছালেন। মেয়ের মুখে এমন কথা শুনে তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “আমার মেয়ে ঠিকই বলেছে! আমার যোগ্য মেয়ে বটে!”

কো মুছিং ভ্রু কুঁচকে ফং ইং ও চেং ছিউশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দুজনেই জা-বোন। যদি কোনোদিন কারো ক্ষতি করার সাহস করো, তবে শাশুড়ি হিসেবে আমি নিশ্চিতভাবেই এই পাপিষ্ঠদের পরিবার থেকে বের করে দেব!”

ফং ইং ও চেং ছিউশুয়াং দুজনেই বুঝতে পারলেন কো মুছিং কাদের ইঙ্গিত করছেন, তাই তারা মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

ফং ইং বলল, “মা সব সময়ই সুবিবেচক। কিছু নির্বোধ মানুষের মতো নয়, যারা উল্টো অপরাধীকে সাহায্য করে নিরপরাধকে কষ্ট দেয়। মৃত পুত্রের জন্য মায়া দেখাচ্ছে অথচ সেই পুত্রের জীবন বাঁচানোর জন্য যে প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল, তাকেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে। তারা কি একবারও ভাবে না, সেই মৃত স্বামী যদি কবরের নিচে থেকেও দেখে তার বাবা-মা এমন নিষ্ঠুর, তবে তার আত্মা কতটা কষ্ট পাবে?”

চেং ছিউশুয়াং ফং ইংয়ের কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।

“তোমাদের মতো পরচর্চাকারী পরিবার আমি দেখিনি! তোমাদের সাথে কথা বলাই বৃথা!” ওয়াং ইউয়ানওয়াইয়ের স্ত্রী আর কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন।

কো মুছিং ওয়াং পরিবারের দিকে তাকিয়ে ঘৃণাভরে থু থু দিলেন, চেং ছিউশুয়াংও তাকে অনুসরণ করল।

“এই অভদ্র মানুষদের পাত্তা দিও না।” কো শিউচাই কো মুছিংয়ের কাঁধে হাত রেখে একটি তালিকা ধরিয়ে দিলেন, “周 (চৌ) কবিরাজের প্রয়োজনীয় ওষুধের তালিকা এটি। দেখো তো তোমার কাছে আছে কি না?”

যদিও তিনি জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু কো শিউচাই জানতেন, কো মুছিংয়ের কাছে না থাকলেও সে জোগাড় করে ফেলবে।

“আমি একটু পরেই সব নিয়ে যাব, সেই সাথে হুয়াং পরিবারের মেয়েটির খবরও নেব।”

কো মুছিং তালিকাটি নিলেন এবং আগের রাতের মতোই গরুর গাড়িতে খোঁজার ভান করলেন। যেহেতু সবকিছু তার নিজেরই গোছানো, তাই আছে কি নেই তা তো তার কথার ওপরই নির্ভর করে!

হুয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রী ও ভৃত্যের জিনিসপত্র গরুর গাড়ির অর্ধেকটা জুড়ে ছিল। ইয়াং জিয়ের দলবল জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেললে কো মুছিং ওষুধ নিয়ে চৌ পরিবারের ঘোড়ার গাড়ির দিকে রওনা হলেন।

“হুয়াং পরিবারের মেয়েটির অবস্থা কেমন?” কো মুছিং গাড়ির ভেতর তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও কি জ্ঞান ফেরেনি?”

চৌ গৃহবধূ গাড়ির ভেতরে মেয়েটির ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাচ্ছিলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “মেয়েটির শরীরের ভেতরের আঘাতই সবচেয়ে গুরুতর। তার ভৃত্যের কাছে শুনলাম, গতকাল ঘোড়া দৌড়ানোর সময় তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া হয়। এরপর পেছনের ঘোড়ার খুর তার বুকে আঘাত করে। আজ সকালে আবার সরকারি কর্মচারীরা তাকে ঘোড়ার পিঠে বসিয়ে ঝাঁকুনি দিতে দিতে নিয়ে এসেছে।”

“বাইরের ক্ষতগুলোও তো কম নয়।” কো মুছিং মেয়েটির পিঠের দিকে একবার তাকালেন।

“ভেতরের আঘাতের তুলনায় বাইরের ক্ষত তেমন কিছু নয়। ভাগ্য ভালো যে তোমাদের কাছে সব ধরনের ওষুধ আছে। নিয়মিত ওষুধ খাওয়ালে কয়েক দিনের মধ্যেই সে সুস্থ হয়ে উঠবে।” চৌ গৃহবধূ বললেন, “তবে ভেতরের আঘাত এত গভীর যে, সে সহসা জ্ঞান ফিরে পাবে না। তাকে আমার গাড়িতেই থাকতে দাও, কোনো সমস্যা হলে আমি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারব।”

কো মুছিং বুঝলেন মেয়েটি অন্তত বেঁচে যাবে, তাই কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

“তার স্বামীটি ভালো ছিল, কিন্তু ওই ওয়াং পরিবারে কেবল সেই ছেলেটিই ভালো ছিল।” কো মুছিং বললেন, “ভাগ্য ভালো যে বিশ্বস্ত এক ভৃত্য তার সাথে ছিল, নয়তো আজ তাকে ওয়াং পরিবার হাড়-মাংসসহ ছিঁড়ে খেয়ে ওয়াং পরিবারের ছেলের সাথে কবরে পাঠিয়ে দিত।”

“একদম ঠিক।” চৌ গৃহবধূ সায় দিলেন, “শুনেছি মেয়েটি ঘোড়ার গাড়ি থেকে পড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই ভৃত্যটি ঝাঁপ দিয়ে তাকে বাঁচাতে গিয়েছিল। ওয়াং পরিবারের ছেলেটি যখন জানল যে তার স্ত্রীকে গ্রামবাসীরা তুলে নিয়ে গেছে, সেও সাথে সাথে গাড়ি থেকে নেমে তাকে খুঁজতে গিয়েছিল।”

“দুর্ভাগ্য যে সে একা ছিল এবং নিরস্ত্র এক শিক্ষিত যুবক। সাহস থাকলেও গায়ের জোর ছিল না। গ্রামবাসীরা কোদাল ও দা দিয়ে তাকে কুপিয়ে জখম করে। তার মাথা ফেটে গিয়েছিল। আহা, সে আর গত রাত পর্যন্তও বাঁচতে পারল না।”

চৌ গৃহবধূ চিন্তিত স্বরে বললেন, “ভৃত্যের কাছে শুনেছি, দম্পতিটির মধ্যে গভীর ভালোবাসা ছিল। মেয়েটি যখন জ্ঞান ফিরে পাবে এবং জানবে যে তার স্বামী আর নেই, তখন সে কতটা ভেঙে পড়বে কে জানে!”

“ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর।” কো মুছিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আর কিছু লাগলে আমাকে জানিও, আমি এখন ফিরে যাচ্ছি।”

কো মুছিং ফিরে এসে দেখলেন কাই কুয়ে ফং ইংদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে।

“আমরা সকালের খাবার খাচ্ছি, তুমিও আমাদের সাথে যোগ দাও।” কো মুছিং যেহেতু সবাইকে আশ্রয় দিয়েছেন, তাই খাবারের ক্ষেত্রে কার্পণ্য করলেন না। ফং ইংকে বললেন কাই কুয়েকে থালা-বাসন দিয়ে খাবার দিতে।

ওয়াং পরিবারের নির্যাতনের সময় কাই কুয়ে কাঁদেনি, কিন্তু এখন উষ্ণ লাল শিমের জাউয়ের বাটি হাতে নিতেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

“ধন্যবাদ বয়স্কা মা, ধন্যবাদ আপনারা সবাই।” কাই কুয়ে নাক মুছে বলল।

“আমার মালকিন বাবা-মায়ের একমাত্র সন্তান। আমাদের বাড়ি চেং কাউন্টির লু সুই জেলায়। আমার মনিবকে সবাই হুয়াং ইউয়ানওয়াই বলে ডাকেন। মনিবের ছোট ভাই কাউন্টির একজন কর্মকর্তা। লু সুই জেলায় পৌঁছালে আমার মনিব ও গৃহকর্ত্রী আপনাদের এই উপকারের প্রতিদান অবশ্যই দেবেন।”

“তুমি নিশ্চিন্তে খাও-দাওয়া করো। আমার শাশুড়ি তোমাদের সাহায্য করেছেন, তার পেছনে কোনো উদ্দেশ্য নেই; তিনি কেবল ওয়াং পরিবারের বাড়াবাড়ি সহ্য করতে পারেননি।” ফং ইং বিচলিত কাই কুয়েকে সান্ত্বনা দিল, “পথে কিছু প্রয়োজন হলে আমাদের বলো, আমাদের কাছে প্রয়োজনীয় সব কিছুই আছে।”

কো মুছিং মাথা নাড়লেন এবং নিজের অর্ধেক খাওয়া বাটি শেষ করে কাই কুয়ের দিকে একটি রুটি বাড়িয়ে দিলেন, “ছোট মেয়ে, অত কিছু ভাবার দরকার নেই। পেট ভরে খেয়ে নাও, তারপর তোমার মালকিনের সেবা করো। বাড়িতে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

কাই কুয়ে কুর্নিশ করে হেসে-কেঁদে রুটিটি হাতে নিয়ে কামড় দিল। সারা রাতের ভীতি যেন এই গরম জাউ আর রুটির কামড়ে কিছুটা কমতে শুরু করল। কী ভেবে কে জানে, হয়তো নিজেদের ভাগ্য ভালো ভেবে সে অশ্রুসজল চোখে মৃদু হেসে ফেলল।

সকালের খাবার শেষ করে সবাই আবার যাত্রা শুরু করল। কো মুছিং গম্ভীর মুখে ইয়াং জি এবং চেন শিয়াও নিয়াংকে গরুর গাড়ি থেকে নামিয়ে দিলেন এবং বললেন গাড়ির দুই পাশে হেঁটে চলতে।

গতকাল গ্রামবাসীদের বাধার কারণে তাদের শাস্তি মাঝপথে থেমে গিয়েছিল, আজ তা আবার শুরু হলো।

সামনের ঘোড়ার গাড়িগুলো কিছুটা দূরে চলে গেলে ইয়াং জি গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে ফং ইংকে ফিসফিস করে বলল, “এক রাত পেরিয়ে গেছে, ভেবেছিলাম মা গতকালের কথা ভুলে গেছেন। কে জানত যে সকালে আবার শাস্তি শুরু করবেন!”

“এত বড় ভুল করার পর তুমি ভেবেছিলে মা এমনিতেই ছেড়ে দেবেন? মায়ের স্বভাব কি তোমার অজানা?” ফং ইং হেসে বলল, “আর কয়েকটা দিন হেঁটেই চলো, আমি কয়েকদিন পর মায়ের কাছে তোমার হয়ে সুপারিশ করব।”

ইয়াং জি খুবই বাধ্য ছেলের মতো আচরণ করল। কারণ সে জানে, তার স্ত্রী সাহায্য করলে মায়ের রাগ কমতে পারে। তাই সে আর কোনো ঝামেলা করল না।

সূর্য ডোবার আগেই পরের শহরে পৌঁছানোর জন্য তারা দুপুরে থামল না। গোধূলি বেলায় তারা একটি বিশ্রামাগারের সামনে পৌঁছাল, কিন্তু দরজা বন্ধ। অনেক ডাকাডাকি করেও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

সরকারি কর্মচারীরা বুঝে গেল, বিশ্রামাগারে এখন আর কেউ নেই। তারা সবাইকে আরও দশ লি পথ পাড়ি দিয়ে শহরের বাইরে নিয়ে গেল।

শহরের গেটে পাহারাদার ছিল। চেং হুই এবং অন্য একজন কর্মচারী ওয়াং জিয়ানঝংকে গাড়ি থেকে নামিয়ে গেটের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের কাছে হস্তান্তর করলেন।

দুই প্রহর সময় পর কাউন্টি অফিস থেকে প্রয়োজনীয় নথিপত্র এল এবং ওয়াং জিয়ানঝং ও অন্যদের জন্য কিছু বার্তা রেখে দেওয়া হলো।