১০২তম অধ্যায়: প্রাণঘাতী ঘটনা
“বেঁচে থাকা খাবার কেনার ব্যাপারে আমার একটা সম্ভাবনা মনে হয়েছে,” কোর মুছিং বলল, “হয়তো আমাদের পরিবারকে সরকারি কর্মচারীদের সঙ্গে শত্রুতা লাগানোর জন্য কোনো ফাঁদ পাতা হয়েছে।”
“তোমরা তো জানো, এই সরকারি কর্মচারীরা এই অভিযানে যা লাভ করে, তা এসব নির্বাসিত বন্দিদের থেকেই আসে। বন্দিরা দিনে শুধু শুকনো রুটি খায়। ভালো কিছু খেতে চাইলে, কিংবা অন্য কোনো দরকার হলে, তাদের টাকা দিয়ে কর্মচারীদের কাছ থেকে কিনতে হয়।”
“হুয়াং পরিবার যদি সোজা আমাদের কাছে এসে বেঁচে থাকা খাবার কেনে, আমরা যদি এই টাকার ভাগ নিই, তাহলে তো সেটা সরকারি কর্মচারীদের লাভের ভাগ কেড়ে নেওয়া হবে। কারও আয়ের রাস্তা বন্ধ করা মানে তার পিতৃসম হত্যার মতো। স্বাভাবিকভাবেই তারা আমাদের মনে রাখবে।”
এটা কোর মুছিংয়ের অনুমান। আর হুয়াং পরিবারের মেয়েটি এসেও কিছু বলেনি বা চায়নি, হয়তো কারণ সে জানে তার পরিবারের ফাঁদের প্রকৃত উদ্দেশ্য। হুয়াং পরিবার এ কাজ তার ওপর চাপিয়ে দিয়েছে, তাই বাধ্য হয়েই এসেছে, কিন্তু শুধু উপস্থিতি দেখিয়ে চলে গেছে, মুখ খুলেনি।
হয়তো সেই মেয়েটি কাউকে ক্ষতি করতে চায়নি।
“যদি সত্যিই মা যেমন বলছে তেমন হয়, তাহলে হুয়াং পরিবারের মেয়েটিও দুর্ভাগা,” ফেং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“দুপুরে তাকে খাবার নিয়ে লড়তে বাধ্য করা হলো, অথচ সে তো বড় হয়ে গেছে, সম্মানের বিষয় বোঝে। তবুও মাথা নিচু করে যেতে হয়েছে। রাতে আবার তাকে মানুষের ক্ষতি করতে পাঠানো হলো, এ পরিবার তো সত্যিই... পশুরও অধম,” ঝেং চিউশুয়াং মাথা নাড়ল।
শিশুরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, হাই তুলতে তুলতে বড়দের গল্প শুনছে। কিছুক্ষণ পরেই তাদের ঘুমিয়ে পড়ার শব্দ শোনা গেল।
ঝেং চিউশুয়াং আস্তে হাসল, “আমাদের মতো সাধারণ পরিবারের ছেলেমেয়েরা ভালোই আছে, বড় ঘরের মতো নোংরা ব্যাপার নেই। হুয়াং পরিবারে স্ত্রী ও উপপত্নীর অভাব নেই, বাচ্চারাও একের পর এক জন্মাচ্ছে, এত বেশি যে কারও আর কদর নেই।”
বলেই সে যোগ করল, “আমি আর ভাবি ভাগ্যবান, এমন ভালো শাশুড়ি পেয়েছি।”
“আজ রাতে তোমার মুখটাই সবচেয়ে মিষ্টি,” কোর মুছিং হাসল, “সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমোও, কাল নিশ্চয়ই ভোরে উঠতে হবে।”
“মা, আমাদের কি এই পথে প্রতিদিন এভাবে পাহাড়ে ঘুমোতে হবে?” ঝেং চিউশুয়াং আবার জিজ্ঞেস করল।
“না। আজ পথের মাঝামাঝি ছিল বলে এখানেই থাকতে হলো, সাধারণত ডাকঘর বা সরাইখানায় বিশ্রামের ব্যবস্থা থাকে,” কোর মুছিং বোঝাল।
ঝেং চিউশুয়াং এবার নিশ্চিন্ত হলো।
বাইরে ধীরে ধীরে সব শান্ত হয়ে গেল। এমনকি কোর শাস্ত্রবিদের দিকের পানাহারের আসরও অনেক আগেই ভেঙে গেছে। সবাইকে তো পরদিন আবার পথ চলতে হবে, সরকারি কর্মচারীরাও তাড়াতাড়ি বিশ্রামে চলে গেল।
ইয়াং ওয়েনশিয়াও আর ঝেং হুই পাখি শিকার করতে গিয়েছিল। তারা ফেরার সময় সব শান্ত। ঝেং হুই সরকারি কর্মচারীদের দলে ফিরে গেল, ইয়াং ওয়েনশিয়াও নিজের পরিবারে এল।
“দাদা, চতুর্থ দাদা, এখনো ঘুমাওনি?” ইয়াং ওয়েনশিয়াও ছোট দৌড়ে এসে দুই ভাইকে সম্ভাষণ জানাল।
“আমি আর চতুর্থ ভাই প্রথমার্ধ পাহারা দেব, তুমি আর পাঁচ মামা পরেরার্ধে। তাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”
ইয়াং জিয়েয়ে হাত নেড়ে বলল, ফিরিয়ে দিতে গিয়ে হঠাৎ লক্ষ্য করল ইয়াং ওয়েনশিয়াওয়ের হাতে ডিম, “তুমি তো পাখি ধরতে পারোনি, গাছে উঠে পাখির ডিম তুলেছ?”
ইয়াং ওয়েনশিয়াও মাথা চুলকে স্বীকার করল, “সব পাখির বাসা খুঁজে ডিম তুলেছি। আমি আর ঝেং হুই ভাই ডিম ভাগ করে নিয়েছি। এগুলো তুমি আর চতুর্থ ভাই পুড়িয়ে খেও।”
তারপর সে দুই ভাইয়ের মাঝে বসে ফিসফিসিয়ে বলল, “ঝেং হুই ভাই সাবধান করল, আমাদের বাড়ির মেয়েদের নজরে রাখতে, যেন সরকারি কর্মচারীদের দিকে না যায়।”
“কেন?” ইয়াং জিয়েয়ে শুনে গলা নিচু করল।
“আমি আর ঝেং হুই ভাই ডিম তুলতে গিয়ে দেখলাম হুয়াং পরিবারের বড় মশাই আর চেন হু ছোট জঙ্গলে কথা বলছে। হুয়াং মশাই তার এক উপপত্নী চেন হুকে কয়েকদিনের জন্য ‘উপহার’ দিতে চায়, যাতে চেন হু পথ চলার সময় ওদের ভালো ভালো রুটি আর বাড়তি পানি দেয়।”
“চেন হু রাজি হয়েছে। আমরা ফিরতে দেখলাম হুয়াং মশাই ওই উপপত্নীকে ছোট জঙ্গলে নিয়ে গেল, চেন হু ওখানেই অপেক্ষা করছিল।”
“ঝেং হুই ভাই বলল, রাজধানী থেকে আসা কর্মচারীদের মধ্যে চেন হুর মতো আরো দু-তিনজন আছে, তাই সাবধান করল, আমাদের কোনো মেয়ে যেন একা কোথাও না যায়, সব সময় পুরুষদের সঙ্গে থাকুক।”
ইয়াং ওয়েনশিয়াও থুতনিতে হাত রেখে বলল, “মা যখন আমাদের জন্য খরগোশের মাংস এনেছিল, তখন চেন হু মাকে বেয়াদবের মতো কাজ করিয়েছে, বিনা কারণে রেগে গিয়েছিল। মা খাবার দিয়ে এলেও, এমন ব্যবহার! ভাবতেই রাগ লাগে।”
ইয়াং জিয়েয়ে আর ইয়াং জিমিন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
“চেন হুর ব্যাপারটা আমাদের মধ্যেই থাক, কাল সকালে মাকে চুপিচুপি বলা যাবে। ঝেং হুই তোমাকে ভাই ভাবে, তাই এসব বলেছে, কখনো এসব কথা সরকারি কর্মচারীদের সামনে বলো না, নয়তো ঝেং হুই ভাই বিপদে পড়বে,” ইয়াং জিমিন সাবধান করল। “সরকারি কর্মচারীদের ব্যাপারে আমাদের কিছু করার নেই। যাও, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”
পরদিন ভোরে সরকারি কর্মচারীরা চাবুক ফেলে বন্দিদের ডেকে তুলল, প্রস্তুতি নিতে বলল।
কেউ মলমূত্র ত্যাগ করতে ছোট জঙ্গলে গেল, অল্প কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ চিৎকার, “মৃত্যু হয়েছে! কেউ গলায় ফাঁস দিয়েছে!”
কোর মুছিং তাড়াতাড়ি জামা পরে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলো, ছোট জঙ্গলের দিকে যেতে চাইল, কিন্তু কর্মচারীরা আগেই পথ আটকে দিল।
তবু খবর রটে গেল। সবাই জানল, রাতে ছোট জঙ্গলে গলায় ফাঁস দিয়েছে হুয়াং পরিবারের বড় ঘরের এক তরুণ উপপত্নী। কেউ কেউ বলল, তার জামাকাপড় এলোমেলো ছিল, বোঝাই যায়, মৃত্যুর আগে কিছু একটা হয়েছে।
কোর মুছিং শুনে তাড়াতাড়ি কৌতূহলী ছেলেমেয়েদের তাঁবুতে পাঠিয়ে দিল।
ইয়াং ওয়েনশিয়াও ছুটে এসে কোর মুছিংকে এক পাশে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে রাতের জঙ্গলের ঘটনার কথা জানাল।
“মা, এটা তো খুব ভয়ঙ্কর,” ইয়াং ওয়েনশিয়াও প্রথমবার দেখল মানুষের প্রাণ এত তুচ্ছ হতে পারে।
“চেন হু আর হুয়াং পরিবারের উপপত্নীর ব্যাপারটা তোমরা ভাইয়েরা নিজেদের মধ্যেই রাখো, আর কাউকে বলো না,” কোর মুছিং বলল, “আমার মেয়েদের আমি সাবধান করব।”
সকালের খাবার তৈরির সময় ছিল কম, ইয়াং পরিবার তাড়াহুড়োয় খেয়ে, জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে প্রায় দেরি করে ফেলল।
সব গুছিয়ে কোর মুছিং কয়েকটি ছেলেমেয়েকে নিয়ে গাড়িতে উঠে বসল, আগের মতো ইয়াং ই গাড়ি চালাচ্ছে।
ইয়াং শুয়াংশুয়াং বালিশ জড়িয়ে গাড়ির কাঠামোয় হেলান দিয়ে বলল, “নানা, আজ সকালে খাবার খেতে খুব কষ্ট হলো। আজ রাতে আমরা আগেভাগে পরের দিনের সকালের খাবার রান্না করে রাখব, সকালে শুধু গরম করলেই খাওয়া যাবে, অনেক দ্রুত হয়ে যাবে।”
“আমিও তাই ভাবছিলাম,” কোর মুছিং মাথা নাড়ল। সরকারি কর্মচারীরা সকালে খুব আনুষ্ঠানিকতা করে না, এমনকি গরম পানি না হয়েও চলে, রুটি আর পানি খেয়েই বেরিয়ে পড়ে, তাই সকালের সময় সত্যিই কম।
আর এই কারণেই কোর মুছিং আন্দাজ করল, ছোট জঙ্গলে ফাঁস দেওয়া হুয়াং পরিবারের উপপত্নীর মরদেহ হয়তো কেউ তুলতে যায়নি।
এখনো হয়তো সে গাছেই ঝুলছে।
হুয়াং পরিবারের উপপত্নীর আত্মহত্যা চেন হুকে ক্ষুব্ধ করেছিল। সকালভর সে হুয়াং পরিবারের ওপর রাগ ঝাড়ল। কেউ একটু ধীরে চললেই চাবুক পড়ল, হুয়াং পরিবারে আহাজারি পড়ে গেল।
চেন হু যখন রাগ ঝেড়ে চলে গেল, তখন হুয়াং পরিবারের কয়েকজন সারা পথ গালাগাল করতে থাকল, ওই উপপত্নী মরেও নাকি গোটা পরিবারকে বিপদে ফেলল।