১০০তম অধ্যায়: মাথার চূড়ায় চোখ

নির্বাসনের যাত্রাপথ ছিল অত্যন্ত তাড়াহুড়োতে; সূর্য ডুবে যাওয়ার পরও বিচারকর্মীরা বন্দিদের নিয়ে এগিয়ে চলছিল, প্রায় রাত এগারোটা নাগাদ তারা একটি প্রশস্ত স্থানে এসে ঘণ্টা বাজিয়ে বিশ্রামের ডাক দিল।
কো মু চিং ও অন্যান্যরা, যারা গরুর গাড়িতে বসে ছিল, দিনের পর দিন পথ চলার ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে পড়েছিল; বন্দিদের কথা তো বলাই বাহুল্য, ঘণ্টার শব্দ শোনামাত্রই তারা হাঁটু ভেঙে সেখানেই বসে পড়ল।
গাড়ি থামতেই কো মু চিং কো শ্যু চায়ের খোঁজে গেলেন, রাতের খাবারে ইয়িন টাং ও আরও কিছু সহকর্মীকে আমন্ত্রণ জানানোর বিষয়ে কথা বলতে।
“দুপুরেই আমি ইয়িন টাংকে বলেছিলাম; তিনি ফিরে জানিয়েছেন, তাদের নেতা অনুমতি দিয়েছেন,” কো শ্যু চায় বললেন।
কো মু চিং সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ইয়াং সান চিং দুপুরে দুটি বন্য খরগোশ ধরেছে, আমাদের জন্য বাড়তি একটি পদ হিসেবে পাঠিয়েছে। সে নিজেই পথে খরগোশ প্রস্তুত করেছে, এখনই রান্না করা যাবে। বড় পুত্রবধূর রান্নার হাত ভালো, তাকে দিয়ে বানাতে বলেছি। তৈরি হলে আমি দুই পাত্র ভালো মদ নিয়ে একসাথে পরিবেশন করব।”
“তুমি সান চিং ও তার গুরুকেও নিয়ে এসো; বেশি লোক হলে মদের আসর আরও প্রাণবন্ত হবে।” কো শ্যু চায় আগেও ইয়াং সান চিংকে পছন্দ করতেন; সে কম কথা বলে, মিশুক নয়, কিন্তু কাজে স্পষ্ট ও উদার। কো শ্যু চায় তার এই মনোভাবের জন্য আরও বেশি পছন্দ করেন।
মিশুক না হলেও সে নির্বোধ নয়।
কথা শেষ করে কো মু চিং চলে গেলেন; কো শ্যু চায় ইয়িন পিতার খোঁজে গেলেন, কিছুক্ষণ পর দু’জন মিলে চৌ চিকিৎসককে ডেকে তিনজনে একসাথে ইয়িন টাং-এর দলটির দিকে এগোলেন।
আতিথেয়তার আন্তরিকতা দেখানো জরুরি; ওরা ছোট বিচারকর্মী হলেও, এই পথে তারা কর্তৃপক্ষ, সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্মানিত।
বন্য খরগোশের ঝোল বানাতে কিছুটা সময় লাগে; কো মু চিং প্রথমে ইয়াং সান চিং ও চেন চাং তাই-কে মদের পাত্র নিয়ে পাঠালেন, পরে দুই বড় বাটি খরগোশের মাংস নিয়ে গেলে, বিশজনের বেশি বিচারকর্মীরা ইতিমধ্যে মদ্যপান শুরু করেছে।
“নিন, এটি বিকেলে ধরা বন্য খরগোশ, মাংস খুব সুস্বাদু। মদের সঙ্গে একটু মাংস খান সবাই,” কো মু চিং হাসিমুখে বিশজনের বেশি বিচারকর্মীদের উদ্দেশে বললেন।
কো মু চিং ভাবছিলেন, বাটি রেখে কিছুটা খালি জায়গায় বসে কয়েকজনের সঙ্গে কথা বলবেন, সম্পর্ক গড়ে তুলবেন; তিনি তো বয়স্ক, এখন দিদিমা, এখানে কোনো লজ্জার বিষয় নেই।
কিন্তু তিনি যখন পাশে দাঁড়িয়ে ইয়িন টাং-এর সাহায্যে টেবিলে বাটি রাখার জায়গা তৈরি করছিলেন, তখন হঠাৎ একজন বিচারকর্মী, যার বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, চেঁচিয়ে উঠল।
“বলো তো, তুমি এই বুড়ি কী করছ? শুধু একটা বাটি মাংস রাখতে হবে, কিন্তু এত দেরি করছ কেন? কথা বলে দিলে কি মাংস দিতে ইচ্ছে করছে না, নাকি আমাদের দু’একজনকে খেতে দিতে চাইছ না?”
বলেই সে উঠে দাঁড়াল, সরাসরি কো মু চিংয়ের হাত থেকে বড় বাটি নিয়ে বিচারকর্মী নেতার সামনে জোরে রেখে দিল।
সেখানে ইতিমধ্যে অন্য খাবার ছিল; সে বাটি দুটি খাবারের ওপরেই রেখে দিল।
ইয়িন টাং অন্য বাটি হাতে স্থির হয়ে গেল, চৌ চিকিৎসক তখন বললেন, “তিনি কো শ্যু চায়ের বড় কন্যা, এই সান চিং ভাইয়ের ভাবি, আর এই ওয়েন শাও ছেলেটির মা।”
এ কথায় সবাইকে বোঝানো হল, কো মু চিং কোনো দাসী নন।
বিচারকর্মী নেতা চৌ চিকিৎসকের দিকে তাকালেন, তারপর সহকর্মীকে টেনে বসালেন।
কো মু চিংয়ের দিকে ফিরে সম্মান জানিয়ে বললেন, “দিদিমা, আপনার আনা মদের সুবাসে আমার এই চেন হু ভাই অতিরিক্ত পান করেছে, দিদিমা, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
কো মু চিং হাত নেড়ে বললেন, “কিছু না, সবাই বেশি করে খান-পান করুন,” তারপর কাজের অজুহাতে ঘুরে চলে গেলেন।
কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতেই তাঁর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
তিনি ভাবছিলেন, বয়সে বড় বলে এখানে সম্পর্ক গড়া সহজ হবে, লজ্জার বাধা নেই।
কিন্তু ভুলে গেছেন, এখানে সামাজিক শ্রেণির ভেদ আছে, বিশেষ করে কিছু বিচারকর্মীরা, যারা রাজধানী থেকে এসেছে, শিক্ষা-ভদ্রতা তাদের নেই বললেই চলে।
কো মু চিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বিচারকর্মী নেতার নিরস ব্যাখ্যা ও ক্ষমা চেয়ে নেওয়ার কথা মনে করে বুঝলেন, এই পথে সহযাত্রীদের কাছ থেকে সহজ-স্বচ্ছল আচরণ আশা করা বৃথা।
ওরা ইয়িন টাং-এর কারণে তাদের সঙ্গে চলতে রাজি হয়েছে, কোনো অসুবিধা করেনি, কিন্তু ভবিষ্যতে কোনো সংকট হলে, ওদের সহযোগিতা পাওয়া অসম্ভব।
বরং ভবিষ্যতে কো মু চিং ও তাঁর দলকে এই বিচারকর্মীদের থেকেই সতর্ক থাকতে হবে।
কারণ, বিচারকর্মীদের কাছে পর্যাপ্ত খাদ্য নেই, যাত্রাপথে প্রতিটি নতুন শহর বা ডাকঘরে তারা সামান্য পরিমাণে সামগ্রী সংগ্রহ করে।
যখন দুর্ভিক্ষ শুরু হবে, বিচারকর্মীদের হাতে টাকা থাকলেও খাবার কেনা সম্ভব হবে না; তারা মূলত সহৃদয় নয়, তখন তারা ডাকাত হয়ে উঠবে, অস্বাভাবিক নয়।
“দিদিমা, আপনি কি মন খারাপ করছেন?”
কো মু চিং appena বসতেই ইয়াং শুয়াং শুয়াং এসে তাঁর হাতের ওপর ছোট্ট হাত রেখে নরম করে সান্ত্বনা দিল, যেমন কো মু চিং আগে তাকে সান্ত্বনা দিতেন।
“দিদিমা, আপনি মন খারাপ করবেন না, অযোগ্য মানুষের জন্য শরীর খারাপ করা অমূল্য।”
কো মু চিং সবাই যাঁর দিকে তাকাচ্ছিল, তাদের হাসিমুখে বললেন, “মন খারাপ করিনি, চল, খাওয়া শুরু কর।”
ইয়াং জি ইয়ে বোকা-বোকা ভাবে জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি কেন সেখানে বসে তাদের সঙ্গে কথা বলেননি? মা, আপনার বুদ্ধি ভালো, সেখানে থাকলে আমাদের জন্য খবর বের করতে পারতেন; শুধু ওয়েন শাও-র ওপর ভরসা করে কি হবে, মদ আর মাংস তো দিয়ে দিলেন, একেবারে বিনা প্রতিদান।”
ফেং ইং কপালে হাত রাখলেন, “স্বামী, এতগুলো বড়লোক মদ্যপান করছে, মা নিশ্চয়ই সামলাতে চাননি; মা ফিরে এসে আমাদের পরিবারের সঙ্গে খেতে বেশি আনন্দ।”
ফেং ইং মনে মনে ভাবলেন, এটাই মা কেন ছোট ভাইকে সেখানে পাঠালেন, বড় ছেলে ইয়াং জি ইয়ে-কে ডাকলেন না, তার কারণ।
তার কোনো বোধ নেই, প্রায় বোকা।
মা নিজেই বাটি নিয়ে গিয়েছিলেন, যাওয়ার আগে বলেছিলেন, তাঁর জন্য অপেক্ষা না করতে।
এখন মা মন খারাপ করে ফিরে এসেছেন, নিশ্চয়ই সেখানে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছে।
ইয়াং জি ইয়ে আবার বলল, “খরগোশের মাংসটাই তো নষ্ট হল, আমাদের কেউ এক ফোঁটা পর্যন্ত খেতে পারল না, সবটাই দিয়ে দিলেন; আগেই জানলে মা নিজে খেতে পারবেন না, তাহলে অর্ধেক রেখে দিতাম।”
“বড় ভাই, বিচারকর্মী মিলিয়ে বিশজনের ওপর, আবার দাদুদের নিয়ে প্রায় ত্রিশজন, সবাই বড়লোক, আরও দুটি খরগোশ দিলেও তাদের মদের সঙ্গে যথেষ্ট হত না; যখন দিচ্ছি, কৃপণতা করলে না দেওয়াই ভালো,” ইয়াং জি মিন বড় ভাইকে জবাব দিল, আর সহ্য করতে পারল না।
“এই সময়ে ছোট ভাইয়ের পড়াশোনা বিফলে যায়নি,” কো মু চিং সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং জি মিনকে প্রশংসা করলেন।
ইয়াং জি ইয়ে বললেন, “ছোট ভাই ঠিক বলেছে,” কোনো বিরোধিতা ছিল না, মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল; মোট কথা, তার যেন খিদে না থাকে।
ইয়াং পরিবার খাওয়া শেষ করতেই, কো শ্যু চায়ের দলের মদের আসর এখনও চলছিল; ইয়াং ওয়েন শাও হঠাৎ একজন বিচারকর্মীকে নিয়ে এল, যিনি তার চেয়ে কিছুটা বড়।
“কি হয়েছে?” কো মু চিং উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কর্তৃপক্ষ, কোনো কিছু কি ঘাটতি আছে?”
বিচারকর্মী দ্রুত মাথা নাড়লেন, “দিদিমা, কিছু ঘাটতি নেই; শুধু ওয়েন শাও ভাইয়ের সঙ্গে গল্প করতে গিয়ে শুনলাম, তার একটি দারুণ গুলতি আছে। আমি মদ পছন্দ করি না, বসে থাকতে পারি না, তাই ওয়েন শাও ভাইকে নিয়ে এসেছি তার গুলতি দেখতে।”
বলতেই বিচারকর্মী আবার বললেন, “দিদিমা, আমাকে বিচারকর্মী বলে ডাকবেন না, আমি তো কোনো কর্তৃপক্ষ নই; দিদিমা, নামেই ডাকুন, আমার নাম চেং হুই।”