অধ্যায় ১২৬: হয়তো শেষ পর্যন্ত সে রাজ্যের সেরা পণ্ডিত হয়ে উঠবে

সেই পরিচারিকাটিও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী ছিল না। সে বেশ ক্ষিপ্রতার সাথে সেই বিবাহবিচ্ছেদের পত্রটি বুঝে নিল। তারপর বলল, “আমাকে আর আমার মালকিনকে এভাবেই তাড়িয়ে দেবেন, সেটা অত সহজ নয়! আমার মালকিনের কিছু যৌতুক এখনও ওই ঘোড়ার গাড়িতে আছে। আর কিছু অংশ রয়ে গেছে আপনাদের ওয়াং পরিবারে। কী? আপনাদের ওয়াং পরিবার ছেলের বউকে ত্যাগ করছে, অথচ আমার মালকিনের যৌতুক আত্মসাৎ করে নিতে চাইছে?”

“বেশ, বেশ! খুব ভালো! কী চমৎকার বুদ্ধি রাখা এক সেবিকা! হুয়াং পরিবারের শিক্ষা পাওয়া সেবিকা বটে!” ওয়াং পরিবারের গিন্নি এমনটা আশা করেননি।

কিন্তু এত মানুষ চারপাশে দেখছে, বিবাহবিচ্ছেদের পত্রও দেওয়া হয়ে গেছে। এই সেবিকা সবার সামনে হুয়াং পরিবারের যৌতুকের কথা তুলে ফেলেছে, তাই ওয়াং গিন্নি চাইলেই আর তা অস্বীকার করতে পারলেন না। এদিকে নিজের ছোট ছেলের অকাল মৃত্যুর কথা ভেবে ওয়াং গিন্নির রাগ যেন কিছুতেই কমছিল না।

“ওয়াং বাড়িতে যা কিছু আছে, পরে যখন আমরা ফিরে যাব, তখন তোমাদের হুয়াং পরিবার লোক পাঠালেই তা নিয়ে নিতে পারবে!” ওয়াং ভদ্রলোক তাঁর স্ত্রীকে ইশারায় থামালেন।

ওয়াং গিন্নি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “যাও! হুয়াং পরিবারের দাসী আর মালকিনের সব জিনিস ঘোড়ার গাড়ি থেকে ছুড়ে ফেলে দাও! একটা জিনিসও যেন না থাকে! ওয়াং পরিবারের খাবার আর জল আমাদের টাকায় কেনা, ওদের এক দানা চাল কিংবা এক ফোঁটা জলও দেবে না! আমি দেখতে চাই, তোমরা দুজন এই মালপত্র নিয়ে খালি পেটে পায়ে হেঁটে কীভাবে হুয়াং পরিবারে ফেরো!”

দম্পতিটি আশা করছিল যে এই দুজন দাসী-মালকিন কাঁদতে কাঁদতে তাদের কাছে ভিক্ষা চাইবে।

“আপনারা ওয়াং পরিবার সত্যিই বড় নিষ্ঠুর!” সেই পরিচারিকা রাগে আর দুঃখে ফেটে পড়ল, “এই জনশূন্য প্রান্তরে আমাদের দুজন দুর্বল নারীকে সব জিনিসপত্রসহ ফেলে দিচ্ছেন, খাবার দিচ্ছেন না, জল দিচ্ছেন না—এটা কি আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া নয়?”

ওয়াং গিন্নি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে একটাই উপায় আছে। তোমার মালকিনকে আমার ছেলের প্রাণদণ্ডের বদলে প্রাণ দিতে বলো। তুমি যদি তোমার মালকিনকে হত্যা করতে পারো, তবেই আমরা দয়া করে তোমাদের শহরে নিয়ে যাব।”

ওয়াং গিন্নির গলা বেশ চড়া ছিল, তাই সকালের খাবার খেতে থাকা ইয়াং পরিবারের সবাই তা শুনতে পাচ্ছিল।

জেং কিউশুয়াং নিচু স্বরে কো মুকিংয়ের কানে কানে বলল, “মা, ওয়াং পরিবারের লোকজন তো দেখি বড্ড পাষাণ। মানুষটাকে ত্যাগ করেই ক্ষান্ত হয়নি, উল্টো পরিচারিকাকে শেখাচ্ছে কীভাবে তার মালকিনকে খুন করে জীবন বাঁচাতে হয়।”

ফেং ইং মাথা নাড়িয়ে বলল, “দুজন নারীকে মাঝপথে ফেলে দিচ্ছে, খাবার নেই, জল নেই, ঘোড়ার গাড়িও নেই। এটা কি কাউকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া নয়?”

সবাই শুনছিল যে হুয়াং পরিবারের সেই পরিচারিকা কাঁদতে কাঁদতে ওয়াং পরিবারকে অভিশাপ দিচ্ছে। সে বলছিল, মালকিনের সাথে এখানে মরে গেলেও সে কখনোই মালিককে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

কো মুকিংয়ের হাত মুঠো হয়ে এল। তিনি ভাবলেন, “সত্যিই বড় বাড়াবাড়ি হচ্ছে।” তিনি বাটিটা রেখে দিয়ে পোশাক ঝেড়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তিনি সরাসরি হুয়াং পরিবারের সেই পরিচারিকার সামনে গিয়ে অজ্ঞান হওয়া মালকিনকে কোলে তুলে নিলেন। তারপর পরিচারিকাকে বললেন, “আমি তোমার মালকিনকে আমাদের ঘোড়ার গাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি, কোনো চিকিৎসককে ডেকে তার ক্ষত পরীক্ষা করিয়ে নিই।”

একটু ভেবে কো মুকিং যোগ করলেন, “যদি আমাদের ওপর ভরসা থাকে, তবে আমি আমার বাড়ির লোকদের বলব একটা গরুর গাড়ি খালি করে দিতে, যাতে তোমাদের জিনিসপত্র রাখা যায়। এই বাকি পথটুকু তোমরা আমাদের সাথেই চলো।”

পরিচারিকা তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে কপালে ঠেকিয়ে কুর্নিশ করল, “সাই কিউয়ে এই বৃদ্ধা মহিলার অসীম দয়ার কাছে ঋণী। আমরা বাড়ি ফিরলে আমার মনিব আর গিন্নি নিশ্চয়ই আপনাদের বড় পুরস্কার দেবেন!”

“পুরস্কারের কথা পরে হবে। চেন এবং তাঁর সঙ্গীরাও তোমাদের উদ্ধার করতে অনেক কষ্ট করেছেন, বরং আগে তাঁদের ধন্যবাদ জানাও।” কো মুকিং সাই কিউয়েকে মনে করিয়ে দিলেন, কারণ চেন হু এবং তাঁর লোকজন তখনও পুরস্কারের আশায় দাঁড়িয়ে ছিল।

কো মুকিং নিচু স্বরে বললেন, “যদি তোমার কাছে নগদ টাকা না থাকে, তবে আমি কিছু ধার দিতে পারি।”

সাই কিউয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “মালকিন কোথায় টাকা রাখেন আমি জানি, সিন্দুকের চাবিও আমার কাছে আছে।”

সাই কিউয়ে কো মুকিংয়ের কাছে অনুরোধ করেছিল যেন তিনি তার মালকিনকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যান। কো মুকিং চলে যাওয়ার পর সাই কিউয়ে উঠে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছে টাকার সন্ধানে গেল।

চেন হু সাই কিউয়ের হাত থেকে একশ ল্যাংয়ের নোটটি নিয়ে বেশ খুশি হলো। তার কণ্ঠেও কিছুটা নমনীয়তা এল। সে বলল, “ইয়াং পরিবারের গিন্নি খুব ভালো মানুষ। তোমরা দুজন তাঁর সহায়তা পেয়েছ, এখন আর তোমাদের চিন্তার কিছু নেই।”

কথা শেষ করে চেন হু বাকি ভদ্রলোকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী ব্যাপার? বাকিদের কি আপনারা আর নেবেন না?” এই সুরটি একদমই আগের মতো ছিল না।

জিন ভদ্রলোক এবং অন্যরা ভাবলেন, রাস্তা এখনও অনেক বাকি, তাই এই রক্ষীদের চটানো ঠিক হবে না। তারা দাঁতে দাঁত চেপে টাকা বের করে দিল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজেদের দাস-দাসীদের ফিরে নিল।

কো মুকিং হুয়াং পরিবারের মেয়েটিকে ঝু চিকিৎসকের জিম্মায় দিয়ে ইয়াং জিইয়ে, ইয়াং জিমিন, ইয়াং ওয়েনজিয়াও এবং ইয়াং ই-কে বললেন সাই কিউয়েকে সাহায্য করতে।

কো মুকিং সেখানে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে নিজের তিন ছেলেকে বললেন, “জিইয়ে, জিমিন, ওয়েনজিয়াও, আজ আমি তোমাদের একটা বড় শিক্ষা দেব!” তিনি ওয়াং পরিবারের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “পুরুষ মানুষ হয় মেরুদণ্ডী! স্ত্রী বিপদে পড়লে স্বামীকে বিনাদ্বিধায় তার পাশে দাঁড়াতে হবে। নিজের জীবন দিয়েও যদি স্ত্রীকে বাঁচাতে হয়, তবে সেই মৃত্যু হবে মর্যাদাপূর্ণ! সেই মৃত্যু হবে সাহসের!”

“কাপুরুষ আর ভীরু সন্তান পালনের চেয়ে, আমি বরং সাহসী আর বিবেকবান সন্তান পালন করা অনেক বেশি পছন্দ করি!”

কথাগুলো সরাসরি ওয়াং পরিবারের উদ্দেশ্যে বলা। কো মুকিং ওয়াং পরিবারের বিপক্ষে গিয়ে হুয়াং পরিবারকে সাহায্য করেছেন, এখন আবার তাদের ব্যঙ্গ করছেন। ওয়াং ভদ্রলোক ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে একজন মহিলার সাথে তর্ক করাটা নিজের সম্মানের হানি মনে করলেন, তাই তিনি তার স্ত্রীকে নামিয়ে দিলেন।

ওয়াং গিন্নিও কম যান না। সকালে ছেলে হারিয়েছেন, তার ওপর ছেলেকে হত্যাকারী পুত্রবধূকে আবার জীবিত দেখছেন, তাতে তাঁর রাগ আরও বেড়েছে। তিনি চেয়েছিলেন হুয়াং পরিবারের দাসী-মালকিনকে শাস্তি দিয়ে রাগ মেটাতে, কিন্তু এখন এক বৃদ্ধার কারণে সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

ওয়াং গিন্নি কো মুকিংয়ের সামনে গিয়ে বললেন, “শাস্ত্রে বলা আছে, শরীর ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বাবা-মায়ের দান, একে আঘাত করা মানেই অধর্ম। সন্তান হয়ে বাবা-মায়ের আগে চলে যাওয়া উচিত নয়। তোমাদের মতো অশিক্ষিত গ্রাম্য মহিলারা এসব শাস্ত্রের মর্ম কী বুঝবে?”

ইয়াং জিইয়ে পালটা জবাব দিল, “আমার মাকে অশিক্ষিত বলছেন? হাস্যকর! আমার মাতামহ ছিলেন একজন পণ্ডিত! আমার মা ছোটবেলা থেকেই তাঁর কাছে পড়াশোনা করেছেন। মা মেয়ে বলে ভাগ্য খারাপ, নইলে তিনি ছেলে হলে হয়তো কোটা পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করতেন!”

কো মুকিং ইয়াং জিইয়েকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিলেন। অতটা বাড়াবাড়ি না করলেও চলত, তিনি দশ বছর পড়লেও পণ্ডিত হওয়ার মতো মেধা তাঁর নেই।

ইয়াং জিমিন যোগ করল, “আমার মামাও পণ্ডিত, আমার খালাতো ভাইও পণ্ডিত! আমাদের আত্মীয়-স্বজন সবাই শিক্ষিত। আপনারা ওয়াং পরিবার কাকে ছোট করছেন?”

ওয়াং গিন্নি থমকে গেলেন। তিনি ভাবতে পারেননি যে শিক্ষিত কোনো পরিবারের সাথে দেখা হবে। তাই হয়তো এই ইয়াং পরিবার অকারণে অন্যের বিষয়ে নাক গলায়, বই পড়ে পড়ে এদের সবার মাথা নষ্ট হয়ে গেছে!

কো মুকিং ওয়াং গিন্নির কথায় পাত্তা না দিয়ে ছেলেদের শিক্ষা দিতে থাকলেন।

“জিইয়ে, তোমরা ভালো করে শোনো, বিয়ের পর থেকে তোমরা শুধু বাবা-মায়ের সন্তান নও।” কো মুকিং বললেন, “বিয়ের পর তোমাদের এক কাঁধে থাকে বাবা-মায়ের দায়িত্ব, অন্য কাঁধে থাকে স্ত্রী-সন্তানের দায়িত্ব। তোমাদের জীবন শুধু নিজেদের বা বাবা-মায়ের নয়, তা তোমাদের স্ত্রী-সন্তানেরও।”