একাত্তরতম অধ্যায়: এই অপমান আমি সহ্য করতে পারছি না
"তুমি মনে রাখবে, এরপর থেকে আমার সাথে কথা বলার সময়, আমাকে 'গৃহকর্তা' অথবা 'বৃদ্ধা' বলে ডাকবে, আর নিজেকে 'দাসী' বলে পরিচয় দেবে। নিয়ম আমি কেবল একবারই শেখাবো, যদি মনে রাখতে না পারো, তাহলে পরেরবার আমার থাপ্পড়ের জন্য দোষ দিবে না।"
কো মু চিং যখন কাউকে অপছন্দ করেন, তার কাছে ঐ মানুষটি অতিরিক্তভাবে নিঃশ্বাস নিলেও বিরক্তি লাগে। তিনি চেং চিউ শুয়াং-এর মতো নিজের ছোট পরিবার নিয়ে হিসেব-নিকেশ করা মানুষকে সহ্য করতে পারেন। কিন্তু চেন নিই-এর মতো যারা ভাল-মন্দের পার্থক্য বোঝে না, তোমার কমর্না বা তোমার আপোষকে কাজে লাগিয়ে, 'আমি গরিব তাই আমারই অধিকার, তুমি ধনী তাই তোমার বেশি দিতে হবে'—এই ধরনের মনোভাব, কো মু চিং একবারও তাকান না, ঘৃণা করেন। কো মু চিং ভাবেন, তার নিশ্চিতভাবেই 'বোকা-বিদ্বেষ' আছে, তাও প্রবলভাবে।
"চেন নিই, আমি আগে সত্যিই তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম, ভাবতাম তুমি সরল মনে, জটিলতা নেই। এখন বুঝি, যখন সরল কেউ চালাকি শুরু করে, তখন মুখের ভাব কেমন হয়—তাতে দেখলেই বিরক্তি লাগে।"
কো মু চিং বলেই চেয়ারে বসে পড়লেন, চেন নিই-এর দিকে আর একবারও তাকালেন না, "চলে যাও, এখানে দাঁড়িয়ে আমার চোখে পড়ো না।"
চেন নিই চোখ মুছতে মুছতে চলে গেলেন। ইয়াং জি ইয়ের তো পা ছুটে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়াং ওয়েন শিয়াও তাকে ধরে ফিরিয়ে আনলেন।
"মা, তুমি কি পারো না একটু ভালোভাবে মেয়ের সাথে কথা বলতে?" ইয়াং জি ইয়ের কষ্ট পেলেন, "তুমি যে কথা বললে, তা খুবই আহত করেছে।"
"ইয়াং জি ইয়ের, চেন ছোট মেয়েটা তোমার উপপত্নী, পড়াশোনা করেছ কিন্তু স্ত্রীর ও উপপত্নীর পার্থক্য জানো না?" কো মু চিং চোখ উল্টে দিলেন।
"আমার কথা যতই কষ্ট দেয়, তোমাদের কাজ তার চেয়ে বেশি হৃদয় ভেঙেছে। তুমিও চলে যাও, এখন তোমাকে দেখতে চাই না। আমি যদি তোমাকে না ডাকি, তাহলে সামনে এসে আমার চোখে পড়ো না।"
যদি না মূল চরিত্রের ইচ্ছা পূরণের জন্য, যদি না পুরস্কারের জন্য, ইয়াং জি ইয়েরের মতো 'ভালো ছেলে'কে কোথাও হারিয়ে যেতে বলতেন কো মু চিং।
"মা, তুমি শরীর খারাপ করে ফেলো না," ইয়াং ওয়েন শিয়াও জানতেন কেন তার মা রাগ করেছেন, জানতেন বড় ভাইয়ের জন্য মন খারাপ হয়েছে, তাই তিনি মায়ের জন্য কষ্টও পেলেন।
"আমি রাগ করি না, ওইসব মানুষের জন্য রাগে মরলে বড় ক্ষতি।" কো মু চিং ইয়াং ওয়েন শিয়াও-এর মাথা চুলকে দিলেন, "স্ত্রী হিসেবে গুণবান নারীকে বিয়ে করলে তিন পুরুষের উপকার হয়—এই কথা মনে রেখো!"
"সন্তান হবে কি না, সুন্দর হবে কি না, তা বড় কথা নয়, সবচেয়ে দরকার, একটা বুদ্ধিমান স্ত্রীকে বিয়ে করতে হবে।" ইয়াং ওয়েন শিয়াও গভীরভাবে একমত।
রাতের খাবার তৈরির সময় কো মু চিং ইয়াং ফু-কে ডেকে নিয়ে এলেন, শিশুদের সঙ্গে খেলতে লাগলেন, চেং চিউ শুয়াং কেবল চেন নিই-কে রান্না করতে দেখার দায়িত্ব দিলেন।
খাবার সময় কো মু চিং চেয়ারগুলো দেখে নিলেন, ইয়াং ওয়েন শিয়াও-কে বাড়তি চেয়ার সরিয়ে দিতে বললেন।
কো মু চিং কথার মতোই কাজ করেন—পুরো রাতের খাবারের সময় চেন নিই-কে তার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকতে বললেন, খাওয়া শেষে শিশুদের নিয়ে চলে গেলেন। পরদিন যাত্রা ঠিক হয়েছে, তাই রাতে শিশুরা ঘুরে ফিরতে বেরিয়ে পড়েছিলেন, ফিরে এসে হালকা হাঁটাহাঁটি করে ঘরে ফিরলেন।
"পরিষ্কার হয়ে দ্রুত ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও, কাল ভোরে সূর্য ওঠার সাথে সাথে রওনা হবো, যদি কেউ উঠতে না পারে, তাহলে আ নায়ের দোষ দেবে না।" কো মু চিং শিশুদের মাথায় হাত বোলালেন, "কাল শহরে পৌঁছালে, আ নায় তোমাদেরকে খালা-র হোটেলে নিয়ে সুস্বাদু খাবার খাওয়াবেন!"
শিশুরা আনন্দে মাতলেন, এখন কে আর রাত জেগে থাকবে? সবাই ভয় পেল কাল সকালে উঠতে না পারলে।
কো মু চিং নিজেও ক্লান্ত, শুধু মানসিক নয়, শারীরিকও; গরুর গাড়ি আরামদায়ক নয়, আসা-যাওয়া করে শরীরে অবসাদ জমে গেছে।
ঘুমানোর আগে কো মু চিং নিয়ম মতো স্পেসের দোকানটা দেখলেন, এবারও নতুন কিছু চোখে পড়ল। সিস্টেম নতুন বার্তা দিল, খুলে দেখলেন, নতুনদের জন্য র্যান্ডম উপহার প্যাকেট—তার মধ্যে একশো তোলা রূপা ও এক বোতল অসীম শক্তির তরল।
প্যাকেট খুলতেই একশো তোলা রূপা সরাসরি কো মু চিং-এর অ্যাকাউন্টে চলে গেল, আর অসীম শক্তির তরল, কো মু চিং প্রথমে নির্দেশিকা পড়লেন।
অসীম শক্তির তরল, এক বোতল, কার্যকারিতা শেষ হবে কাজের সমাপ্তিতে, কাজ—অসীম শক্তি। যদিও নির্দেশিকা খুব সংক্ষিপ্ত, কো মু চিং পড়ে আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
এই উপহারটা তিনি দারুণ পছন্দ করলেন!
অসীম শক্তি মানে তার শক্তি প্রচণ্ড হবে, মানে দক্ষিণমুখী যাত্রায় তিনি আত্মরক্ষার ক্ষমতা পাবেন।
এবার কো মু চিং আরও নিশ্চিন্তে আলসে থাকতে পারবেন, ইয়াং পরিবারের দৈনিক প্রশিক্ষণের দলে যোগ দিতে হবে না।
কো মু চিং কৌতূহলী, এই তরল পান করলে ঠিক কতটা শক্তি পাবেন, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন ইয়াং পরিবারের সবাই ঘুমিয়ে পড়লে, বাইরে বড় পাথর দিয়ে পরীক্ষা করবেন।
গ্রামের মানুষ তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে, এই যুগে রাতের জীবন নেই, তাই আরও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে।
কো মু চিং জানালার পাশে কিছুক্ষণ নজর রাখলেন, নিশ্চিত হলেন ইয়াং পরিবারের সবাই ঘুমিয়েছেন, তারপরেই কাপড় পরে চুপিচুপি ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
কিন্তু তিনি সত্যিই অবাক হলেন, ইয়াং জি ইয়েরের ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, কো মু চিং তাড়াতাড়ি একপাশে লুকিয়ে গেলেন।
এটা চেন নিই বের হতে চাইছিলেন, ইয়াং জি ইয়ের তাকে টেনে ধরেন।
"জি ইয়ের, আমাকে শুয়াং শুয়াং-এর কাছে যেতে দাও, যদি এই ক্ষোভ না বের করতে পারি, আজ রাতে ঘুমাতে পারব না!" চেন নিই ইয়াং জি ইয়েরের হাত ছাড়িয়ে নিচু গলায় বললেন, "শুয়াং শুয়াং মুখের লোভে, কয়েকটা চিনির জন্য মা আমার ওপর এতটা বিরক্ত হলেন, পরে আমাকে মা-বাড়ি যেতে হল, যদি মা-বাড়ি না যেতাম, তাহলে এসব ঘটনা ঘটতই না।"
একদিকে কাঁদতে কাঁদতে চেন নিই ইয়াং জি ইয়েরের বাধা দেওয়া হাত ঠেলে দিলেন, "তুমি তো আমাকে বিয়ে করে এনেছিলে, এখন আমি উপপত্নী, এই বাড়ির দাসী, একটুকরো গরম ভাতও পাই না, তাহলে মরেই যাই!"
"এখন গেলে শুয়াং শুয়াং-কে বলার লাভ কী? সে কি মা-কে বুঝিয়ে আমাদের ওপর রাগ কমাবে? সে তো একটা শিশু, এত বড় ক্ষমতা কোথায়?" ইয়াং জি ইয়েরেরও মনে ক্ষোভ ছিল।
"তুমি তো ভাইয়ের ব্যাপারে এতটা জড়িয়ে পড়লে, জানো মা কৃপণ, তবু মায়ের থলি থেকে দুই তোলা রূপা নিয়ে মা-বাড়িতে দিলে, এখন দেখ, মা তো আমাকে ছেলেও আর সহ্য করেন না।"
"একদিকে আমার আপন ভাই, অন্যদিকে আমার মা, আমি কি করব? মা-বাড়ির ব্যাপার ফেলে দিয়ে শুধু ইয়াং পরিবারের সুখ ভোগ করব? তাহলে আমি কী? যদি সত্যিই তাই করি, তাহলে আমি বেইমান হব!"
চেন নিই ক্রমে রাগে উত্তেজিত, ইয়াং জি ইয়েরকে ঠেলে দিয়ে একা হাঁটতে লাগলেন, "সব দোষ শুয়াং শুয়াং-এর, আমি তো তার মা, জন্ম দিয়েছি, বড় করেছি, সে কি আমার এভাবে ক্ষতি করবে?"
অভিযোগ করতে করতে চেন নিই ইতিমধ্যে ইয়াং শুয়াং শুয়াং-এর ঘরের সামনে পৌঁছালেন।
বাড়ির অন্য কেউ জেগে উঠতে পারে ভয়ে, চেন নিই দরজায় খুব জোরে কড়া নাড়লেন না।
"শুয়াং শুয়াং, আমি মা, ওঠো।"
চেন নিই অনেকক্ষণ দরজায় কড়া নাড়লেন, কিন্তু শিশু গভীর ঘুমে, অনেক পরে ইয়াং শুয়াং শুয়াং চোখ মুছতে মুছতে দরজা খুললেন।
"চেন ছোট মা, আপনি..."
ইয়াং শুয়াং শুয়াং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, শুধু 'চেন ছোট মা' এই সম্বোধনেই চেন নিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, হাত তুলে শুয়াং শুয়াং-কে এক চড় মারলেন।
"আমি দশ মাস গর্ভে ধারণ করে জন্ম দিয়েছি, তুমি এভাবে আমাকে ফেরত দেবে? আমি তোমার মা! কোনো চেন ছোট মা নই! ইয়াং শুয়াং শুয়াং, তোমার আ নায় তোমাকে এতটা আদর করেছে, তোমার ভেতরে সামান্য শিক্ষা নেই!"