চতুর্দশ অধ্যায়: একটি মিষ্টির বিনিময়ে পাওয়া গোপন কথা

কেমনু চিং ও তার বোন ছোটবেলা থেকেই তাদের বাবা-মায়ের সঙ্গে পড়াশুনা করতে পারতেন, যেন বড় ঘরের আদরের কন্যারা, গৃহস্থালির কাজ কখনও তাদের ছুঁতে হত না।
আর তার কথা বলতে গেলে? সে চোখ খুলতেই প্রতিদিনের কাজের যেন শেষ নেই, প্রতিদিনই মারধর আর গালাগাল শুনতে হয়, প্রতিদিনই খিদে নিয়ে অর্ধপেট খেতে হয়।
কচাওদি ছোটবেলা থেকেই তার দুই দিদির ওপর ঈর্ষা করত, সবাই তো একই পরিবারের মেয়ে, কেন ওদের ভাগ্যে এত সুখ, কেন সবাই ওদের এত আদর করে? কঠিন দিনগুলো ভাগাভাগি করলে কিছুটা সহজ হয়, যেহেতু সবাই কোর পরিবারের মেয়ে, কেমনু চিং ও কোহং শিউও তার মতো কষ্টের জীবন যাপন করলেই ঠিক হত!
তাই, যখন সে একটু বুঝতে শিখল, তখন থেকে প্রতিদিন সে কামনা করত, কেমনু চিং ও কোহং শিউও যেন তার মতো অবহেলা আর অপমানের দিন কাটায়।
কোহং শিউর স্বভাব ঝাঁঝালো, সে কখনও কচাওদির সঙ্গে একসাথে খেলতে চায়নি, তবু সমস্যা ছিল না, কেমনু চিং নামের বোকাসোকা মেয়েটি সব সময় তার কথা শুনত।

“তোমার ভুল মনোভাবের জন্য অজুহাত খুঁজো না,” ইয়াং লি-জেন নির্বোধ নন, কচাওদির কিছু অগোছালো কথায় তিনি বিভ্রান্ত হবেন না।
“শুধু একটা কথা জিজ্ঞাসা করি, তুমি তোমার দিদিকে তার বাবার বিরুদ্ধে উস্কে দিয়েছ, এটাও তার মঙ্গলের জন্য?” ইয়াং লি-জেন কেমনু চিংকে আন্তরিকভাবে বললেন, “যদিও দানিউয়ের বাবা আর দানিউ তোমার বাবাকে একবার বাঁচিয়েছিল, দুই পরিবারের শুরুতে বিয়ের কথা ছিল না।”
ওরা তো বিদ্বানের মেয়ে, দানিউয়ের বাবা আর ইয়াং দানিউ এমন উচ্চবংশের সঙ্গে সম্পর্ক করতে সাহস করতেন না, এমন বিদ্বান পরিবার থেকে শিক্ষিত মেয়েকে ঘরে আনবেন, এই চিন্তা ওদের কখনও হয়নি।
“তোমার বাবা ইয়াং পরিবারের সঙ্গে এক বছর মেলামেশার পর বুঝলেন, তোমার শ্বশুর-শাশুড়ি ভাল মানুষ, ইয়াং দানিউও পরিশ্রমী ও মমতাবান, তখনই বিয়ের কথা ভাবলেন।”
“বিয়ের আগে তোমার বাবা তোমার স্বভাব নিয়ে বলেছিলেন, তুমি কিছু পড়াশুনা করলেও মন শান্ত রাখতে পারো না, বুদ্ধি তেমন তীক্ষ্ণ না, তোমাকে বড় বাড়িতে বিয়ে দিলে, তোমার স্বভাব ও শিক্ষার জন্য শ্বশুরবাড়িতে তুমি চাপে পড়বে।”
“আমাদের গ্রামের পরিবারে বড় বাড়ির মতো নিয়ম নেই, সম্পর্কগুলো সহজ, জটিলতা নেই, ইয়াং পরিবার মিষ্টভাষী, সম্পদও আছে, তোমার বাবার সঙ্গে সম্পর্কও আছে, ইয়াং দানিউকে বিয়ে করা তোমার জন্য সবচেয়ে ভাল।”
“কিচিয়ে মা, তোমার বাবার মন বিয়ের চিন্তায় ছিড়ে গেছে, সবই তোমার মঙ্গলের জন্য।” ইয়াং লি-জেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“কিন্তু তার এই আন্তরিকতা কচাওদি নামের মেয়েটি বিকৃতভাবে বদলে দিল, কী ইয়াং পরিবারের উপহার, তোমাকে জিনিসের মতো পাঠিয়ে দিল, এসব কথা যদি তোমার বাবা শুনতেন, তাঁর মন ভেঙে যেত।”

“চাচা, আমি ছোটবেলায় ভুল করে কচাওদির কথা বিশ্বাস করেছিলাম, আমি ভুল করেছি, অনেক অঘটন ঘটিয়েছি,” কেমনু চিং তাড়াতাড়ি বলল, “তখন কচাওদির কথাই মাথায় ছিল, কখনও ভাবিনি, কোন বাড়ির মেয়ের বিয়েতে এত সম্মান হয়?”
আসল মানুষ অন্ধভাবে কচাওদির ওপর বিশ্বাস করত, তাই তার কথা শুনত, নিজের ক্ষমতা বুঝতে না পারায় আরও বেশি ভুল বোঝা আর অসন্তুষ্টি জন্ম নেয়।
ইয়াং লি-জেন কিচিয়ে মায়ের কথায় বিন্দুমাত্র অভিযোগ না পেয়ে আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর কচাওদির দিকে ঘুরে তাকালেন।
“কচাওদি, তুমি খুব ভাল জানো কীভাবে মানুষের মনকে আঘাত করতে হয়,” ইয়াং লি-জেন বললেন, “তুমি তোমার দিদির সঙ্গে বড় হয়েছ, তার সরল স্বভাব জানো, সে তোমাকে বিশ্বাস করে, তাই তুমি এভাবে ক্ষতি করেছ, ইয়াং পরিবার তোমার মতো ক্ষতিকারী মেয়েকে ঘরে চায় না।”
কচাওদি ভয় পেয়ে গেল, ইয়াং লি-জেনের কথা শুনে বুঝল, তাঁরা তাকে বাবার বাড়িতে পাঠাতে চাইছেন?
তার বাবার বাড়ি তো তার প্রতি বিন্দুমাত্র স্নেহ নেই, যদি সত্যিই পাঠানো হয়, তার জন্য মৃত্যুর পথ ছাড়া কিছু থাকবে না!
সে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “লি-জেন চাচা, আমি ভুল করেছি, তখন সত্যিই অজ্ঞতায় এসব করেছি, সন্তানের বাবা অল্প বয়সে মারা গেছে, আমি একা শ্বশুর-শাশুড়িকে দেখাশোনা করেছি, শ্বশুরকে বিদায় দিয়েছি, একা সন্তানের বড় করেছি, এত বছর ছোট পরিবারের জন্য শান্তভাবে থেকেছি, চাচা, দয়া করে আমাকে বাবার বাড়িতে পাঠাবেন না।”
কচাওদি দেখল ইয়াং লি-জেন কিছু বলছেন না, সে আবার কেমনু চিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“দিদি, আমি ভুল করেছি, সত্যিই বুঝেছি, তুমি জানো আমার বাবা-মা কেমন মানুষ, যদি আমাকে বাবার বাড়িতে পাঠানো হয়, আমার মৃত্যু ছাড়া কিছু নেই, তোমার কাছে মিনতি করি, চাচার কাছে আমার জন্য অনুরোধ করো, আমাকে একবার সুযোগ দাও, দিদি, তোমার সামনে মাথা ঠুকছি!”
কচাওদির শ্বশুর-শাশুড়ি মারা গেছেন, স্বামীও বহু আগে মারা গেছে, একা বিধবা শ্বশুর-শাশুড়িকে দেখাশোনা করে সন্তান বড় করেছে, এখন ইয়াং লি-জেন ইয়াং পরিবারের পক্ষ হয়ে কচাওদিকে বাবার বাড়িতে পাঠাতে চাইছেন, তাই অনেক নারী মন থেকে সহানুভূতি দেখালেন।
কচাওদি যাদের সঙ্গে সদা সম্পর্ক ভাল, তারা সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, হঠাৎ একজন এগারো বছরের ছেলে মাথা দিয়ে ভিড় ঠেলে কেমনু চিংয়ের দিকে চিৎকার করল।
“দাদা, তুমি ইয়াং শুয়াং শুয়াংকে বলো আমাকে একটা মিষ্টি দাও, আমি তোমাকে একটা বিশাল গোপন কথা বলব!”
ইয়াং শুয়াং শুয়াং গোপন কথা শুনতে ভালবাসে, তাই কাঁদা বন্ধ করে ছোট ব্যাগ থেকে একটা মিষ্টি দিল।

ছেলেটা ভয়ে মিষ্টি চুরি হতে পারে ভেবে তাড়াতাড়ি তা হাতার মধ্যে লুকিয়ে নিল, তারপর জোরে বলল,
“আমি পরশু রাতে বাইরে গিয়ে টয়লেট করতে চেয়েছিলাম, অলসতায় শৌচাগারে যাইনি, মাঠে ঢুকেছিলাম, আমি দেখলাম, সুন ছুয়ান ইউয়ের বাবা আর কচাওদি আন্টি মাঠে ঢুকল!”
এই অর্ধবয়স্ক ছেলেরা সব বিষয়ে কৌতূহলী আর নির্ভয়ে, “আমি চুপিচুপি অনুসরণ করলাম, শুনলাম, সুন ছুয়ান ইউয়ের বাবা আর কচাওদি আন্টি কথা বলছিল, ইয়াং শুয়াং শুয়াং, তারা তোমার দাদাকে গালাগাল করছিল!”
“আমার দাদাকে কী গালাগাল করছিল?” ইয়াং শুয়াং শুয়াং চোখ বড় করে কচাওদিকে দেখল।
“তোমার দাদাকে বলছিল বোকা, সুন ছুয়ান ইউয়ের বাবা চেয়েছিল কচাওদি আন্টি তার হয়ে ভাল কথা বলুক, বলেছিল কাজ হলে তাকে এক টুকরো রৌপ্য দিবে উপহার হিসেবে।”
“কচাওদি আন্টি আরও উপদেশ দিল, তোমার দাদা তাদের পরিবারকে কষ্ট দিয়েছে, তাই সুন ছুয়ান ইউয়ের বাবা তার মেয়েকে চেন পরিবারে পাঠাতে বলল, তোমার বড় বোনকে কষ্ট দিতে, চেন পরিবার তোমার বড় বোনকে মারবে, বলেছে তারা তোমার দাদার কাছ থেকে অপমান পেয়েছে, তাই বড় বোনের উচিত মায়ের জন্য খেসারত করা!”
“তারা আরও বলেছিল, তোমার বড় বোনের শাশুড়ি তাকে মারতে সাহস করে না, কিন্তু সে কিছু কথা বললেই, বাড়ির অন্যরা তাকে মারতে পারে।”
এই ছেলেটা কথাগুলো বলে মনে করল সে নিশ্চিন্তে ইয়াং শুয়াং শুয়াংয়ের কাছ থেকে পাওয়া মিষ্টি খেতে পারে, সে ভাবল না, তার কথা যেন বোমার মতো ভিড়কে বিস্ময়ে হতবাক করে দিল।
সবাই যখন এসব তথ্য হজম করছে, কেমনু চিং ইতিমধ্যে নিজেকে সামলে কাঠের গাদা থেকে একটা গোল কাঠের লাঠি তুলে নিল।
সে লাঠি হাতে নিয়ে, কচাওদি, যে তখনও হাঁটু গেড়ে কাঁপছিল, তার ওপর আঘাত করল।
“আমি যখন ভাবি আমার মেয়ে শিউয়ে কষ্ট পেয়েছে, প্রাণ হারাতে বসেছিল, আজ যদি আমি তোমাকে ছেড়ে দিই, তবে আমি শিউয়ের মা হওয়ার যোগ্য নই!”
“আমি মা হয়ে শিউয়ের জন্য বোঝা হয়েছি, তুমি চেন পরিবারকে উস্কে দিয়েছ আমার শিউয়েকে মারতে! কচাওদি, আজ যদি তোমাকে মেরে ফেলতে না পারি, আমার মনের ক্ষোভ দূর হবে না!”