বাহান্নতম অধ্যায়: কে জানে, হয়তো এটি আত্মত্যাগের ছল

ঝেং চিউশুয়াং হঠাৎ হাঁটুতে হাত চাপড়ালেন, “আরো আছে, কে ঝাওদি-র হাতও ভেঙে গেছে! কে ঝাওদি তাদের তিনজনের চেয়েও বেশি বিপদে পড়েছে, মুখটা ফুলে গিয়েছে, শুনেছি চোরেরা তাকে দশটা চড় মেরেছে, পাশের ফুফু বলছিলেন, উনি গিয়েছিলেন দেখতে, কে ঝাওদি-র মা-বাবা পর্যন্ত মেয়েকে চিনতে পারেননি, একেবারে শুয়োরের মুখ হয়ে গেছে।”

ঝেং চিউশুয়াং কথা বলছিলেন, এমন সময় ইয়াং লি ঝেং-এর বড় নাতি এসে হাজির হলো, সে কে মুছিং-কে ডাকল সুন বাড়িতে যেতে।

“আমি জামা বদলে চলে আসছি।” কে মুছিং সাড়া দিয়ে বাড়ি ফিরে জামা বদলাল, ধীরে ধীরে মুখ ধুয়ে তৈরি হয়ে, কৌতূহলী ইয়াং জিয়েয়েতর দলকে নিয়ে সেই ভাঙা সুন বাড়ির দিকে রওনা দিল।

সুন বাড়িটা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে খালি পড়ে আছে, আগে থেকেই ভগ্ন, এই ক’বছর ঝড়-বৃষ্টিতে আরোই ভেঙে চুরমার, উঠানের দেয়ালও মাটিতে মিশে গেছে।

“চাচা-ঠাকু, এত সকালে ডেকে এনেছেন কেন?” কে মুছিং পরিচিত লোকজনের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে তবে ভাঙা উঠানে প্রবেশ করল।

কে ঝাওদি কে মুছিং-এর কণ্ঠ শুনে ঘরের ভেতর থেকেই গলা ছেড়ে কাঁদতে লাগল, “অবশ্যই কে মুছিং-ই মেরেছে আমাকে! তার সাথে আমাদের এত বড় শত্রুতা, সে ছাড়া আর কেউ নয়! ইয়াং লি ঝেং, তুমি কি শুধু আত্মীয় বলে তাকে আড়াল করবে?”

“মানে কী?” কে মুছিং বিভ্রান্ত হয়ে কে ঝাওদি-র ঘরের কাছে গেল, “আমি তো ঠিকমতো ঘুমও দেইনি, আসার পথে শুনলাম তোমাদের বাড়িতে চোর ঢুকে সবাইকে পিটিয়েছে, আমাকে ডেকেছ কেন, তুমি কি মনে করো আমিই তোমাদের মেরেছি?”

কে মুছিং হেসে ফেলল, “তাহলে কি আমার তিন মাথা ছয় হাত? এই বয়সে আমি তোমাকে মারলাম, সুন বাড়ির তিন পুরুষকেও মারলাম? কে ঝাওদি, তোমার চোখে আমি এত শক্তিশালী?”

লিউ চিকিৎসক তখন তাদের সবার হাড় জোড়া লাগাচ্ছিলেন, কে ঝাওদি-র মুখের জখমে শুধু তাজা শাকপাতা বেঁধে রাখা হয়েছে, ফলে তার মুখে সবুজ পট্টি, দেখতে ভয়ানক।

তার ওপরে কে ঝাওদি-র দৃষ্টি কে মুছিং-এর দিকে এমন বিষাক্ত, যেন বিষ মিশে আছে, দেখতে সে একেবারে রাক্ষসীর মতো, ভিড় দেখতে আসা দু’বছরের একটি শিশু তো ভয় পেয়ে চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

“অবশ্যই তুমি আর তোমার ছেলে মিলে করেছো! কেউ তো আমাদের কিচ্ছু করেনি!” কে ঝাওদি চিৎকার করল।

লিউ চিকিৎসক মনে করলেন কানে তালা লেগে যাচ্ছে, তিনি উঠে পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, কে মুছিং-এর পক্ষও নিলেন।

“তুমি একেবারেই যুক্তিহীন, তোমাদের বাড়ির লোকজনের স্বভাব খারাপ, তাই অনেকেই তোমাদের অপছন্দ করে।” লিউ চিকিৎসক সরল, “এইমাত্র তো বললে চারজন পুরুষ চোর ঢুকে সবাইকে পিটিয়েছে, বলো তো ইয়াং বাড়ির কোন চারজন?”

লিউ চিকিৎসক কে মুছিং-এর দলের দিকে দেখিয়ে বললেন, “ইয়াং জিয়েয়ে তিন ভাই, আর একজন কে? ইয়াং চেংজু না ইয়াং চেংঝি? অথবা ইয়াং চেংশাও?”

কে মুছিং চেপে রাখতে পারল না, হেসে ফেলল, “ওই তিনটা ছোট ছেলে তো অসম্ভব, কে ঝাওদি নিশ্চয় বলবে আমি ছদ্মবেশে ছেলে সেজেছিলাম।”

কে ঝাওদি-র চোখ চকচক করল, “এটা কিন্তু তুমি নিজেই বললে! আমি বলিনি! তুমি যদি না করতে, এমন কথা ভাবছো কেন?”

“ধুর!” কে মুছিং যদি একটু কম আত্মসম্মানবোধে ভুগত, এখনই কে ঝাওদি-র মুখে থুতু দিত।

“তোমরাই তো চোর চিৎকার করছো। বলছো চারজন চোর এসে এমন করল, গ্রামের সবাইকে জিজ্ঞেস করো তো, কে দেখেছে চোর ঢুকতে?”

সবাই মাথা নেড়ে জানাল না, যারা গ্রামের মুখে থাকে তারাও কিছু শোনেনি।

“দেখলে, সবই তোমাদের নিজের বলা। আমার তো বরং মনে হয় তোমরা নিজেরাই এমন নাটক সাজিয়ে আমাকে ফাঁসাতে চাইছো, টাকা আদায় করতেই এই নাটক!” কে মুছিং বলল, “শুনেছি তোমাদের সুন বাড়িতে সোনা নেই, সুন ইয়াওজু আর সুন ছুয়ানইউ-র বিয়ে দেবার টাকা নেই, তাই এই কৌশল করছো, তাই তো?”

কে মুছিং সুন বাড়ির লোকদের দেখিয়ে বলল, “সুন লাওদা-কে বাদ দিলে, এখানে সুন হেইওয়া, সুন ইয়াওজু, সুন এরদান, সুন ছুয়ানইউ — চারজন তো আছেই!”

ইয়াং লি ঝেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তিনি সুন বাড়িকে এমনিতেই অপছন্দ করতেন, এখন কে ঝাওদি বিয়েতে এসে দুইদিন যেতে না যেতেই ঝামেলা পাকিয়ে কে মুছিং-কে জড়াচ্ছে দেখে আরো বিরক্ত হলেন।

“কোনো প্রমাণ ছাড়া কেবল মুখের কথায় হবে না, প্রমাণ থাকলে দাও, আমি লি ঝেং হিসেবে প্রশাসনে জানাবো,” বললেন।

সুন বাড়ির বড় বয়স্করাও সুন লাওদা-র পরিবারকে পছন্দ করতেন না, তাদের জন্য পুরো সুন বংশ লজ্জিত।

“লি ঝেং ন্যায়বান মানুষ, কে মুছিংয়ের পরিবার ভালোই ছিল, অকারণে ঝামেলা পাকানোর দরকার নেই, ঝামেলা পাকিয়ে তাদের লাভও নেই, বরং এই সময় তোমাদের বাড়িতে টাকা নেই, তখনই এমন কাণ্ড, সবাই ভাববেই টাকার জন্যই নাটক সাজিয়েছো।”

সুন বাড়ির বড় বয়স্ক কে ঝাওদি-র দিকে তাকালেন, “সুন লাওদা, তুমি এখন কে ঝাওদি-র মতো ঘরকাটা মেয়ে এনেছো, এই মেয়ের মন কালো, তোমার মাথায় এমন বুদ্ধি আসার কথা নয়, নিশ্চয় ওরই মাথা থেকে এসেছে, তোমাদের সবাই একটু কষ্ট সহ্য করলেই ইয়াং বাড়িকে ব্ল্যাকমেইল করে ছেলেদের বিয়ের জন্য টাকা জোগাড় করবে।”

সুন লাওদা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, কিছু বলার ভাষা নেই।

কে মুছিং হেসে বললেন, “সুন চাচা ঠিকই বলেছেন, কে জানে কে ঝাওদি-র মতো পঁচা মনের মানুষ, আমার কাছ থেকে টাকা নেবার জন্য গোপনে লোক লাগিয়েছে কিনা, ওর মাথা খারাপ, এমন আজব কাজও করতে পারে, সন্দেহ এড়াতে হয়তো নিজেকেই বেশি আঘাত করতে বলেছে, যাতে কেউ বুঝতে না পারে।”

কে মুছিং-এর কথায়, সুন লাওদার চোখে কে ঝাওদি-র প্রতি আরো বিদ্বেষ জমল।

গত রাতে কে ঝাওদি-র সঙ্গে টাকা পেতে পরামর্শ করার কথা মনে পড়তেই, সুন লাওদা মনে মনে কে মুছিং-কে ঠিকই বলেছে বলে ভাবলেন।

“তুই এক নম্বর বিষধর মহিলা!” সুন লাওদা পা তুলে কে ঝাওদি-কে মারতে এগোলেন।

“সুন লাওদা, তুই তো গাধা! দেখি তোকে সাহস হয় কিনা!” কে ঝাওদি চিৎকারে চিৎকারে বলল, “সাহস থাকলে মার! মেরে দেখ, তখন আমরা কেউ সুখে থাকতে পারব না!”

এই কথা শুনে সুন লাওদা থেমে গেল।

কে মুছিং মনে মনে ভাবল, কে ঝাওদি সুন লাওদা-র কী দুর্বল জায়গা জানে?

ইয়াং লি ঝেং এই বাড়ির ঝগড়া দেখতে আর আগ্রহী নন, হাত তুলে বললেন, “তোমরা যখন আমার ওপরও সন্দেহ করো, তোমাদের ব্যাপার আমি দেখব না। প্রমাণ থাকলে নিজেরা গিয়ে প্রশাসনে জানাও। আর প্রমাণ ছাড়া যদি আর কোনো মিথ্যা বলো, তবে জিয়েয়ের মা প্রশাসনে মামলা করলে তোমাদের ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”

ইয়াং লি ঝেং কে মুছিং-কে ডেকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “সুন পরিবারের সবাই ছিল, কে ঝাওদি যেহেতু তোমার নাম তুলল, তাই তোমাকে আনতে হয়েছে, না হলে সবাই বলত আমি পক্ষপাত করলাম। আচ্ছা, সকালবেলা খাওনি তো? তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে ভালো করে খেয়ে নাও, সকালবেলার অমঙ্গল কাটুক।”

সকালবেলার এই কাণ্ড দেখে সবাই যার যার বাড়ি ফিরে গেলেন। কে মুছিংও বাড়ি ফিরে বেশ তৃপ্তির সঙ্গে সকালের খাবার খেলেন।

তার আনন্দ এত স্পষ্ট ছিল যে, গুনগুনিয়ে গান গাইল, যাকেই দেখল হাসিমুখে কথা বলল, এক বিন্দু আড়াল করল না তার আনন্দ।