ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: আগামীকাল আমাদের বাড়িতে এসে দেখা করুন
ফেং ইংের কাছে কোনো টাকা ছিল না, কোথাও যাওয়ার জায়গাও ছিল না। আত্মীয়রা সাময়িকভাবে তাকে আশ্রয় দিতে পারতেন, কিন্তু তখনকার কঠিন সময়ে, নিজের পরিবারের লোকজনই ঠিকমতো খেতে পারে না; পরিবারে একজন বাড়তি সদস্যকে ধারণ করা, তার জন্যও খরচ করা, এমন পরিবার খুব কমই পাওয়া যায় যারা সেটা করতে রাজি।
ফেং ইংের জন্য তাই দুইটি পথ ছিল: দ্রুত আবার বিয়ে করা, অথবা জীবিকা নির্বাহের জন্য কোনো বাড়িতে চুক্তিবদ্ধ হয়ে কাজের লোক হওয়া।
তবে ফেং ইং একবার বিবাহিত হয়েছিল, সে জানে বিবাহিত নারীদের কতটা অসহায় হতে হয়, তাই সে প্রথমে কাজের লোক হওয়ার পক্ষেই ছিল।
তবে হাটের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তাকে জানিয়েছিল, এমন চুক্তি করে কাজ পাওয়া এখন কঠিন। ফেং ইং কেও মু চিং ও কেও婆子的 কথার পরেই আবার বিয়ে করার কথা ভাবতে শুরু করে।
“তুমি ঠিক বলেছ,” কেও মু চিং ফেং ইংয়ের হাতের পিঠে হাত রাখল, “তুমি既 কথা তুলেছ, তাহলে আমি তোমাকে আমাদের পরিবারের কথা বলি।”
“আমার বড় ছেলে এখন পঁচিশ বছর বয়সী, বড় মেয়ে দশ বছর বয়সী, আরও দুইজন ছেলে আছে, একজন আট বছর, একজন ছয় বছর। আমার তিনজন নাতি-নাতনি, ছোটখাটো অসুখ আছে, কিন্তু খুবই ভালো, এবং খুবই শ্রদ্ধাশীল।”
“আমার বড় ছেলের একজন উপপত্নী রয়েছে, চেন শাও নি; তুমি刚 শুনেছ, আমি তোমাকে গোপন করছি না, চেন শাও নি আসলে আমার বড় ছেলের স্ত্রী ছিল। তার মা-বাবা খুবই বেয়াড়া, সে নিজেও একটু মাথা গরম, স্ত্রী হিসেবে থাকতে চায়নি, নিজেই উপপত্নী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এই ব্যাপারে চেন শি婆ই সাক্ষী।”
কেও মু চিং বলতেই চেন শি婆 মাথা নেড়ে বললেন, “বোন, আমি সাক্ষ্য দিতে পারি। চেন শাও নি নিজের অক্ষমতা ও কেও婆子的 হৃদয় ভেঙেছে বলেই এই পরিণতি হয়েছে, কেও婆子 তার শাশুড়ি হিসেবে তাকে অপমান করেননি। আমার নাম চেন শি娘, তুমি চাইলে আমার সুনাম জানতে পারো, আমার মুখ থেকে যা শোনো তা একেবারে সত্য। আমি যখন মানুষের জন্য পাত্র-পাত্রীর সন্ধান করি, কখনও বাড়িয়ে বলি না, মিথ্যা বলি না।”
“কেও婆子的 বড় ছেলে দেখতে বেশ ভালো, উচ্চতা সাত ফুট, পাশে যে গরু হাঁকছে, সে আরও লম্বা, সে কেও婆子的 ছোট ছেলে, বড় ছেলের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে। তুমি ওদের বাচ্চাদের দেখলেই বুঝবে, ওদের সন্তানরা দেখতে সবচেয়ে সুন্দর।” চেন শি婆 মনে করেন, ফেং ইং বোধহয় সত্যিই ঈশ্বরের পক্ষ থেকে কেও婆子的 জন্য উপযুক্ত বড় বউ হিসেবে পাঠানো হয়েছে।
কেও মু চিং বাড়ির অন্য সদস্যদের কথা বললেন, এবং তাদের গ্রামের বাড়ি ছেড়ে দক্ষিণে যাওয়ার কথাও জানালেন।
ফেং ইং এতে একটুও ভাবলেন না, “আমি এখানে কারও সঙ্গে জড়িত নই, আমার কাছে কোথাও যাওয়ার বিষয়টি একই।”
ফেং ইংের মুক্ত স্বভাব কেও মু চিংকে আরও পছন্দ করিয়ে দিল।
“তাহলে আগামীকাল তুমি চেন শি婆র সঙ্গে আমাদের বাড়িতে আসবে? তোমার উচিত আমাদের বড় ছেলেকে দেখা; যদি তাকে পছন্দ করো, আমি তোমাকে আমাদের পরিবারের বউ হিসেবে গ্রহণ করব!” কেও মু চিং বললেন,
“তবে আগে বলে রাখি, তোমাকে আমাদের বড় ছেলের তিনটি সন্তানকে মন থেকে ভালোবাসতে হবে। তুমি যদি বাচ্চা পছন্দ না করো, আমাদের পরিবার তোমার জন্য নয়।”
“মা, আমি নিজে সন্তান জন্ম দিতে পারি না, কিন্তু আমি আসলেই বাচ্চা পছন্দ করি। আমি যখন আমার কাজিনের বাড়িতে ছিলাম, ওর বাচ্চারা আমার সঙ্গে থাকতে সবচেয়ে পছন্দ করত। আমি বাচ্চা সামলাতে খুবই পারদর্শী।” ফেং ইং জানতে পারল ইয়াং পরিবারেরও একজন বিচ্ছিন্ন হয়ে ফিরে আসা কন্যা রয়েছে, এতে সে ইয়াং পরিবারকে আরও পছন্দ করল।
একজন বিচ্ছিন্ন হয়ে ফিরে আসা মেয়েকে বাড়িতে থাকতে দেওয়া মানে এই পরিবারে কেউই হৃদয়হীন নয়।
কেও婆জি নাতনীকে এতটা ভালোবাসেন, এটা সত্যিই দুর্লভ।
“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই সিদ্ধান্ত হল, আগামীকাল সকালে তুমি চেন শি婆র সঙ্গে আমাদের বাড়িতে এসো।”
কেও মু চিং তখনই চেন শি婆র হাতে বিষয়টি তুলে দিলেন, “দেখো, তোমার সঙ্গে কথা বলতে এসেই এমন ভালো মেয়ে পাওয়া গেল, তুমি চেন শি婆 সত্যিই মানুষের জন্য ভালো গাঁট বাঁধো।”
“তুমি কী দারুণ কথা বলো!” চেন শি婆 হেসে উঠলেন।
সবকিছু ঠিকঠাক হলে কেও মু চিং নিজের গরুর গাড়িতে ফিরে গেলেন।
দুইটি গরুর গাড়ি কাছাকাছি ছিল, ঝেং চিউ শুয়াং কান খাড়া করে সব শুনছিলেন, তাই সব জানতেন।
কেও মু চিং ফিরে আসতেই ঝেং চিউ শুয়াং কাছে এলেন, “মা, ওই মেয়েটিই তো আমার নতুন বড় ভাবি হবে?”
“সব ঠিক থাকলে তাই হবে,” কেও মু চিং ফেং ইংকে সত্যিই পছন্দ করলেন।
“ও মাত্র বিশ বছর বয়সী, বড় ভাইয়ের চেয়ে পাঁচ বছর ছোট, কিন্তু ওর জীবনের অভিজ্ঞতা তোমাদের সবার চেয়ে বেশি। কিন্তু দেখো, সে কখনও নিজেকে দোষারোপ করে না, সাময়িকভাবে কেউ আশ্রয় দিলেও, ভবিষ্যতের পথ খুঁজতে চেষ্টা করে।”
“আগে থেকেই জানত, বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর জীবন কঠিন হবে, কিন্তু ওর স্বভাব দৃঢ়, অপমান গিলতে চায় না। ওও একরকম রাগী।”
“আমি ও চেন শি婆 কথা বলছিলাম, ও নিজে এগিয়ে এসে আমাদের সঙ্গে কথা বলে, এটাই দেখায় ওর সাহস কতটা। সে নিজেই ঝুঁকি নিতে পারে।”
ঝেং চিউ শুয়াং সম্মত হলেন, “মা ঠিক বলেছে, আমি যদি ওর জায়গায় থাকতাম, কখনই এভাবে সাহস করে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারতাম না, আমাকে পাত্র হিসেবে বিবেচনা করবে কিনা।”
কেও মু চিং মাথা নেড়েছেন, এই যুগে, কোন নারী এমন সাহস দেখাতে পারে?
ভুল হলে মানুষ তাকে হালকা, উচ্ছৃঙ্খল বলে, অপমান করে।
আরও একটা কথা, ফেং ইংের মুখাবয়ব সহজ-সরল, দেখলেই মনে হয় সে ভালো মেয়ে।
কেও মু চিং আজ তাদের সবাইকে শহরে নিয়ে গিয়ে সত্যিই অনেক খরচ করেছেন।
শহরে পৌঁছে কেও মু চিং কয়েকজন শিশুকে ডাক দিয়ে জাগিয়ে তুললেন, গরুর গাড়ি সরাসরি দক্ষিণ বাজারের খাবারের দোকানে গিয়ে থামল। দশজনের মতো, ছোট দোকানটি পুরোপুরি ভরে গেল।
শিশুরা যা দেখল, সবই নতুন, যা খেল, সবই সুস্বাদু, কোলাহল করে বেশ আনন্দে ছিল। দোকানের মালিক শিশুদের পছন্দ করে, তাদের বাটিতে অতিরিক্ত কিছুটা খাবার দিলেন।
সকালের খাবার শেষে কেও মু চিং শিশুদের নিয়ে কেনাকাটা করলেন, ইয়াং শুয়াং শুয়াংয়ের বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত চুলের অলংকার কিনলেন,杂货 দোকান থেকে খেলনা কিনলেন।
ইয়াং ওয়েন শাও বলল, সে চা দোকানে গল্প শুনতে চায়, কেও মু চিং হাত নাড়িয়ে পুরো দল নিয়ে চা দোকানে গেলেন।
দুপুরে লো পরিবার রেস্তোরাঁয় তিন তোলা রূপা খরচ করে এক টেবিল খাবার খেলেন। লো পরিবারের রেস্তোরাঁ খুবই জনপ্রিয়, অনেক পরিবারই কেও মু চিংয়ের মতো শিশুদের নিয়ে খেতে আসে।
লো গুয়াং ডেং কেও মু চিংকে আলাদা ঘর দিলেন, খাওয়ার পর কেও মু চিং টাকা দিতে চাইলে লো গুয়াং ডেং নিতে চাইলেন না, শেষে কেও মু চিং টাকা কাউন্টারে রেখে, শিশুদের হাত ধরে প্রথমে চলে গেলেন।
শিশুরা হাসতে হাসতে পুরো রাস্তা মাতিয়ে তুলল।
দুপুরের খাবার শেষে কেও মু চিং সবাইকে নিয়ে নাটক দেখলেন, নাটক শেষ হলে ফেরার সময় হয়ে এল।
শিশুরা আসার সময় পথে ঘুমিয়ে এসেছিল, ফেরার সময় সারাদিন খেলতে খেলতে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে ফিরল।
গরুর গাড়ি বোঝাই হয়ে ফিরল, শিশুরা পথে ঘুমিয়ে এসে বাড়িতে পৌঁছেই নতুন উদ্যমে জেগে উঠল।
“আ নাই, আমরা খেলতে যাচ্ছি!” ইয়াং শুয়াং শুয়াং 袖玉,初雪কে নিয়ে গরুর গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে ছুটে গেল, “আমাদের জিনিসপত্র তুমি বাবাকে বলো ভেতরে নিয়ে যেতে।”
“দিদি, আমাকে একটু অপেক্ষা করো! আমিও যাব!” ইয়াং চেং জুয়ো তাড়াহুড়ো করে জুতা পরতে না পারলেও, ছোট ভাই ইয়াং চেং ঝি-কে ধরে ছুটে গেল।
“একদল চঞ্চলা বানর,” ইয়াং জি মিন怀里的 ইয়াং চেং শাওকে দেখে বলল, “এসে গেছে, এটা যদি পারত, এখনই ছুটে যেত।”