ষাটতম অধ্যায়: তাদের হাত ভেঙে দাও
“আমি তোমাদের দুই পরিবারের ঠিকানা দিচ্ছি, একটি চেনজিয়া গ্রামে, আরেকটি আমাদের গ্রামেই।” কোর মু চিংয়ের দৃষ্টিতে কঠোরতা জ্বলজ্বল করল, “চেন পরিবারের সকলের হাত ভেঙে দাও! আর এই ছোট পুত্রবধূকে দশটি চড় দাও, যতটা জোরে পারো দেবে।”
“সুন পরিবারে, সুন লাওদা আর কোর ঝাওদির এই স্বামী-স্ত্রীর হাত ভেঙে দাও, কোর ঝাওদিকে দশটি চড় দাও, আর সুন হেইওয়া আর সুন ছুয়ানইওর হাতও ভেঙে দাও।”
কিছু শত্রুতা কোর মু চিং এখনও শোধ করেনি, কারণ সময় হয়ে ওঠেনি কিংবা উপায় মেলেনি। এখন যখন লোকবল রয়েছে, তখন কি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকা চলে?
চেন পরিবারের লোকেরা মানুষের ওপর হাত তোলে, তাদের হাত রেখে আর কী লাভ? এবার তাদেরও অনুভব করা উচিত, শরীরে যখন ব্যথা নামে তখন কেমন লাগে। তারা কি সত্যিই ভেবেছে, ইয়াং শিউএরকে প্রায় পিটিয়ে মারার এই হিসাব, বিচ্ছেদ আর দশ তোলা রূপোয় মিটে যাবে? কিছু প্রতিশোধ দাঁতভাঙা জবাবেই প্রকৃত প্রতিশোধ হয়।
সুন পরিবারের সঙ্গে কোর মু চিংয়ের শত্রুতা এক কোদালের আঘাতের। আর কোর ঝাওদি, তার শত্রুতা আরও গভীর, আরও অনেক।
ইয়াং ই ও তার সঙ্গীরা কিছু জানতে চায়নি, কোনো দ্বিধা দেখায়নি, সরাসরি সম্মতি জানিয়েছে।
এতে কোর মু চিং আরও সন্তুষ্ট হল।
“তোমাদের বলি, তোমাদের পাহারাদার হিসেবে কেনা, আসলে দক্ষিণে যাত্রার নিরাপত্তার জন্যই। আমাদের নিরাপদে লিনঝৌ পৌঁছে ঘর বাঁধা পর্যন্ত যদি সব ঠিক থাকে, তবে তোমরা নিজেদের মুক্তি কিনে আবার সজ্জন খাতে ফিরতে পারবে।”
“তোমাদের একজনকে কিনতে আমার লেগেছে এগারো তোলা রূপো, তোমরা মাত্র বারো তোলা দিলেই মুক্তি পাবে, একজনের থেকে মাত্র এক তোলা বেশি তো চাইলাম।”
ইয়াং ই ও তার সঙ্গীরা হতবাক, খানিকক্ষণ চুপ থেকে, হঠাৎ আবেগপ্রবণ হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“প্রভুর এই অনুগ্রহ আমরা চিরকাল ভুলব না!”
পরিবারের দাস সন্তান হয়ে, কোনোদিন ভাবেনি দাসত্ব থেকে মুক্তি মিলতে পারে, এমন স্বপ্ন দেখার সাহসও ছিল না।
“তোমার বোন ফুয়ের কী হবে?” আবেগে কাঁপা কণ্ঠে জানতে চাইল ইয়াং ছুয়।
“ছোট মেয়েদের ব্যাপারে আমি কিছুটা নরম, ফুয়ের মুক্তি কিনতে মাত্র দুই তোলা রূপো লাগবে,” বলল কোর মু চিং।
“আমরা প্রভুর এই অনুগ্রহ আগেই কৃতজ্ঞচিত্তে স্বীকার করি!”
সবাই উৎফুল্ল, এগারো তোলায় কেনা, বারো তোলায় মুক্তি—প্রভু যেন ইচ্ছা করেই তাদের মুক্তিদান করতে চাইছে।
কোর মু চিং হাসল, আসলে লাভ দুই পক্ষে—সে যথেষ্ট উপকার আর লোভ দেখাচ্ছে, তাই দক্ষিণের পথ চলায় তারা প্রাণপণ চেষ্টা করবে।
তাদের কাছে এই প্রভু এমনই, যার জন্য জীবন বাজি রেখে দাসত্ব মুক্তির সুযোগ নেওয়া যায়। একবার মুক্তি পেলে, তাদের পরবর্তী প্রজন্ম আর দাস হবে না, সোজা হয়ে মানুষ হতে পারবে।
সব আয়োজন শেষ করে, কোর মু চিং ভাবল, আবারও শহরের খাবারের দোকানগুলো ঘুরে আসা যাক।
বাজারের ক্রেতা সংস্করণে অনেক কিছুই পাওয়া যায়, কিন্তু এখানে কেনা মাংসের পাউরুটির স্বাদ আলাদা। কোর মু চিংয়ের হাতে কিছু সঞ্চয় হয়েছে, এবার আর নিজেকে বঞ্চিত করবে না।
মানুষের প্রথম চাওয়া ভালো খাওয়া।
এক চক্কর ঘুরে, সে এক দোকানের সব পাউরুটি, অন্য দোকানের রুটি, কারও ছোট নাশতা, কারও লাল চিনির জিলিপি—সব কিনে নিল। দোকানীরা জিজ্ঞেস করলে বলল, বড় বাড়ির কাজ, তাই বাজার করতে এসেছে।
সব কেনাকাটা শেষে, নির্জন জায়গায় গিয়ে জিনিসগুলো নিজের গোপন স্থানে রেখে দিল, শুধু অল্প কিছু রেখে, ফিরে গেল লৌ পরিবারের বাড়িতে। ইয়াং ই ওদের জন্য বিশ তোলা রূপো রেখে, ইয়াং ফুরকে নিয়ে গ্রামে ফিরল।
গরুর গাড়ি চালানো কঠিন নয়, কোর মু চিং দুদিনেই শিখে নিয়েছে।
গরুর গাড়ি দুলতে দুলতে গ্রামে ঢুকল। কোর মু চিং নিশ্চিন্ত নয়, তাই ইয়াং ফুরকে আবার বলে দিল, “আজ থেকে আমাকে মাসি ডাকবে, আগের কথাগুলোই বলবে, ভুল কিছু বলবে না। বাড়িতে আমি যা কাজ বলব, সেটাই করবে। অন্য কেউ কিছু বললে, বলবে শুধু মাসির কথা শুনিস।”
কোর মু চিং চায় না ইয়াং পরিবারের ইতিমধ্যেই বেঁকে যাওয়া চরিত্র আরও বিকৃত হোক।
ইয়াং বাড়ির সামনে একটা খেজুর গাছ আছে, গত দুই বছর তেমন বৃষ্টি হয়নি, কিন্তু বাড়ির নিজস্ব কুয়ো থাকায়, ইয়াং শুয়াংশুয়াং ও বাকি ছেলেমেয়েরা মাঝে মাঝে পানি দিয়ে গাছটা বাঁচিয়ে রেখেছে।
চারপাশে তাকালে, অন্য বাড়ির গাছগুলো প্রায় মরুভূমি হয়ে গেছে, শুধু ইয়াং বাড়ির গাছটায় এখনও সবুজ পাতার ছটা।
“বাড়ি এসে গেছি।” কোর মু চিং গরুর গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে উঠানে ডাকল, “নানির ছোট্ট দুলালরা, নানি ফিরে এসেছে! দেখো তো, নানি তোমাদের জন্য কী সুস্বাদু জিনিস এনেছে!”
ইয়াং চেংজুয়ো প্রথমেই দৌড়ে উঠল, “নানি ফিরে এসেছে!”
হাতে কলম কাগজ ফেলে, সোজা ছুটে গেল, যেন পালিয়ে গেল চোখের সামনে থেকে। এই কয়েকদিন ইয়াং বাড়ির সবাই পড়াশোনা করছে, কিন্তু পড়তে ভালো না-লাগা ছেলেমেয়েরা যেন স্বপ্নেও কাঁদে, বলে, নানি আমি আর বড় অক্ষর লিখতে চাই না।
ইয়াং চেংজুয়ো সবার আগে, পেছনে ইয়াং শুয়াংশুয়াং, আরও পেছনে ইয়াং ওয়েনশিয়াও, কেবল কো শিউইউ আর ইয়াং চেংঝি ধীরেসুস্থে মাটিতে পড়ে থাকা কাগজ আর কলম কুড়াচ্ছিল।
এমনকি ঝেং ছিউশুয়াং, যিনি গত দুদিন খুবই মনোযোগ দিয়ে পড়ছেন, তিনিও ছেলেকে কোলে নিয়ে ছুটে বেরিয়ে এলেন।
“নানি মিষ্টি আর লাল মুগডালের পিঠে এনেছে!” ইয়াং চেংজুয়োর চোখ চকচক করে উঠল, শুধু খাবারই চোখে পড়ছে, এমনকি কোর মু চিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অচেনা লোককেও খেয়াল করল না, গরুর গাড়ি থেকে মুড়িয়ে নিয়ে দৌড়ে গেল, ডাকল ইয়াং শুয়াংশুয়াংকে ভাগ করে আনতে।
ঝেং ছিউশুয়াং ছেলেকে নিয়ে বেরিয়ে এসে খেয়াল করলেন বাড়িতে অতিথি এসেছে, “মা, এই মেয়েটা কোন বাড়ির? চেনা মুখ নয়, গ্রামে দেখিনি, আপনার সঙ্গে কীভাবে এল?”
“আমার বাপের বাড়ির দূর সম্পর্কের আত্মীয়া, মাসতুতো ভাইয়ের মেয়ে বলা যায়,” কোর মু চিং বলল, “মজার কথা, তারও পদবি ইয়াং, নাম ফু, তার ভাই কো পরিবারে, সে কাল আসবে, আমি ছোট মেয়েদের পছন্দ করি বলে ওকে আগেভাগেই নিয়ে এলাম।”
ঝেং ছিউশুয়াং জানেন না কো পরিবারের কোনো আত্মীয়া আছে কিনা, তবে জানেন শাশুড়ি এই মেয়েকে পছন্দ করেছেন, তাই হাসিমুখে তাকে ঘরে নিয়ে গেলেন।
ইয়াং ফু ছোট থেকেই দাসী, কারও এমন আত্মীয়সুলভ আচরণে সে এতটা অপ্রস্তুত যে হাতদুটো কোথায় রাখবে বুঝে উঠতে পারল না।
“আজ কোনো ফাঁকি দাওনি তো?” কোর মু চিং ডেকে উঠান থেকে বেরিয়ে আসা ইয়াং জিয়িয়ে-কে জিজ্ঞেস করল, “এই দায়িত্ব তো তোমার আর ছোট ছেলের ওপর দিয়েছি।”
“মা, আমরা তো পড়াচ্ছিলাম। তবে শুয়াংশুয়াং আর চেংজুয়ো শুধু কানে শুনছিল, মন তো আপনার সঙ্গে উড়ে গিয়েছিল,” সুযোগে告াজনক অভিযোগ করল ইয়াং জিয়িয়ে।
“নানি, আমি তো পরীক্ষার জন্য পড়ব না, ধীরে ধীরে শিখে নেব,” হাসিমুখে বলল ইয়াং শুয়াংশুয়াং, ছোট ভাইয়ের দিকে মুখভঙ্গি করল, “চেংজুয়ো বেশি শিখুক, পরে বাবাকে সাহায্য করব ওকে নজর রাখতে।”
“আচ্ছা, আর দিনে দু’ঘণ্টা পড়ার বাধ্যবাধকতা রাখছি না, পরে বদলে দেব।” কোর মু চিং দেখল একদল ছেলে-মেয়ে আনন্দে নাচছে।
এতেই এত খুশি? একটু তাড়াতাড়ি খুশি হয়ে গেল! দক্ষিণের পথে পা দিলেই দেখা যাবে, সারাদিন গরুর গাড়ি আর ঘোড়ার গাড়িতে, তখনই বই হাতছাড়া করলে চলবে না, প্রাণপণে পড়াশোনা করতে হবে।
এ সময় শরীর প্রস্তুত করাই সবচেয়ে জরুরি।
বাচ্চারা ইতিমধ্যে খাবার ভাগ করে নিয়েছে, ইয়াং জিয়িয়ে দাঁড়িয়ে থেকে কোর মু চিংয়ের দিকে ফিরল।
“মা, দেখুন, চেংজুয়োর মা তো অনেক দিন হলো বাপের বাড়ি গেছে, আমি কি তাহলে...”
ইয়াং জিয়িয়ে কথাটা শেষ করার আগেই কোর মু চিং চোখ পাকিয়ে তাকাল।