অধ্যায় ১০৩: বিশ্রামস্থল
কারণ এই ব্যাপারে, অপ্রত্যাশিত নয়, হুয়াং পরিবারের সবাই দুপুরে একটিও রুটি খেতে পারেনি, বিকেলে আবার ক্ষুধার্ত অবস্থায় পথ চলতে হয়েছে।
ভাগ্যক্রমে আজ বিকেলটি গতকালের মতো জরুরি ছিল না, সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই তাঁরা ডাকঘরে পৌঁছেছিল।
ডাকঘরটি শহরের মধ্যে নয়, শহরের বাইরে কয়েক মাইল দূরে অবস্থিত, পুলিশরা নির্বাসিত অপরাধীদের ডাকঘরের পেছনের বাগানে ফেলে রেখে আর কিছু করেনি, তখন তাঁরা শহরে কিছু জিনিস কেনার পরিকল্পনা করলো।
ডাকঘরের ব্যবস্থাপক পাশে থেকে মাথা নাড়লেন, “এখন শহরে কেনার মতো তেমন কিছু নেই, বললেই ভয় পাবে সবাই, আগে একটা মাংসের বাটি ছিল তিন মুদ্রা, এখন পঞ্চাশ মুদ্রা, চালের দোকানের চাল তো আরও বেশী দামী, এক পাউন্ডের দাম একশ পঞ্চাশ মুদ্রা।”
“কি? একশ পঞ্চাশ মুদ্রা?” পিছন থেকে আসা ইয়াং জিয়ে ইয়ে শুনে প্রায় লজ্জায় পড়লেন।
ডাকঘরের ব্যবস্থাপক দেখলেন পেছনে অপ্রাসঙ্গিক কেউ ঢুকছে, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সবাই কারা? কেন সবাই আমার ছোট ডাকঘরে ঢুকছ? যদি থাকতে চাও, শহরের অতিথিশালায় যাও, আমি যাত্রীদের জন্য এখানে ব্যবস্থা করি না।”
ইন টাং দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “তারা আমার পরিবারের লোক, তারা আমাদের সঙ্গে চলেছে।”
কে মু চিনও সঙ্গে এগিয়ে এসে বললেন, “আমরা বিনামূল্যে থাকব না, আমরা টাকা দিয়ে থাকব।”
ডাকঘরের ব্যবস্থাপক শুনে মুখমণ্ডল শান্ত হলো, তিনি বাইরে লোকেদের পোশাক দেখে বললেন, “টাকা দিয়ে থাকার কথা হলে, একজনের জন্য এক রাতের মূল্য তিনশ মুদ্রা, সাধারণ বিছানা দেওয়া হবে, পানি দেওয়া হবে না, পানি চাইলে এক ডালা পঞ্চাশ মুদ্রা দিতে হবে।”
শুধু ইন টাং নয়, কে মু চিনও হঠাৎ শ্বাস ফেললেন।
“রান্নাঘরের কাঠ ফ্রি ব্যবহার করতে পারবে, কিন্তু খাবার দেওয়া হবে না,” ডাকঘরের ব্যবস্থাপক বললেন, “ঠিক থাকলে টাকা দাও, টাকা পেলে তোমাদের থাকার ব্যবস্থা করব।”
“মা, আমরা আগের রাতের মতো বাইরে থাকব না?” ইয়াং জিয়ে ইয়ে কে মু চিনকে টেনে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
কে মু চিন বড় বাজে লোক নন, আর চরিত্রও নষ্ট হতে পারে না, এক রাতে একজনের জন্য তিনশ মুদ্রা সত্যিই বহন করা সম্ভব নয়।
তিন জনের জন্য প্রায় এক বা দুই রূপা হবে, শুধু ইয়াং পরিবারের জন্য এক রাতে এখানে থাকা বেশ কয়েক রূপা খরচ হবে, খাওয়াদাওয়া ছাড়া, পানি খরচও আলাদা, এটা কে পারে?
“তাহলে আমরা বাইরে তম্বু বানিয়ে থাকব,” কে মু চিন বললেন।
ডাকঘরের ব্যবস্থাপকের মুখ তখনই খারাপ হয়ে গেল, তখনই তিনি তাড়িয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু কে মু চিন বললেন কিছু পানি কিনে গোসল করতে, এবং পানি কেনার বিনিময়ে কাঠ পেতে পারেন কি না আলোচনা করলেন।
“তোমরা সবাই গোসল করবে?” ডাকঘরের ব্যবস্থাপক জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়াং জিয়ে ইয়ে দ্রুত বললেন, “মা, তোমরা মহিলারা এখানে পানি কিনে গোসল করো, আমরা পুরুষেরা বাইরে গিয়ে কোনো নদী পেয়ে থাকলে ঠিক আছে।”
ডাকঘরের ব্যবস্থাপক হাসলেন, “এখন বাইরে কোথায় নদী আছে? বাইরে যদি নদী থেকে পানি পাওয়া যেত, তাহলে আমার এখানে পানি বিনামূল্যে দিতাম।”
ইয়াং জিয়ে ইয়ে তখন আর কিছু বলার ছিল না।
এই পথ চলা দুই দিন ধরে দেখা নদীগুলো সত্যিই শুকিয়ে গেছে।
“আমরা সবাই গোসল করব,” কে মু চিন বললেন, “গোসল করার পর খালি টবগুলো আবার পূরণ করতে হবে।”
ডাকঘরের ব্যবস্থাপক আবার হাসলেন, “এই টাকা বাঁচানো যায় না, এই মানুষেরা নিয়মিত গোসল না করলে অসুস্থ হতে পারে। আমার এখানে এক ডালা পানি পঞ্চাশ মুদ্রা, শহরে গেলে এক ডালা পানি শত মুদ্রা হতে পারে।”
ডাকঘরে কয়েক জন লোক ছিল, কিন্তু তিনটি কুয়ো ছিল ব্যবহারের জন্য।
কিন্তু শহরে অনেক সাধারণ মানুষের কুয়ো শুকিয়ে গেছে।
এইসব মানুষকে অনেক টাকা দিয়ে পানি কিনতে হবে, ডাকঘরের ব্যবস্থাপক আবার উদার হলেন, “তোমরা ওই অফিসারের পরিবারের লোক, ফাঁকা থাকা বিছানাটি তোমাদের জন্য দুইশ মুদ্রা, সব লোক বাইরে থাকতে পারে না।”
এই দাম অবশ্য আগের অতিথিশালার দামের থেকে বেশি, কিন্তু এক জনের তিনশ মুদ্রার তুলনায় অনেক কম, কে মু চিন ধন্যবাদ জানিয়ে রাজি হলেন।
কে মু চিন ও তাঁর সঙ্গীরা হঠাৎ প্রায় পাঁচ রূপা টাকা দিলেন, যা ডাকঘরের ব্যবস্থাপকের দামের অংশ হলো।
শহরের দাম শুনে কে মু চিন শহরে যাওয়ার চিন্তা ত্যাগ করলেন, ইন টাং ও বাকিরা পুলিশের প্রধান ওয়াং জিয়ানঝং-এর সঙ্গে শহরে গেলেন।
ডাকঘরের ব্যবস্থাপক ছোট রান্নাঘরটি কে মু চিন ও তাঁর সঙ্গীদের দিয়েছিলেন, তাদের রান্না করার জন্য, আর তাদের ব্যাপারে আর খেয়াল রাখলেন না।
পুলিশের ব্যাপারগুলো অন্য রান্নাঘরের নারীরা ও শ্রমিকেরা সামলাচ্ছিলেন, তাই কেউ এখানে আসেনি।
কে মু চিন ফং ইয়িং ও সঙ্গীদের বেশি খাবার বানাতে বললেন, আজ রাতের খাবার ও আগামী দিনের সকালের নাশতার পাশাপাশি কিছু বেশি করে রাখার জন্য, যাত্রাপথে খাওয়ার মত কিছু রুটি।
ওয়াং জিয়ানঝং ও তাঁর সঙ্গীরা ঘোড়ায় চড়ে গিয়েছিলেন, তাই আসা-যাওয়া বেশি সময় নেনি।
তবে ফিরে আসার সময় তাঁদের হাতে বেশি কিছু ছিল না, চাল ভর্তি ব্যাগ তিন ভাগের এক ভাগই ভর্তি ছিল।
ওয়াং জিয়ানঝং নেমে পড়ার সময় মুখে ভাব ছিল বিষণ্ণ।
ডাকঘরের ব্যবস্থাপক বুঝতে পারলেন তাঁরা শহরের কোর্টে বাধা পেয়েছেন, তিনি ঝুঁকি নিতে চাননি, একটু দেখে চলে গেলেন।
দুই রান্নাঘর দূরে হলেও কে মু চিনরা এখান থেকে শুনতে পারছিলেন পুলিশের গালাগাল।
তারা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে গালি দিচ্ছিলেন, যিনি পুলিশের সঙ্গে অনুচিত আচরণ করছেন, শহরের ব্যবসায়ীদের প্রতারকত্বের কথা বলছিলেন, যারা চালের দাম বাড়িয়ে দিয়েছে।
কে শিউচাই শুনে নিঃশ্বাস ফেললেন, “দেখা যাচ্ছে শহরের অবস্থা আমাদের চেয়ে আরও খারাপ।”
নিজেদের রান্নাঘরের গরম সাদা ভাত দেখে কে শিউচাই কে মু চিনকে একবার দেখলেন।
এই বিপরীতমুখী মেয়ের দানেই অন্তত তাদের দল চালের অভাব পাবে না।
কিন্তু বাইরে সাধারণ মানুষের অবস্থা দুঃখজনক, এক পাউন্ড চাল একশ পঞ্চাশ মুদ্রা, কে খেতে পারে? এক ডালা পানি পঞ্চাশ মুদ্রা, কে পান করতে পারে?
ইন টাং অনেক দেরিতে একা এসে পরিবারের জন্য রাখা খাবার তুলে নিয়ে দ্রুত খেতে শুরু করলেন।
“নিজের রান্না সবচেয়ে ভালো, ডাকঘরের রান্নাঘর আজ রাতে চালের পায়স আর মিশ্র আটা রুটি দিয়েছে, আর কিছুই তেল-মশলা ছাড়া।”
“তারা খেতে খেতে গালি দিচ্ছিল, ডাকঘরের ব্যবস্থাপক গোরুদের মতো লুকিয়ে ছিল, রান্নাঘরের মহিলারা বলছিলেন, ডাকঘরে অনেকদিন কোনো সাহায্য আসেনি, তাই খাবার পেলে ভালো বলা চলে।”
ইন টাং দ্রুত খাবার শেষ করলেন, গরম স্যুপের কয়েক চুমুক নিয়ে বললেন,
“শহরের অবস্থা আমাদের জেলার মতো, রাস্তার ধারে দোকানপাট বন্ধ, কঠিন পরিশ্রম করে একখানা খোলা রেস্টুরেন্ট পেলাম, ভেবেছিলাম ভাল করে খেয়ে একটু টাকা খরচ করব, কিন্তু দেখলাম এক বাটি সাদা নুডলসের দাম আধা রূপা, আর এক বাটি মাংসের স্যুপসহ এক রূপা।”
সবাই জানে তারা খেতে পারল না।
এই পুলিশরাও ধনী নয়, এক রূপা একটি বাটি নুডলস, কেউ খাওয়ার সাহস করেনি।
“অফিসারের কথায়, নির্বাসিত অপরাধীদের এক দিনে একবার খাবার দেওয়া হবে, ক্ষুধার্ত হলেও মারা যাবে না, লিংনানে পৌঁছানোই প্রধান।”
“জেলা আদালত থেকে শুনেছি আশেপাশের অনেক অঞ্চলও একই অবস্থা, হয়তো দক্ষিণে যাওয়ার পর একটু উন্নতি হবে।”
ইন টাং শেষ চুমুক স্যুপ খেয়ে বললেন, “আমাদের এখন চাল আছে, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে খাবার বাঁচিয়ে খেতে হবে, আমাদের রিজার্ভ চাল দক্ষিণে পৌঁছানো পর্যন্ত চলবে।”