একশো উনিশতম অধ্যায়: অবশেষে বাড়ি ফেরা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বাবা!” দূর থেকে ভিড়ের মধ্যে অপেক্ষা করতে থাকা বাবাকে দেখতে পেয়ে সু ছিংইউন আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

তার কণ্ঠ শুনে সু আইমিন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তার হাতের জিনিসপত্র নিয়ে নিলেন। “এত জিনিসপত্র কেন? আগে জানলে আমি县 শহরে তোমাকে আনতে যেতাম।”

“দরকার নেই। গাড়িতে ফিরেছি, এতে আর কতটা ক্লান্তি হবে?” সু ছিংইউন হেসে বলল।

সু আইমিন মেয়েকে ভালো করে দেখে মমতায় ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। “রোগা হয়ে গেছিস?”

“না তো,” সু ছিংইউন বলল। “ওখানকার গবেষণাগারের খাবার বেশ ভালো। তা ছাড়া ওটা প্রাদেশিক রাজধানী—সেখানে কি আর খাবারের অভাব হয়?”

সে যত বড় বা গুরুত্বপূর্ণ কাজেই যাক না কেন, বাবা-মায়ের চোখে সন্তান সবসময়ই যেন না খেয়ে রোগা হয়ে যায়।

“চল তাড়াতাড়ি, বাড়িতে তোর ঠাকুমা তোর জন্য কত কী রান্না করেছে।”

“আচ্ছা!”

ব্যস্ত থাকার সময় বোঝা যায় না, কিন্তু একটু অবসর পেলেই সত্যিকারের টের পাওয়া যায়—সে বাড়িকে কতটা মনে করেছে। সু ছিংইউনেরও বাড়ির সবাইকে খুব মনে পড়ছিল, তাই বাবার সঙ্গে পা মিলিয়ে আরও দ্রুত হাঁটতে লাগল।

“ইউনইউন, এই কদিনের কথা একটু বল তো…” সু আইমিন বললেন, “ওই যে গবেষণাগারে ছিলি, কেউ তোকে কোনোভাবে হেনস্থা করেনি তো?”

“বাবা, তুমি কী ভাবছ? সবাই তো একসঙ্গে কাজ করে, কেউ আমাকে হেনস্থা করবে কেন? গবেষণাগারে আমি…”

বাবা-মেয়ে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে লাগল। সু ছিংইউন এই কদিনের নানা অভিজ্ঞতা বিস্তারিতভাবে বাবাকে শোনাল। সে যখন ওয়াং মেংকে খুঁজতে যাওয়ার সময়কার বিপজ্জনক ঘটনার কথা বলল, সু আইমিন ভয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন।

“এমন ঘটনাও ঘটেছিল?” তিনি আতঙ্কে শিউরে উঠলেন। “ভালো হয়েছে তোমরা তাড়াতাড়ি সরে আসতে পেরেছিলে। সত্যিই যদি ধরা পড়তে, তখন কী হতো?”

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো কিছু হয়নি,” সু ছিংইউন গর্বভরে মাথা উঁচু করল। “তোমার মেয়ে কি আর কম চালাক?”

“সব আমার দোষ। তোকে ওয়াং মেংকে খুঁজতে যেতে দেওয়াই উচিত হয়নি। না, বরং আমারই তোকে সঙ্গে করে প্রাদেশিক রাজধানীতে যাওয়া উচিত ছিল।” একবার যাওয়ায় এমন কী ক্ষতি হতো? মেয়েকে এত বড় বিপদের মুখে ফেলে দেওয়ার কথা ভেবে সু আইমিনের অনুশোচনা আরও বাড়তে লাগল। তিনি বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“সত্যিই কিছু হয়নি, বাবা!” সু ছিংইউন তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে বলল, “বাড়িতে এই কদিন কোনো ঘটনা ঘটেছে?”

“বাড়িতে তো না, তবে…” সু আইমিন পরিতৃপ্ত ভঙ্গিতে হেসে বললেন, “গ্রামে ঘটেছে।”

“কী?” বাবার মুখের দুষ্টু হাসি দেখে সু ছিংইউন অবাক হয়ে তাকাল।

“শোন, ওই লিন জিয়ানফেং কি পাশের গ্রামের প্যান পরিবারের মেয়ের সঙ্গে প্রেমে জড়ায়নি? তারপর সেই মেয়ের বাবা-মা বাড়িতে এসে হাজির। সরাসরি তোর ইউফু কাকাকে গিয়ে ধরল, তারপর…” সু আইমিন বেশ উৎসাহ নিয়ে ঘটনাটা বলতে লাগলেন।

লিন জিয়ানফেংয়ের ব্যাপারটায় গোটা গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে খুশি হয়েছিল তাদের পরিবারই।

“সত্যি?” সু ছিংইউন শুনে চোখ গোল গোল করে ফেলল। “এত কিছু হওয়ার পরও প্যান ফাংফাং কি তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে না?”

“হ্যাঁ রে! মেয়েটা যেন পাগল হয়ে গেছে। তুই যদি তখনকার অবস্থা দেখতে, ওর বাবা-মা রাগে প্রায় মরেই যাচ্ছিল।” সু আইমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“তারপর?” সু ছিংইউন জিজ্ঞেস করল। “প্যান ফাংফাং কি সত্যিই পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে?”

সু আইমিন মাথা নেড়ে বললেন, “না। তারা বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর প্যান পরিবারের বাবা-মায়ের বোধহয় মন নরম হয়ে গিয়েছিল, তাই প্যান ফাংফাংকে জোর করে বাড়িতে নিয়ে গেছে। শুনেছি, তাকে ঘরে আটকে রেখেছে—লিন জিয়ানফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতেও দিচ্ছে না।”

“আমার কথা যদি বলো, এসব তো সমস্যার মূলে হাত না দিয়ে শুধু ওপর ওপর ব্যবস্থা নেওয়া। আসল বিপদের শিকড় তো লিন জিয়ানফেং। আগে তাকে শায়েস্তা করাই সবচেয়ে জরুরি।” আগেরবার লিন জিয়ানফেংকে মারধর করার কথা মনে পড়ে সু আইমিনের আফসোস হলো—সত্যিই সেবার কম মেরেছিলেন।

সু ছিংইউনও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “প্যান ফাংফাং যে বোকা, তা জানতাম। কিন্তু এতটা বোকা হবে, ভাবিনি।” এমন চরম প্রেমান্ধ মানুষ সত্যিই বিরল।

এরপর প্যান ফাংফাং যে লোক লাগিয়ে সু ছিংইউনকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিল, সে কথা মনে পড়তেই সু আইমিন ঠান্ডা গলায় বললেন, “বোকা তো বটেই, সঙ্গে খারাপও। নিজের কপাল নিজেই ডেকেছে। বলতে গেলে, ওদের দুজনের বেশ মিল আছে।”

এক-দুই কথায় অন্যকে দিয়ে কারও ক্ষতি করাতে পারে যে মেয়ে, সে নিজে প্রতারিত হয়ে টাকা-পয়সা আর ভালোবাসা হারালে তার জন্য বিশেষ সহানুভূতি দেখানোরও কিছু নেই।

সু ছিংইউন একটু থেমে বলল, “সেটাও ঠিক।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে কোনো সাধ্বী নয় যে, কেউ তার ক্ষতি করতে চাইলে উল্টো তার জন্য মন কাঁদবে।

বাবা-মেয়ে কথা বলতে বলতে খুব তাড়াতাড়িই বাড়িতে পৌঁছে গেল। সু ছিংইউন উঠানের দরজা খুলে চিৎকার করে বলল, “ঠাকুমা, মা, আমি ফিরে এসেছি!”

উ গুইশিয়াং আর ছিন ইং তার ডাক শুনে তাড়াতাড়ি বাইরে ছুটে এলেন।

“আহা, আমার সোনা!” উ গুইশিয়াং উত্তেজিত মুখে তাকে টেনে নিয়ে ওপর-নিচ ভালো করে দেখতে লাগলেন। ছিন ইংও নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“রোগা হয়ে গেছে, রোগা হয়ে গেছে।” দুজনের মুখেই একই রকম মায়াভরা ভাব।

সু আইমিন বললেন, “আমি তো বলছিলাম, মেয়েটা রোগা হয়ে গেছে। সে আবার মানতেই চাইছিল না। নিশ্চয়ই ওখানে খুব ব্যস্ত ছিল।”

উ গুইশিয়াং বললেন, “সোনা, ঠাকুমা তোকে ভালো করে পুষ্টিকর খাবার খাইয়ে এই কদিনে কমে যাওয়া সব মাংস আবার ফিরিয়ে আনবে।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চ্যাং সিনলান: “…”

শুধু তারই কি মনে হচ্ছে, ইউনইউন রোগা তো হয়ইনি, বরং বাড়ি ছাড়ার আগের চেয়ে আরও একটু গোলগাল হয়েছে? এদের সবার চোখে কি তবে সমস্যা হয়েছে?

“ওভাবে দাঁড়িয়ে আছিস কেন?” উ গুইশিয়াং সু ছিংইউনের হাত ধরে তাকে ঘরে নিয়ে গেলেন। “ঠাকুমা তোর জন্য মুরগি রান্না করেছে। আগে একটু ঝোল খেয়ে শরীরটা গরম কর।”

আবহাওয়া এখন আর খুব ঠান্ডা না হলেও পুরোপুরি উষ্ণ হয়ে ওঠেনি। এই সময় একটু গরম ঝোল খেলে শরীর বেশ আরাম পায়।

“আচ্ছা, ধন্যবাদ ঠাকুমা।” সু ছিংইউনও পরিবারের লোকজনের সঙ্গে নিজের মোটা-রোগা হওয়া নিয়ে আর তর্ক করল না। বাধ্য মেয়ের মতো বসে উ গুইশিয়াংয়ের হাত থেকে মুরগির ঝোলের বাটি নিয়ে নিল।

ধোঁয়া ওঠা ঝোলের ওপরের তেল যত্ন করে তুলে ফেলা হয়েছে, তার ওপর ছড়ানো হয়েছে টাটকা সবুজ পেঁয়াজপাতা। সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেছে। সে হালকা করে এক চুমুক দিতেই উষ্ণতা গলা বেয়ে সোজা পেটে নেমে গেল, সারা শরীর আরামে ভরে উঠল। সে আরও কয়েক চুমুক খেয়ে নিল।

“ধীরে খা, গরমে যেন মুখ না পুড়ে যায়। হাঁড়িতে আরও আছে,” উ গুইশিয়াং কোমল গলায় বললেন। মেয়েটা এমন তাড়াহুড়ো করে ঝোল খাচ্ছে—বোঝাই যাচ্ছে, সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল।

চ্যাং সিনলান মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল। বাড়িতে মোটে কয়েকটা মুরগি ছিল, তার মধ্যে আবার একটা জবাই করা হলো। এভাবে সংসার চলবে কী করে?

মনে মনে যতই গজগজ করুক, মুখে এসব কথা বলার সাহস তার ছিল না। সু ছিংইউন এর আগে বাড়িতে যে পরিমাণ টাকা দিয়েছিল, তা মোটেই কম নয়। সে যদি এ নিয়ে বেশি কথা বলত, তার শাশুড়ি উ গুইশিয়াং সত্যিই তার মুখ সেলাই করে দিতেন।

তবে…

চোখ ঘুরিয়ে সু ছিংইউনকে বলল, “ইউনইউন, এবার গিয়ে ওরা তোকে মাইনে দিয়েছে তো?”

সু ছিংইউন প্রাদেশিক রাজধানীতে কী কাজ করতে গিয়েছিল, চ্যাং সিনলান আসলে তা বুঝত না। কিন্তু আগেরবার টাকা পেয়ে থাকলে এবারও না পাওয়ার তো কোনো কারণ নেই। নইলে এত দূরে গিয়ে কাজ করে লাভ কী?

“মাইনে?” সু ছিংইউন একটু থেমে বলল, “না।”

চ্যাং সিনলানের মুখে হতাশা ফুটে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহও জাগল। মেয়েটা কি নিজের হাতে টাকা রেখে পরিবারের লোকজনকে কিছু বলছে না?

“তবে ভাতা আছে,” সু ছিংইউন মৃদু হেসে বলল।

“কত?” চ্যাং সিনলানের চোখ চকচক করে উঠল। এই মেয়েটা কথার মাঝে এমন নাটক করে কেন?

উ গুইশিয়াং চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে নাক সিটকে বললেন, “কত পেয়েছে, তা নিয়ে তোমার কী?”

“কী করে আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই?” চ্যাং সিনলান জোর গলায় বলল। “টাকা রোজগার করলে বাড়িতে দিতে হবে না?”

“তোমার মুখটা কত বড় হয়েছে দেখেছ?” উ গুইশিয়াং একটুও ছাড় না দিয়ে বললেন। “একজন কাকিমা হয়ে প্রতিদিন ভাইঝির টাকার কথা ভাবছ! এ কথা বাইরে জানাজানি হলে লোকজন হাসতে হাসতে মাটিতে গড়াবে।”

চ্যাং সিনলানের তেজ মুহূর্তেই কমে গেল। “আমি তো বাড়ির ভালোর কথাই ভাবছি!”

“কীসের ভালো ভাবছ, তা তুমি নিজেই জানো!” উ গুইশিয়াং বিদ্রূপ করে হেসে বললেন। এই মেজোবউয়ের মনের কথা তিনি কি বুঝতে পারেন না?

সু আইদাং নিজের বউয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তুমি একটু চুপ করবে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চ্যাং সিনলান দাঁত চেপে রইল। এই সময়টাতেই শুধু সে তার ওপর গলা চড়াতে পারে! সংসারের অন্য কোনো ব্যাপারে তো তাকে কখনো সিদ্ধান্ত নিতে দেখা যায় না।

সু আইমিনের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। ছিন ইংও কিছু বললেন না। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই জানতেন, তাদের কিছু করার দরকার নেই—শুধু মা একাই চ্যাং সিনলানকে এমনভাবে জবাব দিতে পারেন যে তার আর বলার মতো কথা থাকে না।

সবাই চুপ করে গেলে সু ছিংইউন বলল, “মোট তিনশো টাকা পেয়েছি। ঠাকুমা, তোমাকে একশো দেব। বাবা-মা, তোমাদেরও একশো দেব। আর একশো আমি নিজের কাছে রাখব।” টাকা কীভাবে ভাগ করবে, সে অনেক আগেই ঠিক করে রেখেছিল।

গবেষণাগার তাকে নিয়মিত গবেষকের হারে ভাতা দিয়েছিল। আসলে ভাতার পরিমাণ এত বেশি নয়; এই তিনশো টাকার মধ্যে পুরস্কারের অর্থও ছিল। গবেষণাগার থেকে আরও বলা হয়েছে, পরবর্তী সময়ে প্রকল্পের ফলাফল জমা দেওয়ার পর সেখানেও তার অংশ হিসাব করা হবে। অর্থাৎ পরে আরও টাকা পাওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।

“তিনশো টাকা?”

কথাটা শুনে সবাই অবাক হয়ে শিস দিয়ে উঠল। ইউনইউন তো মাত্র দশ-বারো দিনের জন্য গিয়েছিল, এর মধ্যেই তিনশো টাকা পেয়ে গেল! গড়ে দিনে ত্রিশ টাকা—তা হলে এক দিনেই কি একজন শ্রমিকের এক মাসের মজুরির সমান? এ তো ভীষণ বেশি!

“ঠিক আছে।” উ গুইশিয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন। সু ছিংইউন যদি এক পয়সাও বাড়িতে না দিত, তবু তিনি তাকে কিছু বলতেন না। সবই তো মেয়েটার নিজের উপার্জন। তাদের সু পরিবার খুব ধনী না হলেও, পড়াশোনা করা একটি মেয়ের উপার্জনের ওপর সংসার চালানোর প্রয়োজন তাদের নেই।

তিন নাতির উপার্জন থেকেও কিছু টাকা বাড়িতে আসে, কিন্তু হিসাবটা এভাবে একসঙ্গে করা যায় না। সু ছিংইউন একবারে যে টাকা দেয়, তা অন্য তিনজনের মিলিত টাকার চেয়েও অনেক বেশি। তাই দুটিকে এক পাল্লায় মাপা চলে না।

সু ছিংইউন নিজেই যখন এভাবে টাকা ভাগ করে দেওয়ার কথা বলল, চ্যাং সিনলানও চুপ করে গেল। সে তো আর মুখ খুলে নিজের জন্য টাকা চাইতে পারে না! তা হলে তার শাশুড়ি সত্যিই তার মুখ ছিঁড়ে ফেলতেন।

মুরগির ঝোল শেষ করে সু ছিংইউন আরও এক টুকরো মাংস খেল। তারপর প্রায় পেট ভরে গেল। সে পেটে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেব।”

এই কদিন এত ব্যস্ততার পর এখন একটু ঢিলে দিতেই, পরিচিত বাড়িতে ফিরে এসে তার মনে হলো—অসীম ঘুম যেন ঢেউয়ের মতো তার ওপর ভেঙে পড়ছে।

“আচ্ছা, তুই তাড়াতাড়ি গিয়ে শুয়ে পড়,” ছিন ইং মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

সু ছিংইউন ঘরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ বলল, “ও হ্যাঁ।”

তার আচমকাই একটা কথা মনে পড়েছে। “বাবা, আমার সাইকেলটা কোথায়?” উঠানে এসে সে যেন সাইকেলটা দেখতে পায়নি।

“সাইকেল?” সু আইমিন চ্যাং সিনলানের দিকে তাকালেন। “মেজোবউ, সাইকেল কোথায়?”

কয়েক দিন আগে চ্যাং সিনলান বাপের বাড়ি যাওয়ার সময় তার কাছে সাইকেলটি ধার চেয়েছিল। এমন ছোটখাটো ব্যাপারে পরিবারের একজনকে না বলা কঠিন, তাই তিনি রাজি হয়ে গিয়েছিলেন।

চ্যাং সিনলান গতকালই ফিরে এসেছিল। সু ছিংইউন বাড়ি ফিরবে—এই নিয়েই সবাই ব্যস্ত থাকায় সাইকেলের কথা কারও মনে পড়েনি। সু ছিংইউন জিজ্ঞেস করতেই সু আইমিনের মনে হলো, সত্যিই যেন বাড়ি থেকে কোনো একটা জিনিস কম রয়েছে।

হঠাৎ সাইকেলের প্রসঙ্গ উঠবে, চ্যাং সিনলান তা ভাবতেই পারেনি। সে শুকনো হাসি হেসে বলল, “সাইকেল… সাইকেলটা এখনও আমার বাপের বাড়িতে আছে। আমার ছোট ভাই বলল, দুদিনের জন্য ধার নেবে।”

“তোমার ছোট ভাই?” সু আইমিন ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট গলায় বললেন, “মেজোবউ, আমি সাইকেলটা তোমাকে ধার দিয়েছিলাম। তুমি আবার কাউকে দিয়ে দিলে, একবার বলারও দরকার মনে করলে না?”

“আমার ছোট ভাই কি বাইরের লোক?” চ্যাং সিনলান নিচু গলায় প্রতিবাদ করল। “আমি ভেবেছিলাম, ইউনইউন তো বাড়িতে নেই, সাইকেলটাও কাজে লাগছে না। তাই ওকে দিয়েছি। চিন্তা কোরো না, দুদিন পরেই ফেরত আসবে।”

“সাইকেলটা কি তোমার?” উ গুইশিয়াং সরাসরি ঝাঁঝিয়ে উঠলেন। “তুমি আবার অন্যকে ধার দিচ্ছ? এই সাইকেলটা তো ইউনইউন নিজের টাকা দিয়ে তার সহপাঠীর কাছ থেকে কিনেছে। এটা একেবারে তার নিজের জিনিস।”

শুরুতে সু ছিংইউন বলেছিল, সাইকেলটি সে সহপাঠীর কাছ থেকে ধার করেছে। পরে সরাসরি বলেছিল, নিজের টাকা দিয়ে কিনে নিয়েছে। পরিবারের লোকজনও তাতে সন্দেহ করেনি।

“জিজ্ঞেস না করলে এ কথা বলার ইচ্ছেই ছিল না, তাই তো? চ্যাং সিনলান, দেখছি তোমার সাহস দিন দিন বেড়েই চলেছে! শুনে রাখো, সাইকেলটায় যদি কোথাও আঁচড় লাগে বা ধাক্কা লাগে, তা হলে আমি তোমাকে কী করি, দেখে নিও!”

“না, না, কিছু হবে না!” চ্যাং সিনলান তাড়াতাড়ি আশ্বাস দিল। “আমি কথা দিচ্ছি, কোনো সমস্যা হবে না। দুদিন পর আমি নিজেই গিয়ে সাইকেল চালিয়ে নিয়ে আসব।”

“তোমার জন্য সেটাই ভালো।”