ষষ্ঠ অধ্যায় : গুজবের ছড়াছড়ি
林 জিয়ানফেং কিছুই জানত না যে সকলের আলোচনায় সে ইতিমধ্যে মুখ থুবড়ে পড়েছে। সে গ্রীষ্ম-শরৎ-কে সঙ্গে নিয়ে স্কুলের পেছনের ছোট পাহাড়ের ঢালুতে গিয়ে বসল।
“জিয়ানফেং দাদা, তোমার জন্য মুগডালের শরবত এনেছি, গরম থেকে আরাম পাবে, তুমি একটু খেয়ে নাও।” গ্রীষ্ম-শরৎ ঢাকনা খুলল।
“তোমাকে সত্যিই অনেক কষ্ট দিলাম, ছোট শরৎ,” জিয়ানফেং কৃতজ্ঞ মুখে বলল।
“এতে কোনো কষ্ট নেই, জিয়ানফেং দাদা, আমি স্বেচ্ছায় তোমার জন্য এসব করি।” গ্রীষ্ম-শরৎ লজ্জায় মুচকি হাসল।
চীনামাটির বাটিতে নরম হয়ে ফুটে ওঠা মুগডালের দিকে তাকিয়ে জিয়ানফেং-এর চোখে একটু ঝিলিক দেখা গেল। এ তো কেবলই মুগডাল, সে ভেবেছিল আরও কিছু ভালো কিছু হবে, এই গ্রীষ্ম-শরৎ তো মোটেই সুর-ছিংয়ুনের মতো সচ্ছল নয়।
সুর-ছিংয়ুনের কথা মনে পড়তেই জিয়ানফেং-এর মনে একটু আফসোস জাগল। যদি তার বাড়ির লোক এতটা কঠিন না হতো, আর সেই বুড়ি তো গোটা গ্রামে বিখ্যাত দুর্বিনীত ও যুক্তিহীন, তবে সে কখনও ছেড়ে দিত না।
“জিয়ানফেং দাদা, জিয়ানফেং দাদা?”
“হ্যাঁ? কী হয়েছে?” জিয়ানফেং চমকে ফিরে তাকাল।
গ্রীষ্ম-শরৎ ঠোঁট ফোলাল, অভিমানে বলল, “তুমি কি আদৌ আমার কথা শুনছো?”
“দুঃখিত, ছোট শরৎ, একটু কাজের কথা ভাবছিলাম। বলো, কী হয়েছে?” জিয়ানফেং লাজুকভাবে হেসে উত্তর দিল।
“আমি জিজ্ঞাসা করছিলাম, জিয়ানফেং দাদা, তুমি সম্প্রতি সুর-ছিংয়ুনকে দেখেছো?” গ্রীষ্ম-শরৎ জানতে চেয়েছিল সে কি জানে, সুর-ছিংয়ুন তার জন্য নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল কিনা।
“অবশ্যই না।” জিয়ানফেং কিছু ভাবেনি, ভেবেছিল এ কেবল মেয়েলি ঈর্ষার পরীক্ষা, “আমি তো আগেই বলেছি, আমি ওকে ছোট বোন ভেবেছিলাম, ভাবিনি ওর এমন ধারণা হবে, তাই স্বাভাবিকভাবেই ওর থেকে দূরে থাকছি।”
দু’জন মেয়ের মধ্যে এই ঈর্ষার লড়াই জিয়ানফেং-এর পুরুষত্ব ও আত্মপ্রসাদকে তৃপ্ত করছিল।
“তাহলে আমার ব্যাপারে?” গ্রীষ্ম-শরৎ দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার থেকে কেন দূরে থাকো না?”
জিয়ানফেং গম্ভীর দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল, চোখে যেন সহস্র আবেগ, যতক্ষণ না ও লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল।
তার কণ্ঠ ছিল কোমল, যেন শিশির ঝরছে, “ছোট শরৎ, আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার অনুভূতি বোঝো, তবুও এমন প্রশ্ন করো?”
উত্তরটি বাহ্যিকভাবে আন্তরিক হলেও আসলে অস্পষ্ট; ওর প্রতি অনুভূতি আছে, কিন্তু কী ধরনের, তা বলেনি।
গ্রীষ্ম-শরৎ ভেবেছিল, সে প্রিয় মানুষের সত্যিকারের স্বীকারোক্তি পেয়েছে। শেষমেশ, সে তো কেবল কচি বয়সের মেয়ে, যতই সাহসী হোক, এমন খোলামেলা কথা শুনে লজ্জায় অস্থির হয়ে পড়ল। তার আহত চোখ দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি জানি, আমি সব জানি, জিয়ানফেং দাদা।”
মধুর মোহে ডুবে থাকা সে বুঝতেই পারল না, জিয়ানফেং-এর চোখে এক ঝলক বিদ্রূপ খেলে গেল।
দু’জন বেশ কিছুক্ষণ একসঙ্গে কাটিয়ে জিয়ানফেং অবশেষে স্কুলের দিকে ফিরল।
সে আবার কাজে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লক্ষ করল, সবাই তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, কখনও কখনও ফিসফিস করছে। জিয়ানফেং কপাল কুঁচকাল, ব্যাপার কী?
সে পাশে পরিচিত এক গ্রামবাসীর দিকে তাকাল, “জিয়াচেং, একটু আগে কী হয়েছে?” তার মনে অজানা শঙ্কা জাগল।
শু জিয়াচেং-এর মুখে অস্বস্তির ছাপ, চারপাশে তাকিয়ে সে গোপনে বলল, “সুর পরিবারের মেয়েটা ক’দিন আগে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে, জানো?”
কি? জিয়ানফেং-এর মন কেঁপে উঠল, সুর-ছিংয়ুন নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে? কীভাবে সম্ভব? তবে কি…
“তাহলে সে…” জিয়ানফেং কেঁপে কেঁপে বলল।
“মানুষটা ঠিক আছে,” শু জিয়াচেং একটু ইতস্তত করল, “তবে সবাই বলছে, তার নদীতে ঝাঁপ দেওয়ার সঙ্গে তোমার যোগ আছে।”
“আমার সঙ্গে যোগ মানে কী?” জিয়ানফেং-এর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনেই যে সামান্য অপরাধবোধ জেগেছিল, তা উবে গেল, “পুরোটাই আজেবাজে কথা! কে এই মিথ্যে রটাচ্ছে? ওকে আমি ছাড়ব না!”
“ঝাং ছি কিছুক্ষণ আগে ওদের বাড়ি থেকে খাবার আনতে গিয়ে শুনেছে, সবাই এখন জানে।”
অনেক জ্ঞানী যুবক এখানে গ্রামে আসার আগে রান্নাবান্না কিছুই জানত না, তাই অনেকেই খাবারের কুপন আর কিছু টাকা নিয়ে গ্রামের বাড়িতে খেতে যেত। এতে গ্রামের লোকেরও আয় বাড়ত, দু’পক্ষেরই লাভ।
ঝাং ছি যেই বাড়িতে খেতে যায়, সেই ওয়াং দাদিরা লোশুই গ্রামের বিখ্যাত গুজব রটানো বুড়ি, যেকোনো কথা সে কালোকে সাদা বলে দিতে পারে। তাছাড়া, এই ঘটনায় জিয়ানফেং আদৌ নির্দোষ ছিল না।
জিয়ানফেং-এর মুখ কখনও সবুজ, কখনও সাদা হয়ে উঠল, সে কী ভাবছিল বোঝা গেল না, এরপরেও কাজে মন বসাতে পারল না।
সুর পরিবারের মেয়েটি এক জ্ঞানী যুবকের জন্য নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে—এই খবর যেন ডানা মেলে গোটা লোশুই গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল।
সন্ধ্যায় কাজ শেষে বাড়ি ফিরলে, সুর পরিবারের সবাইয়ের মুখ গম্ভীর।
উ গুইশিয়াং খাবার টেবিলে তুলে রেখে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, সবাই এমন মুখ করে আছো?”
সবসময় সংযত সুর আইগুও-এর মুখ গম্ভীর, “মা, গোটা গ্রামে এখন ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই বলছে ছিংয়ুন আর ওই জিয়ানফেং-এর ব্যাপার, বলছে ছিংয়ুন এত কম বয়সে একটা ছেলের জন্য নিজের জীবন দিতে চেয়েছে, লজ্জা নেই…” শেষ কথাটা তার মুখ দিয়ে বেরোতে চাইল না।
সুর আইগুও-র স্ত্রী লি শিউলিয়ান কপাল কুঁচকাল, “এত বাজে কথা তারা বলল কীভাবে?”
“তুমি কী বললে?” উ গুইশিয়াং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, ছিংয়ুনের নদীতে পড়ার কথা কেউ বাইরে বলবে না। কে বলল?”
সুর ছিংয়ুনকে যখন উদ্ধার করা হয়, তার সম্মানের কথা ভেবে উ গুইশিয়াং বারবার বাড়ির সবাইকে সতর্ক করেছিল, কেউ কিছু বলবে না।
ঝাং সিনলান বলল, “এতে আর কার দোষ? তখন ছিংয়ুনকে যখন উদ্ধার করা হয়, কেউ দেখে ফেলেছিল, গুজব ছড়াতে ছড়াতে সেটা ওয়াং দাহোং-এর কানে গেল, আর ওর কাছে যা যায়, গোটা গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে।”
আজ পাশের বাড়ির লি মাসি যখন ওকে ধরে জিজ্ঞেস করছিল, তখন সে লজ্জায় মাটি হয়ে গিয়েছিল।
সুর আইমিন আর ছিন ইং-র দম্পতি রেগে অস্থির।
সুর আইমিনের মুখ কালো হয়ে উঠল, সে চিৎকার করে গালাগালি দিল, “আমাদের বাড়ির ব্যাপারে তাদের কী? একেকটা গুজব রটানো বুড়ি সারাদিন শুধু অন্যের কথা বলে বেড়ায়, আর কিছুই করার নেই বুঝি?”
ছিন ইং-ও রেগে কাঁপছিল, সে ভালো শিক্ষিত, তাই বাজে কথা বলতে পারল না, কিন্তু মনের মধ্যে চায় কসাই ছুরি দিয়ে তাদের মুখ বন্ধ করে দেয়। গ্রামের মেয়ে যদি কুমারীবেলায় বদনাম হয়, সারাজীবনই শেষ।
উ গুইশিয়াং দম্পতির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিংয়ুন কোথায়?”
“ছিংয়ুন বলল ওর খিদে নেই, ঘরে আছে।”
ঘটনার মূল নায়িকা সুর ছিংয়ুন তখন ঘরে বসে এই যুগের পাঠ্যবই উল্টে দেখছিল, বাইরের ঝড়ঝঞ্ঝার কিছুই জানত না।
“এভাবে চুপ করে থাকলে চলবে না, তাহলে সবাই সত্যি ভাববে ছিংয়ুন আর ওই ছেলেটার মধ্যে কিছু আছে, পরে গ্রামের লোক ওকে, আমাদের পরিবারকে কী চোখে দেখবে?” সুর আইমিন আর বসে থাকতে পারল না, উঠে বাইরে যেতে চাইল।
“থামো! ফিরে এসো, বসে থাকো!” উ গুইশিয়াং চপস্টিকস রেখে উঠে দাঁড়াল, দাঁত চেপে বলল, “আমি যাচ্ছি, তোমরা সবাই বাড়িতে থাকো, আমি দেখে আসি, ওই বুড়ির মুখ না ছিঁড়ে দিই।”
সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে গেল, সবাই কিছু বোঝার আগেই।
“বাবা?” সুর আইমিন বাবার দিকে তাকাল।
সু দালিন এক টান গাঁজার ধূমপান করে বলল, “তোমার মাকে যেতে দাও, তোমরা গেলে সুবিধা হবে না।”
সুর আইমিন আর ছিন ইং, ছিংয়ুনের বাবা-মা হিসেবে, সত্যিই যদি জোর করে গিয়ে ঝগড়া করে, তাহলে গ্রামের লোক আরও সন্দেহ করবে, ভাববে ওরা অপরাধী, আরও গুজব ছড়াবে। তাই উ গুইশিয়াং-ই যাবে, ওর মেজাজ গ্রামের সবাই জানে, কেউ কিছু বলতেও সাহস পাবে না।